באביב של שנת 1291 השמש זרחה על עכו כמו תמיד, אבל משהו באוויר היה שונה. מעבר לאופק, אבק עלה משיירות אינסופיות של חיילים ממלוכים, תופים הכו בקצב מונוטוני והדהדו אל חומות האבן. עכו – פנינת ממלכת הצלבנים – הייתה עיר נמל שוקקת ומרובת פנים, ביתם של נוצרים, מוסלמים ויהודים, עיר שבה ריחות תבלינים מהשוק התערבבו בקולות סוחרים מכל רחבי הים התיכון. תושביה האמינו שהיא חזקה מכדי ליפול, כמעט קדושה. הם טעו.
רקע
כאשר איש הכנסייה ז'אק דה ויטרי ירד לחוף העיר עכו בנובמבר 1216, הוא נחרד. ויטרי הגיע לארץ ישראל כדי לתפוס את תפקידו כבישוף העיר במטרה להחיות את הלהט הרוחני של אנשיה לקראת מסע צלב חדש, אך במקום מעוז נוצרי אדוק הוא מצא נמל ים תיכוני סוער, דינמי וקוסמופוליטי. ויטרי צייר תמונה מחרידה של עיר חטא סכסכנית, "כמו מפלצת או חיה, בעלת תשעה ראשים הנלחמים זה בזה", שבה זנות הייתה בכל מקום, כישוף שחור ורצח היו נפוצים. הוא היה מבולבל מהמורכבות התרבותית של עכו וממגוון הכתות הנוצריות. הוא נאלץ להשתמש במתורגמן ערבי כדי לפנות לחלק מאנשיו: גברים מזוקנים שנראו כמוסלמים וכיסו את נשותיהם, סורים מזרחיים, גאורגים, ארמנים ואירופאים אוריינטליים. במקביל, קהילות הסוחרים האיטלקיות של גנואה, ונציאנים ובני פיזה פשוט התעלמו מניסיונותיו לנדות אותם, כמעט ולא הקשיבו לדבר באל ואף "סירבו לבוא לדרשתי". ויטרי חווה את כל הבלבול של ההגעה למזרח התיכון – אך בעיר שבתיה, מגדליה, ארמונותיה וכנסיותיה הגותיות נראו אירופיות באופן תמוה.
למעט הפוגה קצרה אחת, הצלבנים החזיקו בעכו במשך למעלה ממאה שנה. כשהאפיפיור אורבנוס השני נשא את קריאתו להצלת ירושלים בשנת 1095, צבא צלבנים צעד 3,200 קילומטרים מאירופה למזרח התיכון, וכנגד כל הציפיות הסבירות, כבש את העיר הקדושה. המיזם היה גורם להתשה מסיבית. מתוך 35,000 שיצאו לדרך, רק כ-12,000 ראו את ירושלים. היה ברור שהדרך היבשתית אינה בת קיימא. מתכננים צבאיים למדו על הצורך להעביר צבאות באמצעות ספינות, על שירותיהן של רפובליקות ימיות איטלקיות כדי לספק אותם ועל הצורך בנמלים כדי לקבל אותם.
העיר שהצלבנים כינו אקר נכבשה בתחילה על ידי בלדווין מבולון, מלך ירושלים הצלבני הראשון, בשנת 1104. עכו הייתה כה יקרה, עד שכאשר הצלבן ג'רווייס דה בזוש, נסיך הגליל, נשבה בפשיטה ארבע שנים לאחר מכן, ניסה שליט דמשק להחליף את שבויו בעיר. בלדווין שקל את ההצעה והקריב את האיש: קרקפתו של נסיך הגליל בעלת התלתלים הלבנים הגולשים חוברה למוט והוביל צבאות מוסלמים לקרב.
בזמן מסעי הצלב, עכו כבר הייתה עתיקה. העיר מתועדת בהירוגליפים מצריים, בכרוניקות של מלכי אשור ובתנ"ך. אנשי תקופת הברונזה התגוררו בגבעה הסמוכה, שלימים תשמש כבסיס לצריה של עכו. היא נכבשה על ידי הפרעונים ושימשה את הפרסים לתכנון התקפות על יוון. אלכסנדר הגדול כבש אותה ללא קרב ויוליוס קיסר הפך אותה למקום נחיתה ללגיונות רומיים. קלאופטרה הייתה הבעלים שלה והיא נפלה לידי האסלאם בשנת 636, ארבע שנים בלבד לאחר מותו של הנביא מוחמד.
עכו כיעד אסטרטגי
עכו הייתה כה יקרה בשל מיקומה האסטרטגי. העיר גובלת בים התיכון על צוק משולש סלעי ועקל, שהבטיח שניתן יהיה לתקוף אותה רק מצד אחד. היא סיפקה נמל קטן אך מוגן והייתה בעלת עורף פורה. מיקומה של עכו באמצע חופי הלבנט הפך אותה למקום עצירה טבעי – ציר לסחר ימי, מדרום לצפון ממצרים לקונסטנטינופול והים השחור וממזרח למערב על פני הים התיכון. מעכו, דרכי יבשה הובילו לדמשק וללב המזרח התיכון. בתוך מלחמה מתמשכת, היא שימשה כדלת דרכה עברו מיני גידולים, סחורות, תהליכים תעשייתיים, שפות, דתות ועמים שהעשירו את התפתחות הציוויליזציה באזור.
לאחר כיבושה, עכו הפכה לנמל הראשי של הלבנט הפרנקי ולמקום הנחיתה העיקרי לעולי רגל וצבאות. מסעות צלבנים יצאו דרך שעריה; כלות מלכותיות נחתו בנמלה; מלכים נישאו בכנסייה ומתו באחוזותיה. היא ראתה תנועה יוצאת דופן של מטיילים: אנשי כנסייה, עולי רגל, סוחרים, הרפתקנים ותעשיינים עברו דרך עמדת המכס שלה. ביום אחד בלבד, במהלך שבוע הפסחא בשנת 1169, עגנו 80 ספינות עולי רגל בנמלה. קהילות סוחרים היו נוכחות משמעותית. גם הוונציאנים וגם אנשי גנואה רכשו מגורים משלהם עם זכויות מסחריות נלוות בתמורה לסיוע ימי בכיבוש עכו ונמלים אחרים.
עכו הצלבנית הפכה למוקד המשחק הגדול בין גנואה לוונציה, כאשר פיזה במקום השלישי, כולם נאבקים על גישה לנמל והטבות מס מועדפות. הדבר הוביל לעתים קרובות לאלימות. על הכף לא עמדה רק השליטה על המסחר ואספקה עבור הצלבנים, אלא גישה ישירה לסחורות ולתעשיות הטובות ביותר של העולם האסלאמי מבסיס אירופי בטוח.
למרות הסכסוכים, עכו סחרה ברציפות עם שכנותיה האסלאמיות – מצב עניינים שהדהים צלבנים חדשים שהגיעו לחופים כדי להילחם בכופרים. ממלכת ירושלים הייתה למעשה חלק ממערכת סחר מזרח תיכונית, כשעכו הייתה מוצאה המערבי העיקרי, מחוברת בדרך סלולה לדמשק, המרוחקת 128 קילומטרים משם. דמשק הייתה נקודת סחר עם פרס, אסיה הקטנה ומצרים. היא קיבלה סחורות ממזרח דרך המפרץ הפרסי ומצרים. סוחרים סורים הגיעו לירידי הסחר של עכו, בעוד סוחרים אירופאים נסעו חזרה לדמשק כדי לקנות שנהב הודי, ריבס מסין, מושק מטיבט ומגוון רחב של תבלינים וסחורות יקרות ערך אחרות: פלפל, קינמון, קטורת, ציפורן, אינדיגו, פנינים מהמפרץ הפרסי ועוד. דמשק עצמה הייתה מרכז ייצור של סחורות יקרות ערך ובמיוחד אריגת משי ובדים יוקרתיים אחרים. היא הייתה גם מרכז לייצור נשק. בדמשק ניתן היה לרכוש להבי חרבות איכותיים וכלי נשק אחרים מאמנים מוסלמים. לואי התשיעי, ששלט בעכו בשנות ה-1250, היה מסוגל לשלוח לשם את אחראי הנשקייה שלו לקנות קרן ודבק לייצור קשתות.
אפילו בתקופות של סכסוך מזוין, כאשר צלאח א-דין התקרב, המסחר נמשך. מורכבות העסקאות הללו הדהימה את הנוסע הערבי אבן ג'ובאיר בשנת 1184:
אחד הדברים המדהימים שמדובר בהם הוא שלמרות שאש המחלוקת בוערת בין שני הצדדים, מוסלמים ונוצרים, שני צבאות מהם עשויים להיפגש ולהסתדר במערך קרבי ובכל זאת נוסעים מוסלמים ונוצרים יבואו וילכו ביניהם ללא הפרעה. בהקשר זה ראינו בתקופה זו… את יציאתו של צלאח א-דין עם כל חייליו המוסלמים למצור על מבצר כרכ… אך עדיין השיירות עברו ברציפות ממצרים לדמשק, עוברות דרך אדמות הפרנקים ללא הפרעה מצדם… החיילים עוסקים במלחמתם, בעוד העם בשלום והעולם הולך אחר מי שכובש.
הוא אף גילה שפינה בכנסיית הצלב הקדוש, שבעבר הייתה מסגד, הוקצתה לתפילה מוסלמית ובבית המכס נבדקו בקפידה תיקיו על ידי פקידים נוצרים שדיברו וכתבו ערבית. "כל זה נעשה בנימוס ובכבוד", כתב, אם כי זה לא הרתיע אותו מלקלל את המקום: "מי ייתן ואללה ישמידו".
צלאח א-דין
שלוש שנים לאחר מכן, משאלתו של אבן ג'ובאיר התגשמה. ביולי 1187, גי דה לוסיניאן יצא מהשערים עם צבא צלבני כדי להתעמת עם צלאח א-דין. השמדת הכוח הנוצרי בקרני חיטין ריסקה את מדינות הצלבנים. צלאח א-דין כבש מחדש 52 ערים, כולל ירושלים. כשהגיע לעכו, אנשי העיר נכנעו מרצונם והורשו לעזוב עם רכושם.
בהמשך נערך מצור נגד של כוחות מסע הצלב השלישי, בראשות ריצ'רד הראשון מלך אנגליה ופיליפ אוגוסטוס מלך צרפת. במשך 683 ימים בשנים 1189 ל-1191, נאבקו הצלבנים כדי להשיב לעצמם את הנמל החיוני במאבק אדיר שכלל קרבות ימיים, לוחמה בשטח פתוח, התקפות חוזרות ונשנות על חומות העיר, גיחות והתכתשויות. החומות הותקפו על ידי בליסטראות ואילי ניגוח, הותקפו ממגדלי מצור, נחטפו על ידי מנהרות וספגו אש משיגור אבנים, חצים ואמצעי תבערה. כאשר הצלבנים הפילו קטע קריטי של החומה ביולי 1191, המגינים המוסלמים נכנעו בלית ברירה.
בעקבות מסע הצלב השלישי, עכו הפכה שוב לעיר הדינמית ביותר במזרח הים התיכון. כעת היא הייתה היעד היחיד בארץ הקודש עבור ספינות עולי רגל וצבאות צלבנים. הסחר עם העולם האסלאמי המשיך לשגשג. שחקנים אחרים, קטלאנים וסוחרים ממרסיי, אמלפי ואנקונה, צברו דריסת רגל קטנה בעיר. עם אובדן ירושלים, העיר הפכה למרכז המנהלי של מה שנקרא הממלכה השנייה של ירושלים. מלכיה, בני לוסיניאן מקפריסין, החזיקו בטירה המלכותית שלהם בעכו; הבישוף שימש גם כפטריארך ירושלים, המסדרים הצבאיים של ההוספיטלרים והטמפלרים העבירו את מפקדותיהם לעכו ובנו מבנים מפוארים. עכו ראתה את הקמתו של מסדר צבאי חדש: האבירים הטבטונים.
◊
במקביל, רבים מהמסדרים הדתיים, שגורשו על ידי צלאח א-דין, או מחשש לעתיד, העבירו את כנסיותיהם, מנזריהם ומנזרותיהם לעכו. כאשר הצלבנים כבשו מחדש את העיר בשנת 1191, הצד היבשתי של העיר היה מוקף בחומה אחת, שחלקים רבים ממנה ניזוקו קשות. עד מהרה היא נבנתה מחדש באופן מהותי; שתי שורות של חומות מנוקדות במגדלים ומול תעלות עמוקות סיפקו מבנה הגנה אדיר.
מתווה העיר שיקף את הפלגים והקהילות הדתיות הרבות שבתוכה. תוכנית עכו כללה מרכז עירוני צפוף, שבו קבוצות הסוחרים התגוררו במגורים צפופים משלהן, עם מחסנים, חנויות ומגורים שהפכו לדמיון לעיירות איטלקיות זעירות מבוצרות, מתבצרות מפני שכניהם ומוגנות על ידי שערים ומגדלי שמירה. רשתות של רחובות צרים ומתפתלים הובילו לכיכרות שוק קטנות, הגרעינים של כל קהילה עם כנסייה משלה, בתי דת ומוסדות משלה.
רשת זו של מתחמים מוקפים חומה שיקפה את חוסר הלכידות החברתית ואת השלטון הפוליטי המפוצל. כשפיצול הכוח הפוליטי שיתק את קבלת ההחלטות. המאבקים האינסופיים על תואר מלך ירושלים, שפיצלו הן מסדרים צבאיים והן קהילות סוחרים איטלקיות, הבטיחו שלמשך 60 שנה לא יהיה מלך קבוע במצודה המלכותית של עכו. גישה ישירה לנמל הייתה מקור לתחרות עזה. בסוף שנות 1250, היריבות בין סוחרים מגנואה לוונציאנים התפוצצה למלחמה קטנה. במשך שנה, שתי המובלעות הסמוכות הפגיזו זו את זו מטווח קרוב בקטפולטות והשליכו סלעים על חומות המתחמים המבוצרים אל תוך מגורי שכניהם בתחרות ששאבה את הטמפלרים וההוספיטלרים מצדדים שונים והרסה חלק גדול מהעיר.
עיר הסוחרים
אך המסחר נמשך. המידה שבה ממלכת ירושלים הייתה קשורה באופן הדוק לעולם המסחר הלבנטיני נמשכה גם למטבעות עכו. למורת רוחו של האפיפיור, עכו השתמשה במערכת המוניטרית של שכנותיה המוסלמיות. היא הטביעה חיקויים של זהב וכסף של מטבעות פאטמים ואיובים, עם כתובות בערבית. כאשר האפיפיור אסר על השימוש בכתובות אסלאמיות ובסגנון תאריך בשנת 1250, בית המטבעה של העיר פשוט החליף את המילים על מטבעותיו במילים נוצריות – אך עדיין בערבית ועם צלבים נוספים. התלות ההדדית בין סוחרים נוצרים ומוסלמים הבטיחה שלאף אחד מהם לא היה אינטרס חזק להפר את הסטטוס קוו.
עכו הייתה מרכז להחלפת סחורות על פני שטח עצום והעיר הקוסמופוליטית ביותר בעולם מימי הביניים – המולה רב לאומית של עמים ותרבויות. שפת התקשורת העיקרית הייתה צרפתית, אך גרמנית, קטלאנית, פרובנסלית, איטלקית ואנגלית יכלו להישמע ברחובות, מתערבבות עם שפות הלבנט. סוחרים נודדים מקונסטנטינופול, אנטיוכיה ומצרים הגיעו באופן קבוע לעשות עסקים, ובאביב ובסתיו, עם הגעת ספינות סוחר מהמערב, הנמל היה מלא בכלי שיט ואוכלוסיית העיר יכלה להגדיל עוד יותר עם הגעת עד 10,000 עולי רגל שנועדו לנסוע ולראות את המקומות הקדושים. סוחרים, מדריכי טיולים ובתי הארחה נהנו מהמוני המבקרים הללו. כאשר חוסר היציבות של העורף הפלסטיני הפך את המסעות לירושלים לבלתי אפשריים, עכו, למרות שלא היה לה קשר לחייו של ישו, הפכה לאתר עלייה לרגל בפני עצמו. בהדרכתם של אנשי דת מקומיים, עכו ניהלה מעגל של 40 כנסיות לבקר, לכל אחת שרידים משלה, מזכרות קדושות ומחילה על חטאים שניתנו על ידי האפיפיורות.
במאה ה-13 עכו התחרתה ואף עקפה את אלכסנדריה בכמות ובמגוון הסחורות שעברו דרך נמלה. בתחילת שנות ה-1240 הוערך כי העיר הביאה 50,000 ליש"ט, סכום השווה להכנסה המלכותית של מלך במערב אירופה. סוחרים אירופאים הגיעו עם צמר, ברזל, מלח, חיטה ודגים מיובשים כדי לסחור עם שכניהם האסלאמיים, כמו גם אספקה חיונית אחרת למאמץ הצלבני. הטמפלרים וההוספיטלרים ייצרו זכוכית וסוכר מזוקק בטחנות ובתנורים שלהם מחוץ לעיר. סוכר הפך למוצר ייצוא בעל ערך גבוה מהעיר. כמעט כל הסוכר שנצרך באירופה במאות ה-12 וה-13 הגיע מהלבנט.
העיר הייתה גם חלון שהרחיב את הידע של אירופה על העולם. ככל שהמונגולים התקדמו מערבה וגורלן של המדינות הצלבניות הידרדר לנוכח התנגדות מוסלמית מתעצמת, נשלחה סדרה של משלחות מהעיר ללב אסיה בניסיון לחפש בריתות עם ה"טטרים". בשנות ה-1250, המיסיונר הפרנציסקני הפלמי ויליאם מרוברוק בילה שנתיים במסע לחצר החאן המונגולי הגדול בקרקוראם וחזר לעכו עם תיאור מפורט בכתב של מרכז אסיה. אחרים נסעו מזרחה למיזמים מסחריים. סוחרי העיר קנו אלום באסיה הקטנה וסחרו בקייב. ניקולו ומאפאו פולו, אביו ודודו של מרקו בהתאמה, שסחרו בעכו, הלכו בעקבות רוברוק. הם חזרו בשנת 1269 לאחר מסעם בן תשע השנים לסין. בשנת 1271 הם יצאו שוב מעכו, הפעם לקחו איתם את מרקו. אם אפיפיורים רצופים היו מזועזעים ממטבעות עכו, הם היו מוטרדים יותר מסחר רווחי נוסף: חומרי מלחמה, שנמכרו לסולטנים האיובים בקהיר – שחלק ניכר מהם עבר גם דרך ידי סוחרים איטלקים דרך עכו. אלה כללו עץ וברזל לבניית ספינות, כלי נשק ומכונות מלחמה ונפטא למתקני תבערה. משמעותי אף יותר היה הסחר בבני אדם. עכו הייתה תחנת עצירה ושוק עבדים ועבדים צבאיים טורקים – המכונים ממלוכים לערבים – מהערבות שמצפון לים השחור הגיעו דרך קונסטנטינופול בספינות ביזנטיות או איטלקיות. איסורים של האפיפיורים הופרו באופן קבוע. בשנת 1246 האשים האפיפיור אינוקנטיוס הרביעי את כל שלוש קהילות המסחר האיטלקיות בעיר בהובלת עבדים מקונסטנטינופול, אשר נשלחו לאחר מכן לאלכסנדריה כדי להגדיל את צבאות הסולטן.
נפילת עכו
להאצת הסחר הזה היו השלכות בלתי מכוונות על עכו. אזרחיה היו שאננים באמונה שעירם פשוט יקרה מכדי להיהרס. כפי שניסח זאת סולטן אחד: "עכו היא חאן שבו סוחרינו נוהגים לשהות – מקום שממנו מגיע אלינו מגוון רחב יותר של אפשרויות." ברם, עד שנות ה-1260, לוחות הכוח הטקטוניים במזרח התיכון החלו לזוז. לאחר חורבן בגדד בשנת 1258, נתיבי הסחר עברו צפונה, ופגעו בכלכלת עכו, בעוד שההתקדמות המונגולית איימה על עצם קיומו של האסלאם. הממלוכים, חיילי עבדים של הסולטנים האיובים של מצרים, ביצעו הפיכה והקימו שושלת שהביאה אידיאולוגיה קשה יותר לקרב עם אויביה. תחת שלטונו האוטוקרטי של הסולטן בייברס, הממלוכים החלו לנהל מלחמה מתואמת נגד המונגולים והצלבנים כאחד. בין השנים 1265 ו-1271 בייברס פירק באופן שיטתי את שרשרת המבצרים שאפשרה לצלבנים לשלוט בשטחם. המערכה נמשכה תחת יורשיו. עד שנת 1289, עכו, עם אוכלוסייה של עד 40,000 איש, הייתה כל מה שנותר ובאביב 1291, הסולטן הממלוכי, אל-אשרף אל-מלכ ח'ליל, הגיע לחומות העיר עם צבא עצום שנחוש להנחית מכה מוחלטת על מעוזה האחרון של הנצרות.
צבאו של ח'ליל מנה ככל הנראה לפחות 100,000 חיילים ומתנדבים מאומנים. רכבת המצור שלו כללה 90 בליסטראות, שחלקן היו מסוגלות ליידות אבנים ענקיות, ואלף כורים מיומנים מחאלב כדי לערער את החומות. ההגנה יכלה לגייס כ-14,000 לוחמים. במשך חמישה שבועות, בליסטראות הענק הפציצו ללא רחם את החומות, בעוד הכורים חפרו מנהרות רבות מתחת למגדלים ולחומות האסטרטגיים. אחת אחת, קו ההגנה קרס. למרות גיחות לילה בהובלת הטמפלרים וההוספיטלרים בניסיון להשמיד את הבליסטראות, התוצאה מעולם לא הייתה מוטלת בספק. לפני עלות השחר ב-18 במאי 1291, לקול חומת רעש של תופים וחצוצרות, החלו הממלוכים בהתקפה האחרונה שלהם. ברחובות הצרים התנהלה לחימה כאוטית ואכזרית כאשר המגינים נדחקו לאחור, המגדלים נכבשו בזה אחר זה, מכונות המצור הנוצריות הוצתו והאוכלוסייה האזרחית נרמסה ונטבחה.
פקודות הצבא והמיליציות האיטלקיות ביצעו הגנות נואשות על עמדותיהם המבוצרות. רב המאסטר של ההוספיטלרים נפצע קשה; רב המאסטר של הטמפלרים נהרג. בטבח, הייתה הסתערות לנמל. בסצנות של פאניקה ובלבול בלתי נשלטים, אנשים טבעו כשטיפסו לסירות צפופות; נשים עשירות הושיטו את תכשיטיהן בתמורה למעבר על ספינות ספורות. אדם אחד, רוג'ר דה פלור, התעשר ביום אחד וזכה לתהילה מתמשכת על השתלטות על גליאה טמפלרית והחזקת העשירים ככופר. עד רדת הלילה, כמעט כל העיר הייתה בידי הממלוכים.
"כך אבדה כל סוריה", כתב עד ראייה נוצרי ששרד והודה כי מסעות הצלב בארץ הקודש הסתיימו למעשה. לאחר מכן, חלק ניכר מהעיר נהרס וסלעים הושלכו לנמל. המטרה הייתה למנוע מצבאות צלבניים עתידיים כל דריסת רגל. אט אט כוסה חלק ניכר מגבולותיה המרוסקים של עכו בחול שנישא ברוח, אך במשך מאות שנים עדיין נראו חורבות הרפאים של כנסיותיה וארמונותיה הגדולים כנקודת ציון לספינות חולפות. כמו דמותו של אוזימנדיאס, שרידיה ריתקו ורדפו נוסעים חולפים. שנים קודם לכן, גל הכישלונות של הצלבנים החל לכרסם במעמדם. מסע הצלב השביעי הסתיים במפלה צורבת, המסע השמיני גווע עם מותו של לואי התשיעי ובינתיים הממלוכים במצרים הלכו והתחזקו. מאז ניצחונם על המונגולים בקרב אין ג'אלות ב־1260, הם הפכו לכוח צבאי בלתי ניתן לעצירה. כשהפנו את מבטם לעכו, היה ברור שהעיר הפכה ליעד בלתי נמנע.
המצור החל ב־4 באפריל 1291. בשבועות הראשונים עוד האמינו התושבים שהחומות יעמדו בלחץ, אך אחת אחת הן החלו לקרוס. מגדל "המקוללים", אחד ממבצרי ההגנה האחרונים, התמוטט ברעם. ב־18 במאי, עם קריאות מלחמה, דגלים צבעוניים ותופי מצור, פתחו הממלוכים במתקפה כוללת. קשתות ירו ללא הפסקה, מנופים השליכו אבנים ענקיות, והאוויר התמלא אבק, עשן ודם. הלחימה בתוך העיר הייתה כאוטית. האבירים – טמפלרים, הוספיטלרים ולגרים – נלחמו בנחישות כמעט נואשת. גיום דה בוז׳ה (Guillaume de Beaujeu), מנהיג הטמפלרים, נפל בקרב. מת׳יו מקלרמונט, מצביא ההוספיטלרים, הובס גם הוא. הרחובות הצרים התמלאו בצעקות, צלצולי חרבות והדף פיצוצים. רבים ניסו להגיע לנמל בתקווה למצוא מקום על ספינות המילוט. המלך אנרי השני ומנהיג האבירים ההוספיטלרים ז׳ן דה וילייה הצליחו להימלט, אך מאות אחרים טבעו בגלים או ננטשו מאחור.
כשעכו נפלה, לא נותר זכר לשלטון הצלבני בלבנט. הערים טיר, ביירות וצידון נמסרו לידיים מוסלמיות והחוף כולו נוקה מכל נוכחות פרנקית. אמנם ב־1302 עוד נערך מצור אחרון על האי רואד, אך זה היה הד קלוש של תקופה שחלפה. כך נפילת עכו הפכה לא היתה סיפור צבאי גרידא, אלא שיעור היסטורי. נפילת עכו הצלבנית מזכירה לנו שגם מבצרים אדירים יכולים ליפול אם היסודות הפנימיים שלהם נשחקים. היא מספרת על עיר שהייתה בית למגוון תרבויות, אך איבדה את היכולת לשמור על איזון ושותפות. וכמו אז, גם היום גבולות, ערכים וזהויות נבחנים במצבים של לחץ.
רק במאה ה-18 נכבשה העיר מחדש על ידי העות'מאנים וחומותיה נבנו מחדש בזמן כדי להתנגד לנפוליאון במאבק כוחות גדול נוסף. "אילו הייתי מסוגל לכבוש את עכו", התעקש השליט הצרפתי, "הייתי ממנה את עצמי לקיסר המזרח". אך זה כבר נושא לסיפור אחר.
רוצים לצלול לעוד סיפורים מהעבר הרחוק? בוא לגלות איתנו את הרגעים ששינו את פני ההיסטוריה. הצטרפו לרשימת התפוצה שלנו וקבלו ישירות למייל כתבות מרתקות שיפתחו דלת לעולם שהיה ונעלם.
