מהו קפיטליזם? היסטוריה, יתרונות וחסרונות

בקצרה

קפיטליזם הוא מערכת כלכלית שבה יחידים פרטיים או עסקים מחזיקים בנכסי הון, והשוק החופשי שולט בייצור סחורות ושירותים. במקביל, בעלי עסקים מעסיקים עובדים שמקבלים שכר בלבד; העבודה אינה מחזיקה באמצעי הייצור אלא משתמשת בהם מטעם בעלי ההון. ייצור סחורות ושירותים תחת הקפיטליזם מבוסס על היצע וביקוש בשוק הכללי, הידוע גם בשם כלכלת שוק. זאת בניגוד לכלכלה מתוכננת או כלכלת פקודה, שבה המחירים נקבעים באמצעות תכנון מרכזי.

הצורה הטהורה ביותר של קפיטליזם היא קפיטליזם של שוק חופשי או לסה פר (Laissez-Faire). כאן, יחידים פרטיים הם בלתי מוגבלים. הם יכולים לקבוע היכן להשקיע, מה לייצר או למכור, ובאילו מחירים להחליף סחורות ושירותים. שוק ה"לסה פר" פועל ללא פיקוח או מגבלות. כיום, רוב המדינות נוקטות במערכת קפיטליסטית מעורבת הכוללת מידה מסוימת של רגולציה ממשלתית על עסקים ומידה מסוימת של בעלות ציבורית על תעשיות נבחרות.

הבנת הקפיטליזם

קפיטליזם הוא סוג אחד של מערכת ייצור כלכלי וחלוקת משאבים. במקום לתכנן החלטות כלכליות באמצעות שיטות פוליטיות מרכזיות, כמו בסוציאליזם או בפיאודליזם, תכנון כלכלי תחת הקפיטליזם מתרחש באמצעות החלטות מבוזרות, תחרותיות ורצוניות. קפיטליזם הוא למעשה מערכת כלכלית שבה אמצעי הייצור (מפעלים, כלים, מכונות, חומרי גלם וכן הלאה) מאורגנים על ידי אחד או יותר בעלי עסקים, הידועים גם כקפיטליסטים. הקפיטליסטים שוכרים עובדים להפעלת אמצעי הייצור בתמורה לשכר. לעובדים אין תביעה על אמצעי הייצור או על הרווחים הנובעים מעבודתם; אלה שייכים לקפיטליסטים.

כך, זכויות קניין פרטי הן יסוד של הקפיטליזם. רוב המושגים המודרניים של קניין פרטי נובעים מהתיאוריה של ג'ון לוק על יישוב (Homesteading), שבה אנשים תובעים בעלות על ידי ערבוב עבודתם עם משאבים שלא נתבעו בעבר. לאחר הבעלות, האמצעים הלגיטימיים היחידים להעברת רכוש הם באמצעות חליפין רצוני, מתנות, ירושה, או יישוב מחדש של רכוש נטוש. קניין פרטי מקדם יעילות על ידי מתן תמריץ לבעלים של משאבים למקסם את ערך הרכוש שלהם. ככל שמשאב יקר יותר, כך הוא מספק לבעלים יותר כוח מיקוח. במערכת קפיטליסטית, האדם שמחזיק ברכוש זכאי לכל ערך הקשור לרכוש זה.

מדוע זכויות קניין פרטי חשובות לקפיטליזם?

כדי שאנשים או עסקים יוכלו לפרוס את נכסי ההון שלהם בביטחון, חייבת להתקיים מערכת המגנה על זכותם החוקית להחזיק או להעביר קניין פרטי. חברה קפיטליסטית מסתמכת על שימוש בחוזים, הוגנות בעסקאות ודיני נזיקין כדי להקל ולאכוף זכויות קניין פרטי אלה.

כאשר רכוש אינו בבעלות פרטית אלא משותף לציבור, עלולה להתעורר בעיה המכונה ״הטרגדיה של נחלת הכלל״. במשאב משותף, שבו כל האנשים יכולים להשתמש ואף אחד לא יכול להגביל את הגישה אליו, לכל יחיד יש תמריץ להפיק כמה שיותר ערך שימוש והיעדר תמריץ לשמר או להשקיע מחדש במשאב. הפרטת המשאב היא פתרון אפשרי אחד לבעיה זו, יחד עם גישות שונות של פעולה קולקטיבית רצונית או בלתי רצונית. בייצור קפיטליסטי, בעלי העסקים שומרים על הבעלות על הסחורות המיוצרות. אם עובד במפעל נעליים ייקח הביתה זוג נעליים שהוא ייצר, זו תהיה גניבה. מושג זה ידוע בשם ניכור העובדים מעבודתם.

קפיטליזם ומניע הרווח

רווחים קשורים קשר הדוק למושג הקניין הפרטי. בהגדרה, אדם נכנס לחילופין רצוני של קניין פרטי רק כשהוא מאמין שהחילופין מועילים לו בדרך פסיכית או חומרית כלשהי. בעסקאות כאלה, כל צד מרוויח ערך סובייקטיבי נוסף, או רווח, מהעסקה. מניע הרווח, או הרצון להרוויח רווחים מפעילות עסקית, הוא הכוח המניע של הקפיטליזם. הוא יוצר סביבה תחרותית שבה עסקים מתחרים להיות היצרן בעל העלות הנמוכה ביותר של סחורה מסוימת כדי להשיג נתח שוק. אם רווחי יותר לייצר סוג אחר של סחורה, אז עסק מתומרץ לעבור.

סחר מרצון הוא מנגנון נוסף, קשור, שמניע פעילות במערכת קפיטליסטית. בעלי משאבים מתחרים זה בזה על צרכנים, אשר, בתורם, מתחרים בצרכנים אחרים על סחורות ושירותים. כל הפעילות הזו בנויה במערכת המחירים, המאזנת היצע וביקוש כדי לתאם את חלוקת המשאבים. קפיטליסט מרוויח את הרווח הגבוה ביותר על ידי ניצול נכסי הון, כגון מכונות וכלים, באופן היעיל ביותר תוך ייצור הסחורות או השירותים בעלי הערך הגבוה ביותר. לעומת זאת, הקפיטליסט סובל מהפסדים כאשר משאבי ההון אינם מנוצלים ביעילות ובמקום זאת יוצרים תפוקות בעלות ערך נמוך יותר.

קפיטליזם הוא מערכת של ייצור כלכלי. שווקים הם מערכות של חלוקה והקצאה של סחורות שכבר יוצרו. אף על פי שהם הולכים לעיתים קרובות יד ביד, קפיטליזם ושווקים חופשיים מתייחסים לשתי מערכות נפרדות.

מבשרי הקפיטליזם: פיאודליזם ומרקנטיליזם

קפיטליזם הוא סוג חדש יחסית של הסדר חברתי לייצור סחורות בכלכלה. הוא עלה במידה רבה יחד עם הופעת המהפכה התעשייתית, מתישהו בסוף המאה ה-18. לפני הקפיטליזם, מערכות אחרות של ייצור וארגון חברתי היו נפוצות.

פיאודליזם ושורשי הקפיטליזם

הקפיטליזם צמח מתוך הפיאודליזם האירופי. עד המאה ה-12, אחוז קטן מאוד מהאוכלוסייה באירופה חי בערים. עובדים מיומנים חיו בעיר אך קיבלו את מזונותיהם מאדונים פיאודליים ולא שכר אמיתי, ורוב העובדים היו צמיתים עבור אצילים בעלי תואר. עם זאת, בשלהי ימי הביניים, העיור הגובר, כאשר ערים שימשו כמרכזי תעשייה ומסחר, הפך ליותר ויותר חשוב מבחינה כלכלית. תחת הפיאודליזם, החברה חולקה למעמדות חברתיים המבוססים על לידה או שושלת משפחתית. אדונים (אצולה) היו בעלי הקרקעות, בעוד שצמיתים (איכרים ועובדים) לא החזיקו בקרקע אלא הועסקו על ידי האצולה.

הופעת התיעוש חוללה מהפכה בעסקים ועודדה אנשים נוספים לעבור לערים שבהן יכלו להרוויח יותר כסף בעבודה במפעל מאשר להתקיים ברמת קיום בתמורה לעבודה.

מרקנטיליזם

מרקנטיליזם החליף בהדרגה את המערכת הכלכלית הפיאודלית במערב אירופה והפך למערכת הכלכלית העיקרית של המסחר במהלך המאות ה-16 עד ה-18. המרקנטיליזם החל כמסחר בין ערים, אך הוא לא היה בהכרח סחר תחרותי. בתחילה, כל עיר הציעה מוצרים ושירותים שונים מאוד, אשר הפכו הומוגניים לאט לאט עם הזמן עקב הביקוש.

לאחר ההומוגניזציה של הסחורות, המסחר התנהל במעגלים רחבים יותר ויותר: מעיר לעיר, ממחוז למחוז, מפרובינציה לפרובינציה, ולבסוף, מאומה לאומה. כאשר יותר מדי מדינות הציעו סחורות דומות למסחר, המסחר קיבל גוון תחרותי שהתחדד על ידי רגשות לאומיות חזקים ביבשת שהייתה מעורבת כל הזמן במלחמות.

הקולוניאליזם שגשג לצד המרקנטיליזם, אך המדינות שזרעו את העולם בהתיישבויות לא ניסו להגדיל את הסחר. רוב המושבות הוקמו עם מערכת כלכלית שדמתה לפיאודליזם, כאשר חומרי הגלם שלהן חזרו לארץ האם, ובמקרה של המושבות הבריטיות בצפון אמריקה, הם נאלצו לרכוש מחדש את המוצר המוגמר במטבע מזויף שמנע מהם לסחור עם מדינות אחרות.

היה זה הכלכלן אדם סמית' שהבחין שהמרקנטיליזם הוא מערכת רגרסיבית שיצרה חוסר איזון מסחרי בין מדינות ומנעה מהן להתקדם. רעיונותיו לשוק חופשי פתחו את העולם לקפיטליזם.

צמיחת התעשייה

רעיונותיו של אדם סמית' הגיעו בזמן, שכן המהפכה התעשייתית החלה לגרום לרעידות שאיימו לזעזע את העולם המערבי. "מכרה הזהב" (לעתים פשוטו כמשמעו) של הקולוניאליזם הביא עושר חדש ודרישה חדשה למוצרי תעשיות מקומיות, מה שהניע את ההתרחבות והמיכון של הייצור. ככל שהטכנולוגיה קפצה קדימה ומפעלים כבר לא היו צריכים להיבנות ליד נתיבי מים או טחנות רוח כדי לתפקד, התעשיינים החלו לבנות בערים שבהן היו כעת אלפי אנשים שיספקו עבודה.

הקפיטליזם כלל ארגון מחדש של החברה למעמדות חברתיים המבוססים לא על בעלות על קרקע, אלא על בעלות על הון (במילים אחרות, עסקים). קפיטליסטים יכלו להרוויח רווחים מעבודת העודף של מעמד הפועלים, שהרוויח רק שכר. לפיכך, שני המעמדות החברתיים המוגדרים על ידי הקפיטליזם הם הקפיטליסטים ומעמד העובדים.

טייקוני התעשייה היו האנשים הראשונים שצברו עושר, לעתים קרובות עלו על אצילים בעלי אדמות ועל רבות ממשפחות מלווים/בנקאות. בפעם הראשונה בהיסטוריה, אנשים פשוטים יכלו לקוות להתעשר. קבוצת הכסף החדשה בנתה יותר מפעלים שדרשו יותר עבודה, ובמקביל ייצרה יותר סחורות לאנשים לרכוש.

בתקופה זו, המונח "קפיטליזם" – שמקורו במילה הלטינית "capitalis", שמשמעותה "ראש בקר" – עלה לגדולה. ב-1850, הסוציאליסט הצרפתי לואי בלאן השתמש במונח כדי לסמן מערכת של בעלות בלעדית על אמצעי ייצור תעשייתיים על ידי יחידים פרטיים במקום בעלות משותפת.

יתרונות וחסרונות של קפיטליזם

הסבר היתרונות

• הקצאה יעילה יותר של משאבי הון: עבודה ואמצעי ייצור עוקבים אחר ההון במערכת זו מכיוון שההיצע עוקב אחר הביקוש.
• תחרות מובילה למחירי צרכן נמוכים יותר: קפיטליסטים מתחרים זה בזה, ולכן יחפשו להגדיל את רווחיהם על ידי קיצוץ עלויות, כולל עלויות עבודה וחומרים. ייצור המוני מועיל בדרך כלל גם לצרכנים.
• שכר ורמת חיים כללית עולים בסך הכל: השכר תחת הקפיטליזם גדל, בסיוע הקמת איגודים מקצועיים. סחורות רבות יותר וטובות יותר הפכו נגישות בזול לאוכלוסיות רחבות, והעלו את רמת החיים בדרכים שלא נתפסו בעבר.
• מדרבן חדשנות והמצאה: בקפיטליזם, אי-שוויון הוא הכוח המניע המעודד חדשנות, אשר דוחפת לאחר מכן התפתחות כלכלית.

הסבר החסרונות

• יוצר ניגוד עניינים טבעי בין הון לעבודה: בעוד שקפיטליסטים נהנים מהפוטנציאל לרווחים גבוהים, עובדים עלולים להיות מנוצלים על עבודתם, כאשר השכר נשמר תמיד נמוך מהערך האמיתי של העבודה המבוצעת.
• מייצר פערי עושר ואי-שוויון חברתי עצומים: הקפיטליזם יצר פער עצום בין העשירים לעניים, כמו גם אי-שוויון חברתי.
• יכול לתמרץ שחיתות וקפיטליזם מקורבים בחתירה לרווח: הקפיטליזם יכול לספק תמריצים לשחיתות הנובעת מפייבוריטיזם ויחסים קרובים בין אנשי עסקים למדינה.
• מייצר השפעות שליליות כגון זיהום: קפיטליזם מוביל לעיתים קרובות למגוון של השפעות חיצוניות שליליות (Negative Externalities), כגון זיהום אוויר ורעש, ועלויות אלו משולמות על ידי החברה, ולא על ידי היצרן של ההשפעה.

קפיטליזם מול סוציאליזם

במונחים של כלכלה פוליטית, קפיטליזם מוצג לעיתים קרובות בניגוד לסוציאליזם. ההבדל הבסיסי בין השניים הוא הבעלות והשליטה על אמצעי הייצור.

• בכלכלה קפיטליסטית, רכוש ועסקים נמצאים בבעלות ובשליטה של יחידים.
• בכלכלה סוציאליסטית, המדינה מחזיקה ומנהלת את אמצעי הייצור החיוניים.

עם זאת, קיימים גם הבדלים אחרים בצורת הון עצמי, יעילות ותעסוקה.

הון עצמי (Equity)

הכלכלה הקפיטליסטית אינה מוטרדת מהסדרים שוויוניים. הדאגה העיקרית של המודל הסוציאליסטי היא חלוקה מחדש של עושר ומשאבים מהעשירים לעניים, מתוך הגינות, וכדי להבטיח שוויון בהזדמנויות ושוויון בתוצאות. שוויון מוערך מעל הישגים גבוהים, והטוב הקולקטיבי נתפס מעל ההזדמנות להתקדמות אישית.

יעילות

הטיעון הקפיטליסטי הוא שמניע הרווח מניע תאגידים לפתח מוצרים חדשניים חדשים הרצויים על ידי הצרכן ומבוקשים בשוק. נטען כי הבעלות הממשלתית על אמצעי הייצור מובילה לחוסר יעילות מכיוון שבלי המוטיבציה להרוויח יותר כסף, ההנהלה, העובדים והמפתחים נוטים פחות להתאמץ במיוחד כדי לקדם רעיונות או מוצרים חדשים.

תעסוקה

בכלכלה קפיטליסטית, המדינה אינה מעסיקה ישירות את כוח העבודה. היעדר זה של תעסוקה המנוהלת על ידי הממשלה עלול להוביל לאבטלה במהלך מיתונים ושפל כלכלי.

בכלכלה סוציאליסטית, המדינה היא המעסיק העיקרי. בזמנים של קשיים כלכליים, המדינה הסוציאליסטית יכולה להורות על גיוס עובדים, כך שיש תעסוקה מלאה. כמו כן, קיימת נטייה ל"רשת ביטחון" חזקה יותר במערכות סוציאליסטיות לעובדים שנפצעים או נכים לצמיתות. לאלה שאינם יכולים עוד לעבוד יש פחות אפשרויות זמינות לעזור להם בחברות קפיטליסטיות.

ההבדלים המרכזיים

קרל מרקס, קפיטליזם וסוציאליזם

הפילוסוף קרל מרקס היה ביקורתי במיוחד כלפי המערכת הקפיטליסטית של ייצור מכיוון שראה בה מנוע ליצירת תחלואים חברתיים, אי-שוויון עצום ונטייה להרס עצמי. מרקס טען כי עם הזמן, עסקים קפיטליסטיים ידחקו זה את זה מחוץ לעסקים באמצעות תחרות עזה, בעוד שמעמד הפועלים יתנפח ויתחיל להתמרמר על תנאי העבודה הלא הוגנים שלהם. הפתרון שלו היה סוציאליזם, שבאמצעותו אמצעי הייצור יועברו לידי מעמד הפועלים באופן שוויוני.

זנים של קפיטליזם

כיום, מדינות רבות פועלות עם ייצור קפיטליסטי, אך זה קיים גם על פני ספקטרום. במציאות, ישנם יסודות של קפיטליזם טהור הפועלים לצד מוסדות שהם אחרת סוציאליסטיים.

הספקטרום הסטנדרטי של מערכות כלכליות מציב את קפיטליזם הלסה-פר בקצה אחד ואת כלכלה מתוכננת לחלוטין, כגון קומוניזם, בקצה השני. ניתן לומר שכל מה שביניהם הוא כלכלה מעורבת. לכלכלה המעורבת יש יסודות של תכנון מרכזי ועסקים פרטיים לא מתוכננים כאחד. בהגדרה זו, כמעט לכל מדינה בעולם יש כלכלה מעורבת.

קפיטליזם מעורב

כאשר הממשלה מחזיקה בחלק מאמצעי הייצור אך לא בכולם, ויכולה לעקוף, להחליף, להגביל או לווסת באופן אחר אינטרסים כלכליים פרטיים, נאמר כי זו כלכלה מעורבת או מערכת כלכלית מעורבת. כלכלה מעורבת מכבדת זכויות קניין, אך מציבה להן גבולות.

בעלי נכסים מוגבלים לגבי האופן שבו הם מחליפים ביניהם. מגבלות אלו באות בצורות רבות, כגון חוקי שכר מינימום, מכסים, מכסות, מס רווחי רוח (Windfall Taxes), הגבלות רישיון, מוצרים או חוזים אסורים, הפקעה ציבורית ישירה, חקיקה נגד מונופולים, חוקי הילך חוקי (Legal Tender Laws), סובסידיות והפקעה לצורך ציבורי (Eminent Domain). ממשלות בכלכלות מעורבות גם מחזיקות ומפעילות באופן מלא או חלקי תעשיות מסוימות, במיוחד אלה הנחשבות מוצרים ציבוריים.

אנרכו-קפיטליזם

לעומת זאת, בקפיטליזם טהור, הידוע גם כקפיטליזם לסה-פר או אנרכו-קפיטליזם, כל התעשיות נותרות לבעלות פרטית והפעלה, כולל מוצרים ציבוריים, ואף רשות ממשלתית מרכזית אינה מספקת רגולציה או פיקוח על פעילות כלכלית באופן כללי.

הסבר כאילו אני בן חמש

קפיטליזם היא מערכת כלכלית שבה מפעלים, אדמה ונכסים יצרניים אחרים הם בבעלות פרטית של אנשים או תאגידים. הרווחים מעסקים אלה הולכים לבעליהם, בעוד שעובדים ושכירים מרוויחים שכר בלבד. היתרונות של הקפיטליזם נמצאים בוויכוח רב. כלכלנים רבים טוענים שבעלות פרטית יצרה שגשוג רחב על ידי מתן תעסוקה ומגוון רחב יותר של מוצרי צריכה. מצד שני, המבקרים מאשימים את הקפיטליזם בהידרדרות סביבתית ובאי-שוויון עושר.

מהי דוגמה לקפיטליזם?

דוגמה לייצור קפיטליסטי תהיה יזם שמקים חברת ווידג'טים חדשה ופותח מפעל. אדם זה משתמש בהון זמין שבבעלותו או ממשקיעים חיצוניים וקונה את הקרקע, בונה את המפעל, מזמין את המכונות ומקורו בחומרי הגלם. לאחר מכן נשכרים עובדים על ידי היזם כדי להפעיל את המכונות ולייצר ווידג'טים. שימו לב שהעובדים אינם הבעלים של המכונות שבהן הם משתמשים או של הווידג'טים שהם מייצרים. במקום זאת, הם מקבלים שכר בלבד בתמורה לעבודתם. שכר זה מייצג חלק קטן ממה שהיזם מרוויח מהמיזם.

מי מרוויח מקפיטליזם?

קפיטליזם נוטה להועיל בעיקר לקפיטליסטים. אלה כוללים בעלי עסקים, משקיעים ובעלי הון אחרים. בעוד שהקפיטליזם זכה לשבחים על שיפור רמת החיים של אנשים רבים באופן כללי, הוא סיפק את היתרונות הגדולים ביותר לאלה שבצמרת.

מדוע קפיטליזם מזיק?

בגלל האופן שבו הוא בנוי, הקפיטליזם תמיד יעמיד את בעלי העסקים והמשקיעים מול מעמד הפועלים. קפיטליסטים מתחרים גם זה בזה ולכן יחפשו להגדיל את רווחיהם על ידי קיצוץ עלויות, כולל עבודה. במקביל, עובדים מחפשים שכר גבוה יותר, יחס הוגן יותר ותנאי עבודה טובים יותר. שני התמריצים הללו עומדים בניגוד מהותי, מה שיוצר קונפליקט מעמדי.

האם קפיטליזם זהה ליזמות חופשית (Free Enterprise)?

קפיטליזם ויזמות חופשית נתפסים לעיתים קרובות כמילים נרדפות. למען האמת, הם מונחים קשורים אך נפרדים עם מאפיינים חופפים. ניתן לקיים כלכלה קפיטליסטית ללא יזמות חופשית מלאה, ושוק חופשי ללא קפיטליזם. כל כלכלה היא קפיטליסטית כל עוד יחידים פרטיים שולטים בגורמי הייצור. עם זאת, מערכת קפיטליסטית עדיין יכולה להיות מוסדרת על ידי חוקי ממשלה, ואת הרווחים של מיזמים קפיטליסטיים עדיין ניתן למסות בכבדות. "יזמות חופשית" ניתן להבין בערך כמשמעות חילופין כלכליים חופשיים מהשפעה ממשלתית כופה.

בשורה התחתונה

קפיטליזם הוא מערכת כלכלית ופוליטית שבה המסחר והתעשייה נשלטים על ידי בעלים פרטיים למטרות רווח. עקרונות הליבה שלו הם צבירה, בעלות ורווח מהון. בצורתו הטהורה ביותר, קפיטליזם עובד בצורה הטובה ביותר כאשר לבעלים פרטיים אלה יש הבטחה שהעושר שהם מייצרים יישמר בכיסם, וזו לעתים קרובות הצעה שנויה במחלוקת.

הקפיטליזם הוא המערכת הכלכלית הדומיננטית בעולם, אם כי לעיתים קרובות אינו טהור בצורתו. במדינות רבות, התערבויות מהמדינה, שהוא מאפיין ליבה של הסוציאליזם, תכופות. עסקים יכולים לרדוף אחר רווח, אך בתוך הגבולות שנקבעו על ידי הממשלה. רוב התיאורטיקנים הפוליטיים וכמעט כל הכלכלנים טוענים כי קפיטליזם הוא מערכת החליפין היעילה והפורייה ביותר.