איך הגרמנים חיפשו זהב באמריקה

הגרמנים שלטו במושבה הספרדית בוונצואלה רק רבע מאה, אבל בתקופתם זו הייתה אחת התקופות המעניינות בתולדותיה.

הדרך אל כס האימפריה

לאחר מותו של קיסר רומא הקדושה מקסימיליאן הראשון מבית הבסבורג בינואר 1519, הייתה לנכדו, המלך הספרדי הצעיר קרלוס הראשון, סיכוי מזהיר לכבוש את כס סבו. אבל 12 חברי המועצה שהשתתפו בבחירת הקיסר התעניינו בכסף הרבה יותר מאשר באילן היוחסין של התובע לכס המלכות, ויריבו העיקרי, המלך הצרפתי פרנסיס הראשון, היה הרבה יותר עשיר ממנו.

קרלוס מצא מוצא: הוא פנה לעזרה לבתי האצולה העשירים ביותר בגרמניה: פוגאר, האכינגר, סיילר ו־ולזר.

אלה התעניינו מאוד בברית עם המלך הספרדי, כי זו נתנה להם גישה לא רק לשוק הספרדי העצום, אלא גם לעולם החדש, כמו גם לאיי התבלינים, שדרך הים אליהם פתחה משלחתו של מגלן.

הבנקאים לא היו קמצנים והקצו לקארל יותר מ–850,000 דוקטים בסך הכל: סכום אסטרונומי באותה תקופה, מה שלא הותיר לפרנסיס הראשון סיכוי.

בשנת 1519 קיבל קרלוס הראשון את כתר האימפריה הרומית הקדושה מידי האפיפיור והפך לקיסר קרלוס החמישי. הבנקאים הגרמנים הימרו על הקלף הנכון. בתקופת שלטונו, הגרמנים החלו למלא תפקיד עצום בחיים הפוליטיים, הכלכליים והתרבותיים של ספרד. כל זה גרם לאי שביעות רצון חריפה בספרד, אבל לקרלוס לא היה אכפת בכלל.

כסף תמורת אדמה

אבל הדבר העיקרי שקרלוס יכול היה להשתמש בו כדי לשלם עבור התמיכה הכספית היו ארצות העולם החדש, שלפי מנשר האפיפיור משנת 1493, נמסרו כולן לספרד ולפורטוגל למטרת התנצרות הילידים.

עד אז, יבשת אמריקה הדרומית הייתה, אפשר לומר, רק יבשת "פתוחה", שאיש לא ידע את גודלה האמיתי או מה נמצא במעמקי היבשת.

התפתחותה של אמריקה הדרומית החלה רק באמצע שנות ה־20 של המאה ה־16, לאחר שקורטז הדגים את עושרה של מקסיקו בפני האירופאים המשתאים.

בשנת 1524 חתם רודריגו דה באסטידאס על חוזה עם המלך ליישוב החוף של מה שהיא כיום קולומביה, שם ייסד את המושבה סנטה מרתה.

שנתיים לאחר מכן, קם היישוב הספרדי הראשון בשטח השכן ממערב, שנקרא בעבר ונצואלה. הגבול בין שני המחוזות עבר לאורך קו האורך מדרום לכף לה ולה.

ב־1528, לאחר תככים רבים, קיבל ראש בית ולזר, ברתולומיאו, חוזה מהמלך לפיתוח אדמת ונצואלה. העסקה נראתה מועילה באופן הדדי: באמצעות השכרת האדמות שטרם נחקרו של העולם החדש, קיבל המלך תשלום חד פעמי (לפי מקורות שונים, בין 5 ל־12 טון זהב) בתוספת חמישית מכל הייצור העתידי. בני ולזר הפכו לאדונים של טריטוריה עצומה, התחום מצפון על ידי הים הקריבי, ממערב על ידי כף לה ולה, ממזרח על ידי כף מראקאפנה (הקצה המערבי של חצי האי פאריה) ומדרום הם לא ידעו עד כמה הגבול מרחב בכיוון ההוא, בחוזה צוין  "אל הים"; הכוונה הייתה לים הדרומי (כפי שכינו הספרדים את האוקיינוס ​​השקט).

על פי תנאי החוזה, הגרמנים קיבלו את הזכות למנות את המושלים שלהם בוונצואלה, את הזכות לחקור ולפתח כלכלית את השטח המיועד, את הזכות להקים מערכת משפט והזכות למסחר פטור ממכס, כמו גם את הזכות להפעיל על צי משלהם.

הגרמנים נצטוו לאכלס את האזור, למצוא כמה ערים ולחקור מרבצים של מתכות יקרות, אבל הבעלים החדשים של המושבה לא חשבו לעשות זאת כלל. האדמה עניינה אותם רק כנקודת מעבר בדרך לאוקיינוס ​​השקט ולאורכו לאסיה, עם עושרה המופלא.

העובדה היא שבית ולזר, כמו כולם אז, ראו בוונצואלה אי והם היו משוכנעים שאגם מרקאיבו (Maracaibo) מתחבר לא רק עם הים הקריבי, אלא גם עם האוקיינוס ​​השקט ודרשו מהמושלים שלהם לחפש תחילה את המיצר ובמקביל לשאוב זהב מהשטחים הללו.

וכל מושל חדש של, מיד עם הגעתו לוונצואלה, יצא מיד למסע ונעלם, לפעמים לשנה, לפעמים לכל תקופת המינוי (שנמשכה חמש שנים), ובמקומו הושאר סגן ספרדי, שלמעשה היה אחראי על ענייני המושבה.

ֶהרכב הקונקיסטדורים למשלחת גויסו גם בספרד או באי סנטו דומינגו (כיום האיטי) ולמרבה המזל היו שם מספיק אנשים שהיו מוכנים להשתתף בכל הרפתקה.

רווחי הכובשים

הקונקיסטדורים פעלו כיוזמה פרטית: אמריקה נכבשה על ידי יחידות נפרדות של כובשים שהיו בלתי תלויים זה בזה.

לפני היציאה לדרך, מפקד המשלחת היה מחויב לחתום על חוזה עם המלך, או לעתים רחוקות יותר עם נציג של בית המלוכה בעולם החדש. חוזה זה כונה "כניעה".

המהות של המסמכים הארוכים הללו הסתכמה בכמה הוראות: המפקד העליון נושא בחלק הארי בהוצאות, האדמות החדשות שהתגלו מוכרזות כרכוש הכתר הספרדי, הילידים המאכלסים אדמות אלו חייבים להכיר בכוחו של המלך הספרדי והאמונה הנוצרית, חמישית מכל השלל (קווינטה) הולך לאוצר המדינה.

בתמורה קיבל המפקד חופש פעולה מוחלט ושימש בתפקיד המושל. המלך לא סיכן דבר; הכובשים שמו הכל על הסף. אז היוזמה וההתמדה של האחרונים הוסברו, בין היתר, ברצון להחזיר הוצאות לפחות בכל מחיר.

אל הים הדרומי

למושל הגרמני הראשון של ונצואלה, אמברוז אלפינגר, לא היה אכפת מכך שהשלטונות הספרדיים אסרו על דיכוי הילידים, לכד כמה מאות ילידים מבני קאקטיו (Caquetio), כבל אותם בשלשלאות, העמיס עליהם מזוודות ובאוגוסט 1529 עברו מקורו (אז היישוב האירופאי היחיד בוונצואלה) לאגם מקראיבו בחיפוש אחר הים הדרומי. כשהיליד היה נופל מעייפות, ראשו פשוט נחתך כדי לא להתיר את השלשלאות מאחור ולעשות בהן שימוש חוזר.

אלפינגר הלך לאורך החוף המזרחי של האגם עד לקצהו הדרומי וכפי שהאמין, כמעט הגיע ליעדו, אך נאלץ לחזור לאחור כי האנשים סבלו מהחום.

בדו"ח לוולזר, הוא כתב: "מסיבות רבות ומשכנעות יש לקחת בחשבון שהאגם ​​הזה מתקשר עם הים הדרומי".

ביוני 1531, שוב יצא המושל לחפש את מיצר הים. הפעם הוא הלך, הורס כל מה שנקרה בדרכו, אל המיצר לאורך שביל ארוך לאורך חופו של מפרץ ונצואלה וחצה דרך הצוואר הצר המחבר את האגם עם הים הקריבי.

לאחר שבזז מאה וחצי קילוגרמים של זהב, החליט אלפינגר לשלוח את האוצרות ליישוב קוֹרוֹ (Coro).

כך, יחידה של 25 איש, עברה ישר דרך הג'ונגל כדי לקצר את הדרך. האספקה ​​שסיפק אלפינגר ליחידה אזלה במהירות והם נאלצו לאכול פירות בר. הילידים ששימשו כסבלים מתו, והספרדים לא יכלו להשיג חדשים, שכן האינדיאנים, לאחר ששמעו על זוועות הזרים הכובשים, נמלטו מעצם הופעתם.

הכובשים נאלצו לשאת את הזהב על כתפיהם. כשהם מותשים לחלוטין, הם קברו את המטען היקר, בתקווה לחזור אליו מתישהו. אבל זה לא עזר הרבה, היחידה איבדה את דרכה, האנשים רעבו. אם ספרדי נפל מעייפות, הוא כבר לא נאסף ונזנח מאחור. ״ואז", כותב פדרו דה אגואדו, "הם התחילו להרוג, בזה אחר זה, את האינדיאנים שנשארו בשירותם, ולטרוף אותם, ובכך נעשו כמו חיות פרא צמאות דם… והם לא חוו שום דבר. פחד, בלי גועל, כאילו מגיל צעיר הם אכלו בשר אדם".

כשהאינדיאני האחרון נהרג, כולם התחילו לחשוש שהוא עלול להיות הקורבן הבא. ואז הספרדים החליטו להיפרד, כל אחד לדרכו. כל הפרטים המסויטים הללו דווחו על ידי הניצול היחיד, פרנסיסקו מרטין.

בינתיים, אלפינגר הקיף את קורדיליה המזרחית מצפון ועבר לדרום-מערב, אך במקום חוף הים הצפוי הגיע לגדות נהר אדיר, שלימים קיבל את השם מגדלנה. כאן הוא שמע מהאינדיאנים ש"פרובינציה" עשירה שוכנת במעלה הזרם באזורים ההרריים. ככל הנראה, דיברו על הציוויליזציה המפותחת שהתפתחה בכל המרחב שבין מדינות המאיה במרכז אמריקה לאינקה בפרו.

בקושי רב הלך אלפינגר לאורך אפיק הנחל כ־300 ק"מ, אך ביצות בלתי עבירות אילצו אותו לשנות את מסלולו. הוא החליט ללכת לגופים העליונים בדרך הקצרה ביותר דרך ההרים ופנה לדרום-מזרח, כלומר נע לכיוון שירחיק אותו גם מ"ארץ הזהב" וגם ממקורות נהר מגדלנה.

הטעות לא הייתה מקרית: אלפינגר ראה בוונצואלה אי המשתרע ממערב למזרח, והיה בטוח שמקור המגדלנה במזרח והאנדים נמתחים באותו כיוון.

האשליה הזו עלתה לו ביוקר. שני תריסר נוצרים ומאה וחצי ילידים מתו בהרים מקור ותשישות. כשהם נותרו כמעט ללא סבלים, נאלצו הכובשים לנטוש את כל ציודם.

לבסוף חצתה המשלחת את רכס ההרים וירדה לעמק מאוכלס. אבל ההרפתקאות לא הסתיימו שם: הילידים שרפו את כפריהם ועזבו, לקחו אספקה, מטרידים ללא הרף את הזרים בהתקפות. יום אחד התרחק אלפינגר ברשלנות מהמחנה ונפל למארב. הוא הצליח לפרוץ לאנשיו שלו, אך שלושה ימים לאחר מכן מת מפצעיו.

הרכב צבא הקונקיסטדורים

הצבא הכובש כלל פרשים וחיל רגלים. לאלוף הפיקוד, הקפטן הכללי, היה הכוח המלא, כולל הזכות להוציא להורג אשמים.

אמון מוחלט במנהיג במשלחת מתישה ארוכת טווח הוא הכרח מוחלט, ולכן הוא נאלץ לחלוק את כל הקשיים עם הכפופים לו, ולהיות בראש בקרב.

הקצינים מונו גם הם על ידי הקפטן הכללי. הבא בוותק היה סגן הקפטן הכללי, שקיבל את הפיקוד במקרה של היעדרות או מותו של המפקד.

בדרגה נמוכה יותר היה ה"מאסטר דה קאמפו" – הוא היה אחראי על כל הנושאים הצבאיים והיה אחראי על יעילות הלחימה של הצבא. אחר כך הגיעו הקברניטים שעמדו בראש היחידות.

הפרשים היוו, כביכול, את "העצם הלבנה" של הצבא הכובש, שכן סוסים היו הנשק הפסיכולוגי וההתקפי העיקרי של הספרדים. לכן חלקו של הפרש בחלוקת השלל היה לפחות פי שניים מחלקו של חייל בחיל הרגלים.

ים המישורים של ונצואלה

מאחר שלא הייתה מילה או אזכור על המשלחת של אלפינגר, הבנקאים הגרמנים, לאחר המתנה של 10 חודשים, שלחו את ניקולאוס פדרמן לוונצואלה ומינו אותו לסגן המושל.

הוא התחיל בהרס כמה כפרים אינדיאנים, גיוס מאתיים סבלים של עבדים, ועם מאה חיילי רגלים ושני תריסר פרשים בספטמבר 1530, הוא עבר דרומה לים הדרומי, שחופיו, לדעתו, היו זרועים פנינים ומטילי זהב.

בעמק נהר הברקיסימטו גילה פדרמן כמה כפרים גדולים – התושבים המקומיים נתנו לו תכשיטי זהב ואישרו כי דרומה יותר שוכן הים. ופדרמן קיבל מידע כזה לאורך כל המסע שלו. זה לא שהילידים  הוליכו שולל את הכובשים בכלל: העובדה היא שהמתורגמנים העבירו את המושג "ים" במילים "מים גדולים" והילידים הבינו בביטוי זה לא רק ים, אלא גם נהר רחב או אגם גדול.

כשפדרמן חצה את רכס ההרים, הים ממש השתרע לפניו. הים האינסופי של מישורי ונצואלה חמים ולח. כאן הנוצרים החלו לסבול מחום. החולים נישאו בערסלים ונשאו אותם על סוסים, וכדי שלילידים לא יהיה ספק שהאנשים הלבנים הם בני אלמוות, הוצגו החולים כאנשים חשובים.

בדצמבר 1530, הגיעה היחידה המותשת לכפר גדול, שבו התגוררו כמה אלפי אנשים יחד עם כפרי הסביבה. הילידים קיבלו במפתיע את האורחים, מה שלא מנע מהם לקחת את המנהיג כבן ערובה. נכון, הכובשים נטלו את הצד של התושבים המקומיים נגד שבט שעוין אותם.

במהלך פעולת הענישה, פדרמן שרף כמה כפרים, שפך ים של דם ולכד 600 איש – הוא גרם לפציעתם של 200 ילידים וחילק עוד 400 בריאים בקרב אנשיו.

לאחר מנוחה, עברו הכובשים דרומה יותר. בכפר טכיברה קיבלו מידע שאחרי שלושה ימי נסיעה יגיעו לגבעה שממנה ניתן לראות את הים. בחוסר סבלנות, פדרמן, שעזב את מחלקתו, מיהר קדימה עם 40 פרשים. כשטיפס על הגבעה, במרחק הערפילי באמת ראה כפרים רבים ומים גדולים, אבל הוא לא הצליח להבין מה זה: ים, אגם או נהר רחב? סביר להניח שהוא הגיע לאחד היובלים העיקריים של נהר האורינוקו.

פדרמן חזר לגזרה הראשית, בכוונתו לעבור לחוף "הים", אך דרכם של הכובשים נחסמה על ידי צבא של עשרת אלפים ילידים. בקרב העקוב מדם, הנוצרים, לאחר שירו ​​במנהיג עם ארקבוס, ניצחו, אבל כמעט כולם נפצעו, כולל פדרמן עצמו. אחר כך החליט לחזור הביתה כדי לבוא עם תגבורת.

במרץ 1531 הגיע צבאו הדליל לקורו. כאן מצא פדרמן את אלפינגר, שהתכונן למשלחת השנייה שלו, שכידוע הסתיימה עבורו בצורה טראגית. המושל היה מאוד לא מרוצה מסגנו על כך שיצא למשלחת ללא רשות הממונים עליו ושלח אותו לגרמניה.

כשהגיע הביתה, פדרמן הגיש לבני ולזר את התיאור של האודיסיאה שלו, שכותרתה "היסטוריה אינדיאנית". בו הוא תיאר את העושר של ונצואלה, ציטט סיפורי מקומיים על מדינה עשירה בזהב וטען שהוא יודע היכן לחפש אותה. הכובש רצה בבירור לחמם את ההתעניינות הדועכת של הבנקאים הגרמנים בארץ הזו.

ואז התחילו להגיע חדשות על אינספור מאוצרות פרו! כל זה אילץ את ולזר לשנות את יחסם כלפי ונצואלה – כעת הם ראו בה לא רק בסיס שינוע בדרך להודו, אלא גם כמדינה עשירה בזהב.

גיאורג הורמוט פון שפייר מונה למושל החדש במקום אלפינגר המנוח. פדרמן, למורת רוחו העמוקה, נשאר כסגן המושל. במאי 1535 יצא שפייר מקורו בחיפוש אחר אלדורדו. בין המשלחת שלו היה פיליפ פון האטן, אדם שעתיד היה למלא תפקיד חשוב בהיסטוריה של ונצואלה הגרמנית. הוא היה בן דודו של הסופר ההומניסטי הגרמני הבולט אולריך פון האטן.

לא הצמא לרווח אילץ אותו ללכת לארץ רחוקה: "האל הוא עדי", כתב, "שאני יוצא למסע הזה, לא מונע כלל מהרצון להתעשר, אלא מתשוקה מוזרה שנתפסה על ידי מזמן. נראה לי שלא אוכל למות בשלווה אם לא אראה את איי הודו".

ונציה הקטנה והאינסופית

חברו של קולומבוס אלונסו דה אוחדה, יחד עם אמריגו וספוצ'י, חקר את החוף הצפוני של יבשת דרום אמריקה עוד ב־1499. בחצי האי פרגואנה ראה וספוצ'י יישוב כלונסאות, "עיר מעל המים, כמו ונציה" וקרא למפרץ השוכן ממערב לחצי האי ונציה הקטנה: ונצואלה.

לאחר מכן, עבר שם זה לכל החוף הדרומי של הים הקריבי בדלתא של אורינוקו. במשך יותר מרבע מאה איש לא עשה כאן ניסיון להשיג דריסת רגל, רק סוחרי עבדים ביקרו כאן מדי פעם.

בשנת 1526, תושב סנטו דומינגו, חואן דה אמפיז, שהפליג לחופי ונצואלה יותר מפעם אחת, חתם על הסכם עם השלטונות הקולוניאליים בסנטו דומינגו לפיתוחה ושנה לאחר מכן ייסד את היישוב סנטה אנה דה קורו על החוף. אמפיז דאג שהשלטונות יאסרו על שוד ולקיחת שבי של ילידים מקומיים.

היו כמה יישובים ספרדים בעולם החדש באותה תקופה שבהן שלט הסכם שלום כזה.

מחלקים את העוגה

במהלך מסעו, אסר שפייר על פדרמן לעזוב את קורו. אבל איך הוא יכול לשבת בשקט! מיד עם עזיבתו של המושל, החל הסגן מיד להכין משלחת משלו וכבר באוגוסט שלח יחידה מערבה, אל שפך נהר ריו האצ'ה, להקים מבצר (העיר ריוצ'ה של ימינו).

פדרמן טיפס לשטח המחוז הספרדי השכן סנטה מרתה. אולם בדיוק בזמן הזה, בינואר 1536, הגיע לשם מושל חדש עם צבא של 1,200 איש, והגרמני נאלץ לחזור הביתה. שום דבר טוב לא חיכה לפדרמן בקורו: לא היה עם מה להאכיל את האנשים ולא היה את מי לשדוד. המרכז האדמיניסטרטיבי של המושבות הספרדיות בעולם החדש, סנטו דומינגו, הוצף בתלונות מהיישוב קורו.

לאחר שנודע לו שהרשויות עומדות לשלוח אלגואסיל (שופט) לקורו, החליט פדרמן שהגיע הזמן לברוח. לאן? אלדורדו, כמובן! בסוף 1537 עזב את קורו ולקח עמו כמעט את כל החיילים וכן חיל מצב. מחלקה של 300 חיילי רגלים ו־130 פרשים נעה בעקבות משלחתו של שפייר — דרומה לאורך הקורדיליה המזרחית. המסע הקשה והאינסופי נמשך יותר משנה.

בפברואר 1539 פגשו הכובשים את הילידים עם עגילי זהב באוזניהם. לשאלה "מהיכן מגיע הזהב?" אלה הצביעו מערבהּ, שם התנשא רכס ההרים. פדרמן פנה לשם. המסע הקשה להפליא דרך הרמות נמשך יותר מחודש. במרץ 1539, צבאו המצומצם מאוד – כמעט שני שלישים מהנוצרים מתו, ואיש לא ספר את הסבלים הילידים – ירד לעמק נהר פסקה באזור בירת קולומביה הנוכחית, בוגוטה. זו הייתה ארצם של בני צ׳יבצ׳ה־מוּיסקאים (Chibcha Muiscas).

הפרס על כל הקשיים והקורבנות היה קבלת הידיעות שלפני שנתיים המדינה הזו, העשירה בזהב ובאזמרגד, התגלתה ונכבשה על ידי גונסאלו חימנס דה קסדה. פדרמן החליט ללכת לתבוע את האדמות הללו, בטענה שהן נמצאות בגבולות מחוז ונצואלה.

לקסדה לא היו מספיק כוחות כדי להעמיד את האיש החצוף במקומו, והוא שיחק במשך זמן תוך ניהול משא ומתן. לא ידוע איך זה היה מסתיים, אילולא פלשה יחידה גדולה וחמושה היטב בפיקודו של סבסטיאן דה בלקזר מדרום.

העניין בוודאי היה הופך לשפיכות דמים אלמלא התושייה המדהימה של קסדה, ששכנע את היריבים לנסוע יחד לספרד ושם לפתור את המחלוקת בבית המשפט. בקיץ 1539 הגיעו לספרד שלושה מתמודדים על תפקיד המושל של הממלכה החדשה של גרנדה – כפי שקרא קסדה למדינת צ'יבצ'ה-מויסקה – וכאן התפצלו דרכיהם לנצח.

גורלם של שלושת הכובשים התברר אחרת: בלקזר קיבל במהירות מפתיעה את תפקיד המושל של "המחוז" של פופאיאן (בדרום מערב קולומביה של ימינו), קסדה, לאחר שמונה שנות ייסורים, זכה בתביעה, קיבל את תואר מרשל ממלכת המשנה של הממלכה החדשה של גרנדה, קצבה עשירה ואפילו סמל משפחתי.

ובאשר לפדרמן…

איש עשיר עני

פדרמן הגיע לפטרונו ולזר בידיים ריקות ועם סיפורים צבעוניים על אלדורדו. צריך לדעת שבתקופה ההיא הסתכלו על כל מי שחזר מאמריקה כאיש עשיר מדהים. לכן, הבנקאי דרש דו״ח כספי מפדרמן, וכשזה הציג רק הפסדים, הוא האשים את הכובש ב"הסתרת זהב, כסף ואזמרגד במרמה בכמויות אדירות".

הכל הסתיים בכלא וחובות. מאחר שהמקרה התרחש בפלנדריה, שהייתה שייכת לספרדים, בית ולזר נהנה מהשפעה עצומה בבית המשפט הספרדי, פדרמן לא יכול היה לסמוך על מערכת הצדק, והוא פתח במתקפת נגד כשהוא האשים את הבנקאי בהסתרת חמישית מהשלל.

המועצה לענייני הודו, מוצפת בתלונות על ההתעללויות של הגרמנים בוונצואלה, כמובן, נצמדה לטענתו של פדרמן ודרשה להעמידו לדין במדריד (במחלוקת על גרנדה החדשה, ולזר היה זה שהגן על האינטרסים של הגרמנים).

למרבה הפלא, למרות שהמלך עצמו, בלחץ הבנקאי, התנגד להעברתו של פדרמן לספרד, המועצה התעקשה, ובפברואר 1541 נלקח הכובש למדריד והושם בבית פרטי במעצר בית. במשך שישה חודשים הוא העיד בקביעות נגד ולזר ופתאום באוגוסט, מסיבות לא ידועות, הוא ויתר בכתב על כל האשמותיו, שהובאו לכאורה רק במטרה לצאת מהכלא הפלמי.

פקידים מהמועצה לענייני הודו גנזו את המכתב, במיוחד מכיוון שפדרמן לא יכול היה להתעקש על סירובו — הוא מת בפברואר 1542.

על סף אלדורדו

יד ימינו של המושל שפייר, הוטן, תיאר את הקשיים שפקדו את המשלחת שלהם באחד ממכתביו: "זה באמת מפחיד כשאתה זוכר מה אכלו הנוצרים במהלך המערכה, והם אכלו כל מיני יצורים מגונים – נחשים, צפעים, קרפדות, לטאות, תולעים וגם עשבי תיבול, שורשים ודברים אחרים שאינם מתאימים למאכל; יתרה מכך, היו כאלה שבניגוד לטבע האדם, טרפו בשר אדם".

המשלחת נעה דרומה לאורך הקורדיירה המזרחית. שפייר שמע שוב ושוב מהאינדיאנים שאנשים עשירים חיו מאחורי ההרים במערב (אותם מויסקאים שפדרמן הגיע אליהם). שלוש פעמים ניסתה המשלחת להתגבר על רכס ההרים ושלוש פעמים נסוגה לאחור.

בחיפוש אחר מעבר עבר שפייר בעקשנות דרומה. הדרך נחסמה על ידי נהר המטה, שהיה כל כך סוער שלא היה טעם לחשוב על חצייה. שמונה חודשים הלך לאורכו שפייר, מחפש מעבר, ורק כשהסתיימה עונת הגשמים הצליח לחצות לצד השני. ושוב דרומה. בחלק העליון של נהר גואביאר, אלף קילומטרים מקוֹרוֹ, שבט אינדיאני העניק למושל כמה תכשיטי זהב שהגיעו לכאורה ממדינה שבה חיו רק נשים. הדרך אליה עוברת דרך רכושם של שבט קניבלי והארצות העשירות בזהב של אומגואה האמיצה. שפייר החליט לשלוח 20 אנשים לסיור.

שלושה שבועות לאחר מכן, חזרו שניים — הם דיווחו כי נקלעו למארב וכולם נהרגו. שפייר והוטן, בטוחים שהם על סף אלדורדו, רצו להמשיך הלאה ויהי מה, אבל החיילים מרדו ודרשו בנחישות לחזור הביתה. מתוך 360 האנשים, שפייר הביא רק 90 לקורו במאי 1538, ולפי הוטן, "לא היו להם יותר בגדים מאשר האינדיאנים שהולכים עירומים".

בדו"ח שנשלח לשלטונות הקולוניאליים בסנטו דומינגו, טען שפייר כי חסרו לו רק עשרים וחמש ליגות (כ־140 ק"מ) מהמטרה שעלתה בכל כך הרבה עמל וחיים של נוצרים.

הוא היה מוכן לצאת מיד למשלחת חדשה, אבל קורו התרוקנה עד שנאלץ לגייס מתנדבים בסנטו דומינגו. שלוש שנים נמשכו ההכנות למסע החדש.

ביוני 1540 מת שפייר בפתאומיות, ופיליפ פון הוטן מונה למושל ונצואלה ולקפטן הכללי של המשלחת. לרשותו עמדו רק כמאה וחצי איש ובכל זאת הוא העז ללכת לכבוש את אלדורדו.

העיר הנעלמת

ביולי 1541 יצאה המשלחת לדרך. הוטן הלך אלף קילומטרים דרומה לאורך מסלולו של שפייר, ואז, פנה מזרחה כדי לחזור לנקודת ההתחלה שלו לאחר שנה של שיטוט לשווא ברחבי המישורים.

מיואשים דרשו החיילים הקונקיסטדורים לחזור הביתה. אבל הוטן לא איבד את דרכו ואמר שהוא יילך אפילו לבד. אליו הצטרפו עוד כמה עשרות נועזים, והיחידה הקטנה עברה דרומה. עד סוף 1544, הוא נכנס לשפלת האמזונס והגיע לקו המשווה.

ואז הסיפור הזה הופך לתעלומה שרודפת את מחפשי האוצרות של אלדורדו במשך זמן רב. על פי עדותם של הוטן ומשתתפי המערכה, כמו גם כותבי דברי הימים, הקונקיסטדורים למעשה פלשו אל האומגואס והתקרבו לבירתם, העיר הגדולה והעשירה קואריקה.

אבל, באופן מפתיע, מאז איש לא הצליח למצוא לא עם כזה ולא את העיר הזו.

פדרו דה אגואדו מדווח גם כי לא הרחק מהעיר ראו הנוצרים שני לוחמים אינדיאנים עם חניתות. נפגעו ממראה הזרים, הם החלו לברוח. הוטן קפץ על סוסו ודהר אחריהם. לאחר שעקף אינדיאני, הוא ניסה לתפוס אותו בשיער, אך זה חמק והשחיל את חניתו בבית השחי של הפרש.

למחרת בבוקר הדממה הופרה בקול תופים. צבא נע מהעיר, מחולק ל-15 טורים של אלף איש כל אחד. המנהיג נישא מקדימה בחלונית מעוטרת בנוצות תוכים. 15,000 מול 40 לוחמים, כשאחד מהם פצוע! אבל כבר היה מאוחר מדי לסגת.

כתוצאה מהתקפת פרשים מהירה נהרגו הלוחמים שהקיפו את המנהיג והוא עצמו איבד את ראשו. ומיד נשמע מטח של ארקבוסים. בקריאות אימה נמלטו הילידים לכל הכיוונים.

בהשראת ההצלחה עמד הוטן לכבוש את העיר, אך חבריו ציננו את המטורף: הכוחות היו לא שווים ולא הייתה עוד תקווה להפתעה. הוטן נאלץ לחזור לקורו בתקווה לגייס מחלקה חדשה ולכבוש את קואריקה. כי עכשיו הוא ידע היכן אלדורדו.

אבל עם שובו של הוטן, חיכתה לו הפתעה לא נעימה. המשלחת שלו ארכה כמעט חמש שנים – הארוכה ביותר בתולדות הכיבוש הספרדי והמתיישבים, לאחר שאיבדו תקווה לראות את המושל בחיים, מבלי לחכות להחלטת ולזר, בחרו דווקא בחואן דה קרווחאל ליורשו.

קרווחאל היה אדם תאב כוח בוגדני ובעל אופי רודני, אך יחד עם זאת אינטליגנטי מספיק כדי להפסיק לחפש את האלדורדו המיתולוגית ולהתחיל לפתח את האדמות שהוא הפקדו לנהל.

הוא העביר את רוב המתיישבים מקוֹרוֹ דרומה, לעמק אל טוקויו, שהיה פורה ובעל אקלים בריא יותר. המחלקה של הוטן הגיעה לכאן בדרך לקורו, ושני המושלים נפגשו.

קרווחאל הזמין את הגרמני לוותר לו מרצונו על השלטון, אך נענה בסירוב. ואז הוטן נהרג. קרווחאל לא הצליח להסתיר את הקצוות במים הוא הורשע ונתלה.

אבל מה שמסקרן: למרות שהמניע לרצח נקבע בבירור במשפט כמאבק על שלטון, באירופה כולם היו בטוחים שקרווחאל הרג את הוטן כדי להשתלט על האוצרות שזה הביא לכאורה מאל דוראדו ומפה עם המסלול לעיר קואריקה.

הוטן התברר כמושל הגרמני האחרון של ונצואלה; לאחר מותו, המושבה עברה למעשה לשליטתם של הספרדים.

אם משתמשים בתוכן כלשהו מתוך HistoryIsTold, באופן חלקי או מלא, יש לספק תמיד קישור לחומר המקור.