תאמל״ק ליאישה בת 25 עם סוכרת סוג 1 החלה לייצר אינסולין תוך פחות משלושה חודשים לאחר שקיבלה השתלת תאי גזע. היא הפכה לחולת סוכרת הראשונה בהיסטוריה שקיבלה טיפול מוצלח באמצעות תאי גזע.
המטופלת, שביקשה להישאר אנונימית ומתגוררת במחוז טיאנג'ין שבצפון סין, סיפרה בראיון למגזין Nature כי כעת היא יכולה לאכול סוכר לאחר שעברה את הניתוח לפני יותר משנה.
ג'יימס שפירו, מנתח השתלות וחוקר באוניברסיטת אלברטה באדמונטון, שבקנדה, מתאר את תוצאות הניתוח כמדהימות. מחקרים אלו הם בין הניסויים החלוציים הבודדים המשתמשים בתאי גזע לטיפול בסוכרת, מחלה המשפיעה על כמעט חצי מיליארד אנשים ברחבי העולם.
עבור רוב האנשים עם סוכרת מסוג 2, גופם אינו מייצר כמויות מספקות של אינסולין או שיכולת הגוף להשתמש בהורמון זה מופחתת. במקרה של סוכרת מסוג 1, המערכת החיסונית של הגוף תוקפת את מה שמכונה "תאי איים", שהם תאים המצויים בלבלב וממלאים תפקיד חיוני בוויסות רמות הסוכר בדם ואחראים גם על ייצור הורמונים מרובים, החשובים ביותר. בהם אינסולין.
ניתן לטפל בסוג הזה של מחלה, אך אין מספיק תורמים כדי לענות על הביקוש הגובר ועל מושאי הניסוי להשתמש בתרופות מדכאות חיסון כדי למנוע מהגוף לדחות את רקמת התורם. כך, מחקר חדש פנה להשתמש בתאי גזע בכדי לגדל רקמה כלשהי בגוף, כך שניתן יהיה להשתליה ולהוות, למשל, מקור בלתי מוגבל לרקמת הלבלב. כאן מדובר ברקמות העשויות מתאי האדם החולה עצמו, כך החוקרים מקווים גם שיימנע מהצורך בתרופות מדכאות חיסון, כי לא יהיה מדובר בהשתלת רקמה זרה בגוף וחשש לדחייתה.
לאחר מכן השתמשו החוקרים בתאי גזע פלוריפוטנטיים (iPS) המושרים כימית ליצירת מסות תלת-ממדיות ובדקו את הבטיחות והיעילות של התאים בעכברים וב"פרימטים לא אנושיים". לבסוף, ביוני 2023, במהלך ניתוח שנמשך פחות מחצי שעה, החוקרים הזריקו כמות שווה של כ-1.5 מיליון "תאי איים" לשרירי הבטן של האישה — שגם זה מהווה חידוש כמקום חדש להשתלה. שהרי רוב ההשתלות בוצעו בכבד, אלא שהפעם באמצעות השתלתם בבטן, החוקרים הצליחו לנטר את התאים באמצעות הדמיית תהודה מגנטית, תוך מתן אפשרות להסיר אותם במידת הצורך. לאחר חודשיים וחצי, האישה ייצרה מספיק אינסולין כדי לחיות ללא צורך במינונים נוספים והיא שמרה על רמת ייצור זו במשך יותר משנה.
התוצאות מרגשות אך צריכות להיות משוכפלות אצל יותר אנשים, מסייג ג'יי סקייזר, אנדוקרינולוג מאוניברסיטת מיאמי, פלורידה, שחוקר סוכרת מסוג 1. הוא גם מעוניין לראות אם תאי האישה ימשיכו לייצר אינסולין עד חמש שנים, לפני שהניסוי הזה ייחשב ל"טיפול" מוצלח.
לפי כתב העת Nature, להשתלת איברים באמצעות תאים אנושיים יש יתרונות רבים, אך קשה להגדיל ולמסחר את התהליך, אומרים החוקרים. מספר קבוצות החלו בניסויים בתאי איים שנוצרו באמצעות תאי גזע מתורמים. ובינתיים תוצאות ראשוניות של ניסוי כזה, בהובלת חברת Vertex Pharmaceuticals בבוסטון, מסצ'וסטס, דווחו ביוני 2024. בניסוי זה 20 משתתפים עם סוכרת מסוג 1 קיבלו "איונים" שמקורם בתאי גזע עובריים שנתרמו והוזרקו לכבד. כולם טופלו בתרופות מדכאות חיסון. שלושה חודשים לאחר ההשתלה, כל המשתתפים החלו לייצר אינסולין כאשר גלוקוז קיים בזרם הדם וחלקם כבר לא נזקק לתלות במנת אינסולין נוספת.
בשנה שעברה השיקה Vertex ניסוי נוסף בו הושתלו תאי איים שמקורם מתאי גזע שנתרמו במכשיר שנועד להגן מפני התקפות של מערכת החיסון. הם הושתלו באדם עם סוכרת מסוג 1 שלא קיבל תרופות מדכאות חיסון.
וזה לא מסתכם רק בזה. חוקרים אחרים, ביניהם דאיסוּקֶה יאבֶּה, חוקר סוכרת מאוניברסיטת קיוטו ביפן, מתכוננים להתחיל ניסוי באמצעות תאי איים המיוצרים מתאי iPS. הוא מתכנן לפתח יריעות של איים ולהשתילם בניתוח ברקמת הבטן של שלושה אנשים עם סוכרת מסוג 1, שיקבלו תרופות מדכאות חיסון. אם ההשתלה הראשונה של המשתתפים צפויה להתבצע בתחילת 2025, נראה שהאנושות — לצד המלחמות והסכסוכים העולמיים — יודעת גם לספק נקודות אור מסקרנות ומרגשות, בתחום המדע בכלל ובתחום הרפואה בפרט.
אם משתמשים בתוכן כלשהו מתוך HistoryIsTold, באופן חלקי או מלא, יש לספר תמיד קישור לחומר המקור.
