מטבע נדיר מימי מרד בר כוכבא, המתוארך לשנת 132 לספירה, הנושא את השם "אלעזר הכהן", התגלה בשמורת הטבע מצוק ההעתקים אשר במדבר יהודה • במקום נמצאו גם שלושה מטבעות נוספים מימי המרד, הנושאים את השם "שמעון".

המטבע התגלה במסגרת סקר מערות מדבר יהודה אשר מנהלת היחידה למניעת שוד ברשות העתיקות בשיתוף עם משרד המורשת וקצין מטה ארכיאולוגיה במנהל האזרחי, במטרה להגיע לאוצרות הקדומים במדבר לפני שודדי העתיקות.

במחקר קיימות מספר השערות ביחס לזיהויו של אלעזר הכהן, ששמו מופיע על המטבע הנדיר. לפי אחת ההשערות מדובר ברבי אלעזר המודעי, תנא מתקופת רבי עקיבא ומתלמידי רבן יוחנן בן זכאי. כנראה לרבי אלעזר המודעי היה תפקיד דתי מרכזי בתקופת מרד בר כוכבא והוא ישב בעיר ביתר ששימשה כמקום מושבה של מפקדת המרד. לפי התלמוד, רבי אלעזר המודעי מצא את מותו בביתר, ככל הנראה בזמן המרד (ירושלמי, מסכת תענית פרק ד' הלכה ה' גמרא).

המטבע

בצידו האחד של מטבע הברונזה שהתגלה מוטבע עץ התמר, ומשני צידי גזע העץ מופיע הכיתוב "אלעזר הכהן" בכתב עברי קדום. בצידו השני של המטבע מופיע אשכול ענבים וסביבו הכיתוב "שנה אחת לגאלת ישראל", גם הוא בכתב העברי הקדום.

מאז 2017, סוקר צוות ארכאולוגים מהיחידה למניעת שוד ברשות העתיקות בשיטתיות את שטחי מדבר יהודה, כדי להגיע לממצאים בעלי ערך לפני שודדי העתיקות. בין התגליות שנחשפו במדבר נמצאו גם מחלקים ממגילת תרי עשר, חרבות מברזל בתוך נדן מהתקופה הרומית, הסל השלם הקדום בעולם ועוד ממצאים רבים.

הגילוי הזה מצטרף לגילויים קודמים, למשל, על עדות נדירה לתחילת השימוש במטבעות התגלתה בינואר 2024,  במהלך חפירת רשות העתיקות בהרי יהודה, בה נחשף מטבע כסף נדיר מאוד, מהתקופה הפרסית (המאה ה-5/6 לפנה"ס). החפירה, שנוהלה כחלק מעבודות תשתית ביוזמת חברת נתיבי ישראל בכביש 375 מצור הדסה ועד כביש 60, חשפה גם מבנה קדום יותר מהמטבע – מימי בית ראשון, שבו התגלתה עדות נוספת לסחר שנעשה באזור, בדמות משקולת שקל. מטבעות נוספים נמצאו גם סמוך לעיר דוד.

אם משתמשים בתוכן כלשהו מתוך HistoryIsTold, באופן חלקי או מלא, יש לספק תמיד קישור לחומר המקור.