גיבורי נורבגיה הצפונית אינם נמצאים רק בסאגות עתיקות – חלקם ביצעו מעשי אומץ מדהימים גם בתקופות היסטוריות קרובות הרבה יותר, רק לפני כמה דורות. אחד מהם הוא קולונל בירגר אריקסן, שהציל את מלך נורבגיה משבי בתקופת מלחמת העולם השנייה.
בירגר אריקסן נולד בשנת 1875 בפלקסטאד, אי קטן בארכיפלג לופוטן. אביו היה קפטן אונייה ובירגר הצטרף לצבא הנורבגי בגיל צעיר. לאחר שסיים את לימודיו בשנת 1896 התקדם במהירות בתפקידיו: ב־1901 הגיע לדרגת קפטן וב־1915 מונה למפקד מבצר אדגנס. בשנת 1940 שימש בירגר כמפקד מבצר אוסקרבורג האסטרטגי במשך יותר משש שנים. למבצר הייתה חשיבות עליונה משום שהוא שלט על הכניסה לפיורד אוסלו ולעיר הבירה עצמה. העובדה שבירגר קיבל פיקוד על מקום כה חשוב מעידה רבות על כישוריו וניסיונו. באפריל 1940, חודשים ספורים לפני פרישתו, לא העלה על דעתו שכאיש מבוגר שמתקרב לסוף הקריירה שלו – יצליח עדיין לשנות את מהלך ההיסטוריה.
ב־9 באפריל 1940 הגיעה ההזדמנות באופן בלתי צפוי: גרמניה פתחה במבצע וזרייבונג, פלשה תחילה לדנמרק (שנכבשה כולה בתוך שש שעות) ולאחר מכן המשיכה לעבר נורבגיה. תוכנית הקרב הגרמנית הייתה פשוטה: להשתלט במהירות על כל הערים המרכזיות בדרום ועל העיירה נרביק בצפון, ובהמשך על כל המדינה. המניעים לפלישה היו רבים, אך בעיקר התרכזו בסוגיית עפרות הברזל השוודיות – מרכיב חיוני במאמץ המלחמתי של גרמניה הנאצית. זו גם הסיבה שנרביק, בקצה הצפוני של נורבגיה, נחשבה לעמדה אסטרטגית: שם פרקו רכבות משוודיה את מטען עפרות הברזל.
אבל בדרום, בשעות הבוקר של 9 באפריל, עניינים כאלה לא העסיקו את בירגר. זמן קצר אחרי השעה ארבע לפנות בוקר הופיעו ספינות לא מזוהות בפתח הפיורד. אף אחד לא ידע אם הן גרמניות, בריטיות או ממדינה אחרת, ובירגר ניצב בפני שאלה קשה: כיצד להגיב לחדירה. אז נזכר הקולונל המבוגר בפקודה שקיבל עשרות שנים קודם לכן, במלחמת העולם הראשונה: כל גורם זר המתקרב ונע קדימה למרות אזהרות – יש לעצור בכל דרך. לאחר שהתלבט על השלכות מעשיו, הורה לירות לעבר הספינה הלא מזוהה ויצא מפיו המשפט המפורסם: "או שאעמוד לדין צבאי – או שאהפוך לגיבור מלחמה. אש!"
הבליכר, אוניית המלחמה הגרמנית שעמדה מול מבצר אוסקרבורג, נפגעה משני טילי טורפדו והחלה לשקוע במים. בתוך פחות משעתיים, הספינה – שאירונית הושקה פחות משבוע קודם לכן – נמחקה מההיסטוריה. טביעת הבליכר הייתה, מבלי שבירגר ידע, מכה קשה הרבה יותר לצי הגרמני מכפי שציפו במחנה הנורבגי. תוכנית הגרמנים הייתה להגיע במהירות לאוסלו, להשתלט על הבירה בעזרת כמה אוניות קרב, לפרוק את כוחותיהם ולהשתלט על משרדי הממשלה. חשוב עוד יותר – יחידה מובחרת נועדה ללכוד את משפחת המלוכה ולהכריח אותה לחתום על כניעה. למזלם של הנורבגים, יחידה זו לא הגיעה מעולם לאוסלו – היא שקעה יחד עם הבליכר.
באמצעות חסימת הכניסה לפיורד אוסלו הצליחו בירגר וחייליו לשבש לחלוטין את תוכניות הפלישה הגרמניות. במקום להגיע במהירות לאוסלו דרך הים, נאלצו הכוחות הגרמניים לעקוף בדרך יבשתית ארוכה בהרבה. כשהגיעו לבסוף לעיר הבירה, הממשלה ומשפחת המלוכה כבר לא היו שם. בעזרת כוחות בריטיים עקפו את ההתקדמות הגרמנית והגיעו לטרומסה, העיר הנורבגית הגדולה שלא הותקפה, ב־1 במאי, שם הקימו מחדש את הממשלה הנורבגית. מטרומסה תכננה הממשלה את הצעדים הבאים במאבק נגד ההתקפה הגרמנית. בעזרת כוחות צרפתיים, פולניים ובריטיים השיגו הנורבגים הישגים בנרביק ובצפון כולו. בעלי הברית הצליחו לעכב את ההתקדמות הגרמנית, אך בסופו של דבר הבינו שלא יוכלו להילחם בשתי חזיתות לאחר תחילת הקרב על צרפת. ביוני 1940 פינו כוחות הברית את צפון נורבגיה, והמלך עזב את טרומסה על סיפון הספינה הבריטית HMS Devonshire ב־7 ביוני.
באוסקרבורג המשיכו בירגר ואנשיו להילחם עד ה־10 באפריל, יום לאחר טביעת הבליכר ונפילת אוסלו. הם נשבו בידי הכוחות הגרמניים, אך בירגר שוחרר במהירות ושמר על פרופיל נמוך בשאר ימי המלחמה, תוך עיסוק בעיקר בעבודות מוניציפליות במקומות שונים. לאחר המלחמה קיבל את עיטור צלב המלחמה הצרפתי ולגיון הכבוד, וכן בעיטור הגבוה ביותר של מולדתו – צלב המלחמה הנורבגי. גם לאחר מותו ב־1958 זכרו חי והוא מחזיק בשיא של מספר הפסלים הרב ביותר שהוקמו לכבודו מבין כל ותיקי מלחמת העולם השנייה הנורבגים ואם יש אדם שראוי לתואר גיבור – זהו בירגר אריקסן, האיש שהציל את המלך מנפילה בשבי הנאצים.
חומר מעשיר לצפייה
תקרית הטבעת הצוללת בליכר (Blücher) עובדה לסרט דרמה נורווגי באורך מלא משנת 2025. הסרט מתמקד בתפקידו של קולונל בירגר אריקסן בשעות הדרמטיות ביותר בהיסטוריה הנורבגית. על רקע אירועי ה-9 באפריל 1940, הקולונל המזדקן בן ה-64 מפקד על מבצר אוסקרסבורג, נקודת חסימה קריטית שכל הספינות חייבות לנווט בה בדרכן לאוסלו. אריקסן מתמודד עם מחסור חמור בכוח אדם, חוסר במודיעין קריטי והיעדר הנחיות צבאיות ברורות. מול הכוח הצבאי המרשים ביותר בעולם, עצתו היחידה היא שיקול דעתו שלו. מתוך ערפל בוקר ה-9 באפריל מגיחות כמה ספינות מלחמה לא ידועות. אריקסן מורה לפתוח באש מכל יחידות הקרב של המבצר. ספינת המלחמה הגרמנית בליכר טובעת כמה שעות לאחר מכן. בתגובה, הלופטוואפה פותח בהפגזה בלתי פוסקת על… אוסקרסבורג. במנהרה מבוצרת, אריקסן, בתו שחלתה בפוליו, ותושבי האי, הצבא והאזרחים, מוצאים את עצמם לכודים בהפגזה מתישה בת 10 שעות. בסופו של דבר, אריקסן נכנע לכוחות הגרמנים. הטבעת ה"בלוכר" הוכיחה את עצמה כגורם מכריע, עיכבה את פלישת אוסלו בשעות חיוניות, הקלה על בריחת המלך והממשלה מהעיר והגנה על עתודות הזהב של נורבגיה – הכל בזכות אדם בן 64 על סף פרישה. בעוד שתוצאות הקרב ידועות היטב בנורבגיה, הסרט מתעמק במשפטים הפחות מוכרים שלאחר המלחמה של אריקסן. הוא ניצב בפני ועדה צבאית, והיה עליו להגן על מעשיו מפני ביקורת על כניעתו המוקדמת של המבצר. אריקסן נאלץ להילחם בקרב על תהילה וכבוד. הסרט משלב שתי עלילות וכך הופך הן לסרט מלחמה מרגש והן לסרט מתח.
