יורו 2024 רק התחיל וזה זמן טוב לזכור שבזמן שבאליפות אירופה בכדורגל, הנבחרות מתחרות ביניהן על הנפת גביע הנרי דלוניי, מסתתר סיפור על מקורותיו של נוף הכדורגל המודרני.

נעוריו של הנרי דלוניי, יליד 1883, התרחשו בתחילת המאה ה-20, כאשר היה קשה מאוד להפוך לשחקן כדורגל פופולרי בצרפת. באותה תקופה, אפילו אליפות לאומית מלאה עדיין לא נערכה ומועדונים מקצועיים הופיעו רק לאחר 1930. אולי זו הסיבה שקריירת המשחק שלו התבררה כחולפת.

סנטימטרים הכריעו את הגורל

הנרי דלוניי עצמו שיחק כדורגל בצעירותו. ידוע שהוא שיחק מספר משחקים במדי קבוצת אטואל דה דו לאק שייצגה את פריז והייתה קבוצה מפוארת בצרפת. אבל לדלוניי לא הייתה שום קריירה רצינית. הכדורגל בצרפת בתחילת המאה ה-20 לא היה מפותח במיוחד ורק מעטים הצליחו להשיג הצלחה בענף.

לאחר שהבין שאין סיכוי לקריירת משחק, הוא התרכז בתפקידי ניהול ושיפוט. כבר בגיל 22, בשנת 1905, הוא הפך למנהל קבוצת אטואל. הוא היה טוב בניהול, אבל הצרפתי סיים עם עניין השיפוט.

הכל הוכרע בתקרית אבסורדית. באחד המשחקים, דיוניי, בהיותו השופט, נתן בעיטה חופשית ושרק. אבל אחרי הבעיטה הכדור עף ישר לעבר השופט ופגע בפניו. ההשלכות היו איומות – הוא בלע את המשרוק ואיבד שתי שיניים. השופט היה במרחק סנטימטרים ממוות: המשרוקית הייתה יכולה בקלות להיתקע בקנה הנשימה ולנתק את החמצן.

הוא קיבל סיוע מיידי, אבל הוא כבר לא חזר לשפוט משחקים. גרסה אחרת טוענת שכביכול הצרפתי, לאחר ההתאוששות, שפט עוד עשר שנים במשחקי הגביע הצרפתי. בכל מקרה, הקריירה השיפוטית של דלוניי לא הצליחה כמו שהיינו רוצים.

30 שנה להבשלת רעיון היורו

הנרי הוכיח את עצמו הרבה יותר כמוצלח בעניינים ניהוליים. בשנת 1908, הוא הקים ועמד בראש הוועדה הבין-גופית הצרפתית ונעזר באופן פעיל בשותפו מאטואל, שארל סימון. לאחר מלחמת העולם הראשונה, ארגון זה החל להתמקד רק בכדורגל ודלוניי מונה לעמוד בראשו.

כעסקן ספורט הוא קידם באופן פעיל את הרעיון של אליפויות מאוחדות. הוא לקח כבסיס את שיטת הכדורגל האנגלית, שבה כבר בתחילת המאה ה־20 היו ליגות ומבנה ברור לקיום טורנירים. על פי האגדה שנפוצה, בשנת 1902 ביקר דלוניי במשחקי הגביע האנגלי והיה מרוצה מארגונם.

הנרי הצליח לארגן את הכדורגל הצרפתי ולאחר מכן לקח על עצמו את ניהול הכדורגל הכלל-אירופי. ב־1927 הציע לקיים אליפות בהשתתפות הנבחרות החזקות של היבשת. דלוניי הציג בפני פיפ"א את הרעיון שלו, אך הוא נדחה מאחר שקונספט המונדיאל היה בפיתוח בעיצומו. באותן שנים הופיע נוצר טורניר מרכז אירופה, שהפך למעשה לטורניר המרכזי בעולם הישן.

אבל דלוניי לא ויתר והמשיך לטפח את הרעיון שלו. אלא שמלחמת העולם השנייה קטעה את ההכנות והאטה את התפתחות הענף. אבל בשנות ה-50, הנרי השיג את מטרתו.

לא חי לראות את הטורניר הראשון

בשנת 1953, פיפ"א הסירה את האיסור על הקמת ארגוני כדורגל בין מדינות. כמעט מיד החל הנרי לקרוא להתאחדויות השונות להתאחד. התעקשותו הובילה לכך שב־1954 התכנסו נציגי פדרציות שונות בבאזל ואישרו יצירת מבנה על-לאומי אחד תחת שם הקיצור UEFA. דלוניי היה לראש הארגון הראשון.

הצרפתי השתתף בפיתוח הקונספט של היורו הראשון, אבל לא חי כדי לראות את תחילת הטורניר — הוא מת ב־1955 ממחלה קשה. את עבודתו של הנרי המשיך בנו פייר, שעמד בראש אופ"א ובכל זאת ארגן את אליפות אירופה הראשונה. בה זכתה בשנת 1960 נבחרת ברית המועצות.

אבל תרומתו של דלוניי לא נשכחה. הגביע הראשי של אליפות אירופה נקרא לכבוד העסקן הדגול. הזוכים בטורניר מניפים מעל ראשם את גביע הנרי דלוניי…

אם משתמשים בתוכן כלשהו מתוך HistoryIsTold, באופן חלקי או מלא, יש לספק תמיד קישור לחומר המקור.