צ'ארלס גיטו: המתנקש ששינה את פני ההיסטוריה האמריקאית

ההיסטוריה זרועה באירועים טרגיים משני היסטוריה ומעטים מהם מזעזעים כמו התנקשות בנשיא מכהן. בלב אחד האירועים המכוננים הללו ניצב צ'ארלס גיטו, דמות יוצאת דופן שסיפורה הוא שילוב מטריד של שגעון, תסכול ויומרה פוליטית. גיטו, עורך דין כושל ולוקה בנפשו, צרב את שמו בדפי ההיסטוריה כאדם שירה בנשיא ה-20 של ארצות הברית, ג'יימס א. גרפילד, בשנת 1881. הוא האמין באשליה כי מילא תפקיד מכריע בניצחונו של גרפילד וציפה לגמול בדמות משרת קונסול בווינה או פריז. הסירוב העיקש לבקשותיו הוליד במוחו הקודח החלטה קטלנית, שתוצאותיה טלטלו את האומה האמריקאית והובילו למותו טרגי של הנשיא. סיפורו הוא חלון הצצה מרתק ומצמרר אל נפש פגומה, מערכת פוליטית סוערת ואל הרגעים הדרמטיים שקדמו לאחת ההוצאות להורג המפורסמות ביותר באמריקה.

צ'ארלס ג'וליוס גיטו (Charles Julius Guiteau) היה אדם אמריקאי שהתנקש בג'יימס א. גרפילד, הנשיא ה-20 של ארצות הברית, בשנת 1881. גיטו, עורך דין כושל הלוקה בנפשו, האמין כי מילא תפקיד מרכזי בניצחונו של גרפילד בבחירות לנשיאות ועל כך היה אמור לקבל משרת קונסול. גיטו חש מתוסכל ונעלב מדחיית בקשותיו על ידי ממשל גרפילד לכהן כקונסול בווינה או בפריז, עד כדי כך שהחליט להרוג את גרפילד. הוא ירה בו בתחנת הרכבת בולטימור ופוטומק בוושינגטון די.סי., הנשיא מת 79 ימים לאחר מכן כתוצאה מזיהומים הקשורים לפצעיו. בינואר 1882, גיטו נידון למוות על הפשע ונתלה חמישה חודשים לאחר מכן.

חיים מוקדמים וחינוך

גיטו נולד בפריפורט, אילינוי, ב-8 בספטמבר 1841. הוא היה הרביעי מששת ילדיהם של ג'יין אוגוסט (לבית האו) ולותר וילסון גיטו, שמשפחתם הייתה ממוצא הוגנוטי צרפתי. אמו מתה ב-1848, וב-1850 עבר גיטו עם משפחתו לאולאו, ויסקונסין (ליד גראפטון של ימינו), שם התגורר עד 1855. זמן קצר לאחר מכן, גיטו ואביו חזרו לפריפורט. ב-1860, ירש גיטו 1,000 דולר (שווה ערך ל-35,000 דולר ב-2024) מסבו ותכנן ללמוד באוניברסיטת מישיגן, אך נכשל בבחינות הכניסה עקב הכנה לא מספקת. הוא התכונן בבהילות בצרפתית ואלגברה בתיכון אן ארבור, מישיגן, שם קיבל גיטו מכתבים רבים מאביו ששיבחו את קהילת אוניידה ולכן עזב את בית הספר לפני שסיים את התוכנית. ביוני 1860, גיטו הצטרף לקהילת אוניידה, כת דתית אוטופית באוניידה, ניו יורק, שאביו של גיטו כבר היה מקורב אליה. על פי בריאן רזניק מ-The Atlantic, גיטו הצעיר "העריץ" את מייסד הקבוצה, ג'ון האמפרי נויס, כשגיטו כתב פעם שיש לו "ביטחון מושלם, מלא ומוחלט [בנויס] בכל הדברים".

למרות היבט האהבה החופשית של קהילת אוניידה, גיטו נדחה בדרך כלל במהלך שהותו שם ושמו הפך למשחק מילים ליצירת הכינוי "צ'ארלס גִיט-אאוט" (Charles Gitout). גיטו עזב את הקהילה פעמיים; בפעם הראשונה, הוא נסע להובוקן, ניו ג'רזי, וניסה להקים עיתון המבוסס על דת אוניידה, שנקרא The Daily Theocrat. היוזמה נכשלה וגיטו חזר לאוניידה, רק כדי לעזוב שוב ולהגיש תביעות משפטיות נגד נויס, בהן דרש תשלום עבור העבודה שלכאורה ביצע למען קהילת אוניידה. אביו הנבוך של גיטו כתב מכתבים לתמיכה בנויס, שראה בגיטו חסר אחריות ומטורף.

קריירה

גיטו עבד כפקיד במשרד עורכי דין בשיקגו ועבר בחינה שטחית כדי לקבל היתר לעסוק בעריכת דין. אם כי הוא לא הצליח כעורך דין; הוא טען רק במקרה אחד בבית המשפט והלקוח שלו הורשע. ב-1869, גיטו פגש והתחתן עם הספרנית אני באן. עיקר עסקיו המשפטיים היו בתחום גביית חובות; היא פירטה מאוחר יותר כיצד גיטו שמר סכומים לא פרופורציונליים מהגביות שלו ולעתים רחוקות השיב כסף כלשהו ללקוחותיו. ב-1872, גיטו ואשתו עברו לניו יורק, כדי להימנע מגובי חובות ולקוחות לא מרוצים. גיטו גילה עניין בפוליטיקה והזדהה עם המפלגה הדמוקרטית. בבחירות לנשיאות של 1872, הוא תמך בהוראס גרילי, המועמד הרפובליקני ליברלי והדמוקרטי, נגד הנשיא המכהן מהמפלגה הרפובליקנית יוליסס ס. גרנט. גיטו הכין נאום מבולבל שתמך בגרילי, אותו נשא פעם אחת. גרילי הובס קשות, אך במהלך הקמפיין השתכנע גיטו שאם גרילי ינצח, הוא ימנה את גיטו לשגריר בצ'ילה. גיטו התעלל פיזית באשתו; כשרצתה להתגרש ב-1874, גיטו נענה בכך שקיים יחסי מין עם זונה שהעידה לאחר מכן על בגידתו.

כשפנה בחזרה לדת, פרסם גיטו ספר בנושא בשם The Truth (האמת), שהיה העתקה כמעט מוחלטת מעבודתו של נויס. עד 1875, אביו של גיטו השתכנע שבנו אחוז דיבוק על ידי השטן. לעומת זאת, גיטו עצמו השתכנע יותר ויותר כי מעשיו היו השראה אלוהית, וכי ייעודו הוא "להטיף לבשורה חדשה" כמו שאול השליח. הוא נדד מעיר לעיר והטיף ובדצמבר 1877, נשא הרצאה בכנסייה הקהילתית בוושינגטון די.סי. גיטו בילה את המחצית הראשונה של 1880 בבוסטון, אותה עזב כשהוא חייב כסף וחשוד בגניבה. ב-11 ביוני 1880, גיטו שט באונייה סטונינגטון כשהיא התנגשה בנראגנסט בלילה בערפל כבד ליד שפך נהר קונטיקט. הסטונינגטון הצליחה לחזור לנמל, אך הנראגנסט נשרפה עד קו המים וטבעה עם אובדן חיים משמעותי. אף על פי שגיטו ואף אחד מחבריו בסטונינגטון לא נפגעו, האירוע הותיר את גיטו באמונה כי ניצל למען מטרה נעלה יותר.

גיטו פנה אז שוב לפוליטיקה. במהלך קמפיין הבחירות לנשיאות 1880, המפלגה הרפובליקנית הייתה מפוצלת ברובה לסיעות – הסְטָאלווֹרְטִים (Stalwarts), בהנהגת רוסקו קונקלינג, שתמכו בגרנט לכהונה שלישית לא רציפה, וחצאי-הגזע (Half-Breeds), שתמכו בג'יימס ג. בליין. גיטו החליט לתמוך בסטאלוורטים וכתב נאום תמיכה בגרנט בשם "גרנט נגד הנקוק", אותו שינה במהירות ל"גרפילד נגד הנקוק" לאחר שהמועמד הבלתי צפוי גרפילד (שלא היה מזוהה עם אף אחת מהסיעות) זכה באופן בלתי צפוי במועמדות הרפובליקנית לנשיאות. בסופו של דבר, גיטו שינה מעט יותר בטקסט מאשר החלפת שמו של גרנט בשמו של גרפילד. הנאום נישא לכל היותר פעמיים ועותקים מודפסים חולקו לחברי הוועדה הרפובליקנית הלאומית בפגישת הקיץ שלהם ב-1880 בניו יורק, אך גיטו האמין שהוא היה האחראי במידה רבה לניצחונו של גרפילד על הדמוקרטי וינפילד סקוט הנקוק בבחירות שנערכו בנובמבר. הוא התעקש כי יש להעניק לו משרת קונסול עבור הסיוע החיוני שהעניק לכאורה, תחילה ביקש לשמש כקונסול בוינה, ואז החליט כי יעדיף את פריז. בקשותיו האישיות של גיטו לגרפילד ולממשל, כאחד ממחפשי העבודה הרבים שהתייצבו מדי יום לראותם פנים אל פנים, נדחו שוב ושוב, וכך גם מכתביו הרבים.

בימים הראשונים של ממשל גרפילד, ממרץ 1881, גיטו התגורר בוושינגטון די.סי., חסר כל ונאלץ להתגנב בין חדרי אירוח מבלי לשלם עבור לינה וארוחות וללכת ברחבי העיר הקרה והמושלגת בחליפה בלויה, ללא מעיל, כובע או מגפיים. גיטו בילה את ימיו בלובי של בתי מלון בקריאת עיתונים שנזרקו כדי לעקוב אחר לוחות הזמנים של גרפילד והקבינט שלו וניצל את נייר המכתבים החינמי של המלונות כדי לכתוב להם מכתבים הדוחקים בדרישתו לשרת בקונסוליה. באביב, גיטו עדיין היה בוושינגטון, וב-14 במאי 1881, הוא נתקל שוב בג׳יימס בליין, שהיה כעת מזכיר המדינה, ובירר על המינוי הקונסולרי; בליין המיואש הטיח בו לבסוף, "אל תדבר איתי יותר על הקונסוליה בפריז כל עוד אתה חי!"

ההתנקשות בגרפילד

גיטו ראה את עצמו כרפובליקני נאמן וכסטאלוורט ושכנע את עצמו שעבודתו למען המפלגה הייתה קריטית לבחירתו של גרפילד לנשיאות. מאוחר יותר השתכנע שגרפילד עומד להרוס את המפלגה הרפובליקנית על ידי ביטול שיטת הפטרונות, ומצוקתו לאחר המפגש האחרון שלו עם בליין, גיטו החליט שהפתרון היחיד הוא להוריד את גרפילד ולקדם את סגן הנשיא צ'סטר א. ארתור, מקורבו של הסנאטור קונקלינג, מנהיג הסטאלוורטים שניהל את קמפיין 1880 של גרנט ושלא היה ביחסים ידידותיים עם גרפילד.

גיטו הודה שהנשיא יהיה חזק מדי מכדי להרוג אותו בסכין, וקבע, "גרפילד היה מועך את החיים ממני במכה אחת של אגרופו!" הוא בחר באקדח לאחר ששקל באיזה נשק ישתמש. גיטו הרגיש שהבורא אמר לו להרוג את הנשיא; הוא חש שמעשה כזה יהיה "הורדה" בניגוד להתנקשות. הוא גם הרגיש שצריך להרוג את גרפילד כדי לשחרר את המפלגה הרפובליקנית מהשפעתו של בליין. גיטו לווה 15 דולר מג'ורג' מיינרד, קרוב משפחה על ידי נישואין, ויצא לרכוש רבולבר. הוא ידע מעט על כלי ירייה, אך גיטו האמין שיזדקק לאקדח בקליבר גדול. בזמן שקנה בחנות של או'מירה בוושינגטון, הוא נאלץ לבחור בין רבולבר בריטיש בּוּלדוֹג בקוטר 44 מ״מ וובלי עם קתות עץ או אחד עם קתות שנהב. גיטו העדיף את זה עם ידית השנהב מכיוון שחשב שהוא ייראה טוב יותר כמוצג מוזיאוני לאחר ההתנקשות. אף על פי שגיטו לא יכול היה להרשות לעצמו את הדולר הנוסף עבור קתות השנהב, בעל החנות הוריד לו את המחיר. גיטו בילה את השבועות הבאים באימון ירי למטרה – הרתיעה מהרבולבר כמעט הפילה אותו בפעם הראשונה שירה בו. נשקו של גיטו נמצא לאחר ההתנקשות ונמסר לסמיתסוניאן, אך מאז אבד.

באחת הפעמים, גיטו עקב אחר גרפילד לתחנת הרכבת בולטימור ופוטומק שנהרסה מאז, כאשר הנשיא ליווה את אשתו לאתר נופש בחוף לונג בראנץ', ניו ג'רזי, אך גיטו החליט לדחות את תוכניתו מכיוון שאשתו של גרפילד, לוקרצ׳יה, הייתה במצב בריאותי ירוד וגיטו לא רצה להכעיס אותה. לאחר שהוזהר על לוח הזמנים של הנשיא לפי כתבה בעיתון, ב-2 ביולי 1881, הוא ארב לגרפילד בתחנת הרכבת, מצחצח את נעליו, הולך הלוך ושוב, ושוכר מונית שתסיע אותו לתחנה מאוחר יותר. כשגרפילד נכנס לתחנה, מצפה לחופשה עם אשתו בלונג בראנץ', גיטו ניגש וירה בגרפילד פעמיים מאחור. היריה הראשונה שרטה את כתפו של גרפילד, והשנייה ניקבה את חוליית המותן הראשונה אך החמיצה את חוט השדרה. כשניסה לברוח, גיטו התנגש בשוטר פטריק קירני, שנכנס לתחנה לאחר ששמע את היריות. קירני עצר את גיטו והיה נרגש כל כך מעצירת האדם שירה בנשיא עד ששכח לקחת ממנו את האקדח עד שהגיעו לתחנת המשטרה. הקהל שהתאסף במהירות צרח, "בצעו בו לינץ'", אך קירני וכמה שוטרים אחרים לקחו אותו לתחנת המשטרה כמה רחובות משם. גיטו חזר ואמר: "אני סטאלוורט מהסטאלוורטים. … ארתור הוא הנשיא עכשיו!"

מותו של גרפילד

לאחר מאבק ארוך וכואב בזיהומים, שאולי נגרמו על ידי דקירות ובדיקות של הפצע על ידי רופאיו עם ידיים לא רחוצות ומכשירים לא מעוקרים, גרפילד מת ב-19 בספטמבר, 11 שבועות לאחר שנורה. רופאים מודרניים המכירים את המקרה קובעים שגרפילד היה מחלים בקלות מפצעיו עם טיפול רפואי סטרילי, שלא היה נפוץ בארצות הברית עד עשור לאחר מכן, בעוד שקנדיס מילארד טוענת שגרפילד היה שורד את פצע הקליע של גיטו אילו רופאיו פשוט השאירו אותו לבדו. רטקוב, פרופסור לכירורגיה מהאוניברסיטה לרפואה ורפואת שיניים של ניו ג'רזי, טען שרעב גם שיחק תפקיד. רטקוב מציע, "לגרפילד הייתה פציעה לא קטלנית כזו. בעולם של היום, הוא היה חוזר הביתה תוך יומיים או שלושה."

הנרטיב המקובל לגבי מצבו הרפואי של גרפילד לאחר הירי נאסף גם על ידי תיאודור פאפאס ושהרזאד ג'והריפרד במאמר משנת 2013 ב-The American Journal of Surgery. הם טענו שגרפילד מת מקרע מאוחר של מפרצת מדומה בעורק הטחול, שהתפתחה משנית לנתיב הקליע הסמוך לעורק הטחול. הם גם טענו שהאלח דם שלו נגרם למעשה על ידי דלקת כיס מרה חריפה לא-חישובית פוסט-טראומטית. בהתבסס על דו"ח הנתיחה שלאחר המוות, המחברים משערים שכיס המרה שלו נקרע לאחר מכן, מה שהוביל להתפתחות מורסה גדולה המכילה מרה בסמוך לכיס המרה. פאפאס וג'והריפרד מציעים כי הדבר גרם לירידה הספטית במצבו של גרפילד שהייתה גלויה החל מ-23 ביולי 1881.

משפט והוצאה להורג

לאחר שגרפילד מת, הממשל האשים רשמית את גיטו ברצח. הוא הואשם רשמית ב-14 באוקטובר 1881, באשמת רצח, שקודם לכן היה ניסיון לרצח לאחר מעצרו. גיטו טען לחפותו. המשפט החל בוושינגטון די.סי. ב-17 בנובמבר בבית המשפט העליון של מחוז קולומביה (כיום בית המשפט המחוזי של ארה"ב במחוז קולומביה). השופט המנהל בתיק היה וולטר סמית קוקס. אף על פי שגיטו התעקש לנסות לייצג את עצמו במהלך כל המשפט, בית המשפט מינה את לי רובינסון להגן עליו. לאחר פחות משבוע של משפט, רובינסון פרש מהתיק. ג'ורג' סקוביל הפך אז לפרקליט ההגנה הראשי. בעוד ניסיונו המשפטי של סקוביל היה בבדיקת רישום מקרקעין, הוא נישא לאחותו של גיטו וחש מחויב להגן עליו. ויין מקוויי, התובע הכללי של ארה"ב, שימש כתובע הראשי. מקוויי מינה חמישה עורכי דין לצוות התביעה: ג'ורג' קורקהיל, וולטר דווידג', השופט בדימוס ג'ון ק. פורטר, אליהו רוט, וא. ב. סמית'.

משפטו של גיטו היה אחד המקרים הראשונים בעלי פרופיל גבוה בארצות הברית שבהם נשקלה הגנה המבוססת על טענת אי שפיות זמנית. גיטו התעקש בתוקף שבעוד שהוא היה בלתי שפוי מבחינה משפטית בזמן הירי (בטענה שהאל לקח ממנו את הרצון החופשי) הוא לא היה באמת בלתי שפוי מבחינה רפואית, וזו הייתה אחת הסיבות העיקריות לקרע בין גיטו לעורכי דינו. השופט נתן למושבעים הוראות המבוססות על מבחן מ'נאגטן.

ההגנה שכרה את אדוארד צ'ארלס שפיצקה, פסיכיאטר מוביל (כינוי מיושן למי שעוסק במחלות נפש), כעד מומחה לתמיכה בהגנת אי שפיות. שפיצקה הצהיר כי ברור "שגיטו לא רק בלתי שפוי כעת, אלא שמעולם לא היה שום דבר אחר." בעודו על הדוכן, שפיצקה העיד כי אין לו "ספק" שגיטו היה גם בלתי שפוי וגם "מפלצת מוסרית." הוא הגיע למסקנה שלגיטו היה "ההתנהגות הלא-שפויה" שצפה בה לעתים קרובות בבתי חולים לחולי נפש, והוסיף כי גיטו היה "אגואיסט חולני" עם "נטייה לפרש לא נכון את ענייני החיים האמיתיים." הוא חשב שהמצב הוא תוצאה של "מום מולד במוח".

קורקהיל, שהיה התובע המחוזי של מחוז קולומביה וחבר בצוות התביעה, סיכם את דעת התביעה על הגנת אי השפיות של גיטו בהצהרה לעיתונות לפני המשפט ששיקפה גם את דעת הקהל בנושא: "הוא לא יותר מטורף ממני. אין שום דבר מטורף בגיטו: הוא נבל קר רוח ומחושב, גס רוח מלוטש, שהכין את עצמו בהדרגה להצגה זו מול העולם. הוא היה אדם שלא משלם חובות, טהור ופשוט. לבסוף, הוא התעייף מהשגרה של אי תשלום חובות. הוא רצה ריגוש מסוג אחר ופרסום … והוא קיבל את זה."

גיטו הפך לסוג של סנסציה תקשורתית במהלך כל משפטו בשל התנהגותו המוזרה, שכללה קללות ועלבונות לעתים קרובות כלפי השופט, רוב העדים, התביעה, ואפילו צוות ההגנה שלו, וכן עיצוב עדויותיו בשירים אפיים אותם דיקלם באריכות, וביקש ייעוץ משפטי מצופים אקראיים בקהל באמצעות פתקים מועברים. הוא הכתיב אוטוביוגרפיה ל-New York Herald, וסיים אותה בפרסומת אישית עבור "גברת נוצרית נחמדה מתחת לגיל 30". הוא לא היה מודע לשנאת הציבור האמריקאי כלפיו, גם לאחר שכמעט התנקשו בו פעמיים בעצמו. הוא חייך ונופף לעתים קרובות לצופים ולכתבים בתוך ומחוץ לאולם בית המשפט.

גיטו שלח מכתב שבו טען שארתור צריך לשחרר אותו מכיוון שהוא בדיוק הגדיל את משכורתו של ארתור בכך שהפך אותו לנשיא. בשלב מסוים, גיטו טען בפני קוקס שגרפילד נהרג לא מקליעים אלא מרשלנות רפואית; "הרופאים הרגו את גרפילד, אני רק יריתי בו." לאורך כל המשפט ועד להוצאתו להורג, גיטו שהה בבית החולים סנט אליזבת'ס בדרום-מזרח וושינגטון די.סי. בזמן שהיה בכלא והמתין להוצאה להורג, גיטו כתב הגנה על ההתנקשות שביצע ותיאור של משפטו שלו, שפורסם בשם The Truth, and the Removal (האמת, וההסרה).

עד הסוף, גיטו תכנן להתחיל סיבוב הרצאות לאחר שחרורו הקרב בעיניו ולהתמודד בעצמו לנשיאות ב-1884, ובמקביל המשיך ליהנות מהקרקס התקשורתי סביב משפטו. הוא נמצא אשם ב-25 בינואר 1882, ונידון למוות. לאחר שהוקרא פסק הדין, גיטו ניגש קדימה, למרות מאמצי עורכי דינו לומר לו לשתוק, וצעק על חבר המושבעים, "כולכם חמורים נחותים, גמורים!", בתוספת שטף נוסף של קללות וגסויות לפני שנלקח על ידי שומרים לתאו להמתין להוצאה להורג. גיטו ערער, אך הרשעתו אושרה.

עשרים ותשעה ימים לפני הוצאתו להורג, גיטו חיבר שיר ארוך שבו הוכיח לכאורה איך האל ציווה עליו להרוג את גרפילד כדי למנוע את "המזימות" של בליין למלחמה עם צ'ילה ופרו. גיטו גם טען בשיר כי הנשיא הנוכחי ארתור ידע שההתנקשות הצילה את ארצות הברית, וכי סירובו של ארתור לחון אותו היה "כפיות טובה בזויה ביותר". הוא גם הניח (שלא בצדק) שארתור יפעיל לחץ על בית המשפט העליון לשמוע את הערעור המשפטי שלו.

גיטו נתלה ב-30 ביוני 1882, במחוז קולומביה, יומיים בלבד לפני יום השנה הראשון לירי. גיטו שרד יותר מקורבנו בתשעה חודשים ואחד עשר ימים, תקופה ארוכה יותר מכל מתנקש נשיאותי אחר. בלילה שלפני כן, גיטו היה חסר מנוחה והתהפך בתאו. באותו בוקר, הוא נראה רגוע. בעודו מובל להוצאתו להורג, נטען כי גיטו המשיך לחייך ולנופף לצופים ולכתבים, ואף רקד בדרכו לגרדום ולחץ את ידו של התליין שלו. המחבר יאנוף חולק על טענה זו וקובע שידיו של גיטו היו קשורות ושהוא רק בהה בקהל. כשראה את החבל, דווח כי ידיו רעדו מפחד. הוא מעד במדרגה הראשונה של הפיגום ונקע את אצבעו. על הפיגום, גיטו נשא תפילה אחרונה שבה הכריז כי האל אכן נתן השראה למעשה שבגינו אני נרצח כעת וניבא כי ממשלה ואומה הזו, על ידי מעשה זה, יישאו באיבה הנצחית", והוסיף כי "חוק הגמול האלוהי שלכם יכה באומה זו וברוצחי". גיטו גם גינה בחריפות את הנשיא ארתור כ"פחדן וכפוי טובה שכפיות הטובה שלו לאדם שיצר אותו והציל את מפלגתו ואת ארצו ממהפכה אין לה אח ורע בהיסטוריה". לאחר מכן, כבקשה אחרונה, גיטו דקלם שיר שכתב בסביבות השעה 10 ונקרא "אני הולך אל האל" (I Am Going to the Lordy), אותו כתב במהלך כליאתו. גיטו ביקש במקור תזמורת שתנגן בזמן שישיר את שירו, אך בקשה זו נדחתה. מספר פעמים במהלך הקריאה, קולו של גיטו כשל והוא החל לגנוח בבכי, ואף עצר להניח את ראשו על כתפו של אדם שעמד לידו. לאחר שסיים לקרוא את שירו, הונח ברדס שחור על ראשו של גיטו. הוא צעק "תהילה!" שלוש פעמים. לבקשת התליין, גיטו סימן שהוא מוכן למות על ידי הפלת נייר; דלת המלכודת של הגרדום נפתחה, וגיטו נפל לפני שהחבל משך את גופו באוויר. לאחר סימן אחד בלבד של כיווץ שרירים, גיטו הורד. אף על פי שהחבל שבר את צווארו באופן מיידי עם הנפילה, רופאים ציינו שלבו והדופק של גיטו עדיין היו ניתנים לזיהוי, אך תוך ארבע עשרה עד שש עשרה דקות לאחר התלייה, לבו והדופק האט ונפסק.

גופתו של גיטו לא הוחזרה למשפחתו, מכיוון שלא יכלו להרשות לעצמם הלוויה פרטית, אלא נחתכה ונקברה בפינה של חצר הכלא. עם חתיכות קטנות מחבל התלייה שכבר נמכרו כמזכרות לציבור מוקסם, החלו מיד להתפשט שמועות ששומרי הכלא מתכננים לחפור את גופתו של גיטו כדי לעמוד בדרישות של השוק החדש והצומח הזה. מחשש לשערורייה, התקבלה ההחלטה להוציא את הגופה מהקבר. הגופה נשלחה למוזיאון הלאומי לבריאות ורפואה במרילנד, ששימר את מוחו של גיטו וכן את הטחול המוגדל שהתגלה בנתיחה שלאחר המוות והלבין את השלד. אלה הונחו לאחסון על ידי המוזיאון. חלקים ממוחו של גיטו נותרו מוצגים בצנצנת במוזיאון מוטר בפילדלפיה.

השראה

חייו של גיטו, המתמקדים בהפרעותיו הפסיכולוגיות ובמזימה שלו להרוג את גרפילד, הם נושא למחזה הרדיופוני "דיוקן של מתנקש" (Portrait of an Assassin), מאת ג'יימס אגייט ג'וניור, שהופק כפרק 1125 של CBS Radio Mystery Theater ושודר לראשונה ב-8 באוקטובר 1980, שם גילם את גיטו ג'ון לית'גו. גיטו מתואר במחזמר Assassins (מתנקשים) של סטיבן סונדהיים וג'ון ויידמן, שם הוא משמש מנטור לשרה ג'יין מור, שניסתה להתנקש בג'רלד פורד. גיטו שר חלקים מתוך I am Going to the Lordy בשיר המחזמר The Ballad of Guiteau.

בפרק "Garfield and Friends" של American Dad!, היילי סמית משתמשת ב-DNA של גיטו כדי להחיות אותו ומשתמשת בו ככלב גישוש כדי לאתר את גרפילד. השיר "The Death of Mister Garfield" של רמבלין ג'ק אליוט מספר את ההתנקשות ואת תגובותיו של עד פיקטיבי. ג'וני קאש למד את השיר מאליוט, ומאוחר יותר הקליט גרסה מעובדת בשם "Mr. Garfield".

סיפורו של צ'ארלס גיטו הוא תזכורת חיה לכוחן ההרסני של מחלת נפש ויומרה פוליטית בלתי מרוסנת. ההתנקשות בנשיא גרפילד, שנגרמה על ידי אדם שהאמין כי הוא פועל בהשראה אלוהית ושהיה ראוי למשרת קונסול, חשפה את הסדקים בשיטת הפטרונות האמריקאית ואת הסכנות האורבות בפער שבין ציפייה למציאות. המשפט המופרך של גיטו, שהיה קרקס תקשורתי, העלה לראשונה שאלות מורכבות על אי שפיות משפטית ורפואית, נושאים שנותרו רלוונטיים עד ימינו. מותו בתלייה, כמעט שנה לאחר הירי, סגר את הפרק האפל הזה בהיסטוריה האמריקאית, אך גולגולתו ומוחו המשומרים נותרו עדות מצמררת לטרגדיה. האם ניתן ללמוד מסיפורו של גיטו כיצד לזהות ולטפל בשילוב הקטלני של אשליה פסיכוטית ותחושת זכאות? העמיקו בחקר ההשפעות של המקרה על החברה והמשפט בארצות הברית, ושאלו אתם עצמכם: איזה לקח היסטור עדיין מצפה שנפנים?

חומר מעשיר לקריאה

גורל הרפובליקה: סיפור על טירוף, רפואה ורצח נשיא (Destiny of the Republic: A Tale of Madness, Medicine and the Murder of a President) הוא ספר משנת 2011 מאת קנדיס מילארד, העוסק בחייו ורציחתו של ג'יימס א. גארפילד, הנשיא ה-20 של ארצות הברית, וכן ברוצחו, צ'ארלס ג'יי גיטו. הספר פורסם בהוצאת Doubleday (הוצאת בורסת Knopf Doubleday Publishing Group, בבעלות Random House) ב-20 בספטמבר 2011 וזכה מאוחר יותר בפרס אדגר לספר הפשע הטוב ביותר בשנת 2012. הספר היווה בסיס למיני-סדרה של נטפליקס על גרפילד, Death by Lightning.

חומר מעשיר לצפייה

גיטו גולם על ידי ויל ינוביץ בסרט התיעודי (2016) Murder of a President בהפקת PBS.

מת'יו מקפדיין גילם אותו במיני-סדרה "מוות ממכת ברק" (Death by Lightning) שהופקה על ידי נטפליקס (2025).