תאמל״ק ליסמוך לתחילתה של האימפריה הבבלית החדשה, התרחש קרב אדיר שנשכח במידה רבה בין היוונים לבבלים. בגדול, הקרב הזה נשכח מההיסטוריה, אבל עדויות מצביעות על כך שזה היה אירוע מרכזי באותה תקופה. מה אנחנו יודעים על ההתנגשות יוצאת הדופן הזו שבין היוונים לבבלים? כיצד מצאו את עצמם שני העמים בסכסוך?
בסוף המאה השביעית עד תחילת המאה השישית לפני הספירה שלט בבבל המלך נבוכדנצר. הוא היה מלך חזק שהרחיב את האימפריה שלו באמצעות כיבושים וידוע כמי שהיה אחראי לחורבן הראשון של ירושלים.
היסטוריונים יודעים מעט יחסית על המחצית השנייה של 43 שנות שלטונו. עם זאת, ארכיאולוגים חשפו לוח המתוארך לשנתו ה-37. לוח זה מתעד את העובדה שנבוכדנצר פלש למצרים, מה שעשוי בהחלט להעיד על ההתקפה של נבוכדנצר על מצרים מוזכרת בספר יחזקאל בתנ"ך.
על פי הכרונולוגיה המקובלת, שנה זו הייתה שווה ערך ל-568/567 לפני הספירה. מעניין לציין שמסמך מצרי המתוארך לאותה שנה מתעד התקפה על מצרים על ידי אסייתים. ניכר כי שני מסמכים אלו מתייחסים לאותו אירוע. בעוד שהרישומים ששרדו מבבל וממצרים אינם חושפים בדיוק מה קרה, עדויות מצביעות על כך שזה היה אירוע משמעותי עבור מצרים.
איך זה קשור לקרב בין היוונים לבבלים? יוונים רבים כבר התיישבו במצרים בזמן שנבוכדנצר פלש. נראה שההתיישבות הזו החלה ממש בתחילת תקופת שלטונו של פסמתיך הראשון, ששלט במשך רוב המאה השביעית לפני הספירה. אחד היישובים הראשונים שהקימו היוונים היה נאוקרטיס בדלתא של הנילוס. במובנים רבים, זו הייתה מושבת מסחר, שהקלה על התקשורת בין מצרים ליוון. עם זאת, היוונים הוכיחו את עצמם כיותר מסתם סוחרים במצרים.
למעשה, היוונים הראשונים שהגיעו למצרים בתחילת תקופת שלטונו של פסמתיך הראשון תוארו על ידי הרודוטוס כחיילים, "אנשי ברונזה". הם עזרו לפסמתיך לחזק את שלטונו. כך, בזמן שנבוכדנצר פלש למצרים, היוונים כבר היו מבוססים היטב כחלק מהכוח הצבאי של מצרים. מכאן שכאשר התרחש הקרב בין המצרים לבבלים, היו מעורבים בו גם היוונים.
כאשר פלש נבוכדנצר למצרים, הצבא הבבלי כנראה התנגש עם היוונים ששירתו את פרעה יעחמס. ייתכן שזהו הקרב המתועד הראשון בין היוונים לבבלים בהיסטוריה. ייתכן שזו גם הפעם היחידה בה היוונים נלחמו נגד האימפריה הבבלית. אחרי הכל, כשהיוונים הרחיבו את שלטונם מזרחה בעידן אלכסנדר מוקדון, האימפריה הבבלית כבר נפלה.
בתיעוד הבבלי משנתו ה-37 של נבוכדנצר, יש מידע מרתק המראה שאפילו יותר יוונים היו מעורבים מאשר רק אלה ששירתו בצבאו של יעחמס. נראה שהכתובת מזכירה את המצרים שקיבלו תגבורת מארץ בשם פוטו-אימאן. נראה שהמילה 'פוטו' היא התייחסות ללוב, בעוד ש'אימאן' היא הצורה הבבלית של 'יווני'. לפיכך, חוקרים מבינים בדרך כלל שזו התייחסות למושבה היוונית בלוב. הדבר מצביע על כך שגם יוונים מאותו אזור נלחמו בקרב נגד הבבלים, לצד אלו שהתיישבו במצרים. יתר על כן, הכתובת מזכירה חיזוקים מ"איי הים". בהתחשב בהקשר, זה יכול להיות רק איי יוון. כך, שאנו יכולים לראות שהפלישה הזו למצרים בשנתו ה-37 של נבוכדנצר הביאה לקרב עצום בין היוונים לבבלים.
