קרב ימי מרהיב שהתרחש מול חופי מזרח יורקשייר, ושנחשב לרגע לידתו של הצי האמריקאי, מצוין גם בימינו – למעלה ממאתיים שנה לאחר מכן.
ב־23 בספטמבר 1779, מתחת לצוקי במפטון, תקפה שייטת צרפתית-אמריקאית בת ארבע ספינות שתי אוניות של הצי המלכותי הבריטי שליוו שיירה. ה־USS Bonhomme Richard, בפיקודו של הקפטן הסקוטי ג'ון פול ג'ונס, הצליחה להשתלט על הפריגטה הבריטית HMS Serapis. ה-Bonhomme היתה ספינת סחר לשעבר של חברת הודו המזרחית הצרפתית שהותאמה בכפייה לשימוש צבאי. קרב ראש פלמבורו, שהתרחש במהלך מלחמת העצמאות האמריקאית, נחשב כיום לאחד מהקרבות הימיים המפורסמים ביותר בהיסטוריה של ארצות הברית. במלאות יום השנה ה־246, נחנך על צוקי החוף מצפה תצפית משוקם (טופוסקופ), שעליו חריטות המצביעות לעבר מקום הקרב.
רקע והקשר היסטורי
הקרב מול חופי פְּלַמְבּוֹרוֹ (Battle of Flamborough Head), שהתרחש ב-23 בספטמבר 1779, נחשב לאחת הקרבות הימיים המפורסמים ביותר במלחמת העצמאות האמריקאית. הקרב סימן את תחילת ההתבססות הצבאית של ארצות הברית בזירה הבינלאומית, והפך לאבן דרך בהיסטוריה הימית שלה.
באוגוסט 1779 יצאה שייטת אמריקאית-צרפתית מלווה בספינות סוחר מצרפת, בפיקודו של הקפטן יליד סקוטלנד ג'ון פול ג'ונס. המשימה הייתה להפריע למסחר הבריטי בים הצפוני. ב-22 בספטמבר, לאחר שצפונית לסקוטלנד אזלה האספקה, פנה ג'ונס דרומה לכיוון חופי יורקשייר, שם נתקל בשיירת סוחר בריטית בת 40 אוניות, מלווה בשתי ספינות מלחמה: HMS Serapis ו-HMS Countess of Scarborough.
ב-23 בספטמבר, לאחר שג'ונס הבחין בספינות הבריטיות, הוא החליט לתקוף. הוא הוביל את ספינתו, ה-USS Bonhomme Richard, יחד עם ספינות נוספות מהשייטת, לעימות ישיר עם HMS Serapis. הקרב החל בשעה 18:00 ונמשך כשלוש וחצי שעות. ה-Serapis, פריגטה בריטית חמושה ב-44 תותחים, הייתה עדיפה מבחינת כוח אש ומהירות על ה-Bonhomme Richard, ספינה ישנה יותר עם 42 תותחים. לאחר קרב קשה, שבו ספינות רבות נפגעו, הצליח ג'ונס להיתקל ב-Serapis והקפטן הבריטי ריצ'רד פירסון, שראה את מצבה הקשה של האונייה Bonhomme Richard, הציע להיכנע. ג'ונס השיב: "עוד לא התחלתי להילחם". לאחר הקרב, ה-Bonhomme Richard הוטבעה, אך ה-Serapis נלקחה שלל.
הקרב הוכיח את יכולת הצי האמריקאי להתמודד עם הצי המלכותי הבריטי, והגביר את המורל האמריקאי. למרות שה-Bonhomme Richard הוטבעה, ההצלחה בלכידת ה-Serapis נחשבה לניצחון אסטרטגי. הקרב הפך לאגדה אמריקאית, במיוחד בעקבות הציטוט המפורסם של ג'ונס. הוא נלמד בבתי ספר אמריקאיים ונחשב לסמל של עוז רוח ונחישות.
ג׳ון פול ג׳ונס
יליד סקוטלנד, ג'ונס שירת כקפטן סוחר בשנים שלפני המהפכה האמריקאית. ב-1775 קיבל מינוי בצי הקונטיננטלי והוצב כלוטננט ראשון על USS Alfred (בת 30 תותחים). במהלך משלחת לניו פרובידנס (נסאו) במרץ 1776, לקח אחריות על USS Providence (בת 12 תותחים). בהמשך, הוכיח את כישוריו היטב והוטל עליו לפקד על USS Ranger (בת 18 תותחים) ב-1777, עם הוראות לפעול במים האירופיים ולסייע ככל שניתן למען המטרה האמריקאית.
ב-4 בפברואר 1779 קיבל ג'ונס מצרפת את ספינת הסוחר הממוסדת Duc de Duras, שהוסבה לספינת מלחמה בת 42 תותחים בשם Bonhomme Richard, על שם המגזין Poor Richard’s Almanac של בנג'מין פרנקלין. ב-14 באוגוסט 1779 הפליג מגבעת לוריאן, צרפת, עם כוח קטן של ספינות מלחמה אמריקאיות וצרפתיות. דגל המפקד הונף על Bonhomme Richard, במטרה להקיף את איי בריטניה בכיוון השעון, לתקוף את הסחר הבריטי ולסייע לפעולות הצרפתיות בתעלת למאנש.
במהלך הימים הראשונים לכוח נלכדו מספר ספינות סוחר, אך התעוררו בעיות עם הקפטן פייר לנדאי, מפקד ספינתו השנייה בגודלה של ג'ונס, הפריגטה Alliance (בת 36 תותחים). לנדאי, צרפתי, קיווה להיות הגרסה הימית למרקיז דה לאפייט וקיבל מינוי קפטן בצי הקונטיננטלי, אך כעת נטש את רצונו לשרת תחת ג'ונס. לאחר וויכוח ב-24 באוגוסט, הודיע לנדאי כי לא יפעל לפי פקודות יותר, וכתוצאה מכך Alliance לעיתים יצאה וחזרה לכוח על פי רצונו של מפקדיה. לאחר היעדרות של שבועיים, חזרה Alliance אל ג'ונס סמוך ל-Flamborough Head בשחר 23 בספטמבר. חזרת Alliance העלתה את כוחו של ג'ונס לארבע ספינות, יחד עם הפריגטה Pallas (בת 32 תותחים) והבריגנטינה הקטנה Vengeance (בת 12 תותחים).
מהלך הקרב
בסביבות 15:00 ב-23 בספטמבר דיווחו משקיפים על קבוצת ספינות גדולה מצפון. על סמך דיווחי מודיעין, ג'ונס זיהה נכונה כי מדובר בשיירה גדולה של מעל 40 ספינות החוזרות מהבלטיות, שמוגנות על ידי הפריגטה HMS Serapis והסלופ HMS Countess of Scarborough. ג'ונס הגביר את המהירות והכוחות פנו למרדף. קפטן ריצ'רד פירסון של Serapis הורה לשיירה לפנות לכיוון Scarborough והעמיד את ספינתו במיקום שחוסם את הגישה של האמריקאים. לאחר שה-Countess of Scarborough ליוותה את השיירה למרחק מסוים, פירסון קרא לה חזרה והחזיק במקומו בין השיירה לאויב הקרב.
עקב רוח חלשה, כוחו של ג'ונס לא התקרב לאויב עד לאחר 18:00. אף שג'ונס הורה לספינותיו ליצור שורת קרב, לנדאי סילק את Alliance מהשורה והרחיק את Countess of Scarborough מ-Serapis. בסביבות 19:00, Bonhomme Richard סובבה את זנבה של Serapis ולאחר חילופי שאלות עם פירסון, ג'ונס פתח באש מתותחי צד ימין. לנדאי תקף אחר כך את Countess of Scarborough אך פרש במהרה, מה שאיפשר לקפטן תומאס פירסי לסייע ל-Serapis. קפטן דניס קוטינו מה-Pallas עצר את פירסי, מה שאיפשר ל-Bonhomme Richard להמשיך להילחם ב-Serapis. Alliance לא השתתפה בקרב. מצב הספינה הידרדר כאשר שני תותחי 18 פאונד התפוצצו בפתיחת הקרב, גרמו לנזקים רבים ולהריגת חלק מהצוות, והובילו להסרת יתר התותחים מהשירות מחשש לבטיחותם. Serapis השתמשה בכושר התמרון הגבוה ובתותחיה הכבדים כדי להפגיז את ספינת ג'ונס. כשה-Bonhomme Richard הפכה לפחות ניתנת לשליטה, ג'ונס הבין שתקוותו היחידה היא לעלות על Serapis. כשהספינות התקרבו, הספינה Serapis הסתבכה בחבלי Bonhomme Richard, והצוות קיבע את שתי הספינות זו לזו בעזרת ווים.
הספינות התייצבו עוד יותר כאשר העוגן המחליף של Serapis נקשר לזנב האמריקאי. הספינות המשיכו להפרות אחת את השנייה, כשהמרינס של שתי הצדדים יורים לעבר צוותי האויב. ניסיון אמריקאי לעלות על Serapis נבלם, וניסיון בריטי לכבוש את Bonhomme Richard גם הוא. לאחר שעתיים של לחימה, Alliance הגיעה לזירה. ג'ונס הופתע כאשר לנדאי החל לירות ללא הבחנה לשתי הספינות. על הסיפון, מידשיפמן נייתניאל פאנינג וצוותו ב-Main Fighting Top הצליחו לחסל את עמיתיהם ב-Serapis. פאנינג וצוותו חצו ל-Serapis וממנו גרשו את הצוות הבריטי באמצעות רימוני יד וירי מקלע. עם נסיגת אנשיו, פירסון נאלץ להיכנע לג'ונס. במקביל, Pallas הצליחה לכבוש את Countess of Scarborough לאחר קרב ממושך. במהלך הקרב נודע כי ג'ונס צעק את המילים המפורסמות: "עדיין לא התחלתי להילחם!" בתגובה לדרישת פירסון להיכנע.
לאחר הקרב, ג'ונס ריכז מחדש את כוחו והחל במאמצים להציל את Bonhomme Richard שניזוקה קשות. עד 25 בספטמבר היה ברור שהספינה לא ניתנת להצלה, וג'ונס עבר ל-Serapis. לאחר מספר ימי תיקונים, הפרס החדש הפליג ל-Texel Roads בהולנד. תוך התחמקות מהבריטים, כוחו הגיע ב-3 באוקטובר. לנדאי פוטר ממטלו מיד לאחר מכן. Serapis, שהייתה מהשלל הגדול ביותר של הצי הקונטיננטלי, הועברה לצרפת מטעמים פוליטיים.
מורשת
קים הודג'סון, מזכירת ארגון Yorkshire Coast 1779, סיפרה כי ג'ונס נחשב ל"אבי הצי האמריקאי". "הם עדיין מלמדים את קרב פלמבורו לכל צוער בצי במהלך ההכשרה לקצונה," אמרה. "הם רואים בו גיבור, ולכן הקרב הזה חשוב מאוד בעבורם. הוא העניק לאמריקאים תחושת ביטחון שהם מסוגלים לנצח במלחמה, משום שבאותה תקופה הם לא היו במצב טוב – הם סבלו מתבוסות רבות במושבות – והניצחון הזה חיזק מאוד את רוחם. הצי המלכותי הבריטי היה נחות מספרית פי שניים, אך הצליח להגן על השיירה – היא ניצלה – אף על פי ששתי האוניות הבריטיות הוטבעו."
על פי נתוני החוקרים, למעלה מ־400 גברים ונערים נהרגו או נפצעו בקרב שבו לכד ג'ונס את Serapis, כאשר ספינתו שלו, ה־Bonhomme Richard, טבעה מאוחר יותר. לדברי הודג'סון: "האמריקאים רואים בכך ניצחון. הם אמנם השתלטו על שתי אוניות, אך לא השיגו את מטרתם העיקרית: ללכוד את אוניות האספקה הבריטיות. הם יצאו מהקרב עם שתי אוניות הצי המלכותי, אך לא עמדו ביעד שלהם. הצי הבריטי, לעומת זאת, כן הצליח להשלים את משימתו."
על פי המסופר, כאשר שתי האוניות עמדו זו לצד זו וירו זו על זו, שאל קפטן ה־HMS Serapis את ג'ונס אם הוא מתכוון להיכנע וזה השיב, לפי המסופר: "עוד לא התחלתי להילחם." הטופוסקופ המחודש, שנבנה לראשונה על צוקי במפטון בשנת 1959, יוצב מחדש במעמד מושל מזרח יורקשייר ג'ים דיק, שריף המחוז מייקל רייס, חבר הפרלמנט צ'רלי דיהרסט מטעם ברידלינגטון והוולדז, וליאם דילטרי, יו"ר מועצת מזרח יורקשייר. בנוסף לחץ המצביע אל אתר הקרב, יוצבו במקום לוחות מידע שיסבירו על הקרב ההיסטורי, כדי לאפשר למבקרים "להביט אל הים ולדמיין מחדש את הקרב העז ואת תחושת הפחד של המקומיים שצפו בו".
