האימפריה הביזנטית שירשה את האימפריה הרומית שגשגה במשך מאות שנים, אבל סכסוכים מבית ואיומים מבחוץ בישרו את סופה הקרב והולך.

שנים של סכסוכים פנימיים ואיומים מבית, רק הדהדו את מה שעתיד לבוא.

תקופת חוסר היציבות

בשנת 425 נוסדה אוניברסיטת קונסטנטינופול כמרכז ללמידה נוצרית. תאודוסיוס השני זכור בעיקר בזכות קידוד חוקי האימפריה הרומית. בשנת 429 הוא הורה להביא עותקים של כל החוקים לקונסטנטינופול ותשע שנים לאחר מכן פורסם הקודקס של תאודוסינוס.

למרות שהאימפריה הרומית המזרחית הייתה בטוחה, האימפריה הרומית המערבית התפוררה בתקופה זו וכתוצאה מכך חזר כוח רב לקונסטנטינופול. במהלך השנים האחרונות לשלטונו של תאודוסיוס השני, האימפריה הביזנטית ספגה מתקפה מצד אטילה ההוני והביזנטים הגיבו בחלוקת רכוש גדול להונים כדי לעצור את ההתקפות.

עם מותו של תאודוסיוס השני בשנת 450, בחרה פולצ'ריה ליורשו של אחיה את פלביוס מרציאנוס, בעלה, שהפך לקיסר מרציאנוס. מרציאנוס הפסיק את התשלומים להונים, שעד אז היו מודאגים יותר מהתקפת גאליה ואיטליה. מרציאנוס גם ביצר את סוריה ומצרים כדי למנוע התקפות ונראה שהתרחק מהאירועים באימפריה הרומית המערבית.

מניחים שמרציאנוס היה מעורב במותו של אטילה בשנת 452, למרות שלא שלח סיוע לרומא, שפוצלה על ידי הוונדלים בשנת 455. מרציאנוס ואשתו מוּכַּרים שניהם כקדושים של הכנסייה המזרחית-אורתודוקסית.

מרציאנוס מת בשנת 457, ופלאביוס ולריוס ליאון אוגוסטוס (ליאון התראקי) הפך לקיסר החדש. הוא היה גנרל מצליח שהוביל מסעות בבלקן ולחם נגד הגותים. ליאון הראשון שלח צבא גדול נגד הוונדלים, בפיקודו של גיסו בזיליקוס, אך הוא הובס באופן קשות ב־468.

הוא מת בשנת 474 וירש אותו נכדו בן השבע, ליאון השני, שמת עשרה חודשים לאחר מכן. אביו של ליאון השני, זנון, מונה לקיסר. בתחילה הייתה לו הצלחה בהובלת צבאותיו נגד הוונדלים וההונים בבלקן.

אך בינואר 475 הוא הודח על ידי פלביוס בסיליסקוס, שהשתלט על קונסטנטינופול למשך 19 חודשים. באוגוסט 476 זנון חזר לשלטון והגלה את בסיליסקוס ואת אשתו ובנו לקפדוקיה, שם מתו משחפת. זנון הצליח להשיג בחזרה את הכספים הביזנטיים שאבדו. כאשר מת באפריל 491, בחרה אלמנתו, אריאדנה, אשת חצר חשובה, את אנסטסיוס, לרשת אותו.

אנסטסיוס היה מעורב במלחמת איסאוריה בשנים 492 ל-496, כאשר התקוממו כוחות הנאמנים ללונגינוס מקרדלה, אחיו של זינו. מורדים רבים הובסו בקרב קוטיאום, ולמרות שמלחמת גרילה נמשכה כמה שנים, אנסטסיוס לא היה בסכנה רצינית מהם שוב. בשנים 502 עד 505 הוא היה מעורב במלחמה עם האימפריה הססאנית של פרס.

בתחילה הססאנים ניצחו, אך המלחמה הסתיימה בקיפאון. אנסטסיוס בילה אז חלק ניכר משאר תקופת שלטונו בבניית הגנות. אלה כללו את חומת אנסטסיאנוס, שהשתרעה מפרופונטיס ועד אסור הים השחור ובנה הגנות על הדרכים המערביות לקונסטנטינופול. אנסטסיוס מת ב־9 ביולי 518, הקיסר הרומי או הביזנטי האחרון שזכה למעמד אל.

יוּסְטִינִיוּס היה כמעט בן 70 כשהוא הפך לקיסר. הוא לא ידע קרוא וכתוב אבל היה איש צבא בעל קריירה מצליח. בשנים האחרונות לשלטונו נאבק בהתקפות של אוסטרוגותים ופרסים. בשנת 526 הוא מינה רשמית את יוסטיניאנוס, אחיינו, לקיסר שותף וליורשו.

יוסטיניאנוס

יוסטיניאנוס הראשון היה אחד מהשליטים הביזנטים המפורסמים ביותר והוא זכור בעיקר בזכות הרפורמות המשפטיות שלו שהביאו ליצירת קוד משפטי חדש. הוא צבר מוניטין כמי שעבד קשה, חביב על עמו אך חסר מצפון כשצריך.

המהלכים הצבאיים המוקדמים שלו התבטאו בנסיונות להחזיר את האדמות האבודות של תאודוסיוס הראשון. הוא נכשל בכך אך זכה במהירות למוניטין של מי שהקיף את עצמו ביועצים שהשיגו את מעמדם בכשרון רב.

אחד מאלה היה טריבוניאנוס, שהוטלה עליו משימת קידוד החוק – הפעם הראשונה שכל החוק הרומי נכתב בקודקס חוקים אחד. במקביל החליט הגנרל של יוסטיניאנוס, בליסריוס, לפתוח במתקפה על הפרסים הססאנים ונגד הוונדלים בצפון אפריקה, תוך כיבוש מחדש של קרתגו.

במה שנודע בשם המלחמה הגותית, בליסריוס כבש מחדש את רומא בשנת 536 וארבע שנים לאחר מכן הוא כבש את בירתם של האוסטרוגותים, רוונה. עם זאת, בשנות 540 חלקים מהאימפריה הביזנטית הושחתו במגפת הדבר הבובונית.

בשנת 565 מת יוסטיניאנוס הראשון ואחיינו פלביוס יוסטיניוס הפך לקיסר יוסטינוס השני. הביזנטים איבדו אדמה לססאנים במלחמה הרת אסון עם פרס. יוסטינוס השני הוטרד מבעיות נפשיות ואולי הפך לסנילי. הוא מינה גנרל בשם טיבריוס ליורשו.

טיבריוס השני קונסטנטינוס היה הקיסר היווני האמיתי הראשון והוא המשיך במלחמה עם הפרסים באזור ארמניה של ימינו. בשנת 582 ירש אותו הגנרל מאוריסוס, שהתחתן לאחר מכן עם בתו של קודמו.

הקיסר מאוריסוס שלט בין 582 ל־602, תקופה שבה האימפריה הותקפה ללא הרף. כשהרומאים התערבו במלחמה בפרס, הם זכו בשפע עם החזרתן של מזרח מסופוטמיה וארמניה לשטחם. עם זאת, בעוד שהביזנטים היו מעורבים בסכסוך עם פרס, הסלאבים השתלטו על חלק גדול מהבלקן.

בשנת 602 מרד של חיילים הוביל לכך שגנרל בשם פוקאס נכנס לקונסטנטינופול והרג את מאוריסוס, לאחר שאילץ את הקיסר המודח לצפות בהוצאתם להורג של חמישה מבניו.

פוקאס מתראקיה היה גנרל מצליח ממוצא לא ברור לפני שתפס את כס המלכות. תפיסת השלטון על ידי פוקאס הייתה ההפיכה המדממת הראשונה מאז הפכה קונסטנטינופול לבירת האימפריה הרומית המזרחית. פוקאס היה פופולרי בתחילה כי הוא הוריד מסים והנהיג רפורמות שהועילו לכנסייה הנוצרית. עם זאת, בחזית צבאית, האימפריה הרומית המזרחית עמדה בפני פלישה, במיוחד מצפון הבלקן והפושטים אכן הגיעו עד אתונה.

בנוסף, מלך פרס ח'וסרו השני, שמונה על ידי מאוריסוס, החל לקשור קשר נגד האיש שהדיח אותו. הפרסים דגלו בצעיר שלטענתם היה בנו של מאוריסוס והשתלטו על חלק מאנטוליה. בנוסף, נרקמו צרות גם במצרים ובסוריה. בשנת 610 ערך הֶרַקליוּס, הנסיך (הפרוקונסול) של אפריקה, מרד שהסתיים במותו של פוֹקאס.

הרקליוס הראשון היה קיסר בשנים 610 עד 641 וניסה לאחד מחדש את האימפריה שעדיין הותקפה מכיוון הבלקן ומהפרסים. האחרונים הצליחו לכבוש את דמשק ב־613, את ירושלים בשנה שלאחר מכן, ובשנת 616 פלשו למצרים. הפשיטות שלהם בעומק אנטוליה גרמו להרקליוס לשקול להעביר את הבירה מקונסטנטינופול לקרתגו, אך הארגון מחדש שלו בצבא אִפשר לו לעצור את הכוחות הפולשים.

חלק גדול מהרפורמה הצבאית, התרכז בהענקת קרקעות למשפחות בתמורה לשירותן בצבא כשהאימפריה הייתה בסכנה. בשנת 626 הותקפה קונסטנטינופול עצמה, אך בשנה שלאחר מכן בקרב נינווה הביסו הביזנטים את הפרסים, מה שהוביל להדחתו של ח׳וסרו השני והביזנטים קיבלו לידיהם את כל האדמה שאיבדו.

הרקליוס החל להשתמש בתואר מלך הפרסים, ולא השתמש עוד במונח אוגוסטוס, והעדיף את בסיליוס, "מלך" ביוונית.

במהלך שנות 630 הערבים הוכיחו את עצמם בתור האיום הגדול ביותר על הביזנטים, שהובסו באופן מכריע בקרב ירמוך בשנת 636. שני בניו של הרקליוס ירשו אותו: הרקליוס קונסטנטינוס (קונסטנטינוס השלישי) וקונסטנטינוס הרקליוס (הירקלונס).

הראשון שלט רק ארבעה חודשים לפני שנכנע לשחפת. אחיו למחצה הצעיר הפך לקיסר היחיד; עם זאת, היו שמועות שקונסטנטינוס השלישי הורעל, ומרד הוביל להדחתו של הירקלונס ארבעה חודשים לאחר מכן, ובנו של קונסטנטינוס השלישי הפך לקיסר קוֹנְסְטָנְס השני.

תחת קוֹנְסְטָנְס השני, הביזנטים נאלצו לסגת ממצרים כשהערבים כבשו במהירות חלקים מצפון אפריקה. הערבים השמידו גם חלק ניכר מהצי הביזנטי מול ליקיה. מאוחר יותר התפצלו הערבים למה שהפך לפלגים הסונים והשיעים ולא הצליחו להוציא לפועל את תוכניתם לתקוף את קונסטנטינופול.

קוֹנְסְטָנְס השני נרצח על ידי שר הארמון שלו בשנת 668, מיזיזיוס, היה קיסר במשך שנה עד שבנו של קוֹנְסְטָנְס השני הפך לקונסטנטינוס הרביעי ומלך עד 685. עד 685 הערבים תקפו את קרתגו, סיציליה, וכבשו את סמירנה ונמלים אחרים

באנטוליה, הסלאבים גם ניצלו את ההזדמנות כדי לתקוף את סלוניקי. הביזנטים הצליחו להשתמש בהצלחה באש היוונית נגד הערבים בקרב הימי בסילאום. קונסטנטינוס חשש ששני אחיו, שהוכתרו עמו כקיסרים, יהוו איום עליו והוא גרם לשניהם מומים. זה איפשר לבנו יוסטיניאנוס השני לעלות על כס המלכות (בשנים 685–695 ובשנים 705–711). במרווח השנים, שני גנרלים מצליחים, ליאונטיוס וטיבריוס השלישי, שימשו לזמן קצר קיסרים.

יוסטיניאנוס הפך יותר ויותר לא פופולרי ונהרג על ידי מורדים, כאשר פיליפיקוס הפך לקיסר בשנים 711–713. הוא הצליח לייצב את המצב הפוליטי והוריש את השלטון למזכירו ארטמיוס, שהפך לקיסר אנסטסיוס השני. לאחר שנתיים מנהיג המורדים וגובה מסים לשעבר הדיח אותו, כבש את קונסטנטינופול והכריז על עצמו כקיסר בשם תאודוסיוס השלישי. הוא החזיק מעמד רק שנתיים; מפקד מורד אחר השתלט על קונסטנטינופול ואילץ את תאודוסיוס להתפטר. מאוחר יותר הוא הפך לבישוף של אפסוס.

לאון השלישי

הקיסר החדש, ליאון השלישי, הצליח לייצב את האימפריה הביזנטית והוא נשאר קיסר משנת 717 ועד מותו בשנת 741. הוא החל מיד בארגון מחדש של הממשל באימפריה. הרבה מזה התרכז בהעלאת הצמיתים והפיכתם לחקלאים חוכרים.

הוא כרת בריתות עם הכוזרים והגיאורגים והצליח להביס את הערבים. ליאון השלישי, לעומת זאת, ידוע בעיקר בזכות האיקונוקלאזם שלו, כאשר בשנים 726 עד 729 הורה להרוס את הסגידה לדימויים. בנו, שהפך לקיסר קונסטנטינוס החמישי, ירש אותו במותו.

הוא שלט עד 775 והצליח להמשיך ברפורמות ובאיקונוקלאם של אביו וגם הביס את הערבים והבולגרים. הוא מת בזמן מלחמותיו נגד האחרונים וירש אותו בנו שהפך לקיסר ליאון הרביעי. למרות שליאון הרביעי שלט רק חמש שנים, הוא הצליח לשלוח את חייליו לכמה מסעות נגד הערבים. כשמת, בנו, בן תשע בלבד, הפך לקיסר קונסטנטינוס השישי.

הבושה הוביל לכך שהוא נלקח בשבי ועיוור על ידי אמו, שהצליחה בתור הקיסרית איירין, אלמנתו של ליאון הרביעי. שר האוצר שלה הדיח אותה בשנת 802. הוא הפך לקיסר ניקפורוס הראשון והמשיך במלחמות נגד הבולגרים והערבים עד שנהרג בבולגריה ב־811.

בנו של ניקפורוס הראשון הפך לקיסר סטאורקיוס, אך הוא שלט רק קצת יותר מחודשיים עד שנאלץ להתפטר. הוא הלך לגור במנזר, שם מת זמן קצר לאחר מכן. גיסו הפך אז לקיסר מיכאל הראשון. מיכאל היה להוט להפוך לפופולרי, הפחית את רמות המיסוי הגבוהות שהטיל ניקפורוס הראשון. הוא גם חיפש פשרה עם קארל הגדול.

ברם הוא התפטר, פרש למנזר וליאון החמישי, ארמני במוצאו, הפך לקיסר הבא. הוא נרצח בשנת 820, מה שהוביל לעליית השושלת הפריגית של מיכאל השני לשלטון. מיכאל השני היה קיסר בשנים 820 עד 829, ובנו תיאופילוס ירש אותו, ששלט עד 842. אשתו שלטה אז, ולאחר מכן בנו מיכאל השלישי "השיכור", שנרצח בשנת 867 והחליף אותו בסיליוס הראשון.

האמינו כי בסיליוס הראשון היה ממוצא ארמני, והוא חי בבולגריה והוביל משלחת נגד הערבים בשנת 866. הוא עזר ברצח קודמו והפך לאחד מגדולי השליטים הביזנטים. מלבד קודקס החוקים, הוא גם השיב את הביזנטים למעמד של מעצמה צבאית גדולה.

שלטונו גם עלה בקנה אחד עם הפילוג הגדול, שבו קבע בסיליוס שקונסטנטינופול צריכה להישאר מרכז הנצרות ולא רומא. בסיליוס קשר את הביזנטים לכוחותיו של לואי השני, הקיסר הרומאי הקדוש. הציים המשולבים שלהם הצליחו להביס את הערבים, ולמרות שהביזנטים איבדו חלק ניכר מסיציליה, הגבול המזרחי תוגבר מאוד, והתקפות ערביות נגד הביזנטים לא צלחו עוד.

כאשר בסיליוס מת בשנת 886, בנו ליאון השישי ירש אותו, למרות שכמה דיווחים מזהים את ליאון השישי כבנו של מיכאל השלישי.

ליאון השישי, שהיה בנה של הפילגש של מיכאל השלישי ומאוחר יותר פילגשו של בסיליוס הראשון, מצא עצמו במלחמה עם הבולגרים, למרות שהברית הטקטית שלו עם המגיארים הצליחה לתקופה מסוימת. התבוסה הביזנטית ב־896 הייתה הפוכה ובעקבותיה כבשו הערבים את הבסיסים האחרונים שבשליטת הביזנטים בסיציליה.

משלחת ביזנטית ניסתה לכבוש מחדש את כרתים אך נכשלה, וליאון השישי מת בשנת 912, לאחר אחיו הצעיר אלכסיוס. הקיסר אלכסיוס היה מאוד לא פופולרי, ומותו לאחר משחק פולו סיים שלטון של 13 חודשים. בנו הבלתי חוקי של ליאון השישי ירש אז את השלטון כקונסטנטינוס השביעי בשנת 913 וירש גם מלחמה מתמשכת עם בולגריה.

קונסטנטינוס הודח בשנת 920 על ידי רומנוס הראשון, בנו של חבר המשמר הקיסרי שהודח בשנת 944, מה שהוביל לחזרתו של קונסטנטינוס השביעי כקיסר. לאחר מכן הוא מלך במשך 14 שנים, וכשמת, בנו רומנוס השני הפך לקיסר הבא.

ברגע שרומנוס השני עלה לשלטון, הוא טיהר את החצר מחבריו של אביו, והועלו טענות כי הרעיל את אביו כדי לזכות בכס המלכות. למרות שרומנוס השני היה עצלן, הוא הותיר את הצבא בפיקודם של גנרלים מוכשרים. הוא מת לאחר שלטון של ארבע שנים, ובתחילה ירש אותו בנו, בסיליוס השני, בן החמש.

ניקפורוס השני הדיח במהירות את בסיליוס, ומלך שש שנים עד שנרצח. בתקופת שלטונו, בשנת 961, נוסד מתחם המנזר המפורסם בהר אתוס. הקיסר הבא היה יוחנן הראשון, שמלך שש שנים, עד שמת. במהלך שלטונו הוא הכשיר את הקיסר לשעבר בסיליוס לשלוט, ובסיליוס השני הפך שוב לקיסר, ומלך הפעם במשך 49 שנים.

בסיליוס השני יצר ברית חזקה עם הנסיך ולדימיר הראשון מקייב, ויחד הם הצליחו לייצב את גבולותיה הצפוניים של האימפריה הביזנטית. בסיליוס השני גם לקח בחזרה חלקים נרחבים מסוריה, למרות שלא הצליח להשתלט מחדש על ירושלים. המלחמה בתרקיה נגד הבולגרים התאפיינה בהשמדת יריביהם של הביזנטים בקרב קלידיון ב־29 ביולי 1014. בסיליוס השני העביר את השלטון לאחיו הצעיר, קונסטנטיניוס שמלך רק שלוש שנים, לאחר שהחליף את רומנוס השלישי, נינו של רומנוס הראשון.

קץ האימפריה

בתור הראשון בשושלת חדשה ניסה רומנוס השלישי לשנות היבטים רבים של השלטון הביזנטי. הוא מימן מבנים חדשים רבים, כולל מנזרים. זנח את תוכניותיו של קונסטנטינוס השביעי לצמצם את הפריבילגיות של האצילים אך התמודד עם מזימות רבות, שהובילו להפלתו לאחר שלטון של פחות משש שנים. מיכאל הרביעי, מאהבהּ של בתו של קונסטנטינוס השמיני, עלה לכס המלכות. בתקופתו, הביזנטים הותקפו מצד הסרבים, הבולגרים, ובאופן מאיים יותר, הערבים.

זו הייתה גם תקופה שבה הנורמנים היו למעצמה צבאית עולה. מיכאל הרביעי הביס את הבולגרים ומת ב־1041, לאחר אחיינו מיכאל החמישי, ששלט רק ארבעה חודשים. כשהודח, עיוור ומסורס, מיכאל החמישי הוחלף בזואי, אמו המאמצת.

קונסטנטינוס התשיעי, בנו של עובד מדינה בכיר, שלט משנת 1042 עד 1055. הוא היה נתון למזימות ולמרידות פנימיות. ירש אותו לזמן קצר מיכאל השישי ולאחר מכן עלה איסאאקיוס הראשון קומננוס. בשנת 1059 הפך קונסטנטינוס העשירי לקיסר וחנך את שושלת הדווקית. לאחר שלטון שמונה שנים, שלט בנו מיכאל השביעי במשך 11 שנים.

במשך שלוש מאותן שנים, רומנוס הרביעי, בעלה השני של אלמנתו של קונסטנטינוס, היה גם הקיסר. בשנת 1081 אלכסיוס קומננוס, אחיינו של איסאאקיוס הראשון, שיקם את השושלת הקומננידית. אלכסיוס היה מודאג מהשליטה של הטורקים בארץ הקודש והחליט לבקש מהאפיפיור אורבנוס השני קצת עזרה צבאית ממערב אירופה, וכתוצאה מכך שיגור מסע הצלב הראשון.

במהלך שתי המאות הבאות, כשהקרבות עם הטורקים נמשכו על אסיה הקטנה, היחסים של האימפריה עם מערב הידרדרו. במהלך מסעות הצלב נועדו אדמות האימפריה לשמש כמגרש ביניים למלחמה כדי "להחזיר" את אדמות הקודש הנוצריות, אך צלבנים משועממים וחסרי משמעת פשטו לעתים קרובות על הערים הביזנטית ובזזו אותן כשהם חסרי סבלנות מכדי לחכות להגעתם אל השטחים המוסלמים.

התחייה הביזנטית של המאה ה־12 הייתה אמנותית וכלכלית — ובתחילת המאה הבאה ממש, חיילי מסע הצלב הרביעי הכושל נשכרו על ידי אלכסיוס הרביעי, בנו של הקיסר הביזנטי המודח איסאאקיוס השני, כדי להחזיר את כס אביו. קונסטנטינופול נפלה לידי הצלבנים ב־1204, והאימפריה הלטינית הוקמה כדי לשלוט בארצות הביזנטיות לשעבר, עם שטחים רבים שחולקו לוונציה.

האימפריה הביזנטית התמוססה רשמית, למרות שתרבותה נותרה זהה במשך 200 השנים הבאות: באמצעות ממשלות מתחלפות, מכיוון שהאימפריה שבאה אחריה מעולם לא התייצבה ואחריה היו יורשים קצרי מועד עד לשנת 1453, אז הטורקים העות'מאנים כבשו את קונסטנטינופול ואת כל אדמותיה. ועל שרידי האימפריה הביזנטית קמה האימפריה העות׳מאנית.

חומר מעשיר לקריאה

• Anthony Kaldellis, A Cabinet of Byzantine Curiosities: Strange Tales and Surprising Facts from History's Most Orthodox Empire
• Alexander A. Vasiliev, History of the Byzantine Empire
• John Skylitzes: A Synopsis of Byzantine History, 811–1057: Translation and Notes
• Jonathan Harris, The End of Byzantium
• Judith Herrin, Byzantium: The Surprising Life of a Medieval Empire
• Sasanian Dynasty. Encyclopædia Iranica.
• Seleznyov N.N., “Heraclius and Ishoʿyahb II”, Simvol 61: Syriaca-Arabica-Iranica. (Paris-Moscow, 2012).
• John Julius Norwich, A Short History of Byzantiu

אם משתמשים בתוכן כלשהו מתוך HistoryIsTold, באופן חלקי או מלא, יש לספק תמיד קישור לחומר המקור.