תאמל״ק לי"שכח את המוות, בקש את החיים!" במילים מעודדות אלה, גילגמש, גיבור האפוס האפוני בן 4,000 השנה, טבע את הסיסמה ההירואית הראשונה בעולם. בד בבד, המלך הצעיר מסכם את שיקולי המוות והאנושיות הנמצאים בלב האפוס העתיק ביותר בעולם. אף שמאז השתנו דברים רבים, נושאי האפוס עדיין רלוונטיים להפליא לקוראים בני זמננו.
תלוי בנקודת המבט שלכם, גילגמש יכול להיחשב לביוגרפיה מכוננת מיתוסים של מלך אגדי, סיפור אהבה, קומדיה, טרגדיה, הרפתקה סוחפת, או אולי אנתולוגיה של סיפורי בראשית. כל האלמנטים הללו קיימים בנרטיב, ומגוון הטקסט משתווה רק לתחכום הספרותי שלו. אולי מפתיע, בהתחשב בעתיקות החומר. האפוס הוא שילוב רב-אמנות של שאלות קיומיות מורכבות, דימויים עשירים ודמויות דינמיות.
העלילה נפתחת כשגילגמש שולט בעיר אורוכ כעריץ. כדי להעסיק אותו, האלים המסופוטמיים יוצרים עבורו בן לוויה, את איש הפרא השעיר אנכידו. גילגמש מתחיל לעבוד עם אנכידו, הישג המושג באמצעות האמצעי החדשני של שבוע ימים של יחסי מין עם הכוהנת החכמה, שמהת (ששמה האכדי עצמו רומז הן ליופי והן לתאוותנות).
גילגמש ואנכידו הופכים לבלתי נפרדים, ויוצאים למסע למען תהילה וכבוד מתמשכים. מעשי הגיבורים מרגיזים את האלים, מה שמוביל למותו המוקדם של אנכידו. מותו של אנכידו הוא נקודת מפנה מרכזית. האהבה בין גילגמש ואנכידו משנה את הגיבור המלכותי ומותו של אנכידו מותיר את גילגמש שבור ומבועת מפני מותו שלו. הגיבור לובש עור אריה ויוצא לחפש ניצול מבול גדול שחי חיים ארוכים, אוּתְנַפִּישְׁתִים (שמכונה לעתים קרובות נח המקראי). לאחר מסע מסוכן מעל מימי המוות, גילגמש פוגש לבסוף את אוּתְנַפִּישְׁתִים ושואל על סוד האלמוות. באחד מקווי העלילה ההפכפכים בספרות הקדומה, אוּתְנַפִּישְׁתִים אומר לו שאין לו את הסוד לחיי אלמוות והסיפור מסתיים בכך שגילגמש חוזר הביתה לעיר אורוכ.
ניתן לתאר את גילגמש והרפתקאותיו רק במונחים מופלגים: במהלך מסעותיו האגדיים, הגיבור נאבק באלים ומפלצות, מוצא (ומאבד) את הסוד לחיי נצח, נוסע עד לקצה העולם ואף מעבר לו. למרות האלמנטים הפנטסטיים של העלילה ושל הגיבור, גילגמש נשאר דמות אנושית מאוד, כזו שחווה את אותם שברונות לב, מגבלות והנאות פשוטות המעצבים את האיכות האוניברסלית של המצב האנושי.
גילגמש חוקר את מהות ומשמעות היותנו אנושיים, ושואל את השאלות שממשיכות להיות נידונות גם בימינו: מהי משמעות החיים והאהבה? מהם החיים באמת והאם אנו עושים דברים נכון? איך אנו מתמודדים עם קוצר החיים ואי-הוודאות שבהם, ואיך אנו מתמודדים עם אובדן?
הטקסט מספק תשובות מרובות, ומאפשר לקורא להתמודד עם רעיונות אלה לצד הגיבור. חלק מהעצות הברורות ביותר מסופקות על ידי אלת הבירה, סידורי (כן, אלת בירה), שמציעה לגילגמש שלא יתעקש כל כך להאריך את חייו. במקום זאת, היא מפצירה בו ליהנות מההנאות הפשוטות של החיים, כמו חברתם של יקיריו, אוכל טוב ובגדים נקיים. אולי נותנת דוגמה לסוג של מודעות קשובה מסופוטמית.
האפוס גם מספק לקורא מחקר מקרה שימושי על מה לא לעשות אם נמצאים בנסיבות יוצאות הדופן של מלוכה על העיר העתיקה אורוכ. במסופוטמיה העתיקה, התנהגותו הנכונה של המלך הייתה נחוצה לשמירה על הסדר הארצי והשמימי. למרות כובד משקלה של חובה מלכותית זו, נראה שגילגמש עושה הכול לא נכון. הוא הורג את שומר הסביבה המוגן על ידי האלים, חומבבה, ובוזז את יער הארזים היקר שלו. הוא מעליב את אלת האהבה היפה, אישתר, והורג את פר השמיים האדיר. הוא מוצא את המפתח לחיי נצח, אך מאבד אותו באותה מהירות לנחש חולף (ובכך מסביר את "ההתחדשות" של הנחש לאחר הפשטת עורו). באמצעות מעידות אלה, גילגמש שואף לתהילה ולאלמוות, אך במקום זאת מוצא אהבה עם בן לווייתו, אנכידו והבנה עמוקה יותר של מגבלות האנושיות ושל חשיבות הקהילה.
עלילות גילגמש היו מפורסמות מאוד בעת העתיקה, והשפעתן ניכרת בעולמות הספרותיים המאוחרים יותר של האפוסים שכתב הומרוס ושל התנ"ך. ועדיין, בימינו, אפילו הקוראים המלומדים ביותר של הספרות העתיקה עלולים להתקשות לשרטט את עלילתו, או לנקוב בשמות גיבוריו. במה אנחנו יכולים לחוב את האמנזיה התרבותית המודרנית הזו סביב אחת מיצירות הספרות העתיקה הגדולות ביותר בעולם?
התשובה טמונה בהיסטוריה של קבלת הנרטיב. בעוד שרבות מהיצירות הספרותיות הגדולות של יוון ורומא העתיקות נלמדו באופן רציף לאורך התפתחות התרבות המערבית, עלילות גילגמש מגיעות מעידן שנשכח. הסיפור מקורו במסופוטמיה, אזור במזרח הקרוב הקדום שחשבו כי הוא תואם בערך לעיראק, כוויית וחלקים מסוריה, איראן וטורקיה של ימינו ולעיתים קרובות מצוין המקום כ"ערש הציוויליזציה" בשל החקלאות והערים המוקדמות.
עלילות גילגמש נכתבו בכתב יתדות, הצורה העתיקה ביותר הידועה של כתיבה בעולם. קטעים ראשונים של עלילות גילגמש נמצאים בחמישה שירים שומריים, וגרסאות אחרות כוללות כאלו שנכתבו בעילמית, חתית וחורית. הגרסה המוכרת ביותר היא הנוסח הבבלי הסטנדרטי, שנכתב באכדית (שפה שנכתבה בכתב יתדות ושימשה כשפת הדיפלומטיה באלף השני לפני הספירה). היעלמות מערכת כתב היתדות בסביבות המאה הראשונה לספירה האיצה את הידרדרותו החדה של גילגמש לתוך האלמוניות. במשך כמעט אלפיים שנה, לוחות חרס המכילים סיפורים על גילגמש ובני לווייתו שכבו אבודים וקבורים, לצד עשרות אלפי טקסטים אחרים בכתב יתדות, מתחת לשרידי הספרייה הגדולה של אשורבניפל.
בגילגמש, המדבר הוא מקום של יופי וטוהר, וכן בית לשפע פראי. הפאר וההדר של יער הארזים מתוארים בצורה פואטית בלוח V:
הם (גילגמש ואנכידו) עמדו משתאים ליער,
מתבוננים בגובה הארזים …
הם הביטו בהר הארזים, משכן האלים, כס-המלכות של האלות …
מתוק היה צילו, מלא עונג.
בעוד הגיבורים עוצרים להתפעל מיופיו של היער, העניין שלהם אינו אסתטי בלבד. גילגמש ואנכידו מודעים לערך הכלכלי של הארזים והטקסט מספק תמונה ברורה של אינטרסים מסחריים ואקולוגיים מתחרים.
מאז הופעתו מחדש של גילגמש בתודעה הפופולרית במאה השנים האחרונות, הנוסח הבבלי הסטנדרטי של האפוס הפך נגיש בתרגומים רבים. גרסה זו קובצה במקור על ידי הכוהן, הסופר ומגרש השדים, סין-לֶקי-אוּניני, בסביבות 1100 לפני הספירה. כמו הנחש שגונב את צמח ההתחדשות של גילגמש, עלילות גילגמש הזדקנו היטב. הנושאים שלהן – החוקרים את המתח בין העולם הטבעי לעולם המתורבת, עוצמתה של אהבת אמת, והשאלה מה עושה חיים טובים – רלוונטיים היום כפי שהיו לפני 4,000 שנה.
חומר מעשיר לקריאה
- עלילות גילגמש מלך ארך, הוצאת שמואל פרידמן, 1992.
- עלילות גילגמש: סיפור הידידות בין גילגמש המלך וידידו אנכידו, מאת ש. שיפרה, 2000.
- גילגמש הצעיר, מאת ד"ר שירלי גרץ, 2016.
- עלילות גלגמש – אפוס שומרי אכדי, מאת יואל שלום פרץ, 2020.
- גילגמש – גיבור מיתולוגי בתרבות משתנה, מאת ניצה אברבנאל, 2001.
- הלביא מארך: עלילותיו המופלאות של גילגמש, מאת הראלד בראם, 1997.
- עלילות גילגמש, בתרגומו של שאול טשרניחובסקי, 1989.
