תאמל״ק ליבקיץ 1518, העיר שטרסבורג, ששכנה בצרפת של ימינו, הייתה עדה לאירוע מוזר וקטלני: מגפת ריקודים. במשך מספר שבועות, מאות אנשים נתפסו בדחף לרקוד ללא שליטה ברחובות, למרות החום הלוהט, התשישות והפציעות שנגרמו מההתקפים בלתי רצוניים. המגפה, על פי הדיווחים, גבתה עשרות חיים והותירה רבים אחרים עם בעיות בריאותיות גופניות ונפשיות מתמשכות.
עד היום, הגורמים למגפת הריקודים ממשיכים לחמוק מעיני חוקרים, אך היסטוריונים ומדענים הציעו מספר תיאוריות כדי להסביר את האירוע המוזר והקטלני הזה.
איך זה התחיל?
ביולי 1518, אישה הידועה בשם פראו טרופאה החלה לרקוד ברחובות שטרסבורג, אלזס (בצרפת של ימינו), ומשכה אליה קהל צופים. היא המשיכה עד שהתמוטטה, ישנה לזמן מה ואז קמה והחלה לרקוד שוב. עד סוף השבוע, למעלה מ-30 אחרים הצטרפו לריקודיה, השתתפו עד שנפלו ואז קמו ורקדו שוב. כל אותו הזמן הרקדנים דיווחו על חזיונות אפוקליפטיים של טביעה בים של דם, נרתעים למראה הצבע האדום ונעליהם המחודדות האופנתיות של הצופים. זה לא היה המקרה הראשון של מה שנודע כמגפת ריקודים, המכונה לעתים מאניה של ריקודים. כרוניקות היסטוריות שונות מדווחות על עד שבע מגפות כאלה שהתרחשו ברחבי מערב אירופה, הראשונה התרחשה כבר בשנת 1017 והאחרונה במאה ה-17. למרות שחלק מהאירועים הללו הם אפוקריפיים, מגפות הריקודים בשנים 1374 ו-1518 מתועדות היטב ועקביות מספיק כדי להצדיק את אמינותן.
אם להאמין לדיווחים על מגפת 1518 בשטרסבורג, היא הייתה ללא ספק הגדולה ביותר הידועה בהיסטוריה, ופגעה ב-400 איש במשך חודשיים. מקורות מסוימים טוענים שמספר אנשים מתו כתוצאה מריקודים מוגזמים אלה – עד 15 ביום בשיאה של אותה ״מגפה״. אבל למה? אירועים יוצאי דופן אלה בלבלו חוקרים מימי הביניים והמודרניים כאחד ורבים ניסו להסביר את הסיבה להם. בני דורה של פראו טרופאה כבר החלו לשער לגבי מקורות המגפה. ראוי לציין שהם התייחסו אליה לא כמגפה או מאניה, אלא כ"קללה", שמרמזת על מקורות על טבעיים. הרופא השוויצרי והתיאולוג במשרה חלקית פרצלסוס, שתיעד בהרחבה את המגפה כשעבר דרך שטרסבורג בשנת 1526, שקל את הרעיון הזה. למרות שהיסס להטיל את האחריות על האל הנוצרי למחזה האכזרי והנורא הזה, הוא הציע שהנפגעים החלו לרקוד מתוך חטא. אולי טרופאה נהנתה מסוגי הריקודים הזדוניים שהיו נפוצים בפסטיבלים בני זמנה, והחלה להופיע ברחוב כדי להרגיז את בעלה הצנוע יותר באופיו. לאחר מכן, טוען פרצלסוס, רוח נקמנית קיללה את טרופאה ואת האחרים לרקוד עד שיצמחו שלפוחיות על רגליהם, כדי ללמדם לקח על סבלו של ישו.
החיפוש אחר גורמי ״המגפה״
הרעיון הושפע בבירור מהמוסר והאמונות הדתיות של פרצלסוס עצמו, אך הוא גם הציג הסבר שתאם יותר את הידע המדעי הרווח בימיו. תיאוריית ההומוריסטיזם טענה כי בריאות הגוף מוגדרת על ידי שיווי משקל של ארבעה נוזלים: דם, מרה שחורה, מרה צהובה וליחה. כל מחלה וסבל נאמרו כנובעים מחוסר איזון של חומרים אלה. על פי תפיסתו של פרצלסוס, דמו של אדם יכול להתחמם יתר על המידה ולחדור ל"ורידי הצחוק", שם הוא יגרום לתחושה דגדוגית. הסובלים היו חשים דחף בלתי נסבל לצחוק ולנוע בגפיים עד שהדם יירגע. לכן, על פי תיאוריית פרצלסוס, ריקוד לא היה רק מחלה, אלא גם תרופה. כמובן, תיאוריית ההומוריסטיקה תתיישן במהרה. עם זאת, פקידי העיר שנקראו להתמודד עם המגפה בוודאי הגיעו למסקנה דומה. ניסיונם הראשון להשתיק את הכאוס היה לשכור מוזיקאים ורקדנים מקצועיים, ולשריין אולמות למקום הריקוד, ואף לבנות במה. כאשר לא ניתן היה פשוט לרקוד את המגפה, פנו הפקידים לאסור מוזיקה וריקודים, וקבעו קנס לכל מי שנתפס מופיע בפומבי.
ללא הסבר היסטורי מספק, רבים במאות ה-20 וה-21 ניסו לקבוע את הגורם למגפת הריקודים עם הופעת המדע המודרני. תיאוריה נפוצה אחת מציעה שהרקדנים בלעו מבלי דעת פטרייה הזייתית בשם ארגוט, הגדלה באופן פולשני על גבעולי שיפון. התפרצויות של הרעלות ארגוט לא היו חסרות תקדים בימי הביניים, אך תיאוריה זו אינה מספקת כהסבר לתופעה הרחבה יותר של מאניה לריקודים. ראשית, לא כל התפרצות ריקודים התרחשה באזור שבו שיפון היה גידול עיקרי. אך חשוב מכך, ישנם שני סוגים של הרעלת ארגוט: עוויתי ונמק. אותו יבול מקולקל יכול להשפיע על אנשים שונים בדרכים שונות. בעוד שהסוג העוויתי יכול להסביר את התנועות הקופצניות של הרקדנים ואת החזיונות המפחידים, הרעלת ארגוט לא גורמת לתסמינים כאלה, ואין דיווחים המצביעים על התפרצות בו-זמנית מסוג זה.
הסברים סוציולוגיים למגפת הריקודים גם הם רבים. אגדות על כוחות רבי עוצמה שיכלו לקלל אנשים לרקוד עד מותם היו נפוצים לאורך הריין. סיפורו של החלילן, לוכד חולדות בזוי שנגינתו מובילה ילדים למותם, מקורו בהמלין הסמוכה. הוצע שהרקדנים האמינו כל כך חזק שהם נאלצים לרקוד עד שעשו זאת, למרות שלא היה בהם שום דבר פיזי פגום. אולי הם האמינו שזה שד שגזר עליהם את גורלם, או שאולי היה זה ויטוס הקדוש, הקדוש המגן של הרקדנים והאפילפסיה, שנחשב כבעל היכולת לקלל את אלה שדחו אותו. הוצע אף שהרקדנים היו חברים בכת כפירה שסגדה לוויטוס הקדוש באמצעות ריקוד.
תיאוריה אחרונה מציעה שמגפת הריקודים הייתה תגובה פסיכולוגית לתקופה של סכסוך וקושי גדולים. הזמנים בשטרסבורג של 1518 היו קשים. האקלים בשנים שקדמו לכך התנדנד בפראות בין מזג אוויר חם מדי לקר מדי, מה שהוביל לסדרה של יבולים עגומים. רוב האנשים לא יכלו להתקיים מיבוליהם ונאלצו לקנות מזון, שהובא לשוק על ידי כנסיות ומנזרים שאגרו אותו בעודף. כאשר נגמר להם הכסף, העניים נאלצו ללוות עוד מאותן כנסיות, ולשלם את חובותיהם בריבית עצומה. מגפת הבועות והצרעת חזרו לגרמניה, ועגבת אך זה התפשטה. הסדר החברתי היה במצב של טלטלה, כאשר האצולה והכמורה חלקו את השלטון באופן רעוע עם מנהיגי גילדות סחר מתפתחים.
אז מה צריכה אוכלוסייה מורעבת לעשות? באלזס של המאה ה-16, אנשים מכל השכבות החברתיות פנו לריקוד כדי לשחרר את עצמם. חגים, הישגי חיים, הגעתם של כמרים חדשים; כולם נחגגו במסיבות ריקודים ראוותניות. ידוע כי מחלות פסיכוגניות המוניות מתרחשות סביב זמנים של טרגדיה, כך שייתכן בהחלט שפראו טרופאה, שבורה מרעב וצער, פנתה באופן לא מודע להקלה היחידה שידעה. אלה שהיו עדים למחזה, שסבלו באופן דומה, אולי היו משוכנעים שהם מקוללים רק מצפייה ועלו לבמה.
המסיבה פוזרה עד ספטמבר 1518. פקידי העיר אספו את הרקדנים לעגלות, הובילו אותם למקדש הסמוך של ויטוס הקדוש, ציידו את כולם בנעליים אדומות והביאו אותם להקיף את המקדש תוך שהם מעניקים מטבעות לקדוש הזועם. תהיה הסיבה אשר תהיה, נראה כי הדבר הקל על תסמיניהם. בעוד שזה נראה כמקרה שמעניק אמינות לתיאוריה של להט דתי, אי אפשר לדעת מה בדיוק גרם לאנשי שטרסבורג להתחיל לרקוד מלכתחילה. אולי זו הייתה פטרייה הזייתית, כוח הסוגסטיה, או טראומה פסיכולוגית. ייתכן שזה היה שילוב של גורמים מרובים, או אפילו משהו שונה לחלוטין. תהיה התשובה אשר תהיה, נושא מגפת הריקודים המשיך לבלבל ולסקרן היסטוריונים בשנים הבאות.
רוצים להמשיך לגלות עוד סיפורים מסתוריים ומסעירים מההיסטוריה? עקבו אחרינו ברשתות החברתיות ותנו להיסטוריה להחיות את עצמה מחדש.
