האיש שסירב למות: סיפורו הבלתי יאומן של אדריאן קרטון דה ויארט

האיש שגרם לרמבו להיראות כמו חובבן: סר אדריאן קרטון דה ויארט. הוא שרד שתי התרסקויות מטוסים, איבד עין, יד וחלק מהאוזן, נורה כמעט בכל איבר אפשרי בגוף ואפילו תלש לעצמו את האצבעות כשרופא סירב לקטוע אותן. בין לחימה בבורים בדרום אפריקה לדיפלומטיה בסין, הוא מצא זמן לחפור מנהרות מחוץ לשבי האיטלקי ולכתוב באוטוביוגרפיה שלו את המשפט הבלתי נתפס: "למען האמת, נהניתי מהמלחמה". סיפורו של גיבור מלחמה שלא ידע פחד וסירב בתוקף למות.

בקצרה

לוטננט-גנרל סֵר אַדְרִיאָן קַרְטוֹן דֶה וִיאָרְט (5 במאי 1880 – 5 ביוני 1963) היה קצין בצבא הבריטי ממוצא בלגי ואירי. הוא עוטר בצלב ויקטוריה, העיטור הצבאי הגבוה ביותר המוענק על גבורה "מול פני האויב" במדינות חבר העמים הבריטי. הוא שירת במלחמת הבורים, במלחמת העולם הראשונה ובמלחמת העולם השנייה. הוא נורה בפניו, בראשו, בבטנו, במפשעתו, בקרסולו, ברגלו, בירכו ובאוזנו. הוא גם התעוור בעינו השמאלית, שרד שתי התרסקויות מטוסים, חפר מנהרה אל מחוץ למחנה שבויים, וכרת לעצמו את אצבעותיו הפצועות קשה כשרופא סירב לקטוע אותן. בתיאור חוויותיו ממלחמת העולם הראשונה כתב: "למען האמת, נהניתי מהמלחמה." לאחר שחזר הביתה מהשירות (כולל תקופה כשבוי מלחמה) במלחמת העולם השנייה, הוא נשלח לסין כנציגו האישי של וינסטון צ'רצ'יל. בדרכו לשם השתתף בוועידת קהיר.

בזכרונותיו כתב קרטון דה ויארט: "ממשלות יכולות לחשוב ולומר כרצונן, אך לא ניתן לבטל את הכוח, והוא הכוח האמיתי והבלתי ניתן לערעור היחיד. אומרים לנו שהעט חזק מהחרב, אך אני יודע באיזה מכלי הנשק הללו הייתי בוחר." קרטון דה ויארט נחשב למודל לדמותו של בריגדיר בן ריצ'י-הוק בטרילוגיה של אוולין וו "חרב הכבוד". מילון אוקספורד לביוגרפיה לאומית תיאר אותו כך: "עם הרטייה השחורה ושרוולו הריק, קרטון דה ויארט נראה כמו פיראט אלגנטי והפך לדמות אגדית."

ראשית חייו

קרטון דה ויארט נולד למשפחה אריסטוקרטית בבריסל ב-5 במאי 1880, כבנם הבכור של ליאון קונסטנט גיסליין קרטון דה ויארט (1854–1915), עורך דין ושופט, וארנסטין ונזיג (1860–1943), אם כי בזמנו רווחה האמונה שהוא בנו הבלתי חוקי של ליאופולד השני, מלך הבלגים. הוא בילה את ימיו הראשונים בבלגיה ובאנגליה; "אובדן אמו" כשהיה בן שש הניע את אביו להעביר את המשפחה לקהיר כדי שאביו יוכל לעבוד בבתי המשפט המעורבים של מצרים. הדבר הוביל ביוגרפים מוקדמים להניח שאמו מתה ב-1886; עם זאת, במחקר מאוחר יותר נקבע שהוריו התגרשו באותה שנה ושאמו נישאה בשנית לדמוסתנס גרגורי קופה מאוחר יותר ב-1886. בתפקידו כעורך דין, שופט ומנהל בחברת הרכבות החשמליות של קהיר וחברת נווה המדבר הליופוליס, אביו היה מקושר היטב בחוגי הממשל המצרי. אדריאן קרטון דה ויארט למד לדבר ערבית.

קרטון דה ויארט היה קתולי. בשנת 1891, אמו החורגת האנגלייה שלחה אותו לפנימייה באנגליה, בית הספר "אורטורי" הקתולי. משם המשיך לקולג' באליול באוקספורד, אך עזב בסביבות 1899, ממש לפני או במהלך מלחמת הבורים השנייה, כדי להתגייס לצבא הבריטי. הוא זייף את שמו ואת גילו, נרשם כ"חייל קרטון" ביחידת "הסוסים של פאג'ט" וטען שהוא בן 25, כשהיה למעשה בן לא יותר מ-20.

מלחמת הבורים השנייה

קרטון דה ויארט נפצע בבטן ובמפשעה בדרום אפריקה בתחילת מלחמת הבורים השנייה והוחזר הביתה כנכה. אביו זעם כשנודע לו שבנו נטש את לימודיו, אך התיר לו להישאר בצבא. לאחר תקופה קצרה נוספת באוקספורד, שם היה אוברי הרברט בין חבריו, הוא קיבל מינוי קצונה ביחידת הפרשים "Imperial Light Horse". הוא חזר ללחימה בדרום אפריקה, וב-14 בספטמבר 1901 קיבל מינוי קבע כסגן משנה ברגימנט משמר הדרגונים ה-4. קרטון דה ויארט הועבר להודו ב-1902. הוא אהב ספורט, במיוחד קליעה וציד חזירי בר.

אופי, תחומי עניין וחיי הצבא

פציעתו הקשה של קרטון דה ויארט במלחמת הבורים החדירה בו רצון עז לכושר גופני והוא נהג לרוץ, לצעוד ולעסוק בספורט באופן קבוע. בחברת גברים הוא היה "דמות מענגת וכנראה החזיק בשיא העולם בשימוש בשפה גסה".

לאחר שהרגימנט שלו הועבר לדרום אפריקה הוא הועלה לדרגת סגן ב-16 ביולי 1904 ומונה לשלישו של המפקד העליון, לוטננט-גנרל סר הנרי הילדיארד, ביולי שלאחר מכן. הוא מתאר את התקופה הזו, שנמשכה עד 1914, כ"תור הזהב" שלו. חובותיו הקלות כשליש נתנו לו זמן למשחק פולו, תחום עניין נוסף שלו. עד 1907, למרות ששירת בצבא הבריטי כבר שמונה שנים, הוא נותר נתין בלגי. ב-13 בספטמבר של אותה שנה הוא נשבע אמונים לאדוארד השביעי והפך רשמית לאזרח בריטי.

בשנת 1908 נישא לרוזנת פרידריקה מריה קרוליין הנרייט רוזה סבינה פרנציסקה פוגר פון באבנהאוזן. נולדו להם שתי בנות; הבכורה, אניטה (ילידת 1909), הייתה סבתו של כתב המלחמה אנתוני לויד.

קרטון דה ויארט כבר היה מקושר היטב בחוגים אירופיים. שני דודניו הקרובים ביותר היו הרוזן אנרי קרטון דה ויארט, ראש ממשלת בלגיה בין 1920 ל-1921, והברון אדמונד קרטון דה ויארט, המזכיר המדיני של מלך בלגיה. בזמן חופשותיו הוא טייל רבות במרכז אירופה והשתמש בקשריו האריסטוקרטיים לצורך ציד באחוזות בבוהמיה, אוסטריה, הונגריה ובוואריה. לאחר שובו לאנגליה, רכב בציד המפורסם של דוכס בופור. הוא הועלה לדרגת קפטן ב-26 בפברואר 1910. מינואר 1912 ועד יציאתו לסומלילנד ב-1914, שירת כשליש ברגימנט ה"Royal Gloucestershire Hussars".

מלחמת העולם הראשונה

כשפרצה מלחמת העולם הראשונה, קרטון דה ויארט היה בדרכו לסומלילנד הבריטית, שם התנהלה מלחמה בעצימות נמוכה נגד חסידיו של המנהיג הדרווישי מוחמד בן עבדאללה (המכונה "המולא המשוגע"). בהתקפה על מבצר אויב בשימבר בריס, נורה קרטון דה ויארט פעמיים בפניו, איבד את עינו וחלק מאוזנו. הוא עוטר באות השירות המצוין (DSO) ב-15 במאי 1915. כששמע על מותו של "המולא המשוגע", הצהיר שחש "תחושת אובדן אישי אמיתי", שכן הוא היה "מתנה משמיים לקצינים עם דחף להילחם וחשבון בנק רעוע".

בפברואר 1915 הפליג לצרפת. הוא השתתף בלחימה בחזית המערבית, ופיקד ברצף על שלושה גדודי חי"ר ובריגדה. הוא נפצע שבע פעמים נוספות במלחמה, איבד את ידו השמאלית ב-1915 ותלש את אצבעותיו כשרופא סירב להסירן. הוא נורה בגולגולת ובקרסול בקרב על הסום, בירך בקרב פשנדל, ברגל בקמברה ובאוזן באראס.

קרטון דה ויארט קיבל את צלב ויקטוריה (VC) ב-1916. הוא היה בן 36 ולוטננט-קולונל זמני כשפיקד על הגדוד ה-8 בלה בואסל, צרפת. לפי הציטוט הרשמי: "על גבורה יוצאת דופן, קור רוח ונחישות במהלך מבצעים קשים וממושכים… בזכות אומץ לבו הבלתי נדלה ודוגמתו האישית המעוררת השראה נמנע נסיגה רצינית… הוא הפגין מרץ רב בדחיפת ההתקפה קדימה. לאחר ששלושה מפקדי גדודים אחרים נפגעו, הוא לקח פיקוד עליהם והבטיח שהשטח שנכבש יישמר בכל מחיר…"

הוא המשיך להתקדם בדרגות והועלה לדרגת בריגדיר-גנרל זמנית ב-1917. הוא עוטר בעיטורים בלגיים ומונָה לחבר במסדר סנט מייקל וסנט ג'ורג'. שלושה ימים לפני סוף המלחמה קיבל פיקוד על בריגדה. אחד מחייליו תיאר את הגעתו: "צמרמורת עברה בגבם של כולם… הוא הגיע על סוס כובש כשהכובע שלו מוטה בזווית שובבה ורטייה על המקום שבו הייתה אחת מעיניו". למרות שהייתה לו רק עין אחת, הוא הבחין מיד ששרוך הנעל של אחד החיילים דורש החלפה.

התקופה שלאחר מלחמת העולם הראשונה והמשימה בפולין

בסוף המלחמה נשלח קרטון דה ויארט לפולין כסגן מפקד המשלחת הצבאית הבריטית, ובהמשך מונה למפקד המשלחת. פולין נזקקה נואשות לתמיכה כיוון שהייתה מעורבת בסכסוכים עם רוסיה הבולשביקית, האוקראינים, הליטאים והצ'כים. הוא פיתח אהדה גדולה לפולנים ותמך בתביעותיהם הטריטוריאליות, מה שהוביל למחלוקות עם דייוויד לויד ג'ורג'.

במהלך שהותו בוורשה שימש כ"שני" (עוזר) בדו-קרב בין חברים פולנים במועדון יוקרתי. הוא הפך למקורב למנהיג הפולני יוזף פילסודסקי. באוגוסט 1920, כשהצבא האדום היה בשערי ורשה, הותקפה הרכבת שבה נסע על ידי פרשים בולשביקים. הוא הדף אותם בעזרת האקדח שלו תוך כדי תנועה, ובשלב מסוים נפל מהרכבת אך הצליח לקפוץ עליה חזרה במהירות. הוא פרש רשמית מהצבא ב-19 בדצמבר 1923 בדרגת כבוד של מייג'ור-גנרל.

מלחמת העולם השנייה

חברו הנסיך קרול מיקולאי רדזיוויל העניק לו לשימוש אחוזה גדולה בשם פרוסטין בביצות פריפיאט. קרטון דה ויארט בילה שם את שנות בין המלחמות בציד. חייו השלווים נקטעו ביולי 1939 כשזומן שוב לעמוד בראש המשלחת הצבאית הבריטית לפולין ערב פלישת גרמניה הנאצית. כשהסובייטים פלשו ממזרח, הם החרימו את רכושו, אך הוא אמר: "הם לא הצליחו לקחת את זכרונותיי".

הוא פינה את המשלחת הבריטית מוורשה יחד עם הממשלה הפולנית תחת מצוד גרמני וסובייטי. שיירת המכוניות שלו הותקפה על ידי הלופטוואפה, והוא הצליח להימלט לרומניה ומשם בטיסה עם דרכון מזויף, רגע לפני שראש ממשלת רומניה נרצח.

הוא מונה לפקד על כוח אנגלו-צרפתי לכיבוש נאמסוס. המבצע היה רצוף קשיים: המטוס שלו הותקפה על ידי מטוס קרב גרמני בנחיתה, העיירה הופצצה והושמדה, ולכוחותיו לא היו תותחים, תובלה או כיסוי אווירי. למרות זאת, הוא הצליח לפנות את כוחותיו בהצלחה תחת הפצצות כבדות.

בדרכו למשימה ביוגוסלביה, מטוסו התרסק בים מול חופי לוב האיטלקית. הוא שחה לחוף ונפל בשבי. הוא הוחזק בטירה מיוחדת לקצינים בכירים וניסה להימלט חמש פעמים. פעם אחת חמק מהשבי למשך שמונה ימים כשהוא מחופש לאיכר איטלקי (למרות שלא ידע איטלקית, היה בן 62 והיו לו רטייה ושרוול ריק). ב-1943 שוחרר כדי ללוות משא ומתן איטלקי לכניעה בליסבון.

צ'רצ'יל שלח אותו לסין כנציגו האישי אצל צ'יאנג קאי שק. הוא השתתף בוועידת קהיר בדרכו לשם. הוא בילה שלוש שנים בסין ופיתח הערכה עצומה לעם הסיני. הוא נפגש עם מאו דזה-דונג ובמהלך ארוחת ערב קטע נאום תעמולה שלו וביקר אותו על כך שהוא נמנע מלחימה ביפנים מסיבות פוליטיות פנימיות. מאו הופתע, ואז צחק. הוא פרש מהצבא סופית באוקטובר 1947 בדרגת לוטננט-גנרל.

פרישה ומוות

בדרכו הביתה עצר ברנגון, שם החליק על מחצלת קוקוס, נפל ושבר כמה חוליות בגבו. לאחר שהתאושש, התיישב באירלנד עם אשתו השנייה. הוא נפטר בגיל 83, ב-5 ביוני 1963. הוא לא השאיר אחריו ניירות או מסמכים אישיים. קברו נמצא במחוז קורק, אירלנד.

סיפורו של דה ויארט הוא תזכורת לכך שהמציאות לעיתים עולה על כל דמיון. הוא היה חייל מעוטר וסמל לתקופה שבה גבורה גבלה בשיגעון והנחישות לא ידעה גבולות. האם דה ויארט היה "מכונת מלחמה" חסרת רחמים או פשוט אדם שחי לפי קוד כבוד שכבר פס מהעולם?

מה דעתכם? האם דמותו מעוררת בכם השראה או תמיהה? ספרו לנו בתגובות מהו הפרט הכי מטורף שקראתם עליו בכתבה ואל תשכחו להירשם לניוזלטר שלנו כדי לא לפספס אף סיפור היסטורי בלתי יאומן!

חומר מעשיר לקריאה

Odyssey Happy: The Memoirs of Lieutenant-General Sir Adrian Carton de Wiart (1950).