אלכסנדר לוקשנקו מנהיג את בלארוס כבר יותר משלושה עשורים, מה שהופך אותו לנשיא המכהן הוותיק ביותר באירופה ◉ הוא בעל ברית קרוב של נשיא רוסיה ולדימיר פוטין ותמך במלחמה באוקראינה.
בכלי תקשורת הוא מכונה "הדיקטטור האחרון של אירופה" – אם כי אחרים טוענים שלמרות שהוא דיקטטור, ייתכן שהוא לא יהיה האחרון. כאחד מבעלי בריתו הקרובים ביותר של פוטין, לוקשנקו גם ממלא תפקיד פעיל יותר ויותר במלחמה באוקראינה
לוקשנקו נולד באזור ויטבסק בבלארוס ב-30 באוגוסט 1954, לאם לא נשואה – דבר שבגללו סבל מבריונות בבית הספר. הוא התגייס לצבא הסובייטי בגיל צעיר ומילא מספר תפקידים בצבא בעיקר במשמרות הגבול. הוא גם היה חבר באגף הנוער הקומוניסטי הסובייטי. לאחר שעזב את הצבא בשנות ה-80, הוא הפך למנהל חווה קולקטיבית, שנחשבה לעבודה מכובדת בבלארוס הסובייטית. חוות קולקטיביות ברוסיה הסובייטית היו בפיקוח המדינה ומטרתן הייתה לשפר את הפרודוקטיביות והיעילות.
ב-1993, לוקשנקו נכנס רשמית לפוליטיקה לאחר שקודם להוביל את ועדת הפרלמנט הבלארוסי נגד שחיתות. ב-1994, לוקשנקו הפתיע את כולם כאשר נבחר לנשיא בלארוס עם 80.3% מהקולות, כשהוא רץ במסגרת הבטחתו "להחזיר את המדינה מהתדרדרות". לוקשנקו הציג את עצמו כאדם פשוט שמבין את הצרות של האנשים הפשוטים ובלארוסים רבים כינו אותו "באטקה", שפירושו אבא. כינוי שדבק בו מאז.
אבל משנותיו הראשונות בפוליטיקה, לוקשנקו גילה נטיות אוטוריטריות. ב-1996, הוא שינה את החוקה כדי להיפטר מפרלמנט שאיים להדיח אותו, שינה את הדגל והסמל הלאומי וב-2004 ביטל סעיפים שהגבילו אותו לשתי קדנציות בתפקיד. במהלך ביקור במפעל לטרקטורים גלגליים במינסק ב-2021, לוקשנקו השיב לשאלת עיתונאי על בחירות הוגנות באומרו: "אני עונה לשאלתך. קיימנו בחירות. עד שלא תהרגו אותי, לא יהיו בחירות אחרות."
במהלך הבחירות ב-2020, הוא התמודד עם התנגדות חזקה מהאופוזיציה. מחשש שיודח, הוא זייף את תוצאות הבחירות והכריז כי זכה ב-80.1% מהקולות, ובכך העניק לעצמו קדנציה שישית שנויה במחלוקת. מהלך זה עורר הפגנות ברחבי המדינה. ההערכה היא שיותר מ-35,000 בלארוסים נעצרו במהלך התקוממות זו, כאשר אלפים מהם התמודדו עם התעללות ועינויים במעצר משטרתי ואחרים הועלמו. במהלך ההפגנות, לוקשנקו ניסה במספר הזדמנויות להפגין חזות של עוצמה, ובשלב מסוים פרסם סרטון שלו יורד ממסוק לבוש באפוד חסין כדורים כשהוא נושא רובה סער.
בריטניה וקנדה הטילו סנקציות על גורמים בלארוסים בסוף 2020 כתוצאה מכך. אך חברו של לוקשנקו, פוטין, נחלץ לעזרתו. ב-2020, הוא האריך הלוואה של 1.5 מיליארד דולר לבלארוס כ"מחווה של תמיכה" והתנדב לשלוח יחידת משטרה רוסית כדי לדכא את ההפגנות. רוסיה גם שלחה עיתונאים המקושרים לקרמלין כדי לשנות את אופן הסיקור של ההפגנות בתקשורת הממלכתית הבלארוסית.
אופן הטיפול של לוקשנקו במגיפת הקורונה בבלארוס גם גרר ביקורת רחבה וקריאות נוספות להתפטרותו. בניגוד למרבית מדינות המערב, אפילו בניגוד לשכנתו ממזרח, לוקשנקו כינה את המגיפה "שיגעון ופסיכוזה" ואמר לאנשים לעבוד על הטרקטורים, לשתות וודקה וללכת לסאונות אם הם רוצים להימנע מהידבקות בקורונה. הוא נמנע מלהטיל סגרים ובידוד ומי לא זוכר את הימים שהליגה היחידה שהמשיכה להיות פעילה הייתה ליגת הכדורגל הבלארוסית…
לוקשנקו כלא מבקרים, יריבים פוליטיים ועיתונאים ובפרשה מתוקשרת עצרו את העיתונאי רומן פרוטסביץ׳. ב-2022, הרשויות הבלארוסיות, בטענה לאיום פצצה שמעולם לא התממש, אילצו מטוס נוסעים של Ryanair לנחות במינסק. שוטרים עלו למטוס ועצרו את פרוטסביץ', הידוע בהתנגדותו הקולנית לשלטונו של לוקשנקו. פרוטסביץ' הוא אחד ממייסדי ועורך ראשי של NEXTA, ערוץ חדשות שבסיסו בפולין, שהפיץ קטעים מההפגנות ההמוניות נגד לוקשנקו באמצעות אפליקציית המסרים המוצפנים טלגרם. העיתונאי היה בגלות בליטא עד שהוא וחברתו, סופיה סאפגה, הורדו ממטוס ה-Ryanair ונעצרו. פרוטסביץ' הועבר מאוחר יותר למעצר בית. הואשם בארגון מהומות ועמד בפני איום במאסר של עד 15 שנות מאסר.
כאשר פוטין פתח בפלישה בקנה מידה מלא לאוקראינה ב-24 בפברואר 2022, לוקשנקו דחק באוקראינים "להפסיק" להתעמת עם רוסיה ולנתק קשרים עם "אדוניהם" האמריקאים. "תפסיקו! תרחיקו את האדונים האלה מעבר לאוקיינוס. הם לא יביאו לכם שום אושר", אמר לוקשנקו בנאום בפני בכירי הצבא הבלארוסי. "ברגע שהם לא יוכלו להשתמש בכם יותר, הם יזרקו אתכם למזבלה של ההיסטוריה."
בשבועות הראשונים למלחמה, בלארוס אירחה כ-30,000 חיילים מטעם פוטין, במרחק 100 קילומטרים מקייב. אף שלוקשנקו לא הצטרף למלחמה באופן ישיר או שלח חיילים משלו לאוקראינה, הוא איפשר לקרמלין להשתמש במדינתו כבמה לאימון חיילים רוסים והמדינות עורכות תמרונים משותפים. למרות תמיכתו ברוסיה, הוא הכחיש שוב ושוב טענות מקייב ומהמערב שבלארוס תיגרר למלחמה.
בפברואר 2023, לוקשנקו אמר לכתבים: "אני מוכן להילחם עם הרוסים משטח בלארוס במקרה אחד בלבד: אם אפילו חייל אחד יגיע לשטח בלארוס כדי להרוג את אנשיי… אם הם יבצעו תוקפנות נגד בלארוס, התגובה תהיה החמורה ביותר, והמלחמה תקבל אופי שונה לחלוטין".
למרות התפיסה כאילו בלארוס הפכה עם השנים למדינת חסות רוסית, לוקשנקו טוען שאין זה כך. "אני רוצה להדגיש את המאפיין הזה שוב: אף אחד, חוץ מאיתנו, לא מנהל את בלארוס," אמר. "אנחנו חייבים תמיד לצאת מהנחה שאנחנו מדינה ריבונית ועצמאית."
