הקמתן של רפובליקות הבננות חושפת רבות על האימפריאליזם ועל ההיסטוריה של חצי הכדור המערבי. הנה עובדות שאולי לא ידעתם.
בקצרה
ניצול קולוניאלי הכפיף את מדינות מרכז אמריקה והקריביים למאות שנים של דיכוי. תקופת רפובליקת הבננות מוגדרת על ידי תאגידים רב-לאומיים המחלצים משאב ממדינות אלה למען רווחיהם. זה קורה על חשבון אזרחי המדינה, שלעיתים קרובות עובדים בתנאים לא הוגנים. ניתוח של תקופה זו חושף את ההצדקות מאחורי האימפריאליזם האמריקאי ואת הצומת בין עסקים גדולים לכוחות המזוינים.
המונח "רפובליקת בננות" הוא למעשה פוגעני
"רפובליקת בננות" הוא מונח מיושן שמקורו בכוחות קולוניאליים. הוא שימש לראשונה את או. הנרי, סופר אמריקאי של סיפורים קצרים, בשנת 1901. הכינוי התייחס למדינות שכלכלתן נשענה על ייצוא של יבול יחיד, אשר ייצורו והפצתו נשלטו לעיתים קרובות על ידי תאגידים חיצוניים. מבחינה פוליטית, הן נשלטו על ידי ממשלה אוטוריטרית מושחתת שהייתה כפופה לאינטרסים של חברות בינלאומיות וחוג מצומצם של נציגי עלית עשירה. אי-שוויון קיצוני הטיל כתם על התפתחותן. תעשיות זרות החזיקו בבעלות על רוב אדמתן והתשתיות שלהן. לאזרחים היו מעט הזדמנויות להשיג אוטונומיה פוליטית או לצבור עושר משלהם.
בתחילת שנות 1900, המונח ייחס קונוטציות זדוניות למדינות הקריביים ומרכז אמריקה והמעיט בערך הזהות של אנשים על ידי הצגתם כגוף חסר כוח, מונומנטי ושימושי רק לעבודה. זה התבטא לעיתים קרובות בדימויים גזעניים של קהילות ילידיות ושל הפזורה האפריקאית הכפופות לבעלי עסקים לבנים. השם נתן תוקף לאינטרסים אמריקאיים להמשיך ולנצל אנשים וארצות זרות באמצעות מערכת שליטה מרושעת כדי לקצור עושר חומרי. קיומו איפשר למנהיגים עסקיים, בממשלה ובצבא לצמצם מדינות עצמאיות לתפוקה מאפיינת יחידה שיש לקצור. גישה זו הולידה הצדקות להתרחבות ושליטה אימפריאליסטית, כמו גם להתערבויות צבאיות. אבל למרות מקורות הביטוי, חשוב לציין שהמונח משמש כאן לא כצמצום של האומות שהוא מתאר אלא כהמחשה לתוצאות המצערות וסבלן תחת הקולוניאליזם.
מדינות נוספות השתתפו גם כן
מעצמות עולמיות המשיכו להחזיק ולהרחיב נכסים אימפריאליים במקומות אחרים. בריטניה הפעילה שליטה על הודו, אוסטרליה והונג קונג. ועידת ברלין משנת 1884 ראתה 14 מדינות מערביות מנסחות תביעות על אפריקה ללא ייצוג ילידי נוכח. הן שרטטו גבולות באופן שרירותי ללא כבוד לתושבים הקיימים, ולאחר מכן כבשו וניצלו את אחזקותיהן בדומה לטריטוריות קולוניאליות אחרות.
ביבשת אמריקה, ארצות הברית אינה נושאת בכל האשמה על מערכת רפובליקת הבננות. הונדורס הייתה מושבה בריטית, והרשויות בה מילאו תפקיד בדומיננטיות של חברות הפירות על חשבון הציבור שלהן. חברות העץ הבריטיות הפעילו מערכת של לכידת חובות, שבה עובדים הוחזקו בעבודה כדי לשלם חוב שעבר בירושה מדור לדור.פקידים בריטים בשנות 1900 ביקשו לפתח את הונדורס וראו שיתוף פעולה עם "חברת הפירות המאוחדת" כשיטה היעילה ביותר. הם איפשרו לחברה לפעול במושבה ודגלו בהמשך התרחבותה. האינטגרציה באה על חשבון פגיעה במגדלים הקטנים המקומיים ובתעשייה החקלאית תוך השארת תושבים רבים חשופים לניצול על ידי "חברת הפירות המאוחדת".
סמואל זמוריי הפך את "חברת הפירות המאוחדת" לעוצמתית
סמואל זמוריי היה מהגר רוסי שהקים עסק ב-1899, קנה בננות בשלות זולות ומכר אותן במהירות למוכרים לפני שהתקלקלו. "חברת הפירות המאוחדת" העניקה לו חוזה בשנה שלאחר מכן במוביל, אלבמה, כדי להמשיך במלאי שהובא מספינותיהם. זמוריי שיתף פעולה עם אשבל האברד, שהחזיק בחוזה הגדול ביותר במוביל, כדי לרכוש שתי ספינות קיטור. בשנת 1910, הם יצרו מטע בהונדורס וייסדו את "חברת הפירות קויאמל" (Cuyamel Fruit Company).
זמוריי רצה להימנע מהסכמים הקיימים בין ארצות הברית להונדורס בנוגע למכס. הוא שילם לשכירי חרב כדי להפיל את ממשלת הונדורס ולהחזיר לשלטון את הנשיא לשעבר מנואל בונייה. לאחר הצלחת מבצע זה, ממשל בונייה העניק לזמוריי חלקת אדמה גדולה וחופש ממסים למשך 25 שנים. "חברת הפירות קויאמל" התרחבה מספיק כדי להפוך למתחרה משמעותית ל"חברת הפירות המאוחדת" עד 1929. בשנה שלאחר מכן, "חברת הפירות המאוחדת" רכשה את קויאמל בעסקה שהפכה את זמוריי לבעל המניות הגדול ביותר.
מניית "חברת הפירות המאוחדת" ירדה בשנות ה-30 עד שזמוריי ביצע "הפיכה" בתוך החברה עצמה. הוא נבחר לנשיא ב-1938 ותחת הנהגתו, החברה חזרה למעמדה כספקית הבננות הראשית. בעלות על 61 ספינות הפכה את "הצי הלבן הגדול" של "חברת הפירות המאוחדת" לצי הפרטי הגדול בעולם. התאגיד המשיך לעשות עסקאות עם מדינות מרכז אמריקה ושימר את מערכת עבודת המטעים שלהם.
קובה הייתה הפרס המפתה ביותר
תומאס ג'פרסון כתב לג'יימס מונרו ב-1823, בטענה: "אני מודה בכנות, תמיד ראיתי את קובה כתוספת המעניינת ביותר שיכולה להיעשות אי פעם למערכת המדינות שלנו."ג'פרסון ציין את מיקומה האסטרטגי של האי, שהציע שליטה בקריביים ובמפרץ מקסיקו. הוא ניבא נכונה במכתב כי אמריקה לא תוכל לשלוט בקובה ללא מלחמה.לאחר מלחמת ספרד-אמריקה, קובה הפעילה אוטונומיה יחסית עד תיקון פלאט לחוקתה ב-1902. חוק זה, שעבר בקונגרס האמריקאי, אישר לארצות הברית לבנות בסיס במפרץ גואנטנמו ולשמר את עצמאות קובה בכוח צבאי. הוא גם הגביל את יכולתה של קובה להיכנס להסכמים עם אומות אחרות ואישר את כל החוקים הקיימים שהוצאו במהלך הכיבוש האמריקאי.כמעט כל אי קריבי ייצר סוכר, אך קובה הייתה הגדולה ביותר והיו לה הסכמי סחר בלעדיים עם ארה"ב. ספקולנטים אמריקאים רכשו קרקעות בקובה כדי להבטיח את חלקם בעסק המשתלם. הסכם היחסים ביטל את תיקון פלאט ב-1934, וקובה הפכה לאחת מבעלות הברית החזקות ביותר של אמריקה. קובה המשיכה בייצור מקומי אינטנסיבי של סוכר, וארה"ב הטילה מכסים ומכסות כדי להגן על הגידול שלה בשנות ה-50. מכסה משנת 1956 על סוכר מיובא מקובה עשויה הייתה להיות גורם תורם למהפכה הקובנית ב-1959.לאחר שפידל קסטרו הפך לראש המדינה הקובנית, היחסים בין ארה"ב לקובה היו עוינים במשך עשרות שנים. קסטרו הלאים את תעשיות האי וחילק מחדש את הקרקע. רוב שניהם היו בבעלות אמריקאית. הנשיא אייזנהאואר וה-CIA החלו במזימה לפלוש לקובה, להפיל את קסטרו ולהתקין נשיא ידידותי לארה"ב. "חברת הפירות המאוחדת" תרמה שתי ספינות לפלישה למפרץ החזירים ב-1961, שנכשלה והפכה למבוכה אמריקאית.
תעלת פנמה הייתה תרגיל באימפריאליזם
צרפת ראתה לראשונה הזדמנות לבנות תעלה שתחבר את האוקיינוס האטלנטי והשקט דרך מצר צר במה שהייתה אז קולומביה. פרדיננד דה לספס, מהנדס תעלת סואץ, פיקח על המאמץ שנגמר רע. מחלות טרופיות גבו 20,000 חיים, והכסף לפרויקט נגמר ב-1889. בשנת 1902, הקונגרס האמריקאי אישר את השלמת התעלה וניהל משא ומתן על הסכם עם דיפלומט קולומביאני. עם זאת, הרשות המחוקקת של קולומביה חסמה הסכם זה.
הנשיא תאודור רוזוולט הגיב בשליחת כלי שיט ימיים לתמיכה בבדלנים, ופנמה הכריזה על עצמאותה ב-1903. הסכם חדש העניק לארה"ב רצועה ברוחב עשרה מיילים להשלמת התעלה. בתמורה, פנמה קיבלה 10 מיליון דולר ותשלום שנתי של 250,000 דולר. ארה"ב השלימה את התעלה ב-1914, מה שאיפשר לספינות לנווט בין שני האוקיינוסים וקיצר את המסע בשישה עד 10 חודשים.
אבל בפנמה חשו שארה"ב אינה מנהלת את העסקה באופן שוויוני. הם טענו שאמריקה מפרשת בכוונה את ההסכם בצורה שגויה כדי לשלול מפנמה את הפעלת זכויותיה על אזור התעלה. נוכחות צבאית אמריקאית ואפליה נגד עובדים מקומיים הגבירו את המתיחות בין שתי המדינות. מהומות פרצו ב-1964, שהובילו למותם של 20 איש.
הנושא הפך לנקודת שיחה מרכזית בבחירות בפנמה ותרם לתקופה של סכסוך פנימי. בהדרגה, ארה"ב העניקה ויתורים לפנמה, מה שהשיב את השקט, אך זה היה שקט מתוח. רק ב-1999 השליטה בתעלה הועברה במלואה לפנמה. התעלה מופעלת כעת תחת נייטרליות קבועה, אך ארצות הברית עדיין מספקת סיוע לפנמה בשל חשיבותה האסטרטגית.
אפליה גזעית שיקפה מנהגים אמריקאיים
היחסים בין נציגי החברה הלבנים לרוב לכוח העבודה הילידי או האפרו-קריבי היו דומים לאלה שבארצות הברית."חברת הפירות המאוחדת" השתילה מדיניות גזעית מארה"ב ברחבי השטחים שלה. הם ייעדו עובדים ממוצא אפריקאי לעבודת כפיים ללא קשר לכישורים. עובדים אלה קיבלו שכר נמוך בהרבה ולעיתים שולמו במטבע תקף רק בחנויות החברה.
מתחים התקיימו לפני הגעת התאגידים הרב-לאומיים. גואטמלה העבירה חוקים בשנות ה-70 של המאה ה-19 שנועדו להשאיר את אוכלוסייתה הילידית עובדת באדמות חקלאיות במערכת לכידת חובות הדומה לזו של חכירת משנה בדרום ארה"ב. הם הרחיבו נוהג זה בשנות ה-80 של המאה ה-19 כשחברה אמריקאית שבנתה מסילת רכבת הביאה עובדים אפרו-אמריקאים. למרות הבטחות ליחס טוב יותר, העובדים הוטעו לגבי שכר ותנאי עבודה והיו מטרות לאלימות מצד מנהלים לבנים. מהגרים שחורים היו גם מטרות למערכת אכיפת חוק לא הוגנת שכבר שימשה לדיכוי אנשים ילידים לטובת לטינים.
"חברת הפירות המאוחדת" טיפחה חלוקות בקרב כוח העבודה שלה כאמצעי שליטה. עובדים שחורים ולטינים הופרדו בכוונה ברובעי המגורים, המשימות והשכר שלהם. נוהג זה של עידוד מתחים אתניים גרם לכך שהתנגדות מאורגנת נגד החברה הייתה קשה מכיוון שהעובדים התקשו להתאחד.
התערבויות סמויות ברפובליקות בננות נמשכו
הפלת ממשלות לא תמיד התבצעה באמצעות מלחמה גלויה.
סוכנות הביון המרכזית (CIA) נוסדה ב-1947 לאיסוף מודיעין הנוגע לביטחון הלאומי של ארצות הברית. היא פעל לעיתים כדי להגן על המסחר האמריקאי בניכר. גואטמלה בחרה בחייאקובו ארבנז לנשיא ב-1951. ארבנז נשבע לתפוס אדמות של "חברת הפירות המאוחדת" כדי להעניקן לתושבים עניים. "חברת הפירות המאוחדת" השקיעה 3 שנים ושווה ערך לחמישה מיליון דולר בלובינג לממשל האמריקאי להתערב. מתוך אמונה שפעולותיו של ארבנז הן קומוניסטיות, ה-CIA ביצע הפיכה, שהובילה לעשרות שנים של משטר צבאי עריץ עבור תושבי גואטמלה.
שינויים במשטר התפשטו מעבר למרכז אמריקה והקריביים באצטלה של מניעת התפשטות הקומוניזם. בשנת 1973, ארה"ב תמכה בהדחת הנשיא הצ'יליאני שנבחר באופן דמוקרטי, סלבדור איינדה. חונטה צבאית שלטה במדינה עד שהוחלפה על ידי הדיקטטור אוגוסטו פינושה, ששלט באמצעות טרור עד 1990. בין 1947 ל-1989, אמריקה ניסתה 72 שינויים במשטר זר, עם 66 מאמצים סמויים ורק שישה גלויים. בין אם כדי להגן מפני קומוניזם ובין אם כדי להגן על אינטרסים מסחריים, התערבויות בחסות שמירה על יציבות עלולות לערער במקום זאת את יציבותן של המדינות שבהן ארצות הברית פעלה…
