הם יצאו למצוא ארצות חדשות וערים אבודות, אבל אף אחד מהם לא חזר הביתה.
הנווט הנרי הדסון, שגילה את מנהטן
החוקר הבריטי הנרי הדסון (1570–1611?) החל את הקריירה שלו כנער תא על סיפון ספינת סוחר, השיג הרבה בחייו, הוכיח את החשיבות בלא לוותר, אבל בסופו של דבר נבגד על ידי הצוות שלו.
הדסון עשה את המסע הראשון שלו בשנת 1607: חברת הסחר המוסבקאית שכרה אותו כדי למצוא דרך קצרה יותר לאסיה מאירופה דרך האוקיינוס הארקטי. הדסון הגיע לגרינלנד בספינה ומיפה את החוף, אך לא הצליח להגיע לקוטב הצפוני וחזר הביתה. שנה לאחר מכן יצא שוב אל הקוטב, אך שוב נכשל, ולאחר מכן חברת המסחר המוסקבאית סירבה לתת חסות למשלחותיו.
חברת הסחר של מזרח הודו הסכימה לשלם עבור המסע הבא של הדסון. הדסון וצוותו יצאו לנובאיה זמליה, אך הוא נאלץ לשנות את מסלולו המקורי עקב חוסר שביעות רצון של הצוות, שבסופו של דבר הביאה לו הצלחה. הנווט חצה את האוקיינוס האטלנטי, גילה בדרך את האי מנהטן (שם תוקם לימים ניו אמסטרדם, כיום ניו יורק) והפליג במעלה נהר ההדסון, שלימים ייקרא על שמו. הדסון מעולם לא מצא את המסלול הצפוני, אבל הוא לא ויתר על הניסיון.
במסעו הרביעי והאחרון בשנים 1610–1611, שוב יצא הדסון למצוא את המעבר הצפוני: הוא חקר את חופי איסלנד וגרינלנד, שרד חורף קשה ותכנן להמשיך בחיפושים, אך הצוות פתח במרד. על פי ההערכות, הסכסוך הביא לכך שהדסון, בנו בן השבע וכמה מלחים נאלצו לעלות על סירת משוטים ללא אספקת מזון. יש גם גרסה שהדסון ומלחים אחרים סבלו מצפדינה ובשל כך רצו להיפטר מהם. אך הוא מעולם לא שב הביתה.
יצרן המפות ז'אן פרנסואה דה לה פרוז
הנווט הצרפתי ז׳אן־פְרַנְסוּאָה גַּלּוֹ, רוֹזֵן לָה פֶּרוּז (1741–1788?) יצא למסע מיפוי מסביב לעולם בשנת 1785. הוא הפליג מהעיר הצרפתית ברסט, הקיף את כף הורן ובילה מספר שנים באוקיינוס השקט וחקר את קווי החוף של קליפורניה, אלסקה, רוסיה, יפן, קוריאה והפיליפינים.
במהלך משלחות אלו התגלה המצר בין סחלין להוקאידו, שעדיין נושא את שמו של הנווט. למפות נוספו איים חדשים, מפרצים, מיצרים ושוניות, בנוסף נחקרו מימי האוקיינוסים והזרמים, נעשו תצפיות הידרוגרפיות, בוטניות ואתנוגרפיות.
לה פרוז הגיע לאוסטרליה ב-1788, אך לאחר שהצי שלו עזב את מפרץ בוטאני בים הטסמני, הוא נעלם. שלוש שנים לאחר מכן, הגיעה משלחת חילוץ, אך לא מצאה זכר לנווט, לספינות או ל-225 אנשי הצוות האחרים.
גורלו של הנווט נותר אפוף מסתורין במשך זמן רב: רק לאחר כמעט 40 שנה הופיעו כמה רמזים. בשנת 1826, קפטן הצי האירי פיטר דילון קיבל ידיעה מזרים שזוג ספינות טבעו ליד האי ואניקורו (באיי שלמה) כמעט חצי מאה קודם לכן. במהלך מסעו למקום, גילה דילון עוגנים ופסולת אחרת שמומחים אישרו מאוחר יותר שהם אכן משתי הספינות של לה פרוז.
עם זאת, לטענת המקומיים, חלק מהגברים, כולל מנהיג המשלחת, שרדו ונשארו בוואניקורו זמן מה לפני שבנו סירה רעועה ויצאו לים. לא ידוע דבר על מה שקרה למשלחת.
החוקר ג'ורג' באס
מנתח הצי הבריטי ג'ורג' באס (1771–1803?) נחשב לאחת הדמויות ההיסטוריות המרכזיות המעורבות בחקר אוסטרליה. לפני היעלמותו הוא שט כ-18 אלף קילומטרים, כשחקר את חופי היבשת.
הכל התחיל בקטן: באס יצא למסעות הראשונים שלו בסירה קצת יותר גדולה מאמבטיה, שאותה כינה Thumb Tom. כך, באס חקר את החוף המזרחי של אוסטרליה וזכה למוניטין של חוקר נועז. מאוחר יותר הוא רכש ספינה גדולה יותר, גייס צוות והפליג לחוף טסמניה. לאחר שעקף אותו, הוא הצליח להוכיח שזה לא חצי אי, כפי שחשבו בעבר, אלא חצי אי מן המניין. המיצר המפריד בין טסמניה לאוסטרליה נקרא מאוחר יותר מצר באס.
באס היה חוקר טבע ובוטנאי נלהב. "בהפלגה בת ארבעה עשר שבועות אספתי את הצמחים המעטים בארץ ואן דימן (כיום האי טסמניה) שלא היו ידועים לי בניו סאות' ויילס", כתב באחד ממכתביו. בס היה גם מהראשונים שתיאר את יונקי הכיס החיים באוסטרליה: וומבטים.
באס יצא למסעו האחרון על הספינה ״ונוס״ בשנת 1803. הוא תכנן להגיע לטהיטי ואולי לחבור למושבות הספרדיות בחופי צ'ילה כדי לקנות מצרכים ולהביאם לסידני. במהלך המסע הזה כתב את מכתביו האחרונים לאשתו, ואז כל הקשר עמו אבד.
היו שמועות רבות סביב גורלו של באס. היו שטענו כי הוא נתפס על ידי הספרדים בצ'ילה ונשלח למכרות הכסף, שם נאלץ לעבוד עד סוף ימיו. לפי גרסה אחרת, "ונוס" מעולם לא הצליחה להגיע ליעדה, לאחר שהתרסק באוקיינוס השקט.
פרסי פוסט
המודד והחוקר הבריטי לוטננט קולונל פֶּרְסִיבָל הֶרִיסוֹן פוֹסֶט (Percy Fawcett, ?1867–1925) עשה את שמו במהלך סדרת משלחות מיפוי מאתגרות בברזיל ובבוליביה. אז הוא ניסח תיאוריה על העיר האבודה Z, שהייתה קיימת פעם באזור הלא נחקר של מאטו גרוסו בברזיל.
החוקר נעלם בנסיבות לא ידועות יחד עם בנו וחברתו ריילי רימל בשנת 1925 במהלך משלחת למציאת העיר האבודה Z. המכתב האחרון שכתב פוסט הצהיר שהוא יוצא לטריטוריה לא ידועה. לפי גרסה אחת, המשלחת נהרגה על ידי אינדיאנים עוינים; לדברי אחרים, פוסט, בנו וחברתו מתו מרעב, מלריה או התקפת יגואר. יש גם המשערים שה פשוט החליטו להישאר ולחיות בג'ונגל.
היעלמותם זכתה לדיון נרחב. בשנים שחלפו מאז שפוסט נעלם, אלפי אנשים הלכו לחפש אותו. מתוכם, כ-100 בני אדם נספו בג'ונגל האמזונס.
סיפורו עובד לסרט קולנוע בשם ״העיר האבודה Z", בכיכובם של סיינה מילר, רוברט פטינסטון, צ'ארלי הונאם.
אינדיאנה ג'ונס הסיני
המדע הוא ללכת בדרך שבה אחרים אינם צועדים.
פֵּנג ג'יאָמוּ (1925–1980?) היה חוקר סיני שהתעניין בביולוגיה, הפך לביוכימאי מכובד במכון שנגחאי לביוכימיה וביולוגיה של התא של האקדמיה הסינית למדעים והיה סגן נשיא האקדמיה הסינית למדעים. הוא ידוע גם כאחד ההרפתקנים המפורסמים בסין והיה אובססיבי לתחום המחקר ולמסתורין של הטבע.
המדען השתתף במספר משלחות מדעיות באזור אחד המקומות היבשים ביותר על פני כדור הארץ: מדבר לופ בצפון מערב סין. בשנת 1980, פנג ג'יאמו ומשלחת מחקר שהורכבה מביולוגים, גיאולוגים וארכיאולוגים נסעו ללופ כדי לבצע מחקר חדש. כמה ימים לאחר מכן, החוקר נעלם והשאיר פתק שטען שהוא הלך לחפש מים.
ממשלת סין פתחה בחיפוש מאסיבי במדבר, אך מעולם לא נמצא זכר לביולוג. לפי מי שמכיר את הסכנות שבאזור, ככל הנראה הביולוג מת במהלך סופת חול. מאז היעלמותו התגלו 6 שלדים במדבר, אך אף אחד מהם לא שייך לפנג ג'יאמו. והתעלומה ממשיכה להסעיר את מוחם של סקרנים…
