תאמל״ק ליבבוקר ה-30 באוגוסט 2013, שוטרי משטרת התנועה של קליפורניה הודיעו להוריו של ברייס לספיסה בן ה-19 כי מכוניתו של בנם נמצאה הרוסה, כשהיא סטה ממסלולה בגובה 7.5 מטרים ליד אגם קסטאיק – אך לא נמצא זכר ללספיסה עצמו.
בשעות הבוקר המוקדמות של ה-30 באוגוסט 2013, ברייס לספיסה נראה על ידי מצלמות אבטחה נוהג בכביש הררי לכיוון אזור בילוי באגם קסטאיק, קליפורניה, פעמיים ברציפות – לאחר מכן הוא לא נראה שוב. ברייס לספיסה בן ה-19 היה בדרכו לבית הוריו בלגונה ניגואל, קליפורניה. בשעה 2 לפנות בוקר, הוא התקשר לאמו כדי לספר לה שהוא עוצר בצד הכביש בין-מדינתי 5 בהרי סיירה פלונה. זו הייתה הפעם האחרונה שמייקל וקארן לספיסה שמעו מבנם. מה שהיה אמור להיות נסיעה של שלוש שעות אחר הצהריים הפך לחצי יום של המתנה. כשצלצל פעמון הדלת למחרת בבוקר, בני הזוג לספיסה קיוו לראות את בנם מחכה להם. במקום זאת, הם קיבלו חדשות שאף הורה לא רוצה לשמוע: מכוניתו של לספיסה נמצאה הרוסה ליד אגם קסטאייק.
ברייס לספיסה היה בן יחיד שנולד ב-30 באפריל 1994, לקארן ומייקל לספיסה בספרינגפילד, אילינוי. הוא הפגין כישרון אמנותי מוקדם, כמו גם התנהגות קלילה ומקסימה שהקלה עליו לזכות בחברים.
בשנת 2012, לספיסה סיים את לימודיו בתיכון נייפרוויל סנטרל מחוץ לשיקגו. הוריו, שאך זה פרשו לפנסיה, החליטו להעביר את המשפחה לקליפורניה והתיישבו בלגונה ניגואל, מחוז אורנג'. זמן קצר לאחר שהגיע, לספיסה עבר צפונה לרוזוויל, לא הרחק מהעיר הגדולה סקרמנטו. הוא עמד להתחיל את שנת הלימודים הראשונה שלו בלימודי עיצוב גרפי ותעשייתי במכללת סיירה. שנת הלימודים הראשונה שלו עברה בצורה חלקה. הוא קיבל ציונים טובים, יצר חברות קרובה עם שותפו לחדר, שון דיקסון, והחל לצאת עם קים סליי, תלמידה אחרת. במהלך חופשת הקיץ, הוא סיפר להוריו, לחברתו ולחבריו שהוא להוט לחזור ללימודים. הכל נראה בסדר ועתידו מזהיר.
כאשר ברייס לספיסה חזר לסיירה שבועיים לפני חידוש הלימודים, הוא נראה רענן ונלהב. אמו קארן תיארה שיחת טלפון שניהלו לאחר חזרתו כשיחה רגילה. הוא השתתף בשיעורים והתאחד עם חבריו.
עם זאת, עד מהרה, חייו של לספיסה נראו כאילו התפרקו אט אט. שון וקים שמו לב לשינויים עדינים בהתנהגותו: הוא הפך להיות יותר מופנם, לא יציב, מדוכא. קים נזכרה שלספיסה הודה שלקח ויבאנס (Vyvanse), נגזרת אמפטמין המשמשת לטיפול בהפרעות קשב וריכוז, מצב שלא היה לו – ועם תופעות לוואי חמורות, כולל פסיכוזה, דיכאון ומאניה. שון דיקסון דיווח שלספיסה החל לשתות משקאות חריפים מדי יום – עד שתי חמישיות בסוף שבוע אחד – ואישר את טענתה של סליי ששותפו לחדר נטל ויבאנס. לספיסה הודה בפני קים שלקח את התרופה כדי להישאר ער ולשחק במשחקי וידאו ולמרות שהיא נבהלה, הוא נראה מזלזל וכאילו משהו השתבש בצורה נוראית, אבל אף אחד לא היה בטוח מה קרה.
לדברי שון וקים, השימוש של ברייס בוויבאנס הפך לתכוף באופן מדאיג במהלך השבועיים הראשונים של סמסטר הסתיו. ב-27 באוגוסט, הוא נפרד מקים באמצעות הודעת טקסט ואמר שהיא "תהיה במצב טוב יותר בלעדיו". הוא גם שלח לשון הודעת טקסט נוגעת ללב באופן יוצא דופן, בה נכתב "אני אוהב אותך אחי, ברצינות. אתה האדם הכי טוב שפגשתי אי פעם. הצלת את נשמתי". באותו יום, הוא נתן לשון את ה-Xbox שלו ותרם זוג עגילי יהלום שקיבל מאמו. ב-28 באוגוסט, שון התקשר לקארן, כדי לומר לה שהוא מודאג לגבי בנה. מאוחר יותר באותו לילה, ברייס התקשר לאמו. הוא היה בבית של קים, והיא הייתה די מודאגת מהתנהגותו עד שלקחה את מפתחות הטויוטה היילנדר 2003 שלו, מתוך אמונה שהוא לא במצב לנהוג. הוא הודיע לאמו על הוויכוח וקארן שכנעה את קים במהירות להחזיר את המפתחות שלו ואמרה לבנה ללכת הביתה לישון. קארן הציעה לטוס צפונה כדי לבדוק מה שלומו, אך הוא אמר לה לא לבוא עד שידבר איתה למחרת. "יש לי הרבה על מה לדבר איתך", אמר. הוא עזב את דירתה של קים בשעה 23:30.
נסיעה ארוכה וגורלית אל תוך הלילה הקליפורני
בשעה 1 לפנות בוקר ב-29 באוגוסט, ברייס לספיסה התקשר שוב לאמו. למרות שהניחה שהוא מתקשר מדירתו, רישומי הטלפון הראו מאוחר יותר שהוא התקשר ממיקום במרחק של כשעה נסיעה דרומית לעיר רוקלין. לאחר מכן, בשעה 11 בבוקר, היא ובעלה קיבלו הודעה שברייס השתמש בשירות סיוע בצד הדרך של הביטוח שלהם. אדם בשם כריסטיאן, הבעלים של חברת קסטרו טייר אנד גז בעיירה באטנווילו, דיווח כי סיפק שלושה גלונים של בנזין לבנם לאחר שנגמר לו הדלק בסביבות השעה 9 בבוקר. כריסטיאן הציע לחזור למקום בו ראה את לספיסה. שם, הוא גילה שלספיסה לא זז משם במשך שעות. כריסטיאן ניגש אליו כדי לומר לו שהוריו מודאגים והתקשר אליהם כדי ליידע אותם על מיקומו של בנם. לספיסה הסכים לנסוע הביתה וכריסטיאן צפה בו נוסע משם בסביבות השעה 15:00.
שעות חלפו, ועדיין בני הזוג לספיסה לא שמעו מברייס, ולכן הם הגישו בחוסר רצון תלונה על היעדרותו למשרד השריף של מחוז אורנג'. באמצעות מעקב אחר הטלפון הנייד שלו, שני שוטרים הצליחו לאתר אותו במרחק קילומטרים ספורים מהמקום בו ראה אותו כריסטיאן. השוטרים דיווחו שהוא נראה צלול וידידותי ולא הראה סימני שכרות, וגם לא נמצאו סמים או אלכוהול ברכבו. המשטרה אמרה לברייס שהוריו מודאגים, וכאשר נראה היה שהוא מהסס להתקשר אליהם, לבסוף חייגו עבורו. קארן אמרה לו לחזור הביתה והתקשרה לכריסטיאן לבדוק מה שלומו. בשלב זה, מייקל וקארן חשו הקלה כאשר כריסטיאן התקשר כדי לאשר שבנם חזר לכביש I-5 ונסע דרומה.
היעלמותו המבלבלת
בשעה 2 לפנות בוקר ב-30 באוגוסט, ברייס לספיסה התקשר לאמו בפעם האחרונה כדי לומר לה שהוא עייף מדי מכדי לנהוג יותר וירד מהכביש כדי לישון. היא הסכימה עם ההחלטה וציפתה לראות אותו בבוקר. אבל כשהפעמון צלצל שש שעות לאחר מכן, לא את בנם מצאו בני הזוג לספיסה בפתח ביתם, אלא שוטר משטרת התנועה מקליפורניה. מכוניתו של לספיסה נמצאה נטושה ליד אגם קסטאיק. החלון האחורי נופץ, והטלפון, המחשב הנייד והארנק שלו נמצאו בפנים, אך לא היה זכר לברייס עצמו. צילומי מעקב הראו שבשעה 2:15 לפנות בוקר הוא פנה לכביש גישה במקום לעצור לנמנם בצד הדרך. צוללנים חפרו באגם קסטאיק ולא מצאו זכר לו. כלבי משטרה עקבו אחר ריחו מעבר לגשר לתחנת משאיות סמוכה, לשם התרחקו העקבות.
לבסוף, ב-4 בספטמבר 2013, נמצאו שרידים חרוכים שנמצאו ליד אגם קסטאיק שאינם שייכים לברייס לספיסה. ארבע שנים לאחר מכן, גולגולת שנמצאה ליד כביש טמפלין הסמוך נפסלה גם היא. דיווחים דומים לאורך השנים הותירו גם הם את החוקרים בידיים ריקות. ללא גופה, הבלשים לא הצליחו לסגור את התיק. מספר תיאוריות הוצעו כדי להסביר את היעלמותו של לספיסה. העובדה שהוא השאיר מאחור את הטלפון והארנק שלו יכולה להעיד על כך שהתכוון לנטוש את חייו הישנים לטובת בניית חיים חדשים, בין אם תחת זהות בדויה ובין אם מחוץ לרשת. ייתכן ששימוש בסמים ואלכוהול גרם להתקף פסיכוטי, או שגמילה מהתרופה גרמה לדיכאון חמור פתאומי. ייתכן גם שהוא אכן מת בלילה של ה-30 באוגוסט ושרידיו טרם נמצאו.
תהיה האמת אשר תהיה, היעלמותו הייתה טרגדיה עבור הקרובים אליו. "לעולם לא אוותר על התקווה, אבל זה באמת קשה", אמרה אמו לכתבים. "זה קורע לב, כל יום לא לדעת. זה סיוט חיי." נכון לאוגוסט 2025, המרכז הלאומי לילדים נעדרים ומנוצלים פרסם תמונה של ברייס בגיל 29, המבוססת על שינוי גיל, וקרא לכל מי שיש לו מידע נוסף להתייצב. בשנים שחלפו מאז היעלמותו, לא צצו רמזים נוספים. הוריו עדיין מפזרים כרזות שלו וממשיכים לקוות שיום אחד יגלו את האמת.
