מיליוני אנשים ברחבי העולם מתמודדים עם המשימה הקשה של שליטה על רמות הסוכר בדמם מדי יום. זה קשה במיוחד עבור אלו הסובלים מסוכרת מסוג 1. אבל נראה שמדענים מצאו דרך להקל על חייהם.
הדפסת תאים חיוניים
צוות בינלאומי של ביוטכנולוגים פיתח שיטה מהפכנית: כעת ניתן להדפיס איי לבלב. ולא רק להדפיס, הם מתאימים להשתלה מתחת לעור. כך טוענים בדוברות האגודה האירופית להשתלת איברים (ESOT).
"המשימה שלנו היא לשחזר את הסביבה הטבעית שבה תאי איי לבלב יכולים לשרוד. דיו ביולוגי מאפשר לנו לחקות במדויק אחר מבנה רקמת הלבלב המספקת לתאים חמצן וחומרים מזינים"
– קוונטין פרייר, חוקר באוניברסיטת ווייק פורסט.
מהם "איי הלבלב" האלה?
איי לבלב הם צבירים קטנים של תאים המהווים רק 1-2% ממסת האיבר כולו. עם זאת, הם אחראים על ייצור אינסולין והורמונים חיוניים אחרים. לאדם בריא יש כמיליון מהם. בסוכרת מסוג 1, מערכת החיסון הורסת תאים כאלה והגוף מאבד את היכולת לשלוט ברמות הגלוקוז, מה שמחייב זריקות אינסולין קבועות.
אינסולין (מלטינית: insula, "אי") הוא הורמון חלבוני, שמיוצר בתאי הבטא באיי לַנְגֶרְהַנְס, שהם קבוצות תאים בלבלב.
גישה חדשה – פחות לחץ על התאים
מדענים נקטו גישה מקיפה לבעיה: הם פיתחו פרוטוקול ביולוגי שכמעט ואינו גורם נזק לתאים. ההפסדים הם פחות מ-10%. כבר בשבוע השלישי, האיים הגדלים החלו להגיב לשינויים ברמות הסוכר והם עשו זאת באופן פעיל יותר מתוך תרביות תאים קונבנציונליות.
הסיכויים אמיתיים יותר מאי פעם כי האיים הללו יכולים לשמש כשתלים תת-עוריים. משמעות הדבר היא שחולים יוכלו להסתדר ללא זריקות אינסולין תכופות, ורמות הסוכר ייווסתו אוטומטית.
מדוע זה חשוב?
על פי ארגון הבריאות העולמי, יותר מ-460 מיליון איש סובלים מסוכרת. סוכרת סוג 1 מתרחשת כתוצאה מתגובה אוטואימונית, סוכרת סוג 2 מתפתחת על רקע היפרגליקמיה כרונית. מדענים ממשיכים לחפש דרכים לטפל בשני הסוגים והדפסה ביולוגית פותחת אופקים חדשים לחלוטין.
