חשבתם שהחיים שלכם קשים? תחשבו שוב. הנרי מקארטי, שמוכר יותר בכינוי הקליט "בילי הנער", היה כנראה הילד הכי שובב במערב הפרוע. בגיל 15 הוא כבר היה יתום, בגיל 16 הוא נעצר על גניבת אוכל (היי, רעב זה רעב!) ו-10 ימים אחרי זה הוא כבר שדד מכבסה סינית. לא בדיוק מסלול קריירה שההורים שלו דמיינו לו. הוא הותיר אחריו יותר שמועות ותצלומים מזויפים מאשר חורים ברשת נגד יתושים והפך מפורע חוק לאגדה הוליוודית. אז בואו נצלול לסיפור האמיתי שמאחורי האגדה.

הנרי מקארטי (17 בספטמבר או 23 בנובמבר 1859 – 14 ביולי 1881), שכונה ויליאם ה. בוני, מוכר יותר כבילי הנער (Billy the Kid). הוא היה פורע חוק ואקדוחן אמריקאי מהמערב הישן, שקושר לתשעה מקרי רצח – ארבעה בהם היה אחראי באופן בלעדי וחמישה בהם ייתכן שנטל חלק לצד אחרים. הוא ידוע גם בזכות מעורבותו במלחמת מחוז לינקולן בניו מקסיקו. מקארטי התייתם בגיל 15. מעצרו הראשון היה על גניבת אוכל בגיל 16 בשנת 1875. עשרה ימים לאחר מכן, הוא שדד מכבסה סינית ונעצר שוב, אך נמלט זמן קצר לאחר מכן. הוא נמלט מטריטוריית ניו מקסיקו לאריזונה השכנה, ובכך הפך לפורע חוק ונמלט פדרלי. בשנת 1877 החל לכנות את עצמו "ויליאם ה. בוני".

לאחר שהרג נפח במהלך קטטה באוגוסט 1877, בוני הפך למבוקש באריזונה וחזר לניו מקסיקו, שם הצטרף לקבוצת גנבי בקר. הוא נודע היטב באזור כאשר הצטרף לכנופיה שכונתה "הרֶגולטורים" (Regulators) ולקח חלק במלחמת מחוז לינקולן ב-1878. הוא ושני רגולטורים נוספים הואשמו מאוחר יותר בהריגת שלושה אנשים, כולל השריף של מחוז לינקולן, ויליאם ג'יי בריידי, ואחד מסגניו. הפרסום של בוני גדל בדצמבר 1880, כאשר עיתן ה-Las Vegas Gazette מלאס וגאס, ניו מקסיקו, ו״הסאן״ מניו יורק סיטי, פרסמו כתבות על פשעיו. השריף פאט גארט לכד את בוני מאוחר יותר באותו חודש. באפריל 1881, בוני נשפט והורשע ברצח בריידי ונידון לתלייה במאי אותה שנה. הוא נמלט מהכלא ב-28 באפריל, הרג שני סגני שריף בתהליך והתחמק מלכידה במשך יותר מחודשיים. לבסוף, היה זה השריף גארט שירה והרג את בוני, שהיה אז בן 21, בפורט סאמנר ב-14 ביולי 1881. במהלך הקריירה הקצרה שלו כפורע חוק, בוני היה נושא לכתבות רבות בעיתונים בארצות הברחת, חלקן הגיעו עד לניו יורק ובמהלך העשורים שלאחר מותו, התפשטו סיפורים כאילו בוני שרד, ומספר אנשים טענו שהם הוא. האגדה על בילי הנער התבבסה בתרבות האמריקאית והוא נותר אחת הדמויות הידועות לשמצה, שחייו ודמותו עובדו לעיתים קרובות לז'אנר המערבונים. הוא הופיע ביותר מ-50 סרטים ובכמה סדרות טלוויזיה, שהאחרונה שבהן היא ״בילי הנער״, משנת 2022.

חיים מוקדמים

הנרי מקארטי נולד להורים ממוצא אירי קתולי, קתרין (לבית דווין) ופטריק מקארטי, בעיר ניו יורק. בעוד ששנת לידתו אושרה כ-1859, תאריך לידתו המדויק שנוי במחלוקת, 17 בספטמבר או 23 בנובמבר של אותה שנה. ישנה אי-ודאות בקרב היסטוריונים לגבי המקום והתאריך המדויקים של לידתו של מקארטי. רשומות מפקד אוכלוסין מצביעות על כך שאחיו הצעיר ג'וזף מקארטי נולד ב-1863. לאחר מות בעלה, קתרין מקארטי ובניה עברו לאינדיאנפוליס, אינדיאנה, שם פגשה את ויליאם הנרי הריסון אנטרים. משפחת מקארטי עברה עם אנטרים לוויצ'יטה, קנזס, ב-1870. לאחר שעברו שוב כמה שנים לאחר מכן, נישאה קתרין לאנטרים ב-1 במרץ 1873, בכנסייה הפרסביטריאנית הראשונה בסנטה פה, טריטוריית ניו מקסיקו, והבנים מקארטי שימשו כעדים. זמן קצר לאחר מכן, המשפחה עברה מסנטה פה לסילבר סיטי, ניו מקסיקו, וג'וזף אימץ את שם משפחתו של אנטרים. זמן קצר לפני מות אמו של מקארטי משחפת ב-16 בספטמבר 1874, ויליאם אנטרים נטש את הבנים מקארטי, והותיר אותם יתומים.

אולי יעניין אתכם גם

צ'אק נוריס: האיש והאגדה

בין אמסטרדם לדטרויט: גל של טרור אנטישמי שוטף את הקהילות היהודיות

עלייתו ונפילתו של הפטריארך אִירֶנֵאיוֹס: הפרשה שטלטלה את ירושלים

טימור לנג: הכובש הבלתי מנוצח

מקסימיליאן קולבה — מהכנסייה לגרדום

מבצע ״שאגת הארי״: על המתקפה המשותפת שזעזעה את המזרח התיכון

מקארטי היה בן 14 כשאמו נפטרה. שרה בראון, בעלת בית הארחה, נתנה לו חדר וכלכלה בתמורה לעבודה. ב-16 בספטמבר 1875, מקארטי נתפס גונב אוכל. עשרה ימים לאחר מכן, מקארטי וג'ורג' שייפר שדדו מכבסה סינית, גנבו בגדים ושני אקדחים. מקארטי הואשם בגניבה ונכלא. הוא נמלט יומיים לאחר מכן והפך לנמלט, כפי שדווח ב-Silver City Herald למחרת, הכתבה הראשונה שפורסמה עליו. מקארטי איתר את אביו החורג ונשאר איתו עד שאנטרים זרק אותו; מקארטי גנב ממנו בגדים ואקדחים. זו הייתה הפעם האחרונה שבה השניים ראו זה את זה.

לאחר שעזב את אנטרים, מקארטי נסע לדרום-מזרח טריטוריית אריזונה, שם עבד כעוזר חווה והימר את משכורתו בבתי הימורים סמוכים. ב-1876 הוא נשכר כעוזר חווה על ידי בעל החווה הנודע הנרי הוקר. במהלך תקופה זו, מקארטי התוודע לג'ון ר. מאקי, עבריין יליד סקוטלנד וטוראי לשעבר בחיל הפרשים של ארה"ב שנותר ליד מוצב הצבא האמריקאי בקאמפ גראנט באריזונה לאחר שחרורו. עד מהרה החלו השניים לגנוב סוסים מחיילים מקומיים. מקארטי נודע כ**"קיד אנטרים"** בגלל נעוריו, מבנה גופו הקל, מראהו המגולח ואופיו.

בשלב מסוים ב-1877 החל מקארטי לכנות את עצמו בשם "ויליאם ה. בוני". ב-17 באוגוסט 1877, בוני היה במסבאה בכפר בוניטה כאשר נקלע לוויכוח עם פרנסיס פ. "ווינדי" קייהיל, נפח שעל פי הדיווחים התעלל בו וכינה אותו "סרסור" יותר מפעם אחת. בוני מצידו כינה את קייהיל "בן כלבה", ובתגובה קייהיל הפיל אותו לרצפה ושניהם נאבקו על האקדח של בוני. בוני ירה ופצע את קייהיל אנושות. עד ראייה אמר: "[לבילי] לא הייתה ברירה; הוא היה חייב להשתמש בכלי הנשק שלו." קייהיל מת למחרת. בוני נמלט אך חזר כעבור כמה ימים ונתפס על ידי מיילס ווד, שופט השלום המקומי. הוא נעצר והוחזק בבית המעצר של קאמפ גראנט, אך נמלט לפני שהרשויות יכלו להגיע.

בוני גנב סוס ונמלט מטריטוריית אריזונה לטריטוריית ניו מקסיקו, אך אפאצ'ים לקחו ממנו את הסוס, והותירו אותו ללכת קילומטרים רבים ליישוב הקרוב ביותר. בפורט סטנטון, גווע ברע וכמעט מת, הוא הלך לביתו של חברו וחבר כנופיית "שבעת נהרות ווריורס", ג'ון ג'ונס, שאמו ברברה טיפלה בו והחזירה אותו לבריאותו. לאחר שהחלים, בוני נסע לאפאצ'ה טג'ו, מוצב צבאי לשעבר, שם הצטרף לחבורת גנבים שפשטה על עדרי בקר בבעלות איל הבקר ג'ון צ'יזם במחוז לינקולן. לאחר שזוהה בסילבר סיטי, מעורבותו בכנופיה הוזכרה בעיתון מקומי.

מלחמת מחוז לינקולן

לאחר שחזר לניו מקסיקו, בוני עבד כקאובוי עבור איש העסקים ובעל החווה האנגלי ג'ון הנרי טונסטול (1853–1878), ליד נהר ריו פליקס, יובל של נהר פקוס, במחוז לינקולן (כיום במחוז צ'אבס). טונסטול ושותפו לעסקים ועורך דינו אלכסנדר מקסווין היו יריבים של ברית שנוצרה על ידי אנשי העסקים האירים-אמריקאים לורנס מרפי, ג'יימס דולן וג'ון ריילי. שלושת הגברים החזיקו בכוח כלכלי ופוליטי במחוז לינקולן מאז תחילת שנות ה-70 של המאה ה-19, בין השאר בשל בעלותם על חוזה בקר עם פורט סטנטון הסמוך ועל חנות מכולת ממוזמנת היטב בעיירה לינקולן. עד פברואר 1878 היה מקסווין חייב 8,000 דולר לדולן, שקיבל צו בית משפט וביקש משריף מחוז לינקולן, ויליאם ג'יי בריידי, לעקל רכוש ובעלי חיים בשווי קרוב ל-40,000 דולר של טונסטול. טונסטול הפקיד את בוני על תשעה סוסים משובחים ואמר לו להעבירם לחווה שלו לשמירה. בינתיים, השריף בריידי אסף כוח גדול כדי לתפוס את הבקר של טונסטול.

ב-18 בפברואר 1878, טונסטול נודע על נוכחות הכוח בשטחו ויצא להתערב. במהלך המפגש, אחד מחברי הכוח ירה בטונסטול בחזה, והפיל אותו מסוסו. חבר כוח אחר לקח את אקדחו של טונסטול והרג אותו בירייה בחלק האחורי של ראשו. רצח טונסטול הצית את הסכסוך בין שתי הסיעות שנודע כמלחמת מחוז לינקולן. לאחר שטונסטול נהרג, בוני ודיק ברואר הגישו תצהירים נגד בריידי ואלו שבכוחו, וקיבלו צווי מעצר בגין רצח משופט השלום של מחוז לינקולן, ג'ון ב. וילסון. ב-20 בפברואר 1878, בעת שניסו לעצור את בריידי, השריף וסגניו מצאו ועצרו את בוני ושני גברים נוספים שרכבו איתו. סגן מרשל אמריקאי רוברט ווידנמן, חבר של בוני, ומשמר חיילים לכדו את שומרי הכלא של השריף בריידי, שמו אותם מאחורי סורג ובריח, ושחררו את בוני וברואר. בוני הצטרף אז לרגולטורים של מחוז לינקולן; ב-9 במרץ הם לכדו את פרנק בייקר ווויליאם מורטון, שניהם הואשמו בהריגת טונסטול. בייקר ומורטון נהרגו בזמן שלכאורה ניסו לברוח. ב-1 באפריל, הרגולטורים ארבו לשריף בריידי ולסגניו; בוני נפצע בירך במהלך הקרב. בריידי וסגן השריף ג'ורג' וו. הינדמן נהרגו. בבוקר 4 באפריל 1878, באקשוט רוברטס ודיק ברואר נהרגו במהלך קרב יריות בטחנת בלייזר. הוצאו צווי מעצר למספר משתתפים משני הצדדים, ובוני ושניים נוספים הואשמו בהריגת בריידי, הינדמן ורוברטס.

בליל יום ראשון, 14 ביולי, מקסווין והרגולטורים, כעת קבוצה של חמישים או שישים איש, נסעו ללינקולן והתמקמו בעיירה בין כמה מבנים. בבית המגורים של מקסווין היו בוני, פלורנסיו צ'אבז, חוזה צ'אבז אי צ'אבז, ג'ים פרנץ', הארווי מוריס, טום או'פוליארד וייג'יניו סאלאזאר, בין היתר. קבוצה נוספת בהנהגת מרין צ'אבז ודוק סקרלוק התמקמה על גג מסבאה. הנרי ניוטון בראון, דיק סמית' וג'ורג' קו הגנו על מגורי עובדים סמוכים מלבני בוץ. ביום שלישי, 16 ביולי, השריף החדש שמונה ג'ורג' פפין שלח צלפים כדי להרוג את מגיני מקסווין במסבאה. אנשיו של פפין נסוגו כאשר אחד הצלפים, צ'ארלס קרופורד, נהרג על ידי פרננדו הררה. פפין שלח אז בקשת סיוע לקולונל נתן דאדלי, מפקד פורט סטנטון הסמוך. בתשובה לפפין, דאדלי סירב להתערב אך מאוחר יותר הגיע ללינקולן עם חיילים, והפך את הקרב לטובת סיעת מרפי-דולן.

קרב יריות פרץ ביום שישי, 19 ביולי. תומכי מקסווין התאספו בתוך ביתו; כאשר באק פאוול וסגן השריף ג'ק לונג הציתו את הבניין, הדיירים החלו לירות. בוני ושאר הגברים נמלטו מהבניין כשכל החדרים מלבד אחד בער. במהלך הבלבול, מקסווין נורה ונהרג על ידי רוברט וו. בקווית', שבתורו נורה ונהרג על ידי בוני.

פורע חוק

בוני ושלושה ניצולים נוספים מהקרב על לינקולן היו ליד סוכנות האינדיאנים מסקלרו כאשר מנהל החשבונות של הסוכנות, מוריס ברנשטיין, נרצח ב-5 באוגוסט 1878. כל הארבעה הואשמו ברצח, למרות ראיות סותרות שברנשטיין נהרג על ידי השוטר אטנאסיו מרטינז. כל כתבי האישום מלבד זה של בוני בוטלו מאוחר יותר. ב-5 באוקטובר 1878, מרשל אמריקאי ג'ון שרמן הודיע למושל הטריטוריאלי שמונה לאחרונה ולגנרל לשעבר בצבא האיחוד, לו וואלאס, כי יש לו צווי מעצר לכמה גברים, כולל "ויליאם ה. אנטרים, כינוי קיד, כינוי בוני [כך במקור]" אך הוא אינו יכול לבצע אותם "בשל המצב המופרע של העניינים במחוז זה, הנובע ממעשיהם של סוג נואש של גברים". וואלאס פרסם כרוז חנינה ב-13 בנובמבר 1878, אשר חנן כל מי שהיה מעורב במלחמת מחוז לינקולן מאז רצח טונסטול. הוא הוציא במיוחד אנשים שהורשעו או הואשמו בפשע, ולכן הוציא את בוני.

ב-18 בפברואר 1879, בוני וחברו טום או'פוליארד היו בלינקולן וצפו בעורך הדין הוסטון צ'פמן נורה וגופתו מוצתת. לפי עדי ראייה, השניים היו עוברי אורח חפים מפשע שאולצו באיומי אקדח על ידי ג'סי אוונס להיות עדים לרצח. בוני כתב למושל וואלאס ב-13 במרץ 1879, בהצעה לספק מידע על רצח צ'פמן בתמורה לחנינה. ב-15 במרץ, המושל וואלאס השיב, והסכים לפגישה סודית כדי לדון במצב. הוא נפגש עם וואלאס בלינקולן ב-17 במרץ 1879. במהלך הפגישה ובהתכתבויות שלאחר מכן, וואלאס הבטיח לבוני הגנה מפני אויביו וחנינה אם יציע את עדותו לחבר מושבעים גדול (Grand Jury).

ב-20 במרץ, וואלאס כתב לבוני, "כדי להסיר כל חשד להבנה [סודית], אני חושב שעדיף להפקיד את כוח המעצר בידי השריף קימברל [כך במקור] שיונחה לוודא שלא נעשה שימוש באלימות." בוני השיב באותו יום, והסכים להעיד ואישר את הצעתו של וואלאס למעצרו והחזקתו בכלא מקומי כדי להבטיח את שלומו. ב-21 במרץ, הוא נתן לעצמו להילכד על ידי כוח בראשות השריף ג'ורג' קימבל ממחוז לינקולן. כפי שהוסכם, בוני סיפק הצהרה על רצח צ'פמן והעיד בבית המשפט. אבל לאחר עדותו, התובע המחוזי המקומי סירב לשחרר אותו. עדיין במעצר כמה שבועות לאחר מכן, בוני החל לחשוד שוואלאס השתמש בתחבולה ולעולם לא י granting לו חנינה. הוא נמלט מכלא מחוז לינקולן ב-17 ביוני 1879. בוני נמנע מאלימות נוספת עד 10 בינואר 1880, אז ירה והרג את ג'ו גרנט, עולה חדש לאזור, במסבאת הרגרוב בפורט סאמנר. ה-Santa Fe Weekly New Mexican דיווח, "בילי בוני, המוכר יותר כ'הקיד', ירה והרג את ג'ו גרנט. מקור הקושי לא נודע." על פי מקורות עכשוויים אחרים, בוני הוזהר שגרנט מתכוון להרוג אותו. הוא ניגש לגרנט, אמר לו שהוא מעריץ את האקדח שלו, וביקש לבחון אותו. גרנט מסר אותו. לפני שהחזיר את האקדח, שאותו שם לב שהכיל רק שלושה כדורים, בוני מיקם את הצילינדר כך שהפלת הפטיש הבאה תנחת על תא ריק. גרנט כיוון לפתע את אקדחו לפניו של בוני ולחץ על ההדק. כאשר הוא לא ירה, בוני שלף את נשקו וירה בגרנט בראש. כתב של ה-Las Vegas Optic ציטט את בוני כאומר שהמפגש "היה משחק של שניים ואני הגעתי לשם ראשון".

ב-1880, בוני יצר ידידות עם בעל חווה בשם ג'ים גריטהאוס, שלימים הציג אותו בפני דייב רודאבו. ב-29 בנובמבר 1880, בוני, רודאבו ובילי וילסון ברחו מכוח בראשות סגן השריף ג'יימס קרליסל. כשהם נצורים בחווה של גריטהאוס, הוא אמר לכוח שהם מחזיקים בגריטהאוס כבן ערובה. קרליסל הציע להחליף מקומות עם גריטהאוס, ובוני קיבל את ההצעה. קרליסל ניסה מאוחר יותר לברוח על ידי קפיצה דרך חלון אך הוא נורה שלוש פעמים ונהרג. קרב היריות הסתיים בתיקו; הכוח נסוג ובוני, רודאבו ווילסון רכבו משם. כמה שבועות לאחר תקרית גריטהאוס, בוני, רודאבו, וילסון, או'פוליארד, צ'ארלי בודרי וטום פיקט רכבו לפורט סאמנר. ללא ידיעת בוני וחבריו, כוח בראשות פאט גארט חיכה להם. הכוח פתח באש, והרג את או'פוליארד; שאר פורעי החוק נמלטו ללא פגע.

לכידה ובריחה

ב-13 בדצמבר 1880, המושל וואלאס פרסם פרס של 500 דולר ללכידת בוני. פאט גארט המשיך בחיפושיו אחר בוני; ב-23 בדצמבר, לאחר המצור שבו נהרג בודרי, גארט וכוחו לכדו את בוני יחד עם פיקט, רודאבו ווילסון בסטינקינג ספרינגס. האסירים, כולל בוני, נאזקו והובאו לפורט סאמנר, ולאחר מכן ללאס וגאס, ניו מקסיקו. כשהגיעו ב-26 בדצמבר, הם התקבלו על ידי המוני צופים סקרנים.

למחרת, אספסוף חמוש התאסף בתחנת הרכבת לפני שהאסירים, שכבר היו על הרכבת עם גארט, יצאו לסנטה פה. סגן השריף רומרו, מגובה על ידי קבוצת הגברים הכועסים, דרש משמורת על דייב רודאבו, שבמהלך ניסיון בריחה כושל ב-5 באפריל 1880 ירה והרג את הסגן אנטוניו לינו ואלדז בתהליך. גארט סירב למסור את האסיר, ועימות מתוח התפתח עד שהסכים לתת לשריף ושני גברים נוספים ללוות את הקבוצה לסנטה פה, שם יעתרו למושל לשחרר להם את רודאבו. בראיון מאוחר יותר עם כתב, בוני אמר שהוא לא פחד במהלך התקרית, באומרו, "אם רק היה לי את הווינצ'סטר שלי הייתי מכה את כל ההמון." ה-Las Vegas Gazette פרסם סיפור מריאיון בכלא לאחר לכידתו של בוני; כאשר הכתב אמר שבוני נראה רגוע, הוא השיב, "מה הטעם להסתכל על הצד הקודר של כל דבר? הצחוק עליי הפעם."

לאחר שהגיע לסנטה פה, בוני, שביקש חנינה, שלח למושל וואלאס ארבעה מכתבים במהלך שלושת החודשים הבאים. וואלאס סירב להתערב, והוא הועמד למשפט באפריל 1881 במסילה, ניו מקסיקו. לאחר יומיים של עדות, בוני נמצא אשם ברצח השריף בריידי; זו הייתה ההרשעה היחידה שהושגה נגד מי מהלוחמים במלחמת מחוז לינקולן. ב-13 באפריל, השופט וורן בריסטול דן אותו לתלייה, כאשר הוצאתו להורג נקבעה למאי אותה שנה. המשורר והעיתונאי ארתור צ'פמן כתב במאמר כי בעת מתן גזר הדין, השופט אמר לבוני שהוא ייתלה עד שיהיה "מת, מת, מת", ותגובתו הייתה, "אתה יכול ללכת לגיהנום, גיהנום, גיהנום." למרות שסיפור מפוברק זה נכנס בסופו של דבר לאגדה, על פי התיעוד ההיסטורי, הוא לא דיבר לאחר קריאת גזר דינו.

לאחר גזר הדין שלו, בוני הועבר ללינקולן, שם הוחזק תחת שמירה בקומה העליונה של בית המשפט בעיירה. בערב 28 באפריל 1881, בזמן שגארט היה בוויט אוקס אוסף מיסים, הסגן בוב אולינגר לקח חמישה אסירים נוספים לארוחה מעבר לרחוב, והותיר את ג'יימס בל, סגן אחר, לבד עם בוני בכלא. הוא ביקש שיקחו אותו החוצה להשתמש בבית השימוש החיצוני מאחורי בית המשפט; בשובם לכלא, בוני – שהלך לפני בל במעלה המדרגות לתאו – התחבא סביב פינה עיוורת, החליק מתוך אזיקיו, והיכה את בל בקצה המשוחרר של האזיקים. במהלך הקטטה שהתפתחה, בוני תפס את אקדחו של בל וירה בו למוות בגב בזמן שבל ניסה לברוח.

בוני, כשקרסוליו עדיין כבולים, פרץ למשרדו של גארט ולקח רובה ציד טעון שהשאיר אולינגר. הוא חיכה בחלון בקומה העליונה שאולינגר יגיב לירייה שהרגה את בל וקרא לו, "תסתכל למעלה, בחור זקן, ותראה מה אתה מקבל." כשאולינגר הרים את ראשו, בוני ירה והרג אותו. לאחר כשעה, בוני שחרר את עצמו מכבלי הרגליים עם גרזן. הוא השיג סוס ורכב מחוץ לעיירה; על פי כמה סיפורים הוא שר כשיצא מלינקולן.

בזמן שבוני היה במנוסה, המושל וואלאס פרסם פרס חדש של 500 דולר על ראשו של הנמלט. כמעט שלושה חודשים לאחר בריחתו, גארט, שהגיב לשמועות שבוני נמצא בסביבת פורט סאמנר, עזב את לינקולן עם שני סגנים ב-14 ביולי 1881, כדי לחקור את התושב פיט מקסוול, חבר של בוני. מקסוול, בנו של איל הקרקעות לוסיין מקסוול, שוחח עם גארט באותו יום במשך מספר שעות. סביב חצות, השניים ישבו בחדר השינה החשוך של מקסוול כאשר בוני נכנס במפתיע.

הדיווחים משתנים לגבי מהלך האירועים. על פי הגרסה הקאנונית, כשנכנס לחדר, בוני לא זיהה את גארט בגלל התאורה הלקויה. בוני שלף את אקדחו ונסוג לאחור, ושאל "¿Quién es? ¿Quién es?" (ספרדית ל"מי זה? מי זה?"). גארט, שזיהה את קולו של בוני, שלף את אקדחו וירה פעמיים. הכדור הראשון פגע בבוני בחזה מעל ליבו, בעוד השני החטיא. הדיווח של גארט משאיר את זה לא ברור אם בוני נהרג במקום או נמשך זמן מה עד מותו. כמה שעות לאחר הירי, שופט שלום מקומי הרכיב חבר מושבעים (Coroner's Jury) של שישה אנשים. חברי חבר המושבעים ראיינו את מקסוול ואת גארט, וגופתו של בוני ואת מיקום הירי נבחנו. חבר המושבעים אישר שהגופה היא של בוני, ולפי עיתון מקומי, יו"ר חבר המושבעים אמר, "זו הייתה גופתו של הקיד שבחנו." בוני קיבל לוויה לאור נרות; הוא נקבר למחרת וקברו סומן בסימון עץ.

חמישה ימים לאחר הריגתו של בוני, גארט נסע לסנטה פה, ניו מקסיקו, כדי לגבות את פרס 500 הדולר שהוצע על ידי המושל לו וואלאס עבור לכידתו, חי או מת. ויליאם ג'י. ריץ', ממלא מקום מושל ניו מקסיקו, סירב לשלם את הפרס. במהלך השבועות הבאים, תושבי לאס וגאס, מסילה, סנטה פה, וויט אוקס וערים אחרות בניו מקסיקו גייסו למעלה מ-7,000 דולר כפרס עבור גארט. שנה וארבעה ימים לאחר מותו של בוני, הרשות המחוקקת הטריטוריאלית של ניו מקסיקו העבירה חוק מיוחד כדי להעניק לגארט את פרס 500 הדולר שהובטח על ידי המושל וואלאס. מכיוון שאנשים החלו לטעון שגארט ארב לבוני באופן לא הוגן, גארט חש צורך לספר את הצד שלו בסיפור וקרא לחברו, העיתונאי מרשל אפסון, לכתוב עבורו (Ghostwrite) ספר. הספר, "החיים האותנטיים של בילי הנער" (The Authentic Life of Billy, the Kid), פורסם לראשונה באפריל 1882. למרות שרק כמה עותקים נמכרו לאחר יציאתו, עם הזמן, הוא הפך למקור התייחסות להיסטוריונים מאוחרים יותר שכתבו על חייו של בוני.

שמועות על הישרדות

עם הזמן, צצו אגדות שטענו שבוני לא נהרג, ושגארט ביים את התקרית והמוות מתוך ידידות, כדי שבוני יוכל להתחמק מהחוק. במהלך 50 השנים הבאות, מספר גברים טענו שהם בילי הנער. רוב הטענות הללו הופרכו בקלות, אך שתיים נותרו נושאים לדיון.

ב-1948, גבר ממרכז טקסס, אולי פ. רוברטס, המכונה גם בראשי ביל רוברטס, החל לטעון שהוא בילי הנער והופיע בפני מושל ניו מקסיקו תומאס ג'יי. מייברי בבקשת חנינה. מייברי דחה את טענותיו של רוברטס, ורוברטס נפטר זמן קצר לאחר מכן. עם זאת, היקו, טקסס, עיר מגוריו של רוברטס, ניצלה את טענתו על ידי פתיחת מוזיאון בילי הנער.

ג'ון מילר, איש אריזונה, טען גם הוא שהוא בוני. הדבר לא נתמך על ידי משפחתו עד 1938, זמן מה לאחר מותו. גופתו של מילר נקברה בבית הקברות אריזונה פיונירז' הום שבבעלות המדינה בפרסקוט, אריזונה; במאי 2005, שיניו ועצמותיו של מילר הוצאו ונבחנו, ללא אישור מהמדינה. דגימות DNA מהשרידים נשלחו למעבדה בדאלאס ונבדקו כדי להשוות את ה-DNA של מילר לדגימות דם שהושגו מלוחות רצפה בבית המשפט הישן של מחוז לינקולן וספסל שבו לכאורה הונחה גופתו של בוני לאחר שנורה. על פי מאמר מ-2015 ב-The Washington Post, תוצאות המעבדה היו "חסרות תועלת". ב-2004 ביקשו חוקרים להוציא את שרידיה של קתרין אנטרים, אמו של בוני, ש-DNA שלה ייבדק ויושווה לזה של הגופה הקבורה בקברו של ויליאם בוני. נכון לשנת 2012, גופתה לא הוצאה.

ב-2007, הסופרת וההיסטוריונית החובבת גייל קופר הגישה תביעה נגד משרד השריף של מחוז לינקולן במסגרת חוק בדיקת הרשומות הציבוריות של המדינה, כדי להפיק רישומים של תוצאות בדיקות ה-DNA משנת 2006 וראיות פורנזיות נוספות שנאספו בחקירות בילי הנער. באפריל 2012, סופקו 133 עמודים של מסמכים; הם לא הציעו ראיות מכריעות המאשרות או מפריכות את הסיפור המקובל על הריגתו של בוני על ידי גארט, אך אישרו את קיומם של הרשומות, ואת העובדה שניתן היה להפיק אותן מוקדם יותר. ב-2014, קופר זכתה ב-100,000 דולר בפיצויים עונשיים, אך ההחלטה בוטלה מאוחר יותר על ידי בית המשפט לערעורים בניו מקסיקו. התביעה עלתה בסופו של דבר למחוז לינקולן קרוב ל-300,000 דולר.

בפברואר 2015, ההיסטוריון רוברט סטאל עתר לבית משפט מחוזי בפורט סאמנר וביקש ממדינת ניו מקסיקו להוציא תעודת פטירה לבוני. ביולי 2015, סטאל הגיש תביעה לבית המשפט העליון של ניו מקסיקו. התביעה ביקשה מבית המשפט להורות למשרד החוקר הרפואי של המדינה לאשר רשמית את מותו של בוני על פי חוקי מדינת ניו מקסיקו.

אחד החפצים הבודדים שנותרו מחייו של בוני הוא תצלום פרוטיפ (Ferrotype) בגודל 2 על 3 אינץ' (5.1 על 7.6 סנטימטר) שלו, המיוחס לצלם בן וויטיק בסוף 1879 או תחילת 1880. התמונה מראה את בוני לובש אפודה מתחת לסוודר, כובע רך (Slouch Hat) ובנדנה, כשהוא מחזיק רובה ווינצ'סטר 1873 כשהקָת שלו נשענת על הרצפה. במשך שנים, זה היה התצלום היחיד של בוני שהתקבל על ידי חוקרים והיסטוריונים. הפרוטיפ המקורי שרד מכיוון שחברו של בוני, דן דדריק, שמר אותו לאחר מותו של פורע החוק. הוא הועבר מדור לדור במשפחתו של דדריק והועתק מספר פעמים, כשהוא מופיע בפרסומים רבים במהלך המאה ה-20. ביוני 2011, הלוח המקורי נרכש במכירה פומבית תמורת 2.3 מיליון דולר על ידי איש העסקים וויליאם קוך. התמונה מראה את בוני לובש את אקדח הקולט שלו בנרתיק בצדו השמאלי. הדבר הוביל לאמונה שהוא היה שמאלי, מבלי לקחת בחשבון שתהליך פיתוח הפרוטיפ יוצר תמונות הפוכות. ב-1954, ההיסטוריונים של המערב ג'יימס ד. הורן ופול סאן כתבו שבוני היה ימני ונשא את אקדחו על ירך ימין. הדעה אושרה על ידי קלייד ג'בונס, אוצר לשעבר של הארכיון הלאומי לסרטים וטלוויזיה. כמה היסטוריונים כתבו שבוני היה דו-ידני.

נטען כי פרוטיפ בגודל 4 על 6 אינץ' (100 מ"מ על 150 מ"מ) שנרכש ב-2010 בחנות מזכרות בפרזנו, קליפורניה, מראה את בוני וחברים מהרגולטורים משחקים קרוקט. אם הוא אותנטי, זו התמונה הידועה היחידה של בילי הנער והרגולטורים יחד והתמונה היחידה הכוללת את נשותיהם ובנות זוגן. האספן רוברט ג'. מקובין וההיסטוריון של פורעי החוק ג'ון בוסנקר הגיעו למסקנה ב-2013 שהתצלום אינו מראה את בוני. וויטני בראון, פרופסור וחוקרת, איתרה פרסומת לערכות קרוקט שנמכרו בחנות הכללית של צ'פמן בלאס וגאס, ניו מקסיקו, המתוארכת ליוני 1878. קנט גיבסון, מומחה לזיהוי פנים ומומחה לווידאו ותמונות סטילס, הציע את שירותי תוכנת זיהוי הפנים שלו, וקבע שבוני הוא אכן אחד מהאנשים בתמונה.

באוגוסט 2015, גורמים באתר הזיכרון המדינתי לינקולן והמחלקה לענייני תרבות של ניו מקסיקו אמרו שלמרות המחקר החדש, הם לא יכולים לאשר שהתמונה מראה את בוני או אחרים מתקופת מלחמת מחוז לינקולן, לפי מנהל האתר, גארי קוזנס. דניאל קושרק, אוצר תצלומים בארכיון ארמון המושלים, אמר שהתמונה "בעייתית בחזיתות רבות", כולל גודלן הקטן של הדמויות וחוסר הדמיון של נוף הרקע למחוז לינקולן או למדינה באופן כללי. עורכי צוות ה-True West Magazine אמרו, "אף אחד במשרד שלנו לא חושב שהתמונה הזו היא של הקיד [והרגולטורים]."

בקשת חנינה לאחר המוות

ב-2010, מושל ניו מקסיקו ביל ריצ'רדסון דחה בקשה לחנינה לאחר המוות של בוני בגין רצח השריף ויליאם בריידי. החנינה נשקלה כדי למלא את הבטחתו של המושל לו וואלאס לבוני משנת 1879. החלטתו של ריצ'רדסון, שציינה "עמימות היסטורית", הוכרזה ב-31 בדצמבר 2010, יומו האחרון בתפקיד.

ב-1931, צ'ארלס וו. פוּר, מדריך טיולים לא רשמי בבית הקברות של פורט סאמנר, פעל לגיוס כספים למצבה קבועה לקבריהם של בוני, או'פוליארד ובוודרי. כתוצאה ממאמציו, הוקמה אנדרטת אבן המסומנת בשמות שלושת הגברים ותאריכי מותם מתחת למילה "חברים" במרכז אזור הקבורה. ב-1940, חותך אבן ג'יימס נ. וורנר מסאלידה, קולורדו, הכין ותרם לבית הקברות מצבה חדשה לקברו של בוני. היא נגנבה ב-8 בפברואר 1981, אך נמצאה ימים לאחר מכן בהנטינגטון ביץ', קליפורניה. מושל ניו מקסיקו ברוס קינג דאג ששריף המחוז יטוס לקליפורניה כדי להחזיר אותה לפורט סאמנר, שם היא הותקנה מחדש במאי 1981. למרות ששתי המצבות נמצאות מאחורי גדר ברזל, קבוצת ונדלים נכנסה למתחם בלילה ביוני 2012 והפילה את האבן.

הנרי מקארטי, או בילי הנער, אולי חי חיים קצרים וסוערים שהסתיימו ביריית אקדח חשוכה, אבל הוא הצליח להפוך מפורע חוק עלום למיתוס ענק! האיש שהתחיל מגניבת אוכל סיים כאייקון שמככב ביותר מ-50 סרטים. סיפורו הוא שיעור קלאסי בכוחה של האגדה. אם הרצון שלכם לחקור עוד על דמויות מרתקות ושנויות במחלוקת מההיסטוריה ניצת, אל תלכו לשום מקום! כאן תמצאו עוד עשרות סיפורים על דמויות היסטוריות ששמם הלך לפניהם.