דומיניק קאמינגס: האסטרטג ששינה את פני הפוליטיקה הבריטית

ממנהל קמפיין הברקזיט ועד לתפקיד היועץ הבכיר ביותר בדאונינג 10, סיפורו של האיש שעמד מאחורי הטלטלות הפוליטיות הגדולות ביותר בבריטניה המודרנית.

מי באמת ניהל את בריטניה מאחורי הקלעים?

במשך שנים, דומיניק קאמינגס היה השם שגרם לשרים בממשלת בריטניה לרעוד. האסטרטג המבריק שבנה במו ידיו את ניצחון הברקזיט עם הסלוגן "קחו בחזרה את השליטה", הפך לאיש החזק ביותר בדאונינג 10 לצדו של בוריס ג'ונסון. אבל הדרך לפסגה הייתה רצופה בעימותים חזיתיים, פיטורי יועצים בליווי משטרתי ושערוריית סגר אחת שהסעירה מדינה שלמה.

איך הפך סטודנט להיסטוריה מאוקספורד לאיש ששינה את פני אירופה? ומה קרה כשהוא החליט להפנות את גבו למערכת שסייע להקים? מסיפורי הבריונות במשרד החינוך, דרך הנסיעה השנויה במחלוקת לדרהאם ועד לעדויות המטלטלות נגד ראש הממשלה.

קאמינגס היה אסטרטג פוליטי חסר פשרות, שהוביל מאבקי כוח במסדרונות השלטון ואישיות שנויה במחלוקת שעיצבה את גורלה של הממלכה המאוחדת. הוא כיהן כיועצו הבכיר של ראש ממשלת בריטניה, בוריס ג'ונסון, מיולי 2019 ועד להתפטרותו בנובמבר 2020.

ראשית חייו והמאבקים הפוליטיים

דומיניק מקנזי קאמינגס נולד בדרהאם ב-25 בנובמבר 1971. אביו, רוברט, כיום חקלאי, ניהל קריירה מגוונת ושימש בעיקר כמנהל פרויקטים של אסדות נפט בחברת הבנייה "ליינג". אמו, מוראג, הפכה למורה ומומחית התנהגותית לאחר שלמדה בבתי ספר פרטיים ובאוניברסיטה. דודו מצד אמו היה סר ג'ון לאוז, ששימש בעבר כשופט בכיר בבית המשפט לערעורים.

לאחר שלמד בבית ספר יסודי ממלכתי, המשיך קאמינגס לחינוך פרטי בבית הספר דרהאם ולאחר מכן למד באקסטר קולג' באוקספורד. הוא למד תחת נורמן סטון וסיים את לימודיו בשנת 1994 עם תואר ראשון בהיסטוריה עתיקה ומודרנית בהצטיינות יתרה. אחד המדריכים שלו לשעבר תיאר אותו כמי ש"תוסס מרעיונות, ואינו משוכנע מאף מערכת דעות מקובלת על שום דבר". הוא תואר כמישהו הדומה לרובספייר, אדם הנחוש להפיל דברים שאינם עובדים. בצעירותו עבד גם ב"קלוט", מועדון לילה בבעלות דודו בדרהאם.

לאחר סיום לימודיו עבר קאמינגס לרוסיה והתגורר שם עד שנת 1997. הוא חלק דירה עם הכלכלן ליאם הליגן, שלימים תמך גם הוא בברקזיט. ברוסיה הוא עבד עבור קבוצה שניסתה להקים חברת תעופה שתחבר בין סמארה בדרום רוסיה לווינה שבאוסטריה, ניסיון שתואר על ידי ג'ורג' פארקר מהפייננשל טיימס כ"חוסר הצלחה מרהיב".

בין השנים 1999 ל-2002, שימש קאמינגס כמנהל קמפיין ב-Business for Sterling, הקמפיין נגד הצטרפות בריטניה למטבע האירו. לאחר מכן מונה למנהל האסטרטגיה של מנהיג המפלגה השמרנית דאז, איאן דאנקן סמית', למשך שמונה חודשים בשנת 2002. מטרתו הייתה למודרניזציה של המפלגה השמרנית, על אף שהוא עצמו לא היה חבר בה. הוא עזב במהרה מתוך תסכול ממה שראה כצעדים חלקיים וכינה את דאנקן סמית' "בלתי כשיר".

בדצמבר 2003 ייסד קאמינגס יחד עם ג'יימס פריין את "קרן הניו פרונטירז", מכון מחקר ליברטריאני התומך בשוק חופשי ובאירו-סקפטיות. קאמינגס ניהל את הקבוצה ותואר כדמות תזזיתית שקיבצה קואליציה מגוונת, כולל בוב גלדוף וחבר הפרלמנט מהלייבור פרנק פילד, כדי להתנגד למטבע המשותף. הקרן פרסמה מאמרים שטענו נגד "איחוד הדוק יותר" עם האיחוד האירופי על חשבון קשרים ביטחוניים עם ארצות הברית.

בנוסף, הקרן קראה לביטול כל מכסי הסחר, רפורמה באו"ם, מחקר במפציצים היפר-סוניים ויצירת גוף מחקר למימון פרויקטים מדעיים בסיכון גבוה. היא טענה כי הימין זקוק לשלושה דברים מבחינה תקשורתית: ערעור האמינות של ה-BBC, יצירת מקבילה לפוקס ניוז וסיום האיסור על פרסום פוליטי בטלוויזיה. הקרן נסגרה במרץ 2005.

בשנת 2004 היה קאמינגס דמות מפתח בקמפיין המוצלח נגד הקמת אספה אזורית בצפון-מזרח אנגליה. טקטיקות פופוליסטיות ששימשו במשאל עם זה נתפסו מאוחר יותר כמבשרות של אלו ששימשו בברקזיט, כמו הטיעון שהכסף יופנה למערכת הבריאות הלאומית (NHS) וסיור באזור עם דגם ענק של "פיל לבן". לאחר הקמפיין עבר קאמינגס לחווה של אביו במחוז דרהאם. בשנת 2006, בזמן שהיה באחריות על אתר האינטרנט של ה"ספקטייטור", הוא פרסם מחדש קריקטורה שנויה במחלוקת של מוחמד עם פצצה בטורבן, שהוסרה לאחר התערבות המוציא לאור.

מ-2007 עד 2014 עבד קאמינגס עבור הפוליטיקאי השמרן מייקל גוב בתפקידים שונים. מפברואר 2011 עד ינואר 2014 הוא היה יועץ מיוחד וראש המטה של גוב במשרד החינוך. מינויו נחסם תחילה על ידי אנדי קולסון עד להתפטרותו של האחרון. בתקופה זו כתב קאמינגס מסה בת 237 עמודים על הפיכת בריטניה ל"טכנופוליס מריטוקרטית", שתוארה כשילוב בין טירוף לגאונות.

קאמינגס נודע במשרד החינוך בסגנונו הבוטה ובכך שלא סבל טיפשות. הוא וגוב יצאו נגד "הגוש" (the blob), הברית הלא רשמית של פקידי מדינה בכירים ומורים שעיכבו לדעתם רפורמות. הוא לא חסך את שבט לשונו מפוליטיקאים אחרים, ותיאר את הצעותיו של ניק קלג ככאלו שנכתבו על גב חפיסת סיגריות ואת דייוויד דייוויס כעצלן וטיפש. ב-2014 התייחס ראש הממשלה דייוויד קמרון ל"פסיכופת מקצועי", מה שפורש בתקשורת כהתייחסות לקאמינגס.

באותה תקופה, עובדת מדינה בכירה זכתה בפיצוי של 25,000 ליש"ט בתביעת בריונות נגד קאמינגס וחבר בכיר בצוות של גוב. כמו כן, הוא קיבל אזהרה מנציב המידע על שימוש בחשבונות ג'ימייל פרטיים לענייני ממשלה. קאמינגס עזב את תפקידו ב-2014 וציין כי עשוי לנסות להקים בית ספר עצמאי.

מקמפיין הברקזיט למוקד ההשפעה

באוקטובר 2015 הפך קאמינגס למנהל קמפיין Vote Leave. כאסטרטג המוביל, מיוחס לו יצירת הסלוגן "קחו בחזרה את השליטה" (Take back control) והטענה שהברקזיט יאפשר להוציא 350 מיליון ליש"ט נוספים בשבוע על ה-NHS. אסטרטגיית הקמפיין שלו התמקדה בנושאי הגירה, עסקים והדגשת יתר של בית הדין האירופי לצדק. למרות מאבקים פנימיים וניסיון להדיחו, משאל העם ביוני 2016 הסתיים בניצחון ליציאה מהאיחוד ברוב של 51.9%.

קאמינגס ייעץ גם לחברת Babylon Health עד ספטמבר 2018, מה שגרר ביקורת מצד האופוזיציה. במרץ 2019 המליצה ועדת פריבילגיות של הפרלמנט לנזוף בו על ביזיון הפרלמנט לאחר שלא הופיע לחקירה בנושא חדשות כזב. ביולי 2017 טען קאמינגס בטוויטר כי משאל העם היה רעיון טיפשי ושצריך היה לנסות דברים אחרים קודם לכן.

ב-24 ביולי 2019 מונה קאמינגס ליועץ בכיר לראש הממשלה בוריס ג'ונסון ותואר כראש המטה בפועל. עם מינויו, נחשפו התבטאויות עבר שלו נגד המפלגה השמרנית, שבהן טען כי בכיריה אינם דואגים לעניים או למערכת הבריאות. הוא גם הואשם בצביעות לאחר שחווה שבבעלותו המשותפת קיבלה סובסידיות חקלאיות מהאיחוד האירופי בסך 250,000 אירו.

קאמינגס מילא תפקיד מרכזי בניצחון השמרנים בבחירות 2019. לאחר מכן, פרסם בבלוג שלו קריאה למדעני נתונים וכלכלנים להצטרף לממשלה, מה שהוביל למינויים שנויים במחלוקת. מערכת היחסים שלו עם התקשורת הייתה עוינת, והוא ניסה להיאבק ב-BBC ובגופים אחרים שייצגו לדעתו את האליטה המטרופוליטנית.

אחד האירועים הבולטים היה פיטוריה של סוניה קאן, יועצת במשרד האוצר, ללא ידיעת שר האוצר סאג'יד ג'אוויד. קאמינגס חשד כי היא לא הייתה כנה לגבי קשרים עם פיליפ המונד וליווה אותה החוצה מהבניין בליווי שוטר חמוש. בהמשך, בפברואר 2020, התפטר ג'אוויד מתפקידו כשר האוצר לאחר שג'ונסון הציב לו תנאי לפטר את כל יועציו ולהחליפם באנשים שנבחרו על ידי קאמינגס. ג'אוויד הצהיר כי "אף שר המכבד את עצמו לא יקבל תנאים כאלו".

במהלך מגיפת הקורונה, דווח כי קאמינגס השתתף בישיבות של הקבוצה המייעצת המדעית למצבי חירום (SAGE). במאי 2020 התפוצצה שערורייה כאשר דווח שהוא נסע לחווה של הוריו בדרהאם בזמן הסגר, כשהוא סובל מתסמיני קורונה. 45 חברי פרלמנט שמרנים קראו להתפטרותו, אך ג'ונסון תמך בו וטען כי פעל באחריות וביושר.

קאמינגס ערך מסיבת עיתונאים בגן של דאונינג 10 והסביר כי הנסיעה נועדה להבטיח טיפול בבנו בן הארבע. הוא הודה גם בנסיעה לעיירה בארנרד קאסל כדי לבדוק את הראייה שלו לפני הנסיעה חזרה ללונדון. המשטרה קבעה כי ייתכן שהייתה הפרה מינורית של התקנות בנסיעה לבארנרד קאסל, אך לא ננקטו צעדים. הפרשה פגעה קשות באמון הציבור בטיפול הממשלה במגיפה.

ב-13 בנובמבר 2020 עזב קאמינגס את דאונינג 10 לאחר שבן בריתו לי קיין התפטר. הוא צולם עוזב עם קופסת קרטון. מאז עזיבתו, הפך לאחד המבקרים החריפים ביותר של הממשלה ושל מנהיגותו של ג'ונסון. בעדותו בפני ועדות הפרלמנט במאי 2021, התנצל על כך שהממשלה נכשלה במגיפה וטען כי שר הבריאות מאט הנקוק היה צריך להיות מפוטר על שקרים. הוא אף ציטט את ג'ונסון כאומר שהוא מעדיף לראות "גופות נערמות" מאשר להיכנס לסגר שלישי. במאי 2024 דווח כי קאמינגס מתכונן להקמת מפלגה פוליטית חדשה שתחליף את השמרנים, אך ב-2025 הוא זנח את הרעיון והחל לתמוך במפלגת Reform UK לאחר פגישה עם נייג'ל פאראג'.

הוא נותר דמות מרתקת בהיסטוריה הפוליטית הבריטית, כמי שגילם את השאיפה לרפורמה רדיקלית במבנה המדינה תוך שימוש בשיטות מעוררות מחלוקת. בין אם כאסטרטג מבריק ובין אם כדמות מעוררת מחלוקת, השפעתו על הברקזיט ועל ממשל ג'ונסון היא חלק בלתי נפרד מההיסטוריה המודרנית.

חומר מעשיר לצפייה

הוא הופיע כדמות מרכזית בסרט הדרמה של ערוץ 4 הבריטי, ״Brexit: The Uncivil War״ ששודר ב-2019. את קאמינגס גילם בנדיקט קמברבאץ'.

קאמינגס גם הופיע במיני-סדרה ״This England״ מ-2022, שבה קאמינגס גולם על ידי סיימון פייזלי דיי.