דגל קנטון אובוולדן הוא אחד הדגלים העתיקים והמעניינים בשווייץ. אובוולדן הוא אחד משלושת ה"קנטונים המייסדים" (לצד שוויץ ואורי) שחתמו על ברית שבועת המרתלי המפורסמת בשנת 1291, אשר הניחה את היסודות להקמת שווייץ. הסיפור מאחורי הדגל משלב היסטוריה דתית עמוקה, לצד סכסוך פוליטי ארוך שנים עם קנטון התאום שלו, נידוולדן.
אלמנטים, צבעים וסמליות
הדגל מעוצב בצורה סימטרית ונקייה, המבוססת על חלוקה צבעונית וסמל מרכזי בולט:
דגל ריבועי המחולק אופקית לשני פסים שווים: הפס העליון בצבע אדום עז והפס התחתון בצבע לבן טהור. בדיוק במרכז הדגל מוטבע מפתח בעל שתי שיניים פונות שמאלה. צבעי המפתח הפוכים בצורה הפוכה לצבעי הרקע (טכניקה הנקראת "צבעים מתחלפים"): חלקו העליון של המפתח (השיניים והמוט) שנמצא על הרקע האדום הוא בצבע לבן ואילו חלקו התחתון של המפתח (ידית האחיזה המעוטרת) שנמצא על הרקע הלבן הוא בצבע אדום.
האלמנט המרכזי של הדגל – המפתח – נושא משמעות דתית והיסטורית מובהקת, אחרי הכל, המפתח הוא סמלו הרשמי של פטרוס הקדוש (שמעון בר יונה), שנחשב לשומר מפתחות שער השמיים על פי המסורת הנוצרית. פטרוס הקדוש הוא הפטרון המגן של הכנסייה העתיקה והמרכזית בעיר הבירה של הקנטון, סארנן (Sarnen), ולכן הסמל שלו אומץ על ידי התושבים כבר במאה ה-13.
הסיפור המרתק ביותר על דגל אובוולדן קשור לחלוקה ההיסטורית של חבל הארץ הקדום אונטרוולדן (Unterwalden). חבל זה היה מורכב משני חצאים: אובוולדן ("מעל היער") ונידוולדן ("מתחת היער"). במאות ה-13 וה-14, חבל אונטרוולדן המאוחד השתמש בדגל פשוט המורכב משני פסים אופקיים: אדום ולבן (ללא המפתח). הדגל הזה היה כמעט זהה לדגל אוסטריה של ימינו.
במהלך המאה ה-14, תושבי נידוולדן רצו להדגיש את עצמאותם ואימצו לעצמם דגל מלחמה חדש: דגל אדום ובתוכו מפתח לבן בעל שתי שיניים (מפתח כפול). אובוולדן, לעומת זאת, המשיכה להשתמש בדגל האדום-לבן החלק. במשך מאות שנים תתי-הקנטונים הללו חיו יחד, אך עם קריסת שלטון נפוליאון וכינון הסדר העולמי החדש בקונגרס וינה (1815), הוחלט שכל קנטון וחצי-קנטון חייב להציג סמל ודגל רשמיים וייחודיים כדי להיות חלק מהפדרציה השווייצרית. כאן התפתח משבר: נידוולדן דרשה לעצמה את דגל המפתח הכפול, בעוד אובוולדן טענה שמכיוון שהיא חצי-קנטון בכיר יותר, מגיע לה להשתמש בסמל המפתח. לבסוף, כדי למנוע עימות, הדיאטה הפדרלית השווייצרית (הפרלמנט העתיק) כפתה פשרה עיצובית בשנת 1816: נידוולדן קיבלה דגל שכולו אדום חלק ובתוכו מפתח לבן כפול. אובוולדן קיבלה את דגל האדום-לבן ההיסטורי, אך הוטל עליה לשלב בתוכו את המפתח בצבעים ההפוכים, כפי שהדגל מוכר כיום.
מאז ועד היום, הדגל המתוחכם והסימטרי של אובוולדן מסמל את השילוב המושלם בין ההיסטוריה הקדומה של "אונטרוולדן" (רקע האדום-לבן) לבין סמל הריבונות הדתי המקומי שלה.