אפל: התאגיד ששינה את פני הטכנולוגיה והתרבות

ממוסך קטן בקליפורניה ועד לשווי שוק של טריליוני דולרים, זהו נתיב התפתחותה של אפל דרך משברים, חדשנות ומהפכות דיגיטליות.

הסיפור של חברת אפל מתחיל במפגש מקרי בין שני צעירים בשנת 1971, שהוביל להקמת תאגיד רב-לאומי המשווק אלקטרוניקה צרכנית, תוכנה ותוכן מדיה בכל העולם. מחשבי המקינטוש, מכשירי האייפון והאייפד הם רק חלק משרשרת מוצרים שעיצבו מחדש את האופן שבו בני אדם מתקשרים וצורכים מידע.

השנים הראשונות: המפגש בין שני הסטיבים

הכל התחיל באמצע שנת 1971, כאשר חבר משותף בשם ביל פרננדז הציג את סטיב ווזניאק בן ה-21 בפני סטיב ג'ובס בן ה-16. השותפות העסקית הראשונה שלהם נולדה בסתיו של אותה שנה, לאחר שווזניאק, מהנדס אלקטרוניקה אוטודידקט, קרא מאמר במגזין Esquire על מכשיר המאפשר לבצע שיחות טלפון בינלאומיות בחינם באמצעות צלילים מסוימים. ווזניאק בנה "קופסאות כחולות" כאלו, וג'ובס הצליח למכור כ-200 מהן במחיר של 150 דולר ליחידה. ג'ובס ציין מאוחר יותר שללא הקופסאות הללו, אפל לא הייתה קיימת.

בשנת 1972 פרשו השניים מהלימודים האקדמיים: ג'ובס ממכללת ריד ווזניאק מאוניברסיטת ברקלי. ווזניאק החל לתכנן מסוף וידאו והשניים השתתפו במפגשי "מועדון המחשבים הביתי" (Homebrew Computer Club) בשנת 1975. השראה ממחשבים מוקדמים כמו ה-Altair 8800 דחפה את ווזניאק לבנות מחשב שלם סביב מעבד. כאשר חברת MOS Technology הוציאה את שבב ה-6502 הזול ב-1976, ווזניאק כתב גרסת BASIC עבורו ותכנן את המחשב שיריץ אותה.

הקמת החברה וה-Apple I

ב-1 באפריל 1976 נוסדה "Apple Computer Company" כשותפות עסקית בקליפורניה על ידי סטיב ג'ובס, סטיב ווזניאק ורונלד ויין. ויין, שעבד באטארי, קיבל 10% מהחברה אך עזב פחות משבועיים לאחר מכן ומכר את חלקו חזרה לשני הסטיבים תמורת 800 דולר. השם "אפל" (Apple, דהיינו: ״תפוח״) הגיע מג'ובס, שחזר מחווה באורגון והיה בדיאטת פירות; הוא חשב שהשם נשמע כיפי ולא מאיים.

פול טרל, בעל רשת חנויות Byte Shop, הזמין 50 מחשבים מורכבים במחיר של 500 דולר ליחידה. ג'ובס השתמש בהזמנה זו כדי לקבל רכיבים באשראי והצוות עבד יום ולילה במוסך של משפחת ג'ובס בלוס אלטוס כדי לספק את הסחורה בזמן. ה-Apple I יצא למכירה ביולי 1976 במחיר של 666.66 דולר. המכונה הייתה יצירת מופת של עיצוב שהשתמשה בהרבה פחות חלקים מכל מחשב אחר בקטגוריה שלה. כדי להתרחב, ג'ובס חיפש השקעות. מייק מארקולה, מיליונר שעבד ב-Fairchild Semiconductor, השקיע 92,000 דולר מהונו האישי והבטיח קו אשראי של 250,000 דולר מהבנק. ב-3 בינואר 1977 הפכה אפל לתאגיד רשמי ורכשה את השותפות המקורית. בפברואר 1977 גויס מייקל סקוט לשמש כנשיא ומנכ"ל ראשון, כיוון שהשניים נחשבו לחסרי ניסיון מספיק.

ה-Apple II וההצלחה המסחרית

ווזניאק לא נח והשלים אב הטיפוס של ה-Apple II באוגוסט 1976. המחשב החדש הוצג לציבור באפריל 1977 והציע ממשק טלוויזיה מעוצב מחדש שתמך בגרפיקה וצבע. ג'ובס עמד על כך שהמחשב יגיע במארז פלסטיק מעוצב ויהיה מוכן לשימוש ישר מהקופסה. ב-1979 נבחר ה-Apple II כפלטפורמה להרצת VisiCalc, הגיליון האלקטרוני הראשון, שהפך את המחשב לכלי עסקי הכרחי. בשנת 1980 הונפקה אפל בבורסת הנאסד"ק תחת הסימול AAPL. ההנפקה יצרה הון רב יותר מכל הנפקה מאז פורד ב-1956 והפכה כ-300 אנשים למיליונרים ביום אחד. עם זאת, התחרות גברה כאשר IBM נכנסה לשוק המחשבים האישיים ב-1981. אפל ניסתה להשיב מלחמה עם ה-Apple III, אך המכשיר סבל מבעיות התחממות קשות וריקולים רבים שפגעו במוניטין החברה.

לאחר ביקור במרכז המחקר PARC של זירוקס ב-1979, ג'ובס התרשם מהממשק הגרפי (GUI) והחליט ליישם אותו במחשב ה-Apple Lisa. הליסה יצא ב-1983 אך מחירו הגבוה, כ-9,995 דולר, הוביל למכירות דלות. במקביל, החל פרויקט המקינטוש בראשות ג'ף רסקין, שיועד להיות מחשב נייד זול. ג'ובס השתלט על הפרויקט ועיצב אותו מחדש כמחשב שולחני בעל ביצועים גבוהים עם עכבר וממשק גרפי.

המקינטוש הושק בינואר 1984 עם הפרסומת המפורסמת "1984" בבימויו של רידלי סקוט ששודרה בסופרבול. למרות התלהבות ראשונית, המהירות האיטית ומחסור בתוכנה הובילו לירידה במכירות בסוף אותה שנה.

בשנת 1985 המתח בין ג'ובס למנכ"ל ג'ון סקאלי הגיע לשיא. סקאלי העדיף את הארכיטקטורה הפתוחה של ה-Apple II עבור שוק החינוך, בעוד ג'ובס רצה להתמקד במקינטוש כחלופה למחשבי IBM. באפריל 1985 הדירקטוריון הסיר את ג'ובס מתפקידו כמנהל חטיבת המקינטוש. ג'ובס התפטר בספטמבר 1985 והקים את חברת NeXT. באותו אביב עזב גם ווזניאק את עבודתו הפעילה בחברה כדי לעסוק במיזמים אחרים.

תחת סקאלי, אפל נהנתה מתקופת פריחה המכונה "תור הזהב הראשון" של המקינטוש (1989-1991). החברה הוציאה את ה-PowerBook המצליח ב-1991, שקבע את הסטנדרט למחשבים ניידים מודרניים. עם זאת, בשנות ה-90 המוקדמות, אפל החלה לסבול מניהול כושל, ריבוי דגמים מבלבל ותחרות עזה מצד חלונות 3.0 של מיקרוסופט.

הקאמבק הגדול, עידן ה-iPod ומהפכת ה-iPhone וה-iPad

בסוף 1996 רכשה אפל את חברת NeXT עבור 429 מיליון דולר, מה שהחזיר את סטיב ג'ובס לחברה. ביולי 1997 הודח המנכ"ל גיל אמליו וג'ובס הפך למנכ"ל זמני. הוא ביטל את תוכנית רישוי המערכת ליצרני צד שלישי וחתם על עסקה מפתיעה עם מיקרוסופט שכללה השקעה של 150 מיליון דולר באפל.

ב-1998 הושק ה-iMac המקורי, ששינה את דגש החברה לעיצוב ואסתטיקה. ב-2001 הוצגה מערכת ההפעלה Mac OS X המבוססת על טכנולוגיית NeXT. באותה שנה הושק ה-iPod, נגן מוזיקה עם נפח של 5GB, ששינה את פני תעשיית המוזיקה יחד עם השקת חנות iTunes ב-2003. הצלחת המוצרים הללו הובילה את אפל להסיר את המילה "מחשב" משמה הרשמי בשנת 2007.

בינואר 2007 חשף ג'ובס את ה-iPhone, ששילב נגן מוזיקה, טלפון ומכשיר תקשורת אינטרנטי. המכשיר חולל מהפכה בתעשיית הסלולר. בשנת 2010 הושק ה-iPad, טאבלט שהרחיב את קו מוצרי ה-iOS של החברה. בתקופה זו עקף שווי השוק של אפל את זה של מיקרוסופט, וב-2011 הפכו רווחיה של אפל לגבוהים מאלו של מיקרוסופט לראשונה מזה עשרים שנה.

סטיב ג'ובס התפטר מתפקידו כמנכ"ל באוגוסט 2011 עקב מצבו הבריאותי, וטים קוק מונה במקומו. ג'ובס הלך לעולמו ב-5 באוקטובר 2011.

עידן טים קוק והתרחבות המותג

תחת הנהגתו של טים קוק, אפל המשיכה להתרחב. ב-2014 הוכרז ה-Apple Watch, קו המוצרים החדש הראשון לאחר עידן ג'ובס. החברה רכשה את Beats Electronics באותה שנה. בשנים האחרונות אפל עברה לשימוש במעבדי Apple Silicon בפיתוח עצמי עבור מחשבי המק, והציגה מוצרים כמו ה-AirTag ומשקפי ה-Apple Vision Pro עם מעבדי M1, M2, M3, M4 ו-M5. אפל התמודדה גם עם אתגרים, כולל טענות להאטה מכוונת של דגמי אייפון ישנים לשמירה על הסוללה, תביעות על אפליה בשכר ומאבקי התאגדות עובדים. על כל פנים, בשנת 2024 הודיעה החברה על פריסת תכונות בינה מלאכותית (Apple Intelligence) בשיתוף פעולה עם OpenAI וב-2025 חשפה את הטלפון הנייד הדק בעולם: iPhone Air.

ציוני דרך טכנולוגיים של אפל

ההיסטוריה של אפל היא עדות לכך שחדשנות אינה רק טכנולוגיה, אלא גם היכולת להגדיר מחדש את הצרכים של הצרכן. מהקופסאות הכחולות של ווזניאק ועד לבינה המלאכותית של היום, אפל נותרה גורם משפיע בעיצוב העתיד שלנו.

חומר מעשיר לקריאה

• ״סטיב ג'ובס״, מאת וולטר אייזקסון, יצא לאור ב-2011.
• ״איך לחשוב כמו סטיב ג'ובס״ מאת דניאל סמית', 2014.

חומר מעשיר לצפייה

ב-2013 יצא לאקרנים הסרט "ג'ובס", סרט דרמה ביוגרפי על חייו של מייסד אפל, סטיב ג'ובס. את ג׳ובס גילם אשטון קוצ'ר. הסרט מגולל את קורות חייו מתקופתו כסטודנט במכללת ריד ועד להצגת האייפוד ב-2001.

ב-2015 יצא סרט אחר על חייו של ג׳ובס, "סטיב ג'ובס", שאותו גילם מייקל פסבנדר.