דגל קנטון נידוולדן נחשב לאחד הדגלים העזים והיפים ביותר בשווייץ, והסיפור שלו רווי במלחמות עצמאות קשוחות, גבורה מקומית וקשר דתי אדוק. בניגוד לאובוולדן שדגלה מחולק לשני צבעים, דגל נידוולדן הריבועי שומר על מראה נקי, כמעט לוחמני, המבוסס על רקע אחיד בצבע אדום עז (אדום דם). הסמל המרכזי הוא מפתח בעל מוט מרכזי אחד ושני ראשי שיניים נפרדים בצבע לבן. ראשי המשולשים של השיניים פונים כלפי מעלה ואל מחוץ למרכז (אחד ימינה ואחד שמאלה), מה שמעניק לו מראה של "מפתח כפול".
בזמן שבני אובוולדן צעדו תחת דגל אדום-לבן פשוט, בני נידוולדן אימצו את דגל המפתח הכפול על רקע אדום כבר בראשית המאה ה-14. הדגל הזה הונף בגאווה בקרב מורגרטן (1315), שבו חיל הרגלים השווייצרי הכה שוק על ירך את האבירים האוסטרים. האדום החלק נלקח כזיכרון לנס הדמים הקיסרי (Blutbanner) הקיסרי, המסמל עצמאות וסמכות משפטית עליונה.
בשנת 1815 התפתח מאבק דיפלומטי חריף בין שני חצאי הקנטונים על הזכות להחזיק במפתח בסמל הרשמי של חבל אונטרוולדן המאוחד בפדרציה השווייצרית הקדומה. נידוולדן הציגה מסמכים וחותמים עתיקים המוכיחים שהיא משתמשת במפתח הכפול על רקע אדום מזה מאות שנים. הפרלמנט הפדרלי קיבל את טענתם ונידוולדן זכתה לשמור על דגלה המקורי ללא שום שינוי, בעוד על אובוולדן נכפה לשנות את עיצוב המפתח שלה ולהפוך את הצבעים.
הצבע האדום הלוחמני של הדגל הוכח כמתאים לאופי של בני נידוולדן. בשנת 1798, כאשר נפוליאון בונפרטה פלש לשווייץ והקים את "הרפובליקה ההלווטית" הצרפתית, קנטון נידוולדן היה המקום היחיד במרכז שווייץ שסירב בכל תוקף לחתום על החוקה הצרפתית החדשה. תחת דגל המפתח האדום, כמה מאות איכרים ולוחמי גרילה מקומיים נלחמו בצבא הצרפתי העצום בקרבות עקובים מדם. הצרפתים שרפו את עיר הבירה שטאנס כנקמה, אך גבורתם של בני נידוולדן נותרה עד היום כאחד מסיפורי המופת של ההיסטוריה השווייצרית.
אלמנטים וסמליות
לאלמנטים בדגל יש שתי פרשנויות מרכזיות, אחת דתית קלאסית ואחת מיתולוגית מקומית:
- בדומה לאובוולדן, המפתח מייצג את פטרוס הקדוש, הפטרון המגן של הכנסייה המרכזית והעתיקה ביותר בנידוולדן, השוכנת בעיר הבירה שטאנס (Stans) מאז המאה העשירית. העיצוב הייחודי של המפתח, בעל שתי שיניים נפרדות היוצאות מאותו המוט, נועד לסמל את כוחו המלא של פטרוס לפתוח הן את שבועת השמיים והן את שבועת הארץ.
- אגדה עממית אהובה בנידוולדן קושרת את הדגל לסיפור גבורה מיתולוגי. לפי הסיפור, בימי הביניים הטיל דרקון ענק ואימתני את אימתו על תושבי האזור וקטל את מקניהם. פטריוט מקומי בשם סטרוט פון וינקלריד (Struth von Winkelried) יצא להילחם במפלצת. הוא דקר את הדרקון בלועו באמצעות כידון שעליו היה קשור נס מלחמה אדום חלק. הדרקון מת, אך וינקלריד נפגע מחומצת הדם הרעילה של המפלצת ומת גם הוא. התושבים הוסיפו את המפתח הלבן לדגל האדום כמחווה לכך שהאזור "נפתח" מחדש לחופש ולחיים בטוחים.