בבוקר של 2 בדצמבר 1805, בשדה קרב מוקף בערפל ובביצות קפואות, עמד הקיסר הצרפתי נפוליאון בונפרטה הראשון מול צבא אדיר של אוסטרים ורוסים • הקרב היה מופע מבריק של צעד אסטרטגי, שהכתיב מחדש את מפת אירופה • כיצד הצליח הקיסר הצרפתי, מול מאות אלפים, לשבור את כוחות הקואליציה ולשלוט ביבשת?
ב-26 באוגוסט 1805 עזבה כרכרת דואר את העיר מיינץ ודהרה מזרחה לעבר נהר הריין. בתוך הכרכרה ישב גבר, בגובה 1.82 מטרים, עם תלתלי פקק שחורים נופלים על צווארון חליפתו, עיניים כהות מבריקות ושפם שחור. פניו היו נאים, ורק צלקת בלסת התחתונה, תוצאה של פצע כדור, פגמה בהם. בדרכוניו של האיש הופיע השם קולונל דה בומון. הכרכרה, שנסעה במהירות, הגיעה לפרנקפורט, ואז פנתה דרום-מזרחה לכיוון אופנבך ווירצבורג. היא המשיכה לעיר במברג שעל נהר הרגניץ. היא עקפה בזהירות את גבול האימפריה האוסטרית, ונסעה לאורך נהר הרגניץ דרומה עד נירנברג. משם, פנתה שוב מזרחה ודהרה אל הדנובה, עקבה אחר מהלך הנהר הזה עד רגנסבורג. שם, חצתה בקולות תיפוף את הדנובה על גשר האבן הגדול והמשיכה לפסאו. משם, פנתה הכרכרה מערבה לכיוון מינכן, נסעה לאולם ודרך היער השחור (Schwarzwald).
ב-10 בספטמבר נעצרה הכרכרה בשטרסבורג, צרפת, שם חזר קולונל דה בומון לזהותו האמיתית: ז'ואקים מירא, מרשל צרפת, אדמירל גדול של האימפריה, סנאטור צרפתי, מושל פריז, רב המפקד של הפרשים… וגיסו של נפוליאון הראשון, קיסר הצרפתים.
באותו יום, העבירה שרשרת דגלי איתות את הדו"ח המוצפן של מירא לנפוליאון בפריז:
אדוני:
נסעתי לכל הנקודות שכבודו הורה לי לבקר…. אני מקווה לספק את המידע השונה שנדרש על ידך, כגון המרחקים, המיקומים, העמדות, אופי ומצב הדרכים והמשאבים הקיימים בקווי התקשורת בין הנקודות העיקריות. כמו כן רשמתי הערות על הנהרות העיקריים וכן על הגישות לבוהמיה ולטירול….
קיים בוולס כוח של כ-60,000 איש; בבראונאו שעל האין, כוח של 10 עד 12,000, ומחנה הוקם שם עבור 30,000;… חיילים אוסטרים כבר הגיעו לזלצבורג; האמונה הרווחת היא שהם עומדים לכבוש את בוואריה….
הנסיך קרל עומד להיות המפקד באיטליה, והקיסר על הריין. מטרתם העיקרית היא לפעול באיטליה, מה שנראה סביר בהתחשב בהכנות יוצאות הדופן המתקיימות בטירול…. על אגם קונסטנץ נמצאים כ-15,000 איש. מספר רב של רוסים נמצאים בגבולות גליציה, אומרים שמספרם 80,000 איש. גנרל ויירוטר עומד, כנראה, להדריך אותם. לבסוף, כל דבר באוסטריה משדר גישה מלחמתית….
בפריז, בארמון סן-קלו, נוספו תצפיותיו של מירא לאלה שהגיעו ממקורות אחרים. בעוד נפוליאון בוחן את מפת המצב שלו, הסיכות האדומות והשחורות שסימנו את עמדות הכוחות הצרפתיים ואת יריביהם גילו שכוח מכריע מתאסף נגד צרפת.
הקואליציה השלישית והאסטרטגיה הצרפתית
בעיקר כתגובה להכתרתו של הקונסול הראשון נפוליאון בונפרטה לקיסר ב-2 בדצמבר 1804, הקימו בריטניה, אוסטריה, רוסיה, הולנד, שוודיה, נאפולי ואוסף של נסיכויות גרמניות ב-9 באוגוסט 1805 ברית חדשה נגד צרפת. מטרתה של קואליציה שלישית זו הייתה לאלץ את צרפת לחזור לגבולותיה הטריטוריאליים משנת 1789, לפני המהפכה הצרפתית. כדי להשיג זאת, תכננה הקואליציה להציב בשטח למעלה מ-400,000 איש, הרבה יותר ממה שנפוליאון יכול היה לגייס, ולתקוף את צרפת משני כיוונים.
גנרל אוסטריה הטוב ביותר, פילדמרשל הארכידוכס קרל מהבסבורג-לוריין, יתקוף בצפון איטליה עם 94,000 איש, יכבוש מחדש את נכסיה הקודמים של אוסטריה שם, ולאחר מכן יתקדם לדרום צרפת. במקביל, הארכידוכס האוסטרי פרדיננד ד'אסטה, עם רב-אפסנאי גנרל קארל פרייהר מאק פון לייבריך כרמטכ"ל ומנטור שלו, יתקדם עם 72,000 איש לאורך הדנובה כדי להניא את הנסיך הבוחר של בוואריה מלהצטרף לנפוליאון ולכסות את גישת בעלי בריתה הרוסים של אוסטריה. עד 20 באוקטובר, הצבא הרוסי הראשון, 50,000 איש בפיקודו של פילדמרשל מיכאיל קוטוזוב, יגיע, ואחריו 50,000 איש נוספים בפיקודו של פילדמרשל הרוזן פרידריך וילהלם ביקסהובדן. הצבאות הרוסיים יצטרפו לארכידוכס פרדיננד ומאק לפלישה משולבת לצפון צרפת. כדי לכסות את שתי המתקפות העיקריות, כוח רוסי נוסף של 20,000 איש בפיקודו של הגנרל הרוזן לוין בניגסן יגן על האגף הצפוני של מתקפת הדנובה, בעוד כוח אוסטרי נוסף של 22,000 איש בפיקודו של הארכידוכס יוחנן יפעל בטירול. כדי להסיח את תשומת הלב הצרפתית מהמתקפות העיקריות של הקואליציה, כוח של 40,000 רוסים, שוודים ובריטים יתקדם דרך צפון גרמניה להולנד, בעוד 30,000 רוסים ובריטים ינחתו בנאפולי, יצטרפו ל-36,000 נאפוליטנים ויתקדמו במעלה חצי האי האיטלקי לצפון איטליה.
נוכח איומים רב-לאומיים אלה, הבין נפוליאון שתוכניתו המיידית – פלישה לאנגליה דרך התעלה – אינה אפשרית כעת. כתוצאה מהמודיעין הצבאי שנאסף על ידי מירא ואחרים, היה לו ידע מלא על תוכנית הקואליציה. תגובתו תהיה מכת מנע למרכז אירופה. הוא ינסה להשמיד את הצבא בפיקודם של פרדיננד ומאק לפני שהרוסים יוכלו להגיע, ולאחר מכן למחוץ את הרוסים בתורם. בינתיים, מרשל אנדרה מאסנה, עם 50,000 איש, ירתק את צבאו של הארכידוכס קרל באיטליה. מרשל גיום מארי-אן ברון, עם 30,000 איש, ימנע את התקדמות הקואליציה להולנד, וגנרל הדיוויזיה לורן גוביון סן-סיר, עם 18,000 איש, יצעד לנאפולי כדי למנוע כל התקדמות של הקואליציה שם. הכלי למתקפה של נפוליאון נגד פרדיננד ומאק עמד בבולון שעל תעלת למאנש. הצבא הגדול שלו (Grande Armée), שמנה 180,000 איש, היה מאומן היטב, חמוש היטב ונייד, ומוכן לפעולה.
הצבא הגדול צועד למלחמה
הצבא הגדול חולק לשבעה קורפוסים, שכל אחד מהם בפיקודו של מרשל צרפת. ז'אן בפטיסט ברנדוט פיקד על הקורפוס הראשון; אוגוסט-פרדריק-לואי מרמון, על הקורפוס השני; לואי-ניקולא דאבו, על הקורפוס השלישי; ז'אן-בפטיסט דה דייה סוּלְט, על הקורפוס הרביעי; ז'אן לאן, על הקורפוס החמישי; מישל נֵיי, על הקורפוס השישי; ופייר פרנסואה שארל אוגרו, על הקורפוס השביעי. ז'ואקים מירא פיקד על עתודת הפרשים. שבעת הקורפוסים, עתודת הפרשים ומשמר הקיסר בפיקודו הישיר של נפוליאון מנו יחד 145,000 רגלים ו-38,000 פרשים; לכך יתווספו 25,000 בעלי ברית בווארים.
ב-27 באוגוסט עזב הצבא הגדול את המחנה וצעד מזרחה. הקורפוס הראשון של ברנדוט, שהוצב בהנובר, פנה לוירצבורג כדי לאסוף את הבווארים, בעוד ששת הקורפוסים האחרים התכנסו אל הריין. נפוליאון האמין כי 'כוחו של צבא… הוא סכום המסה שלו מוכפלת במהירותו'. המרחק מבולון לריין הוא 450 מייל, וכל חייל עבר אותו ברגל, כשהוא נושא את תרמילו ורובהו, משקל כולל של 65 עד 75 ליברות. המחיר היה גבוה.
ז'אן רוש קוינייה, חייל פשוט בחיל הגרנדירים הרגליים של המשמר הקיסרי, נזכר:
'מעולם לא הייתה צעדה נוראה כזו. לא היה לנו רגע לשינה, צעדנו מחלקה אחר מחלקה כל היום וכל הלילה, ולבסוף החזקנו זה בזה כדי למנוע נפילה. אלה שנפלו לא יכלו להתעורר. חלקם נפלו לתעלות. מכות עם צידו השטוח של החרב לא הועילו להם. המוזיקה ניגנה, התופים הכו ב"הסתערות"; שום דבר לא גבר על השינה….'
ב-26 בספטמבר חצו 'נחלי' הצבא הגדול את הריין. הצעדה נמשכה לתוך גרמניה עד שלאחר שפנה לדרום ב-6 באוקטובר, מצא הצבא את עצמו בקו לאורך הדנובה מאולם עד אינגולשטאדט. צבאו של נפוליאון נמצא כעת מזרחה יותר מהצבא התמים של פרדיננד ומאק, שהתקדם בפזיזות לאורך הדנובה לאולם שבבוואריה. עד שהאוסטרים הבינו מה קורה ותקפו צפונה כדי לתקוף את הצרפתים, כבר היה מאוחר מדי. הצבא האוסטרי כותר, נהדף לאולם והוקף. ב-20 באוקטובר הניחו מאק ו-27,000 חיילים אוסטרים ששרדו את נשקם. פרדיננד, עם 6,000 פרשים, הצליח להימלט. כאשר החיילים הצרפתים צעדו מאולם הם שרו:
גנרל מאק
כאילו היה קורט טבק.
המרדף אחר קוטוזוב
אבל איפה היו הרוסים? בתצוגה מזעזעת של חוסר יכולת אדמיניסטרטיבית, צוותי המטה של בעלות הברית לא הצליחו להבין שבעוד האוסטרים פעלו לפי לוח השנה הגרגוריאני, הרוסים עדיין השתמשו בלוח השנה היוליאני הישן יותר. בשנת 1805 היה ההבדל 12 ימים. לכן, בעוד האוסטרים ציפו שהצבא הרוסי יגיע ב-20 באוקטובר, הרוסים לא ציפו להצטרף לאוסטרים עד 1 בנובמבר.
לאחר חיסול צבא הדנובה של הקואליציה, היה נפוליאון חופשי לפנות נגד הצבא הרוסי של קוטוזוב, שהתקרב כעת ממזרח. האסטרטגיה של הקיסר הצרפתי הייתה לנסות לאלץ אותו דרומה כדי לנתק את קווי התקשורת שלו עם רוסיה, אך ניסיונותיו נכשלו. למרות שפרשיו של מירא תפסו את גשרי הדנובה בווינה ב-13 בנובמבר, קוטוזוב הערמומי הצליח לחמוק מהתקדמות הצרפתים ולהימלט.
נפוליאון נאלץ לרדוף אחריו. ב-20 בנובמבר הוא הגיע לברנו, עיירה קטנה 80 מייל צפונית לווינה ו-125 מייל מזרחית לפראג. ממערב לעיירה, הוא מצא את קוטוזוב, שאליו הצטרפו כעת ביקסהובדן וכוח אוסטרי מאולתר בפיקודו של פילדמרשל ז'אן-ז'וזף, נסיך ליכטנשטיין. נפוליאון, עם 60,000 איש בהישג יד, התמודד כעת מול קוטוזוב עם 73,000. יתרה מכך, קוטוזוב ציפה שכוח רוסי נוסף בפיקודו של לוטננט גנרל מגנוס גוסטב אסן יגיע מפולין בקרוב, והארכידוכס פרדיננד, שאסף 10,000 חיילים אוסטרים בבוהמיה, היה מוכן להתקדם מזרחה כדי לתמוך בקוטוזוב. מה שהיה גרוע יותר עבור הצרפתים, ב-30 באוקטובר תקף הארכידוכס קרל את מאסנה בקלדיירו, ולאחר מכן חילץ במיומנות את צבאו החזק מאיטליה ונעלם בהרי האלפים. שם, הוא איחד את צבאו עם צבאו של הארכידוכס יוחנן, ושני האחים נעו כעת צפונה.
נפוליאון היה בצרות, והוא ידע זאת. הצבא הגדול היה עמוק בשטח האויב, כוחו המיידי היה בנחיתות מספרית משמעותית ותגבורות עצומות של הקואליציה היו בדרך. יתרה מכך, פרוסיה, שהתרשמה מהצלחות הקואליציה השלישית, גילתה עניין רב בהצטרפות אליה. כדי לנצח במלחמה, כל מה שקוטוזוב היה צריך לעשות הוא להימנע מקרב.
המלכודת: "אני רוחץ בניקיון כפי"
נפוליאון חישב, לעומת זאת, שגם אם פרוסיה תחליט להצטרף לקואליציה נגדו, היא לא תוכל להציב צבא בשדה הקרב במשך חודש לפחות. הדבר נכון גם לגבי צבאו של הארכידוכס קרל, שהתקדמותו מאיטליה תואט על ידי כוחותיהם של מאסנה, ניי ומרמון. כל מה שנפוליאון היה צריך לעשות הוא למחוץ את צבאו של קוטוזוב לפני שיגיעו תגבורות הקואליציה הללו. ואם קוטוזוב לא ירצה להילחם בו, הוא יצטרך לרמות את קוטוזוב כדי שיצליח לתקוף אותו.
תוכניתו של נפוליאון נעזרה משמעותית בהגעתם למפקדתו של קוטוזוב של קיסר אוסטריה פרנץ השני ושל הצאר הרוסי אלכסנדר הראשון. הצאר חסר הניסיון לווה בפמליה של קצינים צעירים להוטים להפגין את זלזולם בצבא הצרפתי. בעוד קוטוזוב ייעץ להמתין עד שיגיעו תגבורות מכריעות, אלכסנדר נכנע ללחץ עוזריו ולחזון להפוך ל"ג'ורג' הקדוש החדש של אירופה המוחץ את הדרקון". קוטוזוב המאוכזב, שאיבד את השפעתו, ויתר נפשית על פיקודו.
נפוליאון היה בטוח שבעלות הברית, עם עדיפותן המספרית, יתפתו לתקוף אותו. כדי לעודד את אמונתם בחולשת הצבא הגדול, הורה נפוליאון ב-21 בנובמבר לסולט ולאן לכבוש את רמת פראצן ואת הכפר אוֹסְטֶרְלִיץ, שהיו קרובים באופן מפתה לעמדות בעלות הברית, ולאחר מכן לסגת בבלבול מדומה, כדי לדמות תחילת נסיגה. הוא המשיך זאת בפעולה דיפלומטית. ב-28 בנובמבר ושוב ב-29, שלח מסר לצאר לבקש שביתת נשק ופגישה אישית.
אלכסנדר התעלם מבקשתו של נפוליאון, ושלח רק את עוזרו הראשי, הגנרל-אדיוטנט הנסיך פיוטר דולגורוקוב. אם הקיסר הצרפתי רוצה שלום, דרש דולגורוקוב, עליו לוותר מיד על איטליה; אם ימשיך במלחמה, בלגיה, סאבוי ופיימונטה יתווספו למחיר. גנרל הדיוויזיה אן-ז'אן-מארי-רנה סאבארי, אחד מעוזריו של נפוליאון, תיעד: 'השיחה החלה מיד ומהר מאוד הפכה לנרגשת; נראה שדולגורוקוב לא הפגין את הטקט הנדרש למשימתו, שכן הקיסר פנה אליו בבוטות: "אם זה מה שאתה רוצה שאוותר עליו, לך ודווח לקיסר שלך אלכסנדר שלא הייתי סומך על נטייתו הטובה; שלא הייתי מסכן את צבא; שלא הייתי תלוי בחוש הצדק שלו כדי להשיג תנאים; אם הוא רוצה, אנחנו נילחם, אני רוחץ בניקיון כפי".' דולגורוקוב דיווח שהצבא הצרפתי עומד להתפורר ונפוליאון יעשה הכל כדי להימנע מקרב. צבא אוסטרו-רוסי צוהל התכונן לתקוף.
המערך הצרפתי
נפוליאון ריכז את הצבא הגדול במשולש שנוצר על ידי הכפרים פונטוביץ', בוזניץ ולאטיין בין הכפר אוֹסְטֶרְלִיץ, שהיה כבוש על ידי האוסטרו-רוסים, לבין העיר ברנו, שהייתה כבושה על ידי הצרפתים. חזיתו יצרה קשת של מעגל, פונה דרום-מזרחה לכיוון האויב. מצפון לדרום עמדו הקורפוס החמישי של לאן, המשמר הקיסרי, דיוויזיית הגרנדירים המשולבת של גנרל הדיוויזיה ניקולא-שארל אודינו, עתודת הפרשים של מירא והקורפוס הרביעי של סולט – 60,000 חיילים בסך הכל.
מעגן הקצה הצפוני של העמדה הצרפתית הייתה גבעה בולטת שעלתה 900 רגל מעל המישור, בשם הסנטון. מהסנטון השתרע הקו הצרפתי כארבעה מייל דרומה לאורך נחל הגולדבאך, שזרם בעמק של ביצות, ערוצי מים עומדים ובריכות. מצפון לדרום היה הגולדבאך מוקף בשורה של כפרים עם רחובות רחבים ובוציים ובתי קש חד-קומתיים. החשובים שבהם היו סוקולניץ, ו-900 יארד דרומה משם, טלניץ, שסימן את הקצה השמאלי הקיצוני של הקו הצרפתי. מעבר לטלניץ הסתיים הגולדבאך בשורה של בריכות רחבות ורדודות. הגולדבאך והבריכות היו מכוסים בקרח נמס, וגדותיהם הבוציות היו חלקלקות. בעלות הברית כבשו קו ממזרח לעמדות הצרפתיות, שהשתרע מצפון לדרום ממזרח לגולדבאך וממוקד ברמת פראצן, שאותה נטשו הצרפתים לטובתם.
תוכנית הקואליציה
גנרל-פלדוואכטמייסטר פרנץ ריטר פון ויירוטר, ראש המטה של הצבא האוסטרו-רוסי, ועוד מועדף של הצאר, שרטט את תוכנית הקרב. ויירוטר הכריז על תוכניתו בפני קצינים בכירים בפגישת מטה שנערכה בבית ליד אוֹסְטֶרְלִיץ מוקדם ב-2 בדצמבר.
לוטננט גנרל הרוזן אלכסנדר-לואי אנדרו דה לאנגרון תיאר את הסצנה:
באחת בבוקר, כאשר כולנו התאספנו, הגיע גנרל ויירוטר, ועל שולחן גדול פרש מפה עצומה, מדויקת ומפורטת מאוד, המציגה את אזור ברנו ואוֹסְטֶרְלִיץ, ואז קרא בקול רם את הוראותיו ובאווירה שהכריזה על שכנוע בחשיבותו העצמית ובחוסר יכולתנו. הוא דמה לפרופסור המקריא שיעור לתלמידים צעירים: אולי היינו תלמידים, אבל הוא היה רחוק מלהיות פרופסור טוב. קוטוזוב, שישב בכיסא חצי ישן כשהגענו לביתו, ישן לגמרי כשעזבנו. ביקסהובדן עמד והקשיב אך לבטח לא הבין דבר. מילוראדוביץ' לא אמר דבר. פז'בישבסקי נשאר ברקע, ורק דוקטורוב בחן את המפה בעניין.
התוכנית הגרנדיוזית של ויירוטר חזתה חמש טורים של חיילי הקואליציה, 41,000 איש, שיסתערו על האגף הימני הצרפתי כדי לנתק את קווי התקשורת שלהם עם וינה ולגלגל את צבאו של נפוליאון מדרום לצפון. הטורים, שמסופרו I עד V, יפוקדו בהתאמה על ידי: גנרל דמיטרי ס. דוקטורוב, 13,000 (כולל חיל חלוץ של 5,000 בפיקודו של פלדמרשל-לוטננט מיכאל פרייהר פון קינמאייר); גנרל לאנגרון, 10,000; לוטננט גנרל איגנאטי י. פז'בישבסקי, 6,000; לוטננט גנרל מיכאיל א. מילוראדוביץ', 12,000; ופלדמרשל-לוטננט ליכטנשטיין, 5,000. במקביל, מייג'ור גנרל הנסיך פיוטר בגראטיון, עם 12,000 איש, ימשוך את תשומת לבו של האגף השמאלי הצרפתי. לבסוף, הדוכס הגדול קונסטנטין פאבלוביץ', אחיו של הצאר אלכסנדר, עם 8,500 איש, יישאר בעתודה עם המשמר הקיסרי הרוסי. ויירוטר היה בטוח שתוכניתו תשמיד את צבאו של נפוליאון ותנצח בקרב, במערכה ובמלחמה.
מהלך הקרב
האגף הימני הקיצוני של הקו הצרפתי הוחזק על ידי דיוויזיית קלוד ז'וסט-אלכסנדר-לואי רוזן דה לגרנד מהקורפוס הרביעי של סולט. עם עלות השחר ב-2 בדצמבר, יכלו חייליו של לגרנד לשמוע את קול צעדות הטורים מבעד לערפל הבוקר הסמיך שכיסה את שדה הקרב. עם 2,400 איש בלבד, הדיוויזיה שלו עמדה להתמודד עם הסתערות של יותר מ-30,000 חיילי בעלות הברית.
ב-8:30 בבוקר התגלגל הטור הראשון של דוקטורוב קדימה כדי לתקוף את טלניץ. גנרל-פלדוואכטמייסטר האוסטרי קארל פרייהר שטרטהיים תיאר את המתקפה: 'פעמיים נהדפו האוסטרים; ופעמיים הם התקדמו שוב לרגלי הגבעה, שהיה צורך לכבוש, כדי להגיע לכפר…. שני גדודים אוסטרים… הסתערו על האויב בעוצמה, תקפו את הכפר, כבשו אותו ואחריהם הגיע שאר [הטור]. הצרפתים, עם התקרבותם של מספרים כה עדיפים, פינו את המעבר, ונערכו בצד הרחוק [של הגולדבאך] בסדר קרב.'
מצפון, הטור השני של לאנגרון, מתוגבר על ידי הטור השלישי של פז'בישבסקי, שטף קדימה כדי לתקוף את הכפר סוקולניץ. 'הצרפתים', תיעד לאנגרון, 'הגנו על עצמם בעקשנות לאורך הנחל ולשמאל סוקולניץ. רגימנט השסרים השמיני וגדודי ויבורג ופרם סבלו מאוד, אך לבסוף, שלושת הגדודים הללו והטור של פז'בישבסקי כבשו את הכפר והצרפתים נאלצו לסגת….'
עד שעות הבוקר המוקדמות, כוחות הקואליציה הדפו את הצרפתים מסוקולניץ ומטלניץ וכיפפו את האגף הימני של הצבא הצרפתי. הטורים הרביעי והחמישי, בפיקודם של מילוראדוביץ' וליכטנשטיין, צעדו על פני רמת פראצן ומטה אל ימין הצרפתים. האגף השמאלי האוסטרו-רוסי בפיקודו של בגראטיון התקדם כדי לרתק את האגף השמאלי הצרפתי. פרשיו של ליכטנשטיין התפרסו כדי למלא את הפער ההולך וגדל בין מרכז בעלות הברית לימין שלהם. עד כה, הכל התנהל על פי תוכניתו של ויירוטר.
בשלב זה, על פי טוראי אלזאר בלייז מהרגימנט ה-108 הצרפתי, קצין צרפתי שבוי הובא בפני הצאר אלכסנדר לחקירה.
'מאיזה קורפוס אתה?' שאל הצאר.
'השלישי,' ענה הצרפתי.
'הקורפוס של מרשל דאבו?'
'כן, אדוני.'
'זה לא יכול להיות נכון – הקורפוס הזה נמצא בווינה.'
'הוא היה שם אתמול; היום, הוא כאן.'
זה היה נכון. לאחר צעדת כפייה של 80 מייל, שבוצעה תוך 50 שעות בלבד, הגיע הקורפוס השלישי של דאבו לתמוך באגף הימני הצרפתי. התקפות הקואליציה דרך טלניץ וסוקולניץ הואטו, ואז התערערו.
המהפך ברמת פראצן
בינתיים, בעמק המלא ערפל מתחת לרמת פראצן, עמד נפוליאון בשקט, מביט בדריכות לכיוון הרמה. מוסתר מאחורי הגבהים הנמוכים מאחוריו עמדה מסת הפרשים שלו, דיוויזיית הגרנדירים של אודינו והמשמר הקיסרי. איתם עמדו גם חיילי הקורפוס הראשון של ברנדוט, 11,000 איש, שצעדו בצעדת כפייה מאיגלאו במהלך הלילה. לנפוליאון היו כעת 75,000 איש ו-157 תותחים להתמודד מול 73,000 אנשי בעלות הברית ו-318 תותחים.
נפוליאון שאל את סולט, 'כמה זמן אתה צריך כדי לכבוש את הפסגה הזו?' 'עשר דקות,' ענה המרשל. 'אז לך,' אמר הקיסר, 'אבל אתה יכול לחכות עוד רבע שעה, וזה יספיק אז!' ב-9 בבוקר צעדו שתי דיוויזיות מהקורפוס הרביעי של סולט קדימה. כשהם נתמכים משמאלם על ידי הקורפוס הראשון של ברנדוט, טיפסו הטורים הצרפתיים במדרונות הרמה ויצאו מהערפל. הרוסים הנדהמים נלחמו כדי להדוף את המתקפה הצרפתית. קוטוזוב ניסה לקרוא לאחור את עורפו של הטור של מילוראדוביץ', אך יחידות מעטות יכלו להסתובב בזמן. הצרפתים דחפו על פני פראצן, וכוחות הקואליציה נסוגו בבלבול לכיוון אוֹסְטֶרְלִיץ.
ב-10:30 תקף קוטוזוב נגד את פראצן. סולט עצר את קריסת קווו על ידי פריסה מיומנת של ארטילריית הקורפוס שלו. בשעה 1 בצהריים שטפה מתקפה רוסית חדשה כאשר פרשי המשמר הקיסרי שלהם בפיקודו של הדוכס הגדול קונסטנטין פאבלוביץ' הסתערו מאוֹסְטֶרְלִיץ. סולט היה בעיצומו של האש. אחד מקציניו נפצע; כדור פגע בסוסו של עוזרו של דה-קאמפ, לוטננט אוגוסט פטי, ושבר את המיתר שלו. חלק מחייליו המותשים של סולט, שלא יכלו לעמוד במתקפה החדשה הזו, נשברו ונטשו את הפסגה. נפוליאון הורה לגנרל הבריגדה ז'אן ראפ להוביל את פרשי המשמר הקיסרי הצרפתי נגד המתקפה הרוסית. 'לאחר שהגעתי לטווח ירי מהזירה', תיעד ראפ, 'גיליתי את האסון. פרשי האויב היו בתוך הריבוע שלנו, ושיספו את חיילינו. קצת יותר אחורה הבחנו במאסות של רגלים ופרשים המהווים את העתודה. האויב ויתר על המתקפה, ופנה לפגוש אותי…. הסתערנו על הארטילריה, שנלקחה. הפרשים, שחיכו לנו, נהדפו באותה הלם; הם נמלטו בבלבול, ואנחנו, כמו גם האויב, רמסנו את גופות חיילינו, שאת הריבועים שלהם חדרו… הכל היה בלבול; נלחמנו איש מול איש. לבסוף, אומץ הלב של חיילינו גבר על כל מכשול.' למרות שנפצע פעמיים, ראפ עצמו לכד את הנסיך ניקולאי ג. רפנין-וולקונסקי, קולונל משמר הפרשים הרוסי.
בינתיים, בשמאל הצרפתי, תקף הקורפוס החמישי של לאן את בגראטיון כדי למנוע מהרוסי להצטרף למאבק במרכז. התקדמותו של לאן נתקלה בהתנגדות עקשנית מצד בגראטיון וליכטנשטיין, אך מירא הוביל את פרשיו הכבדים בהסתערות שהכריעה את הכוח הרוסי. בגראטיון החל בנסיגה מחושבת משדה הקרב.
הניצחון הצרפתי והסוף
נפוליאון קרא לשאר המשמר הקיסרי לרמת פראצן, והורה להם ולניצולי סולט לנוע דרומה לאורך הגבהים כדי לאגף את השמאל האוסטרו-רוסי. 'הסתערנו כמו ברק,' כתב תומאס-רובר בוג'ו, גרנדיר ווליט במשמר הקיסרי הצרפתי, 'והטבח היה נורא. הכדורים שרקו. האוויר נאנק מרעש התותחים וקולות מאיימים חזקים, ואחריהם המוות. עד מהרה התערערה הפלנקס של האויב והושלכה לאי-סדר; לבסוף הפלנו אותם לגמרי.'
עד 3:30 אחר הצהריים, תותחים ורגלים צרפתיים ירו מפראצן לתוך המסה הדחוסה של האויב למטה. נתיב הבריחה האפשרי היחיד של האוסטרו-רוסים היה מעל הבריכות הקפואות שמאחוריהם. חיילי הקואליציה ניסו להימלט על פני הקרח, אך הוא נשבר תחת ההפגזה הצרפתית, והנסיגה הפכה למנוסה. מתישהו אחרי 4 אחר הצהריים השתתקו התותחים; קרב אוֹסְטֶרְלִיץ הסתיים.
כוחות הקואליציה איבדו 29,000 הרוגים, פצועים או שבויים, יחד עם רוב התותחים והציוד שלהם. הצבא הגדול סבל פחות מ-8,300 הרוגים או פצועים וכ-600 שבויים. לאנגרון תיעד: 'העובדה היא שלא לרגימנטים, לא למפקדים, ולא לגנרלים היה הניסיון הדרוש כדי להתנגד ללוחמים הוותיקים של נפוליאון, שזו הייתה טעות גדולה להתעמת איתם וטעות גדולה עוד יותר להאמין שנצטרך רק להופיע כדי להביס אותם.'
שלושה ימים לאחר הקרב, חתם הקיסר פרנץ השני, שחש גועל מהצאר אלכסנדר ומרוסיו, על שביתת נשק עם צרפת. אלכסנדר, שחש גועל מפרנץ השני ומאוסטרים שלו, צלע מזרחה. הקואליציה השלישית קרסה. ב-26 בדצמבר 1805 חתמה צרפת על שלום פרסבורג עם אוסטריה. על פי ההסכם, אוסטריה איבדה את ונציה, איסטריה ודלמטיה לצרפת, ואת הטירול האוסטרי לבוואריה. נפוליאון הראשון, קיסר הצרפתים, 10 שנים לפני כן גנרל צרפתי לא ידוע, היה בדרכו להפוך לאדון אירופה.
קרב אוסטרליץ היווה תצוגת עוצמה אסטרטגית, אומץ לב וקור רוח חסר תקדים של נפוליאון והצבא הגדול שלו. תוך שעות ספורות הפך סכסוך מורכב לקרב מכריע, שגרם לקריסת הקואליציה השלישית ולחיזוק העליונות הצרפתית במרכז אירופה. חוויית החיילים, הצעדות הקשות והניצחון הדרמטי מדגישים עד כמה תכנון, תעוזה ואומץ היו המפתח לניצחון הצרפתים.
