ממאבקי ירושה עקובים מדם בחופי נורווגיה ועד למלכות הפכפכה ביורק הרחוקה, סיפורו של המלך הוויקינגי האחרון של נורת'מבריה נע בין היסטוריה מתועדת לאגדות סאגה אפלות.

בשנת 954 לספירה, בתוך השממה הקרה של מעבר סטיינמור, נקודת מפגש הררית מבודדת המפרידה בין קומבריה לדוראהם של ימינו, נחתם פרק סוער במיוחד בדברי הימים של בריטניה הוויקינגית. אֶירִיק הָארָאלְדְסוֹן, המלך הגולה שנשא את הכינוי המטיל אימה "גרזן־הדם", מצא את מותו במארב פתאומי. הוא לא לא זכה למוות מפואר בשדה הקרב כפי שחזו לו המשוררים, אלא נבגד ונרצח באזור הררי נידח. מותו, שהביא לקץ המלכות הוויקינגית העצמאית בנורת'מבריה, הותיר אחריו דמות חידתית המרחפת בין דפי ההיסטוריה המצומצמים לבין עולם הסאגות הנורדיות העשיר והמדמם.

מי היה האיש שהחזיק לסירוגין בכתר נורווגיה ובכתר יורק ושמו הפך למילה נרדפת לאכזריות בלתי מתפשרת? השאלה הזו מעסיקה דורות של היסטוריונים שמנסים לקלף את שכבות האגדה מהגרעין ההיסטורי היבש. בעוד המקורות האנגלו־סאקסיים בני התקופה מספקים רק שברי מידע רופפים ותיאורי מטבעות, הסאגות המאוחרות יותר של מלכי נורווגיה מציירות תמונה מפורטת, קודרת ולעיתים מלנכולית של שליט רב עוצמה שנפל קורבן לרוחבו של עולמו שלו, לעצותיה של אשתו, ולנאמנותם הבוגדנית של נתיניו.

אולי יעניין אותך

האיש שלא ירה בהיטלר

הירווארד "המתעורר": רובין הוד האמיתי?

רוברט הראשון. המלך שלחם לעצמאות סקוטלנד

״אלף מכות״: הסיפור האמיתי

שתי דמויות, מלך אחד: בעיית המקורות ההיסטוריים

הניסיון לשחזר את נרטיב חייו וקריירה של אֶירִיק (המזוהה בנורדית עתיקה כ־Eiríkr Haraldsson ובנורווגית כ־Eirik Haraldsson, שפעל בערך בין השנים 930 ל־954) נתקל מיד במשוכה מתודולוגית מורכבת. קיים הבדל ברור וחד בין המקורות ההיסטוריים בני הזמן, או הקרובים להם, המתעדים את תקופת שלטונו של אֶירִיק כמלך נורת'מבריה, לבין המקורות המבוססים לחלוטין על סאגות המפרטות את חייו של אֶירִיק איש נורווגיה – צ'יף ששלט באזור המערבי של נורווגיה (הווסטלנד) בשנות ה־30 של המאה ה־10.

המקורות הנורדיים זיהו את השניים כאותו אדם החל מסוף המאה ה־12. אף על פי שהנושא נותר שנוי במחלוקת, רוב ההיסטוריונים אימצו את הזיהוי הזה מאז פרסום מאמרו של ו. ג. קולינגווד בשנת 1901. זיהוי זה נדחה בתחילת המאה ה־21 על ידי ההיסטוריונית קְלֵייר דָאוּנְהָאם, שטענה כי כותבים נורדיים מאוחרים מיזגו באופן מלאכותי את שתי הדמויות של שני האֶירִיקים, תוך שהם מסתמכים אולי על מקורות אנגליים. טיעון זה זכה לכבוד מצד היסטוריונים אחרים העוסקים בתחום, אך לא הוביל להסכמה רחבה.

המקורות בני התקופה או הקרובים לה כוללים גרסאות שונות של "הרשומה האנגלו־סאקסית", המטבעות שהטביע אֶירִיק עצמו, החיבור "חיי קָתְ'רוֹאֶה הקדוש" וייתכן שגם שירה סקאלדית. מקורות אלו מפיקים רק תמונה מעורפלת וחלקית של פעילויותיו באנגליה האנגלו־סאקסית. ערפול היסטורי זה עומד בניגוד חריף לעושר התיאורים האגדיים בסאגות המלכים, שבהן הוא לוקח חלק בסיפורי אביו, הָארָאלְד בְּהִיר־הַשֵּׂעָר, ואחיו למחצה הצעיר, הָאקוֹן הַטּוֹב.

רשימת הסאגות הללו כוללת את החיבורים הסינופטיים הנורווגיים של סוף המאה ה־12: "היסטוריה נורווגיה" (שנכתבה אולי בסביבות 1170), חיבורו של תֵּאוֹדוֹרִיקוּס הַנָּזִיר "היסטוריה על עתיקותם של מלכי נורווגיה" (בסביבות 1180), ו"אָגְרִיפּ" (בסביבות 1190). אליהם מצטרפות סאגות המלכים האיסלנדיות המאוחרות יותר: "סאגת אורקני" (בסביבות 1200), "פָאגְרְסְקִינָה" (בסביבות 1225), ה"היימסקרינגלה" המיוחסת לסְנוֹרִי סְטוּרְלוּסוֹן (בסביבות 1230), "סאגת אֶגִיל" (1220–1240) ו"הסאגה הגדולה של אוֹלָאף טְרִיגְוָואסוֹן" (בסביבות 1300). המידה המדויקת שבה אֶירִיק של הסאגות מבוסס על אֶירִיק ההיסטורי מנורת'מבריה, ומנגד, באיזו מידה ניתן להשתמש בראיות מאוחרות כדי לשפוך אור על הדמות ההיסטורית, הן סוגיות שהולידו מגוון גישות והצעות בקרב דורות של חוקרים. הדעה הנוכחית נוטה לגישה ביקורתית יותר כלפי השימוש בסאגות כמקורות היסטוריים לתקופה שלפני המאה ה־11, אך תשובות חותכות אינן בנמצא.

מקור הכינוי המאיים

כינויו של אֶירִיק, blóðøx – שמשמעותו "גרזן־דם" או "הגרזן המדמם" – הוא בעל מקור והקשר לא ודאיים. ניתן להתווכח האם השתמרותו בשני בתי שיר בודדים (lausavísur) מאת אֶגִיל סְקָאלָאגְרִימְסוֹן וסקאלד בן התקופה אכן מתוארכת למאה ה־10, או שמא הבתים הוכנסו בשלב מאוחר יותר, כאשר אֶירִיק הפך למוקד של אגדה. אין ערובה לכך שהכינוי קדם באופן משמעותי למסורת הנרטיבית של המאה ה־12, שבה הוא מוצמד אליו לראשונה ב"אגריפ" ובתרגום ללטינית כ־sanguinea securis ב"היסטוריה נורווגיה". הסאגות מסבירות בדרך כלל את הכינוי כהתייחסות לקטילת אחיו למחצה במאבק חסר רחמים למונופול על השלטון בנורווגיה; תאודוריקוס מעניק לו כינוי דומה בלטינית: fratrum interfector, שפירושו "רוצח האחים" או "אסונם של האחים". מנגד, החיבור "פאגרסקינה" מייחס את הכינוי למוניטין האלים שלו כפושט ויקינגי.

הרקע המשפחתי: שושלות, אבות ובנים

"הרשומה האנגלו־סאקסית" (כתב יד E) מתארת את אֶירִיק בלקוניות כ"בנו של הארולד" (Haroldes sunu). בתחילת המאה ה־12, לג'ון מווסטר הייתה סיבה להאמין כי אֶירִיק (Yrcus) היה מגזע מלכותי סקנדינבי (Danica stirpe progenitum, ביטוי ששימש קודם לכן עבור השליט ההיברי־נורדי של נורת'מבריה, סִיחְטְרִיק קֵק).

תיאור זה נראה כתואם למסורת העצמאית של ההיסטוריות הסינופטיות הנורווגיות והסאגות האיסלנדיות, המזהות במפורש את אֶירִיק מנורת'מבריה כבנו של מלך נורווגיה הארלד הראשון בהיר־השיער. השירים הסקאלדיים המיוחסים לאֶגִיל סקאלאגרימסון עשויים לספק משנה תוקף לכך שהסאגות נמצאות במסלול הנכון, אם כי הובעו ספקות לגבי התארוך והשלמות של החרוזים בצורה שבה שרדו. אחד מבתי השיר הבודדים של אגיל מדבר על מפגש באנגליה עם אדם מ"שושלת הארלד" (Haralds áttar), בעוד החיבור "ארינביארנרקבידה" חוזה בשליט ביורק (יורוויק / Jórvik) שהוא צאצא של חָאלְפְדָאן (Halfdanar) ושל שושלת אִינְגְלִינְג (ynglings burar). אם זיהוי זה מקורי, הוא מהווה את הרמז הישיר היחיד ברשומה בת הזמן שעשוי לקשור את אֶירִיק לשושלת המלוכה הנורווגית.

הארלד אחר המוכר מתקופה זו הוא אָרָאלְט מָאק סִיטְרִיק (נפטר ב־940), מלך לימריק, שהיה ככל הנראה אביהם של מָאקוּס וגוֹפְרָאיְד. נתון זה עשוי להיות רלוונטי, שכן שני האחים הללו, ואֶירִיק מסוים, תוארו כשליטים של "האיים" (ההברידיים). במכתב המופנה לאפיפיור בּוֹנִיפָצְיוּס הַשְּׁמִינִי, המלך אדוארד הראשון (שלט בשנים 1272–1307) זכר אֶירִיק מסוים (Yricius) כמי שהיה מלך סקוטלנד הכפוף למלך האנגלי.

במאה ה־19 הועלתה אפשרות נוספת, לפיה הָארָאלְד כְּחוֹל־הַשֵּׁן, מלך דנמרק (נפטר ב־985), היה אביו האמיתי של אֶירִיק. י. מ. לאפנברג וצ'ארלס פלאמר, למשל, זיהו את אֶירִיק עם בנו של הארלד, הָיְירִינְג. הסמכות היחידה לקיומו של בן זה היא אדם מברמן, שבחיבורו "גסטה" (בסביבות 1070) טוען כי הוא מצטט חיבור אחר, שאינו מוכר כיום, בשם "גסטה אנגלורום", עבור אנקדוטה יוצאת דופן על הרפתקאותיו של היירינג מעבר לים: "הארלד שלח את בנו היירינג לאנגליה עם צבא. כאשר האחרון הכניע את האי, הוא נבגד בסופו של דבר ונרצח על ידי הנורת'מבריאנים". אפילו אם עלייתו ונפילתו של אֶירִיק היו ההשראה לסיפור, השמות אינם זהים ותקופת פריחתו של הארלד כחול־השן אינה מתיישבת היטב עם זו של אֶירִיק.

תעלומת האח רגנאלד

בתיאור המצוטט בטקסט הלטיני של הסאגות הצפוניות, הנושא את הכותרת Morte Rex Eilricus ("מות המלך אֶירִיק"), אשר הועתק לפני זמן רב מספר דברי הימים האבוד של יורק, המחבר מספק את פרטי האירועים שהובילו למותו של אֶירִיק גרזן־דם. הוא מתאר כיצד אֶירִיק "נבגד במרמה ובבוגדנות על ידי הרוזן אוֹסוּלְפוּס" (אוסולף, רוזן במבורג), ונרצח על ידי הרוזן מאקוס בקרב סטיינמור. הטקסט מציין כי "שם נפל אֶירִיק, עם בניו ואחיו וכל צבאו… ואחיו רֶגִינָאלְדוּס [הצורה הלטינית של רָאגְנְוָואלְד]". בנו של אֶירִיק מוזכר שם גם כהֶנְרִיקוּס או הֶאֶרִיקוּס. בתוכנית התיעודית המשודרת משנת 1981 "בעקבות העשורה האפלה", בפרק "בעקבות אֶירִיק גרזן־דם", זיהה המנחה מייקל ווד את השמות הללו עם הָארֵקְר (מתוך הלטינית Haeric או Henricus) והאח רָאגְנְוָואלְד. היסטוריונים הופתעו מההתאמה לשמות המופיעים ב"פאגרסקינה", המציינת כי שניים מהמלכים שקופחו את חייהם לצד אֶירִיק בקרב האחרון שלו נגד אוסולף נקראו הארֵקר וראגנוואלד, אם כי שם הם אינם מזוהים כקרובי משפחתו, בעוד בסאגות הצפוניות הם מזוהים במפורש כבנו (cum filio) וכאחיו (et fratre).

אמהות ואחים למחצה לפי האגדות

פרטים נוספים על רקעו המשפחתי מסופקים אך ורק על ידי המקורות האיסלנדיים והנורווגיים מהמאות ה־12 וה־13, שהם בעלי ערך היסטורי מוגבל ויש להתייחס אליהם בזהירות. הארלד בהיר־השיער מצויר בדרך כלל כמלך פוליגמי ורודף נשים, ומספר בניו משתנה בין 16 ל־20. בעוד אמו של אֶירִיק נותרת אנונימית בהיסטוריות הסינופטיות ("אגריפ") ובמרבית הסאגות האיסלנדיות, ה"היימסקרינגלה" טוענת כי הייתה זו רָאגְנְהִילְדְר, בתו של אֶירִיק, מלך דרום יוטלנד.

האפשרות שהארלד נישא לנסיכה דנית עשויה למצוא תמיכה מסוימת בבית שיר סקאלדי המיוחס בדרך כלל לחיבורו של תּוֹרְבְּיוֹרְן הוֹרְנְקְלוֹפִי, "הראפנסמאל", המהווה שיר הלל למעשיו של הארלד בצורת שיחה בין עורב לוולקיריה. השיר מספר כי הארלד "בחר בגבירה מדנמרק / ניתק את קשריו עם אהובותיו מרוגאלנד / ופילגשיו מהורת'אלנד / העלמות מהאלוגאלנד / ומחאת'אלנד גם כן". ב"פלאטייארבוק" קודם לבית זה בית נוסף המתייחס ל"שפחותיה של ראגנהילדר" כעדות לאירוע. עם זאת, לא ודאי אם שמה כבר היה בהרכב המקורי, שכן גרסת כתב יד אחרת מציגה את הנוסח המשקלי הרגיל "שפחות דניות". התיאור ב"היימסקרינגלה", הטוען כי הארלד נהנה מחברתן של אחת עשרה בנות זוג לפני ראגנהילדר, כמו גם התיאור ב"סאגת אגיל", עומדים בסתירה לטענה המופיעה במקומות אחרים ולפיה אֶירִיק היה אחד הבנים המבוגרים ביותר, אם לא הבן הבכור של הארלד ("היסטוריה נורווגיה", "אגריפ"). פערים אלו בצד, הסאגות – כולל "היימסקרינגלה" – מאוחדות בקביעה כי האקון היה אחיו למחצה הצעיר של אֶירִיק ויורשו.

הקריירה המוקדמת ונישואיו של שודד הים הצעיר

לפי "היימסקרינגלה" ו"סאגת אגיל", אֶירִיק בילה חלק ניכר מילדותו בבית אומנה אצל ההֶרְסִיר תּוֹרִיר, בנו של חְרוֹאָלְד. תמונה יוצאת דופן של שנות נערותו מצוירת ב"היימסקרינגלה", המספרת כי אֶירִיק, בהיותו בן שתים עשרה בלבד וכאשר הוא ניחן לכאורה בגבורה ובכוח כבירים, יצא לקריירה של פיראטיות בינלאומית. ארבע שנים העביר בפשיטות על חופי הים הבלטי וחופי דנמרק, פריזיה וגרמניה ("סקלנד"); ארבע שנים נוספות פשט על חופי סקוטלנד, ויילס, אירלנד וצרפת; ולבסוף הגיע ללפלנד ולבְְיָארְמָאלָאנד (באזור שנמצא כיום בצפון רוסיה). בתיאור המסע האחרון, "סאגת אגיל" מציינת כי אֶירִיק הפליג במעלה נהר הדווינה אל פנים הארץ הרוסי של פרמיה, שם בזז את נמל המסחר הקטן פֶרְמִינָה.

שאלת זהות המלכה

החיבור "חיי קָתְ'רוֹאֶה הקדוש ממץ", שנכתב לכל המאוחר בסביבות שנת 1000 ולפיכך מחזיק בערך היסטורי כמעט בן התקופה, מכיל מידע על אֶירִיק ואשתו. הוא מספר כי לאחר שהחזיק בו במשך זמן מה, מלך הקומברים ליווה את קת'רואה אל לּוֹיְדָאם סִיוִויטָאטֶם, קו הגבול שבין הנורמנים ("הסקנדינבים") לקומברים ("הבריטונים").

בהתחשב במה שידוע על הרקע של קת'רואה עצמו, משמעות הדבר היא ככל הנראה שאשתו הייתה ממוצא בריטוני ("קומברי") או סקוטי. נתון זה סותר במידת מה את מסורת הסאגות המאוחרת יותר. לפי "סאגת אגיל" מתחילת המאה ה־13, בת זוגו של אֶירִיק ביורק הייתה גוּנְהִילְד, "אם המלכים" המפורסמת. התיאור הזה נבנה על ידי מחבר "סאגת אגיל" תוך שימוש בשיר מוקדם יותר בשם "ארינביארנרקבידה", אולם שיר זה אינו מזכיר את גונהילד בשמה, מה שמרמז כי השם הוכנס רק על ידי כותב הסאגה.

מסורת הסאגות, עם זאת, תמימת דעים כי אֶירִיק אכן חי עם אישה בשם גונהילד. שמה מופיע במספר בתי שיר בודדים של אגיל. הסאגה המוקדמת ביותר, "היסטוריה נורווגיה", מתארת אותה כבתו של גוֹרְם הַזָּקֵן, מלך דנמרק (ולפיכך אחותו של הארלד כחול־השן). מרבית התיאורים הבאים נוקבים בשם אביה כעוֹזוּר, המכונה "טוטי" (פטמה) לפי "סאגת אגיל", "פאגרסקינה" ו"היימסקרינגלה", או "לפסקג" (זקן משתלשל) לפי "אגריפ" ו"פאגרסקינה" – אדם שהגיע מהמחוז הצפוני של הולאגאלנד. העוינות האיסלנדית כלפי גונהילד צוינה כסיבה אפשרית לניתוק הזיקה שלה מבית המלוכה הדני.

אין קונזנסוס לגבי פתרון הבעיה הזו. הצעה מוקדמת גרסה כי שמו של המלך ביורק בחיבור "חיי קת'רואה" הוחלף בטעות בזה של קודמו, אַמְלָאִיב קוּאָרָאן (אולאף סיחטריקסון), שאשתו השנייה, דוּנְפְלָאיְת', הייתה אישה אירית. בשנת 2004 הציעה קלייר דאוּנהאם כי אֶירִיק מנורת'מבריה אינו אותו אדם כמו אֶירִיק גרזן־דם. כמו כן, נותרת האפשרות שהוא לא היה מונוגמי לחלוטין, וקיומן של שתי נשים אינו בהכרח מוציא זה את זה.

המלוכה הקצרה בנורווגיה והבריחה למערב

הנושא הדומיננטי בסאגות העוסקות בבניו הרבים של הארלד היא המאבק על כס המלוכה הנורווגי, ובמיוחד האופן שבו הוא מתבטא בקריירות של האקון ושל יריבו אֶירִיק. לפי "היימסקרינגלה", הארלד מינה את בניו כמלכים חוסים על המחוזות השונים של הממלכה, וייעד את אֶירִיק, בנו המועדף, לרשת את הכס לאחר מותו. בסכסוך שלו עם אחיו למחצה, אֶירִיק הרג באכזריות את רָאגְנְוָואלְד, שליט האדאלנד, בפקודת אביהם, ואת בְּיוֹרְן פָארְמָאן, שליט וסטפולד. חלק מהטקסטים טוענים כי לקראת סוף חייו, הארלד איפשר לאֶירִיק למלוך יחד איתו ("היימסקרינגלה", "אגריפ", "פאגרסקינה"). כאשר הארלד מת, אֶירִיק ירש את הממלכה, טבח בכוחותיהם המשולבים של אחיו למחצה אולאף וסִיגְרוֹד, והשיג שליטה מלאה על נורווגיה.

באותו הזמן, לעומת זאת, אחיו למחצה הצעיר והמפורסם ביותר של אֶירִיק, האקון, המכונה לעיתים קרובות "בן האומנה של אולסטן" (Aðalsteinsfóstri), שהה בחצר המלוכה של וסקס, לאחר שנשלח לשם כדי להתחנך כבן אומנה של המלך אֶתֶלְסְטָאן (שלט בשנים 924–939). שלטונו של אֶירִיק היה לפי המוניטין קשה ועריץ, ועל כן הוא איבד במהירות את חסדו של המעמד האצילי הנורווגי. בעיתוי מוצלח זה, האקון חזר לנורווגיה, מצא אצולה שרק חפצה לקבל אותו כמלך במקום אֶירִיק, ונישל את האחרון, שנאלץ לברוח לבריטניה. "היימסקרינגלה" מפרטת כי האקון חב את הצלחתו במידה רבה לסִיגוּרְד, רוזן לָאדֶה.

קביעת התאריך ואורך שלטונו של אֶירִיק (לפני ואחרי מות אביו) היא משימה מאתגרת ואולי אף בלתי אפשרית, בהתבסס על הכרונולוגיה המבולבלת של המקורות המאוחרים שלנו. כמו כן, לרוע המזל, שום רשומה בת הזמן או קרובה לה לא שרדה עבור שלטונו קצר הימים של אֶירִיק בנורווגיה, אם הוא אכן היסטורי בכלל.

תחנת ביניים באיי אורקני

הסאגות הנורדיות נחלקות ביניהן לגבי האופן והנתיב שבהם הגיע אֶירִיק לראשונה לבריטניה לאחר שאולץ לעזוב את נורווגיה. ההיסטוריות הסינופטיות מציעות את התיאורים התמציתיים ביותר. תאודוריקוס פונה ישירות להגעתו של אֶירִיק לאנגליה, לקבלת הפנים שערך לו שם המלך אתלסטאן, לשלטונו הקצר ולמותו זמן קצר לאחר מכן. באופן דומה, "היסטוריה נורווגיה" גורמת לו לברוח ישירות לאנגליה, שם התקבל על ידי אחיו למחצה האקון, הוטבל לנצרות וקיבל את האחריות על נורת'מבריה מידי אתלסטאן. כאשר שלטונו של אֶירִיק הפך לבלתי נסבל, הוא גורש ונהרג במהלך מסע פשיטה בספרד. "אגריפ" מספרת שהוא הגיע קודם כל לדנמרק. לפי "היסטוריה נורווגיה", דנמרק הייתה אמורה להיות ארץ מולדתה של אשתו, ולפיכך בסיס כוח שבו היה יכול לצפות לגייס תמיכה מסוימת, אך הטקסט אינו מעלה טענות כאלה.

עם זאת, סאגות מאוחרות יותר מרחיבות מאוד על פעילויותיו של אֶירִיק בתקופת הביניים שבין שתי תקופות שלטונו בנורווגיה ובנורת'מבריה. הן טוענות כי הוא אימץ בתחילה אורח חיים טורף של פשיטות, בין אם כיוון לקו עסקי פוליטי יותר בטווח הארוך ובין אם לאו. רוזנות אורקני, בסיס הוויקינגים לשעבר שהוכפף וסופח על ידי אביו של אֶירִיק, תפסה מקום מרכזי בשלבים אלו של ההתפתחות הספרותית. "פאגרסקינה" (בסביבות 1220) מזכירה את בתו רָאגְנְהִילְד ואת נישואיה לרוזן אורקני, כאן חָאוָואּרְד, אך מעולם לא מתארת את אֶירִיק כמי שדרכה כף רגלו על החוף. "סאגת אורקני", שנכתבה בסביבות 1200, כן מדברת על נוכחותו באורקני ועל הברית שלו עם הרוזנים המשותפים אָרְנְקֶל ואֶרְלָאנְד, בניו של טוֹרְף־אֶיְנָאר, אך לא לפני ששלטונו בנורת'מבריה אותגר על ידי אולאף (אמלאיב קואראן).

למרות זאת, שורה של סאגות מאוחרות יותר, כגון "הסאגה הנפרדת של אוֹלָאף הַקָּדוֹשׁ" (בסביבות 1225), "היימסקרינגלה", "סאגת אגיל" ו"הסאגה הגดולה של אוֹלָאף טריגוואסוֹן" טוענות כי הוא הפליג ישירות לאורקני, שם לקח את הרוזנים המשותפים תחת חסותו כווסאלים, גייס כוחות וכך הקים בסיס שאיפשר לו לארגן מספר מסעות פשיטה בטריטוריות שמעבר לים. היעדים המוזכרים כוללים את אירלנד, האיים ההברידיים, סקוטלנד ואנגליה. אֶירִיק חתם את הברית על ידי מתן בתו ראגנהילד בנישואין לרוזן העתידי של אורקני, אָרְנְפִינְר, בנו של תּוֹרְפִינְר טוֹרְף־אֶיְנָארְסוֹן.

מלך נורת'מבריה: אל תוך אור הזרקורים ההיסטורי

כאשר אֶירִיק זוכה במלוכה בנורת'מבריה, הוא צועד סוף סוף בצורה איתנה יותר אל אור הזרקורים ההיסטורי, אף על פי שהמקורות מספקים רק פרטים דלים ומציגים בעיות כרונולוגיות מורכבות משל עצמם. המקורות ההיסטוריים – למשל, גרסאות A-F של "הרשומה האנגלו־סאקסית", החיבור "היסטוריה רגום" ו"פלורס היסטוריארום" של רוג'ר מוונדובר – נוטים להיותאופקניים והכרונולוגיה מבולבלת. עם זאת, הקו המנחה הכרונולוגי הטוב ביותר נראה כזה המוצע על ידי "הרשומה של ווסטר", כלומר טקסט D של "הרשומה האנגלו־סאקסית".

נורת'מבריה שעליה דרכה כף רגלו הייתה חבל ארץ שנלחמו עליו במרירות המלכים המערב־סאקסיים והשושלת ההיברי־נורדית של צאצאי אִימָאיר, מלכי דבלין. עמדתם של הנורת'מבריאנים עצמם באמצע המאבק הייתה מורכבת והתוצאה הייתה הפכפכה, מה שהוביל היסטוריון חסר אהדה כמו הנרי מהנטינגדון לשפוט בחומרה את "חוסר נאמנותם הרגיל" (solita infidelitas).

רקע היסטורי: ימי אתלסטאן ואדמונד

בשנת 927, לאחר שגירש את גוֹפְרָאיְד אוּא אִימָאיר מיורק, המלך אתלסטאן הביא את נורת'מבריה תחת שליטה אנגלית. ניצחונו בקרב ברוננבורה בשנת 937, שבו הוא ואחיו למחצה אדמונד הביסו את בנו של גופראיד, המלך אולאף השלישי גות'פרית'סון מדבלין, נראה כבעל אפקט של גיבוש כוחו. רושם זה נתמך על ידי צ'רטרים מלכותיים שהוצאו לקראת סוף שלטונו, בין השנים 937 ל־939, המכנים את אתלסטאן כשליט של בריטניה כולה (למשל, totius rex Brittanniae או Albionis).

עם זאת, אתלסטאן מת בשנת 939 ויורשו אדמונד, שהיה בן 18 בלבד באותה עת, לא הצליח לשמור על השליטה בנורת'מבריה. בשנת 939 או 940, כמעט ברגע שאדמונד עלה לשלטון, שליט חדש משושלת אוּאִי אִימָאיר הפך את יורק למושבו. מספר דברי הימים האיריים ידוע כי יריבו הוותיק של אדמונד, אולאף גות'פרית'סון, עזב את דבלין בשנת 939 ("רשומות ארבעת המאסטרים"), ובשנת 940 בן דודו, המוכר באירלנד כאַמְלָאִיב קוּאָרָאן ובאנגליה כאולאף סִיחְטְרִיקְסוֹן, הצטרף אליו ביורק ("רשומות ארבעת המאסטרים", "רשומות קלונמקנויז"). אולאף גות'פרית'סון מת בשנת 941 ("רשומות קלונמקנויז", "כרוניקון סקוטורום"), בעוד "הרשומה האנגלו־סאקסית" (כתב יד E) מתארכת את מותו – בטעות ככל הנראה – לשנת 942.

אמלאיב קואראן ירש אותו ועשה זאת בתמיכה עממית, כפי ש"הרשומה האנגלו־סאקסית" (כתב יד D) מדווחת כי בשנת 941, "הנורת'מבריאנים הכחישו את הבטחותיהם, ובחרו באולאף [כלומר, אמלאיב קואראן] מאירלנד כמלכם". אמלאיב חלק את כס המלוכה עם אחיינו רָאגְנָאלְד, בנו של גופראיד. ישנם סימנים לכך שווּלְפְסְטָאן, הארכיבישוף של יורק ומדינאי מוביל בפוליטיקה הנורת'מבריאנית, שיחק תפקיד מפתח בתמיכה באמלאיב, למרות שהוא ישנה את דעתו מאוחר יותר.

בשנת 942 אדמונד הכה בחזרה עם כיבוש מחדש של מרסיה וחמשת המחוזות של דנלואו, מה שהרשים כל כך את בני הזמן עד שנכתב שיר לכבוד ההישג והוכנס אל תוך הרשומה. בתגובה, אמלאיב שיגר פשיטה מוצלחת על טָאמְוּוֹרְתְ' (מרסיה), ככל הנראה בשלב מאוחר יותר של אותה שנה. עם זאת, בשנת 943, כאשר אמלאיב צעד לעבר לסטר, אחד המחוזות, הוא ווולפסטאן נותרו נצורים על ידי אדמונד והצליחו להימלט רק כחוט השערה. משא ומתן לשלום קודם מאוחר יותר באותה שנה, לפיו אדמונד קיבל את אמלאיב כבעל ברית וכפי ששני מקורות צפוניים מוסיפים, ויתר לטובתו על נורת'מבריה דרומה עד לרחוב וואטלינג. מאוחר יותר, אדמונד שימש כסנדק שלו בטבילה ולראגנאלד באישור הדתי. בשנת 944, לעומת זאת, נורת'מבריה עברה שוב לידיים מערב־סאקסיות כאשר אדמונד גירש את שני השליטים הוויקינגים. הכרוניקן אֶתֶלְוּוּאָרְד ברור יותר בנוגע לזהות הגורם הפועל, וכותב כי וולפסטאן והרוזן (dux) של המרסיאנים הם שהדיחו את 'העורקים' הללו – אולי עובדי אלילים שנולדו מחדש – ואילצו אותם להיכנע לאדמונד. באותה שנה פשט אדמונד על קומבריה והפקיד אותה בידי מַלְקוֹלְם הָרִאשׁוֹן מכלל סקוטלנד בתמורה לתמיכה "הן בים והן ביבשה". הרשומות האיריות מדווחות כי בשנת 945 אמלאיב חזר לדבלין ושליט אנונימי ביורק, ייתכן שראגנאלד, מת. אדמונד תואר כ־rex totiusque Albionis primicerius באחד הצ'רטרים שלו, אך לא חי מספיק זמן כדי ליהנות מאחיזתו המחודשת באזור הצפוני. הוא נרצח בשנת 946.

תקופת שלטונו הראשונה של אֶירִיק (947/8–948)

כאשר אֶדְרֶד עלה לכס המלוכה בשנת 946, הנאמנויות הנורת'מבריאניות כמו גם הסקוטיות הוכחו כבלתי יציבות, אם כי דבר אינו ידוע בוודאות על שאיפותיהם של שליטים מתחרים בשלב זה. אדְרֶד "צמצם את כל ארץ נורת'מבריה לשליטתו; והסקוטים העניקו לו שבועות שיעשו כל מה שרצה". יתרה מכך, בשנת 947 הוא כינס את הארכיבישוף וולפסטאן ואת הוויטאן הנורת'מבריאני בטָאנְשֶׁלְף (כיום בפונטפרקט, מערב יורקשייר), על גבול ההאמבר (סמוך לדרך רומית עתיקה), שם הם התחייבו לציית לו. איזה איום נתפס נהדף שם נותר לא ברור, אך השלטון האנגלי לא התקבל בחמימות רבה.

בכל אופן, הרשומה (כתב יד D) מציינת כי הנורת'מבריאנים הפרו במהרה את הבטחותיהם ושבועותיהם (947) ומתעדת תוצאה ברורה של חוסר נאמנותם בשנת 948, כאשר עד לאותו זמן "הם לקחו את אֶירִיק [Yryc] למלכם". באותה שנה, המלך אדְרֶד העניש בחומרה את העורקים הצפוניים על ידי שיגור פשיטה הרסנית על נורת'מבריה, שכללה בעיקר את שריפת מנזר רִיפּוֹן שנוסד על ידי וִילְפְרִיד הַקָּדוֹשׁ. למרות שכוחותיו של אדְרֶד נאלצו לספוג אבדות כבדות בקרב קאסלפורד (Ceaster forda) – סמוך לטאנשלף – כשחזרו דרומה, אדְרֶד הצליח לבלום את יריבו על ידי הבטחה לתומכיו של האחרון לחורבן גדול עוד יותר אם לא ינטשו את אֶירִיק. הנורת'מבריאנים העדיפו לפייס את המלך האנגלי, התכחשו לאֶירִיק ושילמו פיצויים.

"הרשומה של מלכי אלבה" מתעדת כי זמן קצר לאחר מכן, בשנת 948 או 949, מלקולם הראשון מאיש סקוטלנד וקומבריה, בעידודו של קונסטנטין, פשט על נורת'מבריה דרומה עד לנהר טיס וחזר עם בקר רב ושבויים. מָארְיוֹס קוֹסְטָמְבֶּייְס מציע כי הפשיטה "ייתכן שהייתה מכוונת נגד, או נערכה לטובת אֶירִיק, אם כי השחקן המרכזי היה יכול להיות באותה מידה אולאף סיחטריקסון".

תקופת שלטונו השנייה של אֶירִיק (952–954)

סילוקו של אֶירִיק פינה את הדרך עבור אמלאיב (Anlaf Cwiran), אשר לאחר שספג תבוסה בסְלֵייְן (מחוז מית', אירלנד) בשנת 947, חזר לנורת'מבריה ולקח את המלוכה, כביכול בשנת 949, אם יש לבטוח בטקסט E. אדְרֶד לא נראה כמי שנקט בפעולה משמעותית וייתכן שאף העלים עין מבן הסנדקאות של אחיו, או כך לפחות נראה שמרמזת שתיקת המקורות.

טקסט E מדווח, עם זאת, כי בשנת 952, "הנורת'מבריאנים גירשו את המלך אולאף וקיבלו את אֶירִיק, בנו של הארלד". "רשומות אלסטר" לאותה שנה מדווחות על ניצחון של "הזרים", כלומר אנשי הצפון או הנורדים־גאלים, על "אנשי סקוטלנד והוולשים [Bretnu, כלומר בריטונים של סטרת'קלייד] והסאקסונים". מה בדיוק התיאור התמציתי הזה מספר לנו על עלייתו השנייה לשלטון, אם בכלל, נותר לא ברור באופן מתסכל. הוא עשוי היה להוביל את הכוחות הוויקינגיים בניסיון שני לזכות בכס, או רק לחזור מהצד כדי לנצל את פגעי התבוסה. שלטונו הוכח פעם נוספת כבעל משך זמן קצר, שכן בשנת 954 (תאריך שבו כתבי היד D ו־E מסכימים), הנורת'מבריאנים גירשו גם אותו.

קלייר דאוּנהאם מציינת את קיומו של אֶלְטָאנְגֶרְהְט אשר לא תועד במקום אחר, שמטבעותיו הוטבעו ביורק ומתוארכים בערך לאותו הזמן, אך דבר אינו ידוע עליו מרשומות אחרות.

הארכיבישוף והמטבעות: הפוליטיקה מאחורי הקלעים

טבעה של מערכת היחסים של אֶירִיק עם הארכיבישוף וולפסטאן, איש הכנסייה הנורת'מבריאני המוביל ששיחק תפקיד כה מכריע בקריירה של אמלאיב בתחילת שנות ה־40, נותר מעורפל בצורה מפתה. ניתן להניח כי וולפסטאן, בהינתן מעמדו הפוליטי הרם, עמד בראש המפלגה הנורת'מבריאנית שבחרה באֶירִיק. כמו כן הועלתה הצעה לפיה התקפת העונשין של אדְרֶד על המנזר העתיק של ריפון, שנשאה משקל צבאי מועט, כוונה במיוחד כלפי וולפסטאן. באיזה מובן הדחתו בשנת 948 עשויה הייתה להשפיע על מערכת היחסים בשנים מאוחרות יותר, הוא נושא הפתוח יותר להשערות.

רשימות העדים של צ'רטרים אנגלו־סאקסיים, המגלות מתי וולפסטאן השתתף בחצר המלוכה של אדְרֶד, בזכות עצמו או כדיפלומט המתווך בין שני מלכים, שימשו כדי לספק מסגרת כרונולוגית לנאמנויותיו המשתנות של וולפסטאן. בין השנים 938 ל־941, כלומר בערך בין קרב ברוננבורה (937) לבין ההחזרה של חמשת המחוזות (942), הארכיבישוף לא חתם על שום צ'רטר מלכותי, אך הוא החל לעשות זאת במהלך או לאחר המשא ומתן של 942. מה שהצ'רטרים חושפים לגבי תקופת שלטונו הראשונה של אֶירִיק הוא פחות חד־משמעי, אך היעדרות לסירוגין עשויה להסביר פערים ברשומה עבור חתימותיו של וולפסטאן בשנים הסוערות 947–948.

לרוע המזל, התקופה הקריטית שבין 950 ל־954 הפיקה מעט יחסית צ'רטרים (בשל בריאותו המידרדרת של אדְרֶד, אולי), אך מה שמעט שישנו עשוי להיות מאלף. וולפסטאן עדיין נראה בחצר המלוכה בשנת 950, אך מתוך חמשת הצ'רטרים שהוצאו בשנת 951, אף לא אחד נחתם על ידו, מה ששוב עשוי לרמז על תמיכתו באמלאיב. תקופת שלטונו של אֶירִיק (952–954) היא מעורפלת יותר. אנו יודעים, עם זאת, כי בשנת 952, אותה שנה שבה אֶירִיק החל את כהונתו השנייה ביורק, וולפסטאן נעצר ועמד למשפט בּאִיּוּדָאנְבִּירִיג (מקום שאינו מוכר כיום) בגלל מספר האשמות לא מפורטות שהובאו שוב ושוב בפני אדְרֶד. מתוך הצ'רטרים הבודדים ששרדו לשנת 953, וולפסטאן חתם על אחד ובשנת 955, לאחר מותו של אֶירִיק, הוא הוחזר לתפקידו, אך כעת עם דורצ'סטר ולא יורק כמושבו האפיסקופלי. קלייר דאוּנהאם מציעה כי במהלך תקופה זו, וולפסטאן עשוי היה להיות נתון ללחץ מצד המלך אדְרֶד כדי שיוותר על תמיכתו באֶירִיק.

שלטונו הנורת'מבריאני של אֶירִיק מאושש גם על ידי ראיות נומיסמטיות (מטבעות). נכון ל־3 בפברואר 2009, נמצאו 31 מטבעות שהוטבעו ביורק הנושאים את כתובת שמו. אלו יכולים להיות מחולקים לשני סוגי הנפקה מובחנים: N549, שבו שם המטביע (בצד האחורי) כתוב אופקית ומחולק לשניים, ו־N550, שבו שמו מוטבע סביב הקצוות ושמו של אֶירִיק (בצד הקדמי) מלווה בסמל חרב (החרב של פטרוס הקדוש). שני המטביעים הראשיים, אִינְגַלְגֶר ורָאדוּלְף, אשר הטביעו מטבעות גם עבור אמלאיב, מופיעים בשני הסוגים. שני הסוגים עשויים להתאים לשתי תקופות שלטונו, אך אין זה מחוץ לגדר האפשר ששניהם הונפקו במהלך תקופת שלטון אחת.

העדויות החיצוניות: קת'רואה הקדוש והסאגה האירית

הופעתו הפתאומית של אֶירִיק ברשומה, שנרשמה לראשונה על ידי טקסט D, היא חידתית, וחסרה כל מידע באשר לאופן או הסיבה שבעטיים הוא הגיח אל הזירה. כפי שרומז לעיל, החיבור "חיי הקדוש הסקוטי קת'רואה ממץ", שנכתב על ידי איש דת (רֵימָאן) שטען כי היה תלמידו לשעבר של הקדוש, עשוי אולי לשפוך אור על רקעו. סנט קת'רואה, קדוש סקוטי בעל שם בריתוני, ביקר מלך מסוים בשם אֶירִיק (Erichus) ביורק כאשר המשיך דרומה ממולדתו סטרת'קלייד וקומבריה אל לוידה סיביטאס, המזוהה לעיתים כלידס, על הגבול עם קומבריה, מתוך כוונה סופית לנסוע למערב צרפת. אֶירִיק זה היה הן מיושב והן נשוי, וייתכן שהיה ביחסים טובים עם שכניו בצפון־מערב, למרות שהראיות הן עקיפות ומעט מעורפלות: הקדוש טען לקירבת משפחה לא רק עם אשתו של אֶירִיק אלא גם עם דִּיפְנְוָואל השלישי (נפטר ב־975), מלך סטרת'קלייד וקומבריה, מה שעשוי להצביע על ברית מסוג כלשהו בין שני השליטים.

בהתבסס על ראיות פנימיות למסלול הטיול של הקדוש, יש לתארך את שהותו של קת'רואה בין השנים 940 ל־943, כאשר קונסטנטין השני עזב את ממלכת סקוטלנד לטובת מלקולם הראשון, לבין שנת 946, שבה נקטל אדמונד. המכשול הגדול ביותר לזיהוי של האֶירִיקים טמון בבעיה שהתיאור יהיה קשה ליישוב עם גרסת האירועים המוצגת על ידי "הרשומה האנגלו־סאקסית" והטענה בצ'רטרים המלכותיים כי בשנת 946 אדמונד עדיין היה מלך בריטניה כולה. ניתן לציין כי הכרונולוגיה של הטקסט הציגה באופן דומה מספר קשיים הנוגעים למעמדו הפוליטי של דיפנוואל בסיפור.

מבט חטוף נוסף עשוי להיות מוצע על ידי הסאגה האירית מאמצע המאה ה־12 הנושאת את הכותרת "קָאִיטְ'רֵיים כֶ'לָאכָאִין כָ'אשִׁיל", טקסט שתוכנן בעיקר כדי לפאר את מעשיו של כֶ'לָאכָאן מָאק בּוּאָדָאכָאִין (נפטר ב־954), מלך מנסטר, ולפיכך את צאצאיו, קלאן פאילבה. באחד משיריו, "אֶירִיק, מלך האיים" (Éiric Righ na n-Innse), שמשמעותו שליט האיים ההברידיים, מתואר כמי שכרת ברית עם סִיטְרִיוּק מָאק טוּרְגֵיס, מלך דבלין. למרות שהחיבור בקושי נחגג בשל דיוקו כמקור היסטורי, הזיכרון הרחוק של אֶירִיק ששלט באיים ההברידיים עשוי שלא להיות פיקטיבי. ייתכן שמדובר ביד המקרה שהוויקינגים הבאים שידוע כי שלטו באיים ההברידיים היו גם הם 'בניו של הארלד', גופראיד מאק אראלט, מלך אינסי גאל (נפטר ב־989), שירש אותו בנו ראגנאלד, מלך האיים (נפטר ב־1005), וככל הנראה אחיו של גופראיד, מאקוס מאק אראלט, שקיבל את התואר "מלך של איים רבים מאוד".

המוות בסטיינמור: בגידה במעבר ההררי

הרשומה אינה מספקת הסבר, אך נראה כאילו ויתורי הכס של אמלאיב ואֶירִיק מתוארים בעיקרו של דבר כעניינים צפוניים, ככל הנראה ללא התערבות מערב־סאקסית ישירה רבה, שלא לדבר על פלישה. התיאורים ההיסטוריים של מותו של אֶירִיק מצביעים על נסיבות מורכבות יותר, אך הפוליטיקה הנורת'מבריאנית נמצאת בקדמת הבמה. בעקבות דיווח על הפלישה לסקוטלנד על ידי ויליאם הראשון בשנת 1072, החיבור "היסטוריה רגום" המיוחס לסיימון מדורהאם מזכיר כי אֶירִיק גורש ונקטל על ידי אחד בשם מָאקוּס, בנו של אוֹנְלָאף. החיבור "פלורס היסטוריארום" (תחילת המאה ה־13) מאת רוג'ר מוונדובר נחשב כמי שהסתמך על מקור צפוני אבוד כעת כאשר הוא מוסיף את הפרטים הבאים בלטינית: ״…המלך אֶירִיק נרצח בבוגדנות על ידי הרוזן מאקוס במקום בודד מסוים הנקרא סטיינמור, עם בנו הארֵק ואחיו ראגנאלד, נבגד על ידי הרוזן אוסוּלף; ואז לאחר מכן המלך אדְרֶד שלט במחוזות אלו.״

סטיינמור, באופן מסורתי בווסטמורלנד ומנהלתית בקומבריה, שוכן במעבר הראשי דרך הפינינים הצפוניים, מעבר או פער סטיינמור, המסמן את הגבול בין קומבריה במערב לבין דורהאם המודרנית במזרח. כאן ההרים נחצים על ידי דרך רומית עתיקה – אשר כיום עוקב אחריה פחות או יותר כביש A66 – המובילה מיורק לקטריק וצפון־מערבה מקטריק (דרך באוס, סטיינמור, ברו, אפלבי ופנרית') לקארלייל. אֶירִיק עשוי היה לפיכך לעקוב פחות או יותר באותו הנתיב שסנט קת'רואה לקח, אלא שבכיוון ההפוך, ככל הנראה עם סטרת'קלייד או האיים ההברידיים כיעדו המתוכנן.

הרוזן אוסוּלף שבגד באֶירִיק היה השליט הרם של המחצית הצפונית של נורת'מבריה, שמרכזה בבמבורג, המתאימה בערך לממלכת ברניקיה לשעבר. הוא בבירור הרוויח מהמזימה הרצחנית שלו נגד אֶירִיק. החיבור "היסטוריה רגום" אומר כי מחוז נורת'מבריה נוהל מכאן ואילך על ידי רוזנים ומתעד את המינוי הרשמי של אוסוּלף כרוזן נורת'מבריה בשנה שלאחר מכן. באופן דומה, החיבור מתחילת המאה ה־12 "על הבריאה הראשונה של הסאקסונים" מציין כי "ראשון הרוזנים לאחר אֶירִיק, המלך האחרון שהיה לנורת'מבריאנים, אוסוּלף ניהל תחת המלך אדְרֶד את כל מחוזות הנורת'מבריאנים".

לעומת זאת, זהותו של קוטלו של אֶירִיק, הרוזן מאקוס בנו של אנלאף, אינה ברורה. שמו עשוי להצביע על מקורות במשפחה נורדית־גאלית המבוססת בארץ הגבול. בעוד אנלאף הוא שם סקנדינבי ונורדי־גאלי נפוץ, מאקוס, שם נורדי־גאלי ממקור אירי תיכון, מוגבל יותר גאוגרפית ומאושש במיוחד בשמות מקומות סקוטיים דרומיים. בהתבסס על העימות של אֶירִיק עם קודמו אולאף ב"פאגרסקינה", נעשו ניסיונות לקשור את אנלאף לאמלאיב קואראן, אך הדבר חייב להישאר במחוזות ההשערה.

הגרסה המפוארת של הסאגות

מותו של אֶירִיק זוכה לטיפול גרנדיוזי יותר בהיסטוריות הסינופטיות ובסאגות. "פאגרסקינה", וככל הנראה החיבור "אֶירִיקְסְמָאל" שהיא משלבת בתוכה, כמו גם "היימסקרינגלה", טוענים כי אֶירִיק וחמישה מלכים אחרים מתו יחד בקרב במקום שאינו נקוב בשמו באנגליה. לפי "אגריפ" ו"היסטוריה נורווגיה", אֶירִיק מת במסע פשיטה בספרד לאחר שאולץ לעזוב את נורת'מבריה. בקו אחד במידת מה עם הגרסה הראשונה, דורות קודמים של חוקרים חזו את אירוע מותו של אֶירִיק בסטיינמור כעמידה אחרונה בקרב. השקפה זו אומצה על ידי ו. ג. קולינגווד ומאוחר יותר על ידי פרנק סטנטון, המשער כי אֶירִיק עשוי היה לנסות לזכות מחדש בממלכה או שנלחם ברודפיו. פִינוּר יוֹנְסוֹן מפרש מחדש את המסורת האלטרנטיבית באור היסטורי על ידי הצעה ש־Span ("ספרד") ב"אגריפ" נובע מבלבול של מעתיק עבור Stan, אשר בתורו התייחס לסטיינמור. לאחר שייחס כך גרעין היסטורי לגוף החומר הסקנדינבי, הוא מפרש בתורו את האירוע כקרב.

עם זאת, חוקרים כיום מוכנים פחות לצבוע את הרשומות הפיקטיביות בפרטים מתוך הסאגות, ומעדיפים לאמץ את ההשקפה כי אֶירִיק חוסל בגלות. לסיכום, נראה כאילו אֶירִיק, מגורש ופונה לכיוון צפון־מערב (ייתכן שבחיפוש אחר תמיכה), עמד לעבור לקומבריה, כאשר בניסיון לזכות בכוח, פקידו אוסוּלף גרם להריגתו באמצעות תיווכו של מאקוס. מה בדיוק הפך את הדבר לבגידה בעיני הכרוניקן של המאה ה־10 או אלו של רוג'ר מוונדובר, לא ברור. לא ידוע האם אוסוּלף עמד גם מאחורי גירושו של אֶירִיק, למרות שהיה המוטב העיקרי, והאם הוא היה צפוי להעניק לאֶירִיק מעבר בטוח ואולי ליווי שיוביל אותו בבטחה באותו חלק של נורת'מבריה שבו היה לו (לאוסולף) סמכות שיפוט. מעורפל באותה מידה האם מאקוס ארב לקורבנותיו, או שהיה חלק מהליווי, ובגד בהם במרמה ברגע שראה את ההזדמנות.

שיר ההלל, צלב ריי והזיכרון ההיסטורי

לקראת סוף הדיוקן של אֶירִיק, "פאגרסקינה" מצטטת את ה"אֶירִיקְסְמָאל" ("השיר של אֶירִיק"), שיר הלל אנונימי שנכתב לציון מותו של אֶירִיק ולפי המבוא של הסאגה, הוזמן על ידי אלמנתו גונהילד. למעט בית בודד באדה, השיר הסקאלדי אינו שמור בשום מקום אחר ומה ששרד עשוי לייצג רק את בתי הפתיחה.

השיר, המעוצב כדיאלוג בין בְּרָאגִי, אוֹדִין וגיבורים שנפלו, מספר על הגעתו של אֶירִיק לוַולְהָאל, מלווה בחמישה מלכים אחרים, ועל קבלת הפנים המפוארת שלו שם על ידי אודין ופמלייתו. אודין המתין בקוצר רוח לבואו מכיוון ש"ארצות רבות […] / בחרבו הוא האדים" ובתשובה לשאלה מדוע שלל מאֶירִיק תהילה ארצית כזו, עונה כי "העתיד אינו ודאי", שכן הזאב האפור תמיד אורב בצד. אֶירִיק מתקבל אז על ידי הגיבור המפורסם סִיגְמוּנְדְר: "הידד כעת, אֶירִיק […] / כאן תתקבל בברכה; / גיבור אמיץ, היכנס להיכל".

חלק מהחוקרים טענו כי שפת השיר מראה השפעה מאנגלית עתיקה. עם זאת, בבחינה שערך לאחרונה לשיר, ג'ון מַקִּינֶל מצא סימנים מעטים לכך. תאריך החיבור המקורי נותר נושא לדיון מסוים: חלק טוענים כי הוא נכתב זמן קצר לאחר מותו של אֶירִיק, בעוד אחרים הרואים בשיר חיקוי של ה"הָאקוֹנָארְמָאל" לכבוד האקון הטוב מעדיפים תאריך כלשהו לאחר מותו של האקון, בסביבות שנת 961.

למרות התוכן הפגאני המובהק של השיר, אֶירִיק עשוי היה למות כנוצרי, כפי שחלק מהסאגות מרמזות. אין ראיות לאמונותיו הדתיות, אך אם אי פעם אֶירִיק היה צפוי להתקבל ולהתקדש כמלך, ככל הנראה עם וולפסטאן כיוצר המלכים, קבלת האמונה הנוצרית הייתה נקבעת כתנאי למשרת המלוכה. הרושם נתמך על ידי סילוקם המוקדם יותר של אמלאיב קואראן וראגנאלד על ידי וולפסטאן מטעמים שהם הפכו, במילותיו של אתלווארד, לעורקים. בתמיכה להשקפה זו, הועלתה לעיתים הצעה לפיה שמו של Eiric rex Danorum ("אֶירִיק מלך הדנים"), הרשום בחיבור "ליבר ויטאה של דורהאם", עשוי לייצג את אֶירִיק מיורק. עם זאת, כעת ניתן לדחות זאת בבטחה לטובת זיהוי עם אֶירִיק אֶיְיֶגוֹד (שלט בשנים 1095–1103), שהמלכה שלו בּוֹדִיל (בוטילד) מופיעה בשמה אחריו.

צלב ריי כמצבה אפשרית

בצד הצפוני של כביש A66 בסטיינמור עומד כיום מה שנקרא צלב ריי, המוכר גם כצלב רֶרֶה. לפני שהוא שכן זמנית במוזיאון באוס בשנת 1990 והועבר למיקומו הנוכחי, הוא עמד על תל סלע מעט מערבה משם בצד הדרומי של הדרך. שני צדי הגזע נראו פעם כנושאים גילופים, אם ניתן להסיק זאת מתיאורו המשוער של ג'ון ספיד משנת 1611. בהתבסס על תצפיות סגנוניות שנעשו על ידי ו. ג. קולינגווד כאשר מאפיינים מסוימים היו ככל הנראה עדיין גלויים, הוא תואר כצלב אנגלו־סקנדינבי, ייתכן מהמאה ה־10.

שום קבורה לא נמצאה במקום. כל הראיות נראות כמצביעות על השימוש בו כסמן גבול (בין קומבריה לנורת'מבריה), בדומה לצלב של לג (מחוז דורהאם) ברחוב דֵרֶה. השם הוסבר כנובע מנורדית עתיקה hreyrr, שמשמעותו "גלעד" או "גלעד גבול". לקראת סוף המאה ה־10, לעומת זאת, ו. ס. קלוורלי טען כי תהיה אשר תהיה פונקציה שלו בעידנים מאוחרים יותר, צלבים בזמנים ההם היו בדרך כלל מצבות, בעוד צלבי גבול מאוחרים יותר לכיבוש הנורמני. בהיעדר חצר כנסייה, הוא קושר בהיסוס את הקמתו של צלב ריי לקרב המשוער בסטיינמור. למרות שהוא דוחה בסופו של דבר את הרעיון של אבן זיכרון לאֶירִיק כ"רומנטיקה גרידא", ו. ג. קולינגווד היה מוכן פחות לפטור זאת כלאחר יד, בציינו כי כותב רומנים עשוי להיות מוצדק בדמיונו שצלב ריי גולף והוקם על ידי מעריצים נורת'מבריאנים של מלך יורק האחרון, שהיה פעם אדיר ומפורסם לאורך זמן. שום ראיות נוספות לא הובאו כדי לתמוך בהצעה.

הדמות שאֶירִיק הפך להיות בסאגות הנורדיות היא תערובת משכרת של היסטוריה, פולקלור ותעמולה פוליטית. הוא מצויר בדרך כלל כגיבור ויקינגי גדול מהחיים, שהופעותיו העוצמתיות והאלימות מביאות לו הצלחות רבות לטווח קצר, אך בסופו של דבר הופכות אותו לפגום ובלתי פופולרי כשליט ומדינאי. ה"היימסקרינגלה" מתארת את אֶירִיק כ"אדם גדול ויפה תואר, חזק ובעל גבורה גדולה, לוחם גדול ומנצח", אך גם "אלים במזגו, אכזרי, קשוח ושתקן". ההיסטוריות הסינופטיות מנסות במידת מה לתרץ את אכזריותו של אֶירִיק ונפילתו מחסד האצולה הנורווגית על ידי הצבעה על חולשה אחרת, זו של אמונתו הנאיבית בעצותיה המרושעות של אשתו.

הסכסוך המר עם אֶגִיל סקאלאגרימסון

אחת הסאגות העשירות ביותר העוסקות באֶירִיק גרזן־הדם ובענייניו באנגליה היא "סאגת אגיל", המהווה גם מקור עשיר אם כי בעייתי לשירים סקאלדיים ששרדו מהמאה ה־10. היא מספרת כיצד בעידודה של אשתו גונהילד, המלך אֶירִיק היה מעורב בסכסוך ממושך עם אֶגִיל סקאלאגרימסון, הוויקינג והסקאלד האיסלנדי הידוע. התיאור נראה מתוכנן כדי להעצים את יכולותיו של אגיל כלוחם, מכשף ומשורר. ניתן לסכם את הסיפור באופן הבא.

אגיל הרג את בָּארְדְר מאַטְלֶי, אחד מאנשי המלך, ובכך הפך לאויב של המלכה גונהילד, שמעולם לא סלחה לו ועשתה כל שביכולתה כדי לנקום. גונהילד פקדה על שני אחיה להרוג את אגיל ואת אחיו הבכור של אגיל תּוֹרוֹלְפְר, שהיה ביחסים טובים הן איתה והן עם המלך לפני כן. עם זאת, תוכנית זו לא צלחה, שכן אגיל הרג בקלות את הצמד כאשר התעמתו איתו, מה שהגביר מאוד את צימאונה של המלכה לנקמה. כל זה קרה זמן קצר לפני מותו של הארלד בהיר־השיער וקטילת אֶירִיק את אחיו כדי להבטיח את מקומו על כס המלוכה. הוא הכריז אז על אגיל כפורק חוק בנורווגיה. בֶּרְג־אֶוְנוּנְדְר גייס פלוגת אנשים כדי ללכוד את אגיל אך נקטל בניסיונו לעשות זאת.

בזמן שנמלט לנורווגיה, אגיל הרג את ראגנאלד (רָאגְנְוָואלְד אֶירִיקְסֶן), בנו של המלך, ואז קילל את הוריו, כשהוא מציב ראש סוס על מוט (níðstöng או "מוט שטנה") ואומר: ״כאן אני מציב מוט של עלבון נגד המלך אֶירִיק והמלכה גונהילד – אז, בהפנותו את ראש הסוס אל עבר פנים הארץ – ואני מכוון את העלבון הזה נגד הרוחות המגינות של הארץ הזו, כך שכל אחת ואחת מהן תתעה מדרכה, לא תתייצב ולא תמצא את מקום מגוריה עד אשר יגרשו את המלך אֶירִיק והמלכה גונהילד מארץ זו.״

הוא הציב את מוט השטנה על פני הצוק והותיר אותו עומד; הוא הפנה את עיני הסוס אל הארץ, וחרט רונות על המוט, ואמר את כל המילים הרשמיות של הקללה (המונח níð תורגם באופן משתנה כ"בוז", "שטנה" או "קללה"). גונהילד גם הטילה כישוף על אגיל, שגרם לו להרגיש חסר מנוחה ומדוכא עד שייפגשו שוב. המפגש האחרון קרה כאשר אֶירִיק וגונהילד חיו באנגליה. אגיל נטרף עם ספינתו על חוף סמוך והגיע בפני אֶירִיק, שדן אותו למוות. אך אגיל חיבר דְרָאפָה (שיר שבח) בשבחו של אֶירִיק בצינוק במהלך הלילה, וכאשר דקלם אותו בבוקר, אֶירִיק העניק לו את חירותו וסלח על כל נקמה או הסדר בגין הריגתו של ראגנאלד.

חומר מעשיר לקריאה

ההיסטוריוגרפיה המודרנית והעתיקה מציעה מגוון חיבורים המאפשרים להעמיק בדמותו המורכבת של אֶירִיק גרזן־דם, כפי שהם מופיעים במקורות המחקר:

הכרוניקות האנגלו-סאקסיות (כתבי יד D ו-E) הם המקורות הכרונולוגיים המרכזיים המשרטטים את עלייתו ונפילתו של אֶירִיק בנורת'מבריה, בעריכת ד. דאמביל וס. קיינס (1983). החיבור מציג את השילוב המורכב בין הפוליטיקה המקומית של יורק למלכי וסקס.

הסאגות הסינופטיות הנורווגיות (Historia Norwegiæ, Ágrip, ותאודוריקוס הנזיר) הם חיבורים מסוף המאה ה-12 המנסים לראשונה לחבר בין השליט היורקי לבין השושלת הנורווגית של הארלד בהיר-השיער, תוך הצעת הסברים מוסריים ואגדיים לאכזריותו.

הסאגות האיסלנדיות הגדולות (Heimskringla, סאגת אגיל, פאגרסקינה) הן יצירות המופת של המאה ה-13 (המשויכות בין היתר לסנורי סטורלוסון) המעניקות את התיאור הספרותי הרחב ביותר של מאבקי האחים, הפיראטיות בנעוריו, והסכסוך המכשף עם אגיל סקאלאגרימסון.

חיי קת'רואה הקדוש ממץ הוא חיבור מהמאה העשירית מאת רֵימָאן, המספק הצצה נדירה ונקודת מבט חלופית על המלך אֶירִיק ביורק ועל קשרי המשפחה הקומבריים של אשתו.

חומר מעשיר לצפייה

העניין ההיסטורי והתרבותי בדמותו של אֶירִיק גרזן-הדם חצה את גבולות הספרות האקדמית אל התרבות הפופולרית גם כן.

״בעקבות המאות האפלות״ (In Search of the Dark Ages – 1981) היא סדרה תיעודית של ה-BBC בהנחיית ההיסטוריון מייקל ווד. הפרק "בעקבות אֶירִיק גרזן-הדם" בוחן את העדויות הארכיאולוגיות והטקסטואליות האבודות של יורק, ומנסה להתחקות אחר נתיב הבגידה שהוביל למותו של המלך בסטיינמור, תוך ניתוח השמות הלטיניים של בני משפחתו שנפלו עמו.

״גרזן-הדם״ (Bloodaxe) היא סדרת דרמה היסטורית של פלטפורמת Amazon Prime Video, שנוצרה על ידי מייקל הירסט (יוצר "ויקינגים") ובנו הורציו הירסט. הסדרה, שצילומיה החלו ביוני 2025 בוויקלו שבאירלנד ובאיסלנד תחת בימויו של פרדריק א.או. טוי, תעלה למסכים בתחילת 2027 וכבר חודשה לעונה שנייה ביוני 2026. היא מתמקדת בעלייתו של הלוחם אֶירִיק (בגילומו של קסבייר מולינו) לצד אשתו גונהילד (ג'סיקה מאדסן), אביו הארלד בהיר-השיער (ג'ספר כריסטנסן) ואחיו למחצה האקון (לוי מילר), לצד דמויות היסטוריות ומיתולוגיות כמו המשורר אגיל (קארליס ארנולדס אבוטס) והמלך אתלסטאן (רוד האלט).

אז אם מצאתם את עצמכם מרותקים לסיפורי הפוליטיקה המדממת של המאה העשירית, מוזמנים לשתף את הכתבה הזו עם חובבי היסטוריה אחרים שמעדיפים את העובדות שלהם עם קצת פחות תעמולה של משוררים איסלנדיים אינטרסנטיים.