לא הרבה יודעים שקבוצת הכדורגל באייר לברקוזן מצויה בבעלותה של חברת התרופות באייר, לא מפתיע אבל עוד פחות יודעים על חלקה של חברת התרופות הזו בהשמדת היהודים ובפשעי הנאציזם במהלך מלחמת העולם השנייה…

באייר היא אחת מחברות הכימיקלים והתרופות המפורסמות בעולם ואחת המצליחות ביותר. ההכנסות של באייר ב-2022 עומדות על 50.7 מיליארד יורו. נהוג לחשוב על באייר כיצרנית תרופות, אבל תרופות היא רק מחצית מהעסקים של החברה. החצי השני הוא סחר בכימיקלים חקלאיים: קוטלי עשבים שונים, קוטלי חרקים המשמשים להרג מזיקים ועשבים שוטים.

הדואליות הזו של עסקיה של באייר נקבעה מראש מההיסטוריה שלה. באייר הופיעה במקור בשנת 1863 כחברה כימית המייצרת צבעי אנילין. צבעים אלה היו מבוקשים מאוד באותה תקופה, בעיקר בתעשיית הטקסטיל. אנילין, כתוצר של סינתזה כימית, היה הרבה יותר זול בייצור מאשר צבעים טבעיים. הודות לו, הבגדים של אנשים במחצית השנייה של המאה ה-19 היו מלאים בצבעים עזים, שהיו זמינים בעבר רק לאריסטוקרטים ובני אצולה.

ייצור צבעים הפך לעסק רווחי עבור משפחת באייר, אך הפיתוח נבלם בשל העובדה שלא ניתן היה להרחיב את המפעל, הממוקם בפרברי וופרטל, בשל פיתוח עירוני צפוף. הפתרון נמצא כאשר בשנת 1891 מת המתחרה של באייר, יצרן צבע אחר בשם קרל לברקוז, שהמפעל שלו היה ממוקם כמעט בשדה פתוח – בכפר ויסדורף עם כמה מאות תושבים. יורשי לברקוז מכרו את החברה של אביהם למתחרים ובאייר עברה למקום חדש.

מסביב למפעל הגידול צמח גם מושב פועלים. ב-1930 היא כבר קיבלה מעמד של עיר בשם לברקוזן לכבוד מייסד הייצור הכימי במקומות אלו. באותו זמן, באייר כבר הייתה אחת החברות הגדולות בגרמניה. פריצת הדרך סייעה לספק עסק צדדי. באוגוסט 1897, תוך 11 ימים, סינתז פיליפ הופמן, עובד המעבדה הכימית של באייר, בן 29, שתי תרופות חדשות שיצרו סנסציה בשוק.

את התרופה הראשונה אנו מכירים היטב: אספירין, תרופה המשמשת להצטננות ושפעת. "אספירין" עדיין נותרה התרופה המפורסמת ביותר של באייר, למרות שהיא לא תפסה מקום מוביל במבנה המכירות של החברה במשך זמן רב. גם שמה של התרופה השנייה מוכר מאוד, למרות שאיש היום לא תופס אותה כתרופה. אנחנו מדברים על "הרואין"

במשך עשור וחצי, באייר עשתה כסף לא רע מהרואין והמליצה לילדים לקחת נגד שיעול. היום זה מוכר כאחד הסמים הקטלניים ביותר בהיסטוריה האנושית. אבל בשנת 1898, באייר הציגה את ההרואין כשם מותג לתרופה חדשה שנמכרה ללא מרשם לצרכנים בעיקר כמשכך כאבים ומדכא שיעול.

מנקודת מבט היסטורית הופמן לא המציא את ההרואין: 25 שנה לפניו סונתז דימורפין (השם המדעי של החומר הפעיל של ההרואין) על ידי הכימאי האנגלי אלדר רייט. עם זאת, עבור רייט זה היה חלק מניסויים כימיים, ועבור באייר הייצור והמכירה של הרואין הפכו לעסק גדול.

ייתכן כי הופמן לא הכיר את עבודתו של רייט והשיג דימורפין בעצמו – באותם ימים עבדו כימאים רבים עם מורפיום, שהיה בשימוש ברפואה, בניסיון ליצור חומר המבוסס עליו ללא תופעות הלוואי הקשות של תלות ונמנום. בבאייר חשבו שהם פתרו את הבעיה הזו. לפי האגדה, השם Heroin (מגרמנית "heroisch" – הרואי, חזק) ניתן לתרופה החדשה לאחר שמספר עובדי החברה ניסו אותה וחוו תחושת אופוריה. מבחינה שיווקית השם נראה אטרקטיבי לצרכנים – כולם עדיין רוצים להרגיש גיבורים.

הרואין מבאייר נמכר בחופשיות הן באירופה והן בארה"ב והיה מבוקש מאוד: בשל מחירו הנמוך, הוא היה זמין לפלח רחב של אוכלוסייה. בנוסף, באותן שנים אחת הבעיות הבריאותיות החמורות הייתה שחפת, המלווה בשיעול קשה. חוקרים מצאו חוברות פרסום של באייר משנת 1910 לשוק הספרדי שהמליצו לתת הרואין לילדים נגד שיעול.

בערך באותו זמן החלו להופיע פרסומים שקבעו שהרואין ממכר אפילו יותר ממורפיום. באייר סירבה בתחילה להכיר בבעיה וטענה לתחבולות של המתחרים, אך מחקרים מדעיים שערכה החברה גילו שהרואין אינו תחליף לא מזיק למורפיום, אלא סם מסוכן מאוד. ב-1913 הפסיקה החברה לייצר את התרופה לאחר 15 שנות מסחר פעיל. אבל זה היה מאוחר מדי – חברות תרופות אחרות השתלטו על ייצור ההרואין. לאחר שהוא הוכר רשמית כחומר מסמם על ידי ועדת הבריאות של חבר הלאומים ב-1925, הוא הפך לאמצעי להתעשרות קבוצות פשע מאורגן. מדי שנה מתים מאות אלפי אנשים ברחבי העולם ממנת יתר של הרואין ותרופות אופיואידיות אחרות.

הוויתור על ייצור הרואין לא היה הבעיה העיקרית של באייר. ההגבלות של מלחמת העולם הראשונה ב-1914 נעשו הרבה יותר כואבות עבור החברה. באייר הפסידה מספר שווקים חשובים במדינות שהתנגדו לגרמניה. בתנאים אלה, החברה פיצתה על אובדן הכנסה בכך שעבדה עבור ממשלתה. מנכ"ל באייר, קרל דויסברג, הפך לראש הוועדה שהייתה אחראית לפיתוח נשק כימי עבור הצבא הגרמני…

כלי הנשק הראשונים מסוג זה היו רימונים ופגזי גז מדמיע, ששימשו לראשונה בקרב נויב שאפל במרץ 1915. גז מדמיע התברר כלא יעיל בתנאי לחימה, ולכן תוך חודש הועברו לחזית צילינדרים עם גז כלור, חומר קטלני כבד מאוויר, שהתפשטו לאורך הקרקע, חדרו לתעלות האויב וגרמו למוות כואב מחניק. כלור היה תוצר לוואי של ייצור צבע במפעלי באייר, כך שהייצור שלו למאמץ המלחמתי לא היווה בעיה. מעט מאוחר יותר, הצבא הגרמני החל להשתמש בפוסגן, גז רעיל אף יותר. לצורך ייצורו הצטרפה לבאייר חברת כימיקלים גרמנית גדולה נוספת, BASF.

ב-1916 לקח קרל דויסברג את היוזמה להעביר את העובדים התמחות באזורים הכבושים של בלגיה בגרמניה, שם עמדו המפעלים בפני מחסור בכוח אדם. הממשלה הקשיבה להצעתו של דויסברג: תוך כמה חודשים הובאו 60 אלף בלגים למפעלים ולמכרות בגרמניה. במהלך מלחמת העולם הראשונה מתו כ-100 אלף בני אדם משימוש בנשק כימי, וכ-1.3 מיליון בני אדם נפצעו.

לאחר תום המלחמה הציע קרל דויסברג הצעה לאחד את שש חברות הכימיקלים הגדולות בגרמניה לקונצרן אחד, כדי לא להתחרות זו בזו, אלא לשלוט בשוק הצבעים וכימיקלים אחרים. החברה שנוצרה נקראה IG Farbenindustrie AG ("סינדיקט תעשיית הצבעים") – בקיצור IG Farben…

בזמן הקמתה, IG Farben הייתה החברה הגדולה באירופה לפי הכנסות וחברת הכימיקלים והתרופות הגדולה בעולם. בשנת 1938, 218 אלף איש עבדו במפעליה.

למרות שהיו יהודים רבים בין מנהיגי הקונצרן, עם תחילת הפופולריות הגוברת של הנאצים בגרמניה, IG Farben תמכה במפלגתו של היטלר והפכה לנותנת החסות הגדולה ביותר של ה-NSDAP בבחירות 1933, שלאחריהן עלו הנאצים לשלטון.המוצרים העיקריים של IG Farben נותרו צבעים מלאכותיים, שאליהם נוספו מוצרים חדשניים לאותה תקופה: גומי סינטטי, פוליאוריטן וסוגים מסוימים של אנטיביוטיקה. החברה העסיקה מדענים מובילים, שלושה מהם קיבלו את פרס נובל בכימיה או רפואה בשנות ה-30.

IG Farben הפכה למשלם המסים הגדול ביותר בגרמניה, והיסטוריונים רבים מאמינים שללא הכסף והטכנולוגיות החדשניות של החברה, היטלר לא היה מעז לפתוח במלחמת העולם השנייה. פעילותה של החברה, שהנהגתה הובלה על ידי אנשי באייר, לא רק פעלה לחיזוק כוחה הכלכלי של גרמניה הנאצית. החברה הייתה מעורבת בפשעי המשטר. בראשית 1941 הוציא ראש האס אס, היינריך הימלר, צו על הקמת מפעל IG Farben על בסיס מחנה הריכוז מונוביץ, שהיה חלק ממערכת מחנות הריכוז אושוויץ. במפעל זה הועסקו 30 אלף אסירי מחנות ריכוז, אותם שכרה החברה מהאס-אס בתעריף נמוך.

שיתוף הפעולה בין האס-אס ל-IG Farben לא הסתיים כאן. על בסיס מחנות הריכוז אושוויץ ומאוטהאוזן נוצרו מעבדות בהן עובדי חברת התרופות בדקו תרופות חדשות על אסירים. את המעבדה באושוויץ הוביל עובד באייר וקפטן האס-אס במשרה חלקית הלמוט וטר. אסירים הודבקו בטיפוס, שחפת, דיפטריה ומחלות אחרות ולאחר מכן ניתנו להם תרופות ניסיוניות. רבים מהמשתתפים בניסויים הללו מתו בייסורים קשים.

נשמר מכתב שכתב עובד באייר למפקד אושוויץ, רודולף הס, לאחר ניסוי לא מוצלח באמצעות חומר הרדמה חדש: "הטרנספורט עם 150 נשים הגיע במצב טוב. עם זאת, לא הצלחנו להשיג תוצאות חותכות מכיוון שכולם מתו במהלך הניסויים. אנו מבקשים מכם לשלוח אלינו עוד קבוצת נשים באותו מספר ובאותו מחיר”. התכתבות נוספת נוגעת למחיר האסירים: מפקד המחנה דרש 200 רייכסמרק לאישה ונציג באייר התעקש על הנחה של 50 רייכסמרק לאדם…

עוד אחד מהפשעים הנוראיים של החברה קשור לאספקת גז ציקלון B למחנות הריכוז אושוויץ ומיידנק. זה היה קוטל חרקים להמתת חרקים, שיוצר על ידי אחת מחברות-הבת של החברה. באופן רשמי, הגז סופק לחיטוי בגדי אסירי מחנות הריכוז. לצורך כך נבנו חדרים אטומים הרמטית בשטח המחנות, אליהם השליכו אסירים את בגדיהם לפני שהתקלחו. תוך שעה טופלו הבגדים בגז רעיל שהרג את הכינים שחיו בהם.

לאחר תום המלחמה הצהירו מנהלי המפעל שסיפק את ציקלון B למחנות הריכוז כי אינם יודעים שמוצריהם משמשים להשמדה של עשרות אלפי אנשים בתאי גזים. ובית המשפט בבית הדין בנירנברג זיכה אותם. אחד המנהלים הללו, איש פלוגות הסער וילהלם מאן, לאחר זיכויו בשנת 1949, מונה לראש מחלקת המכירות של מוצרים רפואיים של באייר. עמיתו היינריך הורליין עמד בראש מועצת הפיקוח של באייר. להיסטוריונים רבים אין ספק שראשי החברה אכן ידעו כיצד נעשה שימוש בגז Zyklon B. אך לא ניתן היה להוכיח זאת בבית המשפט, לרבות משום שבשנת 1945 השמידה החברה כמה טונות של מסמכים לפני שמשרדיהם נתפסו על ידי בעלות הברית של הקואליציה נגד היטלר.

בסך הכל, 24 מנהלים בכירים בחברה עמדו למשפט באשמת שימוש בעבדות ושותפות ברצח המוני. רק 13 מהם הוענשו בפועל, אך ב-1951 כולם כבר היו חופשיים. רבים המשיכו לעבוד בחברות שנוצרו לאחר קריסת IG Farben, כולל באייר. כך למשל, מייסד מפעל מונוביץ באושוויץ, פריץ טר מיר, שקיבל עונש מאסר של שבע שנים, הפך ליו"ר דירקטוריון באייר ב-1956.

לאחר תום המלחמה חוסל תאגיד IG Farben. החברות שהצטרפו לקונצרן ב-1925 התפצלו שוב, והפכו למתחרות בשוקי התרופות והכימיקלים. באייר שמרה על כוחה המדעי והתמקדה בפיתוח תרופות חדשניות. אבל החברה המשיכה להיות נגועה בשערוריות.

בסוף שנות ה-50, חברת Schering הגרמנית, שנרכשה מאוחר יותר על ידי באייר, הביאה לשוק את בדיקת ההריון המהירה הראשונה אי פעם. המבחן נקרא פרימודוס (Primodos) והיה שונה מאוד מהמודרניים. אלו היו גלולות המבוססות על הורמונים, שעם נטילתן הובילו להופעת הווסת אצל נשים שלא היו בהריון. שיטה לא נוחה במיוחד, אבל היא הפכה לפופולרית מאוד בקרב נשים אירופאיות. האלטרנטיבה היא בדיקות מעבדה ממושכות ויקרות.

השימוש בפרימודוס הופסק ב-1978, 19 שנים מאוחר יותר, לאחר דיווחים שהשימוש בו משפיע לרעה על היווצרות העובר (אם האישה עדיין בהריון) ועלול להוביל להפלות ולידות של עובר מת. מאז, עשרות אלפי משפחות תבעו את היצרנית והגופים הממשלתיים הרגולטוריים ותשלום פיצויים. אך בתי המשפט קבעו כי העלייה החריגה בלקויות ההתפתחותיות של ילדים לאחר בדיקה זו אינה מוכיחה כי היא נבעה מפרימודוס. הפעם האחרונה שתביעה נגד באייר בעניין זה נידונה בבית המשפט הגבוה בלונדון הייתה במאי 2023…

אבל היו מקרים שבהם הצליחו להביא את באייר לתת דין וחשבון. באמצע שנות ה-80, העולם היה בהלם מהופעת נגיף HIV ואיידס. מחקרים על אנשים נגועים הראו שישנן קבוצות סיכון מסוימות: מכורים לסמים, זונות, הומוסקסואלים. באופן בלתי צפוי, מצאו את עצמם בה גם חולי המופיליה (אי-קרישה של דם). בדיקות גילו כי בקרב הסובלים ממחלה זו, אחוז הנדבקים ב-HIV גבוה באופן חריג. עד מהרה נמצאה הסיבה: כולם לקחו את התרופה Koate שיצרה באייר. היא הוכנה מפלסמה במתקן בארה"ב שעיבד דם תורם ללא שליטה מספקת על מידת הטוהר. בין אלה שתרמו דם עבור התרופה היו אסירים ומכורים לסמים. אדם חולה אחד הדביק את כל המנה…

אלפי אנשים שנדבקו ב-HIV הגישו תביעות נגד באייר (יותר מ-6,000 אנשים נדבקו רק בארצות הברית), והחברה שילמה 660 מיליון דולר כפיצוי. אבל זה לא היה סוף הסיפור. 20 שנה לאחר השערורייה הזו, צץ מידע לפיו באייר לא השליכה סחורות שלא נמכרו בארצות הברית ובאירופה, שעלולות להוות איום פוטנציאלי על הצרכנים, אלא מכרה אותן לשווקים במדינות מתפתחות באמריקה הלטינית ובדרום מזרח אסיה. הפעם החברה נמנעה מתשלום פיצויים, שכן לאחר כל כך הרבה זמן אי אפשר היה לבסס קשר בין נטילת התרופה להידבקות ב-HIV.

השערורייה הגדולה האחרונה סביב באייר פרצה ממש לאחרונה והיא קשורה לרכישת היצרן האמריקאי של כימיקלים חקלאיים וזרעים מהונדסים גנטית מונסנטו (Monsanto). העסקה הזו הפכה לגדולה בהיסטוריה של חברה גרמנית – באייר שילמה 63.5 מיליארד דולר.

למונסנטו, כמו באייר, יש מוניטין בעייתי. בשנות ה-60, מונסנטו עשתה עסקה גדולה עם הפנטגון, ושכנעה גנרלים אמריקאים להשתמש בכימיקל הרעיל של החברה סוכן אורנג' כדי להילחם בגרילה הוייטנאמית. הצבא האמריקני חווה בעיות חמורות בלחימה בכוחות גרילה צפון וייטנאמיים בג'ונגל הבלתי חדיר. ו"סוכן אורנג'" נכנס לתמונה. במהלך תשע שנות מלחמה, מטוסים אמריקאים ריססו 77 מיליון ליטר רעל מעל הג'ונגלים של וייטנאם, ושרפו צמחייה. הדבר הוביל לאסון סביבתי רחב היקף, שעדיין לא התגברו על השלכותיו. אנשים הפכו גם לקורבנות של הסוכן אורנג': באזורים שבהם האמריקנים השליכו את הרעל, מיליוני אנשים קיבלו מחלות כבד ודם, אלפי ילדים נולדו עם מחלות ומומים מולדים. מספר הקורבנות המוכרים מהשימוש בכימיקלים של מונסנטו במהלך מלחמת וייטנאם הוא יותר מ-4.5 מיליון איש.

אבל באייר היא לא חברה שנבוכה מסיכוני המוניטין הקשורים בשימוש בנשק כימי בעבר הרחוק. רכישת מונסנטו הפכה את הקונצרן הגרמני למוביל עולמי בייצור קוטלי עשבים וקוטלי חרקים, כמו גם בטכנולוגיות הקשורות לגידול מוצרים מהונדסים גנטית. עם זאת, חודשיים בלבד לאחר מכן, היא מצאה את עצמה במרכזה של תביעה נוספת הקשורה לשימוש באחד המוצרים הפופולריים ביותר של מונסנטו, קוטל העשבים Roundap, גנן בית הספר דיוויין ג'ונסון הצליח להוכיח בבית המשפט שהסרטן שחטף קשור לשימוש בקוטל העשבים הזה.

עורכי הדין של ג'ונסון סיפקו לבית המשפט מסמכים פנימיים של מונסנטו, שהראו שהחברה ידעה על התכונות המסרטנות של Roundap, אך לא עשתה דבר כדי ליידע את הצרכנים על הסכנה. בית המשפט חייב את החברה לשלם 289 מיליון דולר. בערעור ירד סכום הפיצויים, אך על רקע זה, בתי המשפט האמריקאים קיבלו מבול של תביעות שזרמו מאנשים שהאשימו את מוצרי Monsanro בבריאות לקויה. באייר הייתה אחראית לכל זה.

עד סוף שנת 2023 נרשמו 165 אלף תביעות, מתוכן 50 אלף תלויות ועומדות. כל התובעים מבקשים פיצוי מבאייר. עוד ב-2020, החברה הסכימה לשלם 9.6 מיליארד דולר כדי ליישב יותר מ-10,000 תביעות שכבר התקבלו עד אז, כמו גם 1.25 מיליארד דולר נוספים למי שתביעותיהם נענו לאחר מכן.

באייר היא כמובן הבעלים של מועדון הכדורגל באייר לברקוזן, אבל המועדון מהווה רק עסק שולי בהתחשב בזוועות שהיא היתה מעורבת וכמובן שההיסטוריה של באייר היא לא רק הזוועות המתוארות כאן: החברה יצרה תרופות מהפכניות רבות שמצילות חיי אדם.

בנוסף, נראה שהנהלת באייר עדיין זוכרת את פשעי קודמיה. במאי 2023 נפתחה אנדרטת זיכרון ממש מחוץ למטה החברה בלברקוזן להנצחת 16,000 האסירים שנאלצו לעבוד במפעלי IG Farben במהלך מלחמת העולם השנייה. שמותיהם שוחזרו באמצעות מסמכי החברה שנשמרו באורח פלא והם זמינים כעת באפליקציית האנדרטה לנייד.

עם זאת, רבים בגרמניה בטוחים שזה לא מספיק. וכדי להתחשבן סוף סוף עם חטאי העבר, על החברה למצוא את קרובי משפחתם של כל האסירים שעבדו אצלה, לשלם להם פיצויים ולהתנצל.

אם משתמשים בתוכן כלשהו מתוך HistoryIsTold, באופן חלקי או מלא, יש לספק תמיד קישור לחומר המקור.