סדרת GTA, שקיימת זה כמעט שלושה עשורים, מתבלטת לא רק בזכות חופש הפעולה והעומק הנרטיבי שהיא מציעה — אלא גם בזכות ההשפעה התרבותית העצומה שלה, הסכסוכים הציבוריים שעלו בעקבותיה, והקצב המתמיד שבו הזיכיון מגדיר מחדש את גבולות הז'אנר.
מאז יציאת החלק הראשון של Grand Theft Auto, חברת Rockstar Games הפכה למובילה עולמית בתחום הגיימינג, למרות שסדרת המשחקים הפופולרית מלווה בשערוריות, לרוב סביב כמות האלימות במשחק. עם זאת, GTA ידועה גם בהשפעתה האדירה על תחום משחקי הווידאו כולו, בזכות חופש הפעולה חסר התקדים שהיא מציעה לשחקנים והקפיצה המתמדת ברמת הטכנולוגיה.
היום קשה להפתיע מישהו כשמדובר בתקציב או מכירות של משחק חדש המשתווים להפקת קולנוע הוליוודית. עם זאת, משחקי וידאו הם עדיין פורמט אמנותי צעיר, ואנו רק מתחילים למפות את גבולותיו. בין סדרות החלוץ שמרחיבות כבר עשרות שנים את תפיסת האפשרי, מקום של כבוד תופסת Grand Theft Auto. עם שבעה משחקים עיקריים ושמונה הרחבות וספין-אופים, כל יציאה חדשה של GTA שוברת שיא נוסף.
החשובים ביותר הם היקף המכירות והעובדה שנקרא על שמה תת-ז'אנר שלם של בידור אינטראקטיבי. במכירות, הסדרה נמצאת בחמישייה המובילה עם 450 מיליון עותקים – מתוכם 215 מיליון שייכים לחלק האחרון בסדרה, Grand Theft Auto V – מה שהופך אותו למשחק השני הנמכר ביותר אחרי Minecraft. את הז'אנר של משחקי GTA אפשר לתאר בפשטות: סימולטור חיים בעולם פתוח, שבו יש לבצע משימות מגוונות. השחקן נוהג בכלי רכב שונים, משתתף ביריות ובשוד, ומגן על דמויות תוך ליווי בביצוע משימות. מרכיב חשוב הוא מערכת הכוכבים – מדד לרמת הפשיעה – שעליו מגיבים כוחות המשטרה במשחק.
החתירה של המפתחים להעלות שוב ושוב את הרף הטכנולוגי ולשמור על רעננות המשחק (דבר כפול חשיבותו בסביבה ריאליסטית) הובילה למספר ריבוטים, שחילקו את הסדרה לשלוש תקופות נפרדות.
הראשונה – יקום ה־2D – כוללת את GTA המקורית עם הרחבותיה והמשחק השני. מאפייניה הם מצלמה מעל הדמות ושימוש חלקי בגרפיקת דו־ממד.
השנייה – יקום ה־3D – כוללת את GTA III, Vice City, San Andreas והספין-אופים שלהם. כאן מוצג עולם תלת־ממדי מלא עם מבט מגב הגיבור, קשרים עלילתיים חלקיים, וסביבת משחק שמשתלבת בפרטים קטנים עם פרנצ'ייז אחר של Rockstar – משחק הסטלס האלים Manhunt.
השלישית – יקום ה־HD – החל מ־GTA IV, עם פרידה מחומרת ה־PlayStation 2. המשחקים כאן פחות ארקיידיים, מציגים רמת פירוט גבוהה יותר ופיזיקה כמעט ריאליסטית.
בכל שלוש התקופות מופיעות גרסאות בדיוניות של ערים אמיתיות: ניו יורק (ליברטי סיטי), מיאמי (ווייס סיטי) ואחרות. בכל אחת מהן, בגילום פושע חסר מעצורים, אפשר לחוש את האווירה של מטרופולין אמריקאי ולזרוע בו כאוס אמיתי.
GTA הראשון לא יכל להתהדר בגרפיקה פורצת דרך, ובחלק מהמובנים (למשל, זווית הצפייה של המצלמה) אף פיגר אחרי הסטנדרטים המקובלים. המשחק לא התאיין בתסריט יוצא דופן – הגיבור הראשי פשוט ביצע משימות שהלכו והפכו קשות יותר עבור בוסים מהעולם התחתון, עד שמספר האיורים שבוצעו על ידו הגיע לרמה מסוימת. המשימות היו חדגוניות ולעיתים קרובות הסתכמו בהעברת מכוניות מנקודה מסוימת, מבחינה עלילתית, משימות רבות חזרו על קווי עלילה של סרטי אקשן מוכרים מאותה תקופה, כמו "ספיד" (אל תעצור, אחרת האוטובוס יתפוצץ) ו"כלבי אשמורת" (חטיפת יהלומים שהשתבשה). נקדים ונאמר כי אזכורים לסרטים וסדרות יהפכו בעתיד לאחד מסימני ההיכר של הסדרה, אך ב־1997 זו הייתה יותר הכרח מאשר בחירה.
למרות זאת, המשחק הפך להצלחה מסחררת (בשלב הראשון נמכרו מיליוני עותקים), הדבר מוסבר על ידי החידוש המרכזי שלו. Grand Theft Auto הציעה עולם אינטראקטיבי, פתוח באמת, בסביבה המזכירה כמשל לגרגר עיר אמריקאית חופשית מפנטזיות וממדעים־בדיוניים, אך אף אחד מהם לא ניתן חופש כזה ואפשרות לזוז כאוות נפשו של השחקן. המפתחים ראו באלימות שב־GTA סגנון מצוי, אך במתות שלה והאקסטריות שבה ניתן לנהוג מכוניות ולירות עבורי זעזעו את העולם. בעקבות זאת, שנות התשעים הפכו לעשור שבו הציבור התחיל להבין שמשחקי וידאו הם לא לילדים, ו־Grand Theft Auto הייתה דוגמה בולטת לכך.
פיתוח המשחק התבצע בסטודיו סקוטי בשם DMA Design, שהיום נקרא Rockstar North. הפרויקט המפורסם ביותר שלהם בתחילת שנות ה-90 היה משחק הפאזלים הדו־ממדי Lemmings. כדי לשמור על מומנטום יצירתי (ולרצות פשוט לשרוד), החברה החלה ללמוד פיתוח לקונסולות ותלת־ממד, אך כמעט אף אחד מהצוות שעבד על GTA העתידי לא היה ניסיון ביצירת משחקים כאלה.
הפרויקט התחיל בשם Race’n’Chase, כסימולטור של מאבק בין שוטרים למרוצי רחוב. המפתחים נאבקו זמן רב למצוא גיימפליי מהנה. במקרה, הבאג שנתגלה על ידי הבודקים, שגרם לשוטרים במחשב לדרוס את רכב השחקן, הציל את הפרויקט מסגירה. אז הוחלט להתמקד במשחק בתור פושע שפועל בעיר עם משטרה תוקפנית.
הפיתוח הטכני היה מאוד לא יציב: המנוע קרס לעיתים קרובות, ומפות העיר ואנימציות הולכי הרגל נדרשו לציור ידני. תחנת הרדיו עם הטרקים שהפכה לסימן ההיכר של הזיכיון נוצרה במקור כדי להצדיק את המעבר מהדיסקט לקלטת ה-CD היקרה יותר — כך הקונים קיבלו גם מלא מוזיקה במתנה. כל היצירות בפסקול הוקלטו על ידי צוות הסטודיו וחולקו לשבע תחנות רדיו שונות (שמות מפורטים וז’אנרים תוארו במדריך המצורף למשחק).
כדי להפוך את המשימות למעניינות יותר, שכרו את התסריטאי בריאן לוסון, שהושפע מכל סרטי הפשע שיכול היה לזכור. פיתוח ה-GTA הראשונה נמשך כמעט ארבע שנים, כשבתהליך הזה עמד הפרויקט כל העת בפני סכנת ביטול.
כשה-GTA הגיעה למכירות של מיליון עותקים, זכויות הסדרה עברו מחברה לחברה, ולבסוף הגיעו לידי חברת Take-Two האמריקאית שהקימה את Rockstar Games. גם סטודיו הפיתוח DMA Design עבר מספר בעלויות, והתמזג עם Rockstar, מה שגרם לעזיבתם של עובדים מרכזיים בצוות.
הרצון לפתח את ההצלחה הבלתי צפויה של ה־GTA הראשונה הוביל לכך שבאותה שנה עם יציאת ה־Grand Theft Auto השנייה יצא גם התוספת הראשונה. לאחר מכן יצא תוספת חינמית לתוספת, שדרש התקנה יחד עם המשחק המקורי, וכן "1969" (ב-"1961" הוסיפו כמה עשרות משימות, מפות מולטיפלייר ומכוניות, בנוסף אפשרות לירות מבלי לרדת מהרכב).
GTA London הוא למעשה שינוי מראה (רסקין) עם סט של משימות נוספות, כמעט זהה למשחק המקורי. זהו המשחק היחיד בסדרה שבו מוצג עיר אמיתית: המפה, התחבורה, הנשק ומראה הדמויות צוירו מחדש בהתאם למציאות של לונדון בסוף שנות ה־60. עלילות המשימות הושפעו מסרטי אקשן עם מייקל קיין הצעיר כמו "הסר את קארטר" (מסך הטעינה מחקה את פוסטר הסרט) ו"שוד איטלקי", עם כמה רפרנסים ל״ג'יימס בונד״.
למרות שהמפתחים עצמם ראו את האלימות ב־Grand Theft Auto כסגנון מצויר, האפשרות לדרוס הולכי רגל ולירות בשוטרים יכלה לגרום בשנות ה־90 לזעם ציבורי רב. לפחות, כך חשב מקס קליפורד, איש השיווק שהזמינה המפיצה MBG Interactive. לאחר שבחן אילו מדיה ופוליטיקאים יכולים לעורר היסטריה ציבורית, קליפורד הפיץ במכוון עובדות פרובוקטיביות לגבי האלימות במשחק שהוכן לצאת. התחזיות התממשו: הפופולריות של Grand Theft Auto לא הייתה מובטחת רק בזכות המשחק עצמו, אלא גם בזכות הדיונים שהתקיימו בפרלמנט הבריטי ובקמפיינים ציבוריים של הורים מודאגים שקיוו לאסור את המשחק. בברזיל, למשל, לא אפשרו את מכירת המשחק, אבל בהתחשב במיליון עותקים שנמכרו בשנה הראשונה, המשחק המסוכן של מקס קליפורד בהחלט היה שווה את זה.
במאפיינים רבים, GTA 2 הוא פרויקט משופר בהרבה ממה שהיה צריך להיות החלק הראשון. מבחינת הגיימפליי, הוא לא נראה כמו משחק המשך מלא, אלא יותר כמו גרסה משודרגת של המקורי, שבה תוקנו כל הדברים שהתקלקלו וחוזקו הדברים שהצליחו. במיוחד, השחקנים קיבלו אפשרויות רבות יותר להתקדם בסיפור. בכל רובע בעיר חיו כמה כנופיות צבעוניות, וככל שהדמות הראשית שיפרה את המוניטין שלה אצל כנופיה מסוימת, היא קיבלה גישה למשימות מורכבות ומעניינות יותר. ההצלחה אצל חלק מהכנופיות השפיעה לרעה על היחסים עם אחרות, מה שבא לידי ביטוי בהתנהגות השוטטות של עבריינים ברחובות.
למרות שהמשחק לא הציג חידושים מהפכניים, ב־GTA 2 נוספו אלמנטים רבים שהפכו לסטנדרט בסדרה. בארסנל הוכנסו רובה ציד ופצצות יד, התווספו שדרוגים לכלי רכב, וכן הופיעה לראשונה אפשרות שמירת ההתקדמות.
GTA 2 הוא החלק היחיד בסדרה שמתרחש בעתיד דיסטופי. העיצוב והאווירה הושפעו מסגנון הסייברפאנק, עם השראות מ־"מקס הזועם", "רובוקופ" ו"ברזיל" של טרי גיליאם, שניכר בעיצוב המקומות, התחבורה והנשק. בנוסף, משחקים עם תאורה העניקו אווירה נוארית וערביים לפעילות.
כן, החלק השני לא היה משפיע כמו הראשון והבא אחריו, אבל מילא תפקיד חשוב בסדרה. הוא שימש כשדה ניסויים ועזר לסטודיו להבין שהזיכיון צריך ריבוט דרמטי וריבוט כזה אכן הותיר חותם משמעותי בתולדות הבידור.
על הפיתוח של משחק ההמשך עבד צוות מפתחים מנוסה במשך פחות משנתיים. הם החליטו לשנות את הגישה באופן מהותי: העבירו את האירועים לשנת 2013 העתידנית, בנו עיר ייחודית ללא פרוטוטיפ אמיתי (במובן המילולי – Anywhere City), ויצרו אווירה דיסטופית עם ניאון וחושך בסגנון "עיר החטאים" של פרנק מילר. החידושים המרכזיים, מעבר למערכת המוניטין אצל הכנופיות, כללו שמירת התקדמות בכנסיות וארסנל נשק מורחב. המשימות נעשו מגוונות יותר, ברדיו הופיעה מוזיקה רשמית והומור אופייני לזיכיון. לשחקנים דוברי רוסית זכורה במיוחד תחנת הרדיו KGBH (שילוב ראשי התיבות של הק.ג.ב ו-GBH – "פציעה קשה"), המשדרת מאזור לוביאנקה.
למרות החידושים, המבקרים מצאו ש־GTA 2 דומה מדי לחלק הראשון, במיוחד מבחינה טכנית ובגרסת הפלייסטיישן, שבה השינויים בגרפיקה ותאורה היו כמעט בלתי מורגשים. למרות מכירות התחלתיות טובות, Grand Theft Auto 2 איבדה במהרה את עניין הקהל והפכה לאחת מהכישלונות המסחריים הגדולים בסדרה.
שנות ה־90 והפריחה של משחקי המחשב למבוגרים, יחד עם התפתחות תעשיית המשחקים בכלל, הובילו ממשלות לחשוב על סימון גיל וצנזורה. הכל החל ביפן ב־1992, שנה לאחר מכן הוקמה רגולציה דומה בניו זילנד, ובשנה שאחריה בארה"ב, קנדה, מקסיקו וגרמניה.
רשות הסיווג הגרמנית (SDK) הייתה מחמירה במיוחד, ולכן ניתן לקרוא ברשת על שינויים רבים שנעשו במשחקים במיוחד כדי לאפשר את מכירתם בגרמניה. גם GTA 2 ספגה ביקורת בגרמניה על אפשרות לעבוד בכוונה בארגוני פשע, וכן על משימות שכללו חטיפת חברי כנופיות, הפיכתם ל"נקניקיות" והאכלתם לחברי כנופיות אחרים (משימה אמיתית, לפי דרישת שחקנים רוסים). המשחק קיבל בגרמניה דירוג גיל 16+, שהיה הרביעי מתוך חמישה אפשריים, מה שהגביל מאוד את מכירותיו במדינה. המפתחים נאלצו גם להסיר את כל הדם (כולל אחרי פציעות ומוות של הולכי רגל), כדי שהמשחק יאושר לשיווק בגרמניה.
GTA 3 מיוחד לא רק בכך שהציג לראשונה עיר תלת־ממדית וריאליסטית כמרחב משחק (בשנת 1999 כבר הספיק לעשות זאת משחק הפשע והמרוצים Driver). החשוב יותר הוא שבמשחק הזה היה כל כך הרבה תוכן בלתי נשכח, ואפשר היה לחקור את העיר הן ברגל והן ברכב ושניהם נעשו בנוחות שווה. יש להוסיף לכך את מגוון הנשקים הרחב, ממחבט בנג’ו ועד רימון רסס ויוצאת נוסחה מצליחה שאולצה להישאל בחלקה על ידי אולפנים אחרים (כמו Jak & Daxter) ובשלמותה (כמו במשחק הפעולה The Getaway). כיום משחק הפעולה וההרפתקאות בסגנון GTA 3 נראה מוכר, אך אז ברשת היו ביקורות בסגנון "היינו שמחים למשחק הזה אפילו אם היה יוצא עשר שנים מאוחר יותר".
חשוב לציין שהמשחק היה החלק הראשון בסדרה עם סיפור רציף. לראשונה הופיעה עלילה מלאה, שמזכירה במשהו את "החבר’ה הטובים" (אחרי שוד הבחורה שבוגדת בגיבור, והוא נכנס לכלא), לצד החלטות עיצוביות שמשקפות את סגנון הסיפור. הנוף העירוני, שעד כה היה בהיר וצבעוני בדומה לחלק הראשון, כוסה בערפל, עם גשם תכוף ועיתונים שמסתחררים ברוח על האספלט, הכל על רקע הנושא המלנכולי של המשחק.
לאחר שדייב ג’ונס, מייסד האולפנים, עזב, הועבר הניהול ללסלי בנזיס, שעבדה בעבר בצוות אחר על Space Station Silicon Valley — גרסה תלת־ממדית של DMA Design שבו השחקן שולט בחיות שונות כדי לפתור פאזלים. יחד עם האמן אהרון גארבוט והמתכנת אובי וורמיי הם החליטו לרענן את GTA. הצוות, שעבד באווירה ידידותית, כלל בעיקר ותיקים מ־SSSV ועובדים חדשים. בהשראת סדרת המשחקים Driver והיכולות של הפלייסטיישן 2 החדש, המפתחים אימצו את מנוע RenderWare המתאים למשחקי צד שלישי, שעליו נשען העולם הפתוח של כל משחק תלת־ממדי של האולפנים.
GTA III הרשים עם סימולציה מתקדמת, סצנות מדובבות משולבות באופן אורגני במשימות, ועלילה מרתקת. התסריט נכתב על ידי דן האוזר, אחד האחים מייסדי Rockstar, בעוד אחיו סם שימש כמפיק בפועל. באותה תקופה Rockstar עוד לא וויתרו על עבודה עם סלבריטאים, ולכן ב־GTA III ניתן לשמוע קולות מוכרים רבים. לדוגמה, בוס המאפיה מדובב על ידי פרנק וינסנט, המוכר מהסדרה "הסופרנוס", והמפוצץ האפרו־אמריקאי Eight-Ball מדובב על ידי הראפר Guru, יוצר סדרת אלבומי "Jazzmatazz".
Grand Theft Auto III יצא ב-22 באוקטובר 2001 והפך ללהיט שסימן את תחילתה של תקופה חדשה למשחקי עולם פתוח. המשחק השפיע על דור של מפתחים ויצר את תת-הז’אנר של חיקויי GTA, למרות הביקורת הקשה על כמות האלימות. המשחק השלישי היה נקודת מפנה בתולדות התעשייה וקבע את עתיד הסדרה.
מיליוני מכירות של קונסולת Game Boy Advance עודדו לא מעט אולפנים לפתח משחקים במיוחד לפלטפורמה. כך, לדוגמה, חלק מהסדרה עם התוספת "Advance" יצא עבור Serious Sam, Duke Nukem, וכמובן גם Grand Theft Auto. בתחילה המשחק תוכנן להיות עיבוד של GTA III ל־GBA, אך במהלך הפיתוח הוא הפך למוצר עצמאי.
העלילה של Advance מתרחשת שנה לפני אירועי המשחק השלישי, באותה ליברטי סיטי. מבחינת גיימפליי, המשחק קרוב יותר לשני החלקים הראשונים – עם מצלמה מלמעלה ודמויות דו־ממדיות ברובן. הסטודיו ניסה להציג קפיצת מדרגה טכנולוגית מסוימת, למשל בכך שהדגים הטיית רכב בזמן פנייה לפי פיזיקת העברת המשקל, אך מבחינה יסודית Advance חזרה לשורשים.
המשחק מציע הזדמנות ייחודית לראות איך נראו הרבעים והתחבורה המוכרים מ־GTA III אם הם היו יוצאים לראשונה 5–7 שנים קודם לכן. למרות מגבלות הפלטפורמה שלא אפשרו הוספת דיבוב או סצנות קאט־סצן מונפשות, בסצנות הסטטיות עם טקסט השחקן מקיים אינטראקציה עם דמויות מוכרות מה"טורייה", כמו מנהיג היקוזה אסוקי והמפוצץ אייט-בול.
אם תצליחו לשחק ב־GTA Advance היום, תסגרו שני מעגלים נוסטלגיים: תחוו מחדש את הגיימפליי הדו־ממדי של הסדרה ותראו את הסטינג התלת־ממדי הראשון בסדרה.
קונסולת PlayStation Portable (PSP) הייתה בעלת מגבלות טכניות נמוכות יותר מאשר ה־GBA, ולכן הפריקוול הבא ל־GTA III שפותח עבורה מתרחש בגרסת תלת־ממד מוכרת של ליברטי סיטי. הסיפור ב־LCS מתרחש שלוש שנים לפני "השלישית", ולכן במספר נקודות במפה ניתן לראות שינויים קטנים — למשל, אינטרנט קפה באי השני נמצא בשלבי בנייה בלבד. מהמשחק Vice City שכבר יצא באותה תקופה, שאבו המפתחים את האופנועים ואת המסוק הנשלט (שהיה חסר ב־GTA III במקור), וכן הוסיפו כמה סוגי נשק חדשים, ביניהם רובה אקדח רוולבר.
LCS הוא דוגמה טובה לשימוש מחודש בעולם קיים עם סיפור חדש. המשחק מתמקד בעלייתו של טוני סיפריאני — מאפיונר שנתן משימות לגיבור ב־GTA III. ב־LCS הוא עדיין לא חלק ממשפחת לאונה ומתחיל את דרכו כדי לזכות באמון הדון. כפריקוול, המשחק כולל מפגשים עם דמויות מוכרות, והדמות הבולטת ביותר היא הדון סלבטורה לאונה, שמלא בפתגמים צבעוניים ואיומים קולעים.
החלק השלישי אושר למכירה באוסטרליה רק אחרי שהמפתחים הסירו את כל כתמי הדם מהמשחק והסירו מהשחקנים את האפשרות להזמין עובדות מין לרכב. האופן שבו התנהגו איתן ב־GTA III קשה לתאר היום: ניתן היה להזמין אישה, לצפות במכונית רועדת כאילו מתרחשים יחסי מין, לכסף בחשבון השחקן היה ירידה (תשלום עבור השירות) ולאחר מכן אפשר היה להרוג את האישה ולחזיר את הכסף שהוצא. ב־Chinatown Wars אף נוספה סצנה שבה עובדות מין זועמות מקיפות את הדמות הראשית בסמטה ומנסות לרצוח אותו.
המשחק לא עודד או קידם את ההתנהגות הזו, אך זה לא מנע מהפעיל החברתי ג’ק תומפסון לבסס את הקריירה שלו על הטענה שהמשחק הוא "סימולטור פשע מזיק". התובע מפלורידה אסף בקפידה מקרים בהם עבריינים קטינים לפחות הזכירו את GTA (ואכן היו כאלה), נשא נאומים נגד נזקי משחקי הוידאו וכתב ספר בנושא. עם זאת, מסע הצלב של ג’ק הביא אותו למעמד דומה לזה של מקס קליפורד: הוא דיבר על GTA מכל במה אפשרית, וככל הנראה משך למשחק יותר שחקנים מאשר דחה.
אם ההישג של GTA III היה סימולציה של עיר אמיתית, Vice City נזכר באסתטיקה שמוקדשת לתקופת שנות ה־80. מדובר בפרשנות אמינה ובמקביל אומנותית של מיאמי, המבוססת על דימויים נוסטלגיים בניאון שנלקחו מסרטים, סדרות ומוזיקת פופ. במילים מדויקות יותר, מדובר בהשראות מ"מיאמי ווייס" של מייקל מאן, "פני צלקת", אלבומים אייקוניים של הרבי הנקוק ומייקל ג'קסון. אפילו הפשע, כפי שאמר המפיק לסלי בנזיס, לא הרגיש בשנות ה־80 כפשע, היה יותר מדי שמש ותלבושות צבעוניות בעידן הקצבי והמהנה ההוא.
לאחר מכן, דיסקו, סינת־פופ והיפ-הופ מוקדם, בתים בסגנון אר-דקו שנשרפו בשמש, רחובות מוארים באורות לילה, בהם נוסעים במכוניות כמו DeLorean DMC-12 ולמבורגיני קאנטש, ומשוגע אחד שמתכנן לעשות רעש בעיר החטאים (אם זה אתם, כמובן).
העלילה סיפרה שוב על נקמה, אך גם לראשונה על בניית אימפריית פשע. המפתחים הציעו לשחקנים מגוון רחב יותר של כלי רכב (כולל מסוקים), כלי נשק ואפשרויות אינטראקציה עם העולם שמסביב. אחד החידושים המרכזיים היה רכישת עסקים מוכנים — כמו אולפני קולנוע או מועדון לילה. אחרי ביצוע המשימות הקשורות לעסק שנרכש, השחקן קיבל הכנסות שוטפות כשעבר ליד המקום.
GTA: Vice City נולד מתוך אהבה עמוקה של סם האוזר לסדרה "מיאמי ווייס". במהלך פיתוח החלק השלישי, בכל הפסקת אוכל הוא צפה בפרק נוסף. בסופו של דבר סם שכנע את עמיתיו לפתח משחק שלם, בתקופה שהאולפנים ייעדו לצוות זמן לפיתוח תוספת ל־GTA III. הגרפיקה, המודלים והתסריטים ש־Rockstar North הכינו לתוספת עוצבו מחדש בסגנון שנות ה־80. המנהל האמנותי אהרון גארבוט עבד בקפידה על ארכיטקטורה והסגנון הוויזואלי של הבניינים במשחק. בהשראת "פני צלקת", "דרך קרליטו" והסדרה של מייקל מאן, יצרו סגנון יוצא הדופן במשחק Vice City המלא באורות ניאון. בדומה לעולם ה־2D, המיקום הוא גרסה מחודשת של מיאמי.
עבור Vice City נרכשה מוזיקה רשמית מהתקופה המתאימה, וכמות הדיאלוגים גדלה משמעותית כשהגיבור הראשי החל לשוחח בקולו של ריי ליוטה. דמותה של הכוכבת הפורנוגרפית קנדי סאקס מדובבת על ידי השחקנית האמיתית ג'נה ג'יימיסון, שהגיעה למשחק כמעט במקרה — היא הגיעה לניו יורק להופיע בתוכנית הרדיו של הווארד סטרן, ו־Rockstar, שבמשרד הראשי שלה בעיר, הצליחה "לתפוס אותה על חם". ג'יימיסון הסכימה מיד, בעיקר כי התפקיד היה קטן והתשלום טוב, וכן מפני שבן זוגה, השחקן ג'יי גרדינה, היה מעריץ של סדרת GTA.
Vice City הפכה לתופעה — המשחק הנמכר ביותר בזמנו. המבקרים שיבחו את האווירה, המוזיקה, התסריט והסגנון הוויזואלי, אם כי לא ויתרו על ביקורת על מערכת הקרב המיושנת ועל זמני הטעינה הארוכים.
לאחר הקבלה החמה של Grand Theft Auto: Liberty City Stories (2005) מצד המעריצים, Rockstar החליטה שוב להשתמש במפה מוכנה, לשנות אותה מעט, לפתח סיפור חדש עם דמויות מוכרות ולשחרר משחק חדש ל־PSP. בהשוואה לספין־אוף הקודם, המפתחים שיפרו את רמת הפירוט, הגדילו את טווח הציור ושיפרו את איכות התאורה. המשחק נטען מהר יותר ועבד בצורה חלקה יותר.
העלילה מתרחשת שנתיים לפני אירועי Vice City ומספרת על אחיו של לאנס ונס — ויקטור. כן, הגבר החסון שמוריד מזוודות מהמסוק בסצנת הפתיחה של Vice City, שהיה רק כמה שנים קודם לכן חייל ממושמע, שניסה לפרנס בכנות את אחיו הצעיר שסובל מאסתמה. אבל עיר החטאים לא סלחנית כלפי מי שמשחק ביושר.
בגרסה הזאת,, פיזיקת המים מפורטת היטב, מה שניכר בכניסה של ההידרוציקל, מערכת הקרב האישי התחדדה (כולל תפס מהגב!) ויש מנגנון מרשים לבניית אימפריה. ויקטור יכול להשתלט על עסקים ברחבי העיר, המתמחים בפעילויות פליליות שונות כמו זנות. בהגנה עליהם מפני כנופיות אויבות והרחבתם, עם הזמן הוא יכול להתעשר ואף לזכות בתלבושת בונוס.
הוספת מסור חשמלי במשחק, שמשאירה טיפות דם על המסך, עוררה המון מחלוקת. מאז יציאת Vice City כמעט כל שבוע הופיעו ידיעות אמריקאיות עם סצנות רצח אכזריות מהמשחק. זה הראה את השפעת המשחק על התעשייה — בין המגנים בלט וורן ספקטור, מפיק Deus Ex, שיצא להגנת GTA.
אחת הקבוצות שנפגעו מ־Vice City הייתה קהילת המהגרים מהאיטים בארה"ב. בעלילה הם הוצגו אך ורק באור שלילי, והגיבור ביצע עבורם שלוש משימות כשהוא תחת השפעת תה פסיכדלי. זה גרם להפגנות מול עיריית ניו יורק ותביעה משפטית, ובעדכונים ובעדכונים מאוחרים יותר בוצעו שינויים: אזכורי הלאום של הפושעים הוסרו מהדיאלוגים.
אחרי ההצלחה של Vice City, שפותח כ־DLC ל־GTA III תוך 9 חודשים, אולפני Rockstar החליטו מראש להקדיש הרבה יותר זמן לפיתוח San Andreas והרחיבו כל אספקט במשחק בצורה משמעותית. במשחק יש יותר משימות, והן מגוונות, יותר פעילויות מחוץ למשימות, וגם שלושה ערים במקום אחת. Rockstar העלתה את הרף לא רק לסדרה אלא לתעשיית המשחקים כולה ופעם נוספת הצליחה לעמוד באתגר.
שינויים משמעותיים ניכרו כבר בהולכי הרגל ברחובות, הם הגיבו לבגדים ולתסרוקת של הגיבור קרל ג'ונסון (CJ), וניתן היה אפילו לענות להם בתגובות קבועות. בהינתן עוצמת המחשב, המשחק טען רמות פירוט שונות לדמויות — הופיעה הבעות פנים, והבגדים הפכו מפורטים יותר.
העלילה מתמקדת ב־CJ, הגיבור השחור הראשון בסדרה, בקולו של הראפר הצעיר Young Maylay. ההשראה לסיפור הגיעה מאירועים אמיתיים, שערוריית שחיתות במשטרה ומחאות המוניות בעקבות אלימות שוטרים כלפי רודני קינג. המשחק כלל מכניקות חדשות כמו התאמה אישית מעמיקה של הדמות (חדרי כושר, בגדים, תזונה) ואפשרות לנהל רומנים.
החופש לתנועה הורחב משמעותית — המם בין השחקנים על חוסר היכולת לשחות בחלקים הקודמים נפתר — כעת ניתן לשחות! המנגנון עם מערכת כוונה טובה יותר השתפר ונוספה גם אפשרות לטוס במטוס. כמו כן, הופיעה דמות הנבל עם קול ומראה של סמואל ל. ג'קסון, והמשחק תיאר באופן מושלם את תרבות חוף המערב של שנות ה־90, עם היפ הופ קלאסי, סרטי אקשן הוליוודיים ושערוריות משטרתיות.
הפיתוח נמשך שנה יותר מאשר במשחקים הקודמים, והושקעו כל המשאבים בפרויקט. במקום עיר אחת, המשחק הציע מדינה עם שלושה מטרופולינים: לוס סנטוס (בהשראת לוס אנג'לס), סאן פיירו (דמיוני, בהשראת סן פרנסיסקו) ולאס ונטורס (בהשראת לאס וגאס). בין הערים נפרש שטח כפרי גדול, בהשראת נוואדה וקליפורניה האמיתיות. הישג נוסף היה היכולת של San Andreas לטעון מפה ענקית ללא הפסקות וטעינות, בניגוד ל־Vice City, שבה היה מעבר בין האיים עם טעינת מסכים.
השליטה המתקדמת ב־RenderWare אפשרה להוסיף אנימציות חדשות וליצור משימות סינמטיות יותר, למשל מרדפים עם ירי מגוף ראשון. למרות מגבלות הטכנולוגיה של קונסולת ה־PS2 הישנה, המשחק הציג בינה מלאכותית משופרת והרבה "משחק בתוך משחק", כמו מכונות המזל.
גודל ועומק המשחק הובילו למספר אדיר של מודים ואפיקים יצירתיים בקהילת השחקנים בעולם. עד 2025, San Andreas היה למשחק בסדרה עם הכי הרבה מודיפיקציות, החל מהוספת רכבי ספורט ובגדים ועד שינוי מלא של המנוע שהופך את המשחק למולטיפלייר אונליין.
הקונפליקט הכי רועש בסדרה היה סביב מוד ה־Hot Coffee. בשלב מתקדם של הפיתוח, המפתחים ניסו להכניס מיני־משחק המדמה יחסי מין בין הגיבור לנשים. בעוד שכבר ב־GTA III הבחינו ברטט מכונית המדמה יחסי מין, הפעם התכוונו להוסיף אנימציה של התהליך עצמו ומיני־משחק שמופעל כשהנערה מזמינה את הגיבור "לשתות קפה".
הרעיון לא התקדם מעבר לאנימציות גסות, כי זה היה גורם לדירוג 18+ שמנע הפצה בחנויות מסוימות. המיני־משחק הושבת ו־San Andreas יצא ללא התוכן הבעייתי. עם זאת, שנה לאחר מכן, מתכנת דני בשם פטריק וילדנבורג מצא את הקוד, תיקן אותו והפיץ מוד שמחזיר את המיני־משחק במחשב.
הרשויות האמריקאיות חשדו כי Rockstar השאירה את התוכן בכוונה במסתור כדי לעקוף את דירוג ה־ESRB והוציאו את החברה למשפט מול הוועדה הפדרלית למסחר. השערורייה קיבלה תומכים מהסנטורית ומזכירת המדינה לעתיד, הילרי קלינטון.
למרבה המזל, Rockstar הצליחה להוכיח את חפותה והסירה את התוכן המדובר. בהמשך, דמות הילרי קלינטון הופיעה ב־GTA IV בדמות פסל הדומה לפסל החירות, כשהיא מחזיקה כוס קפה חם במקום לפיד…
את הטון הארקיידי של היקום התלת־ממדי החליף טון ריאליסטי קשוח, שהשתקף גם בגיימפליי וגם בנרטיב. למשל, כשהגיבור היה מבוקש, כבר לא נשלחו אליו טנקים חסינים לפגיעה. וגם, בהתנגשות חזיתית עם רכב אחר במהירות ניכרת, כעת אפשר היה להיתקע מחוץ לחלון ולקבל נזק משמעותי.
מכניקת הנהיגה המבריקה ב־GTA IV נדונה עד היום: השפעת המשקל, השבריריות ורגישות הרכב למשטח הכביש הוגברה וזה הפתיע את כולם. הריאליזם, שפגע בתחושת הכיף הקודמת, זכה לביקורות רבות עד שבמשחק ההמשך המפתחים החזירו התנהגות רכב יותר ארקיידית ומוכרת.
העלילה ויתרה על כמות גדולה של לוקיישנים ועל התפקידים המצומצמים שהגיבור יכל לשחק (כגון קרל־גנגסטר, קרל־עסקן או קרל־סוכן מיוחד), והעדיפה להעמיק את הביוגרפיות של הדמויות, שלפני כן נראו סטריאוטיפיות. ניקו בליק הוא מהגר שעבר את המלחמה, שמנסה להגן על אחיינו המוזר, לאתר בוגד ופשוט לשרוד בארץ זרה לגמרי. השיחות המניעות את העלילה, שלא מוגבלות עוד לסצנות חיתוך לפני ואחרי המשימות, חושפות את העבר של הגיבור ואת המאבקים הנפשיים שלו.
למרות שהריאליזם שנבחר הפחית את המגוון באפשרויות ההתאמה האישית ובכלי הנשק, ליברטי סיטי שודרגה משמעותית בגודל ובפרטים. המפה כוללת אינטראקציות חדשות: ניתן ללכת להופעות סטנדאפ של קט וויליאמס ופרנקי בייל, שהוקלטו במיוחד למשחק, ברחובות נתקלים באנשים לא יציבים שמושכים את ניקו לסיפורים קטנים וזכירים.
בשנות האלפיים המוקדמות, Grand Theft Auto הייתה מזוהה בעיקר עם קונסולת PlayStation 2 — כל חלק בסדרת "סימולטור הפושע" של Rockstar יצא תחילה על הקונסולה של סוני. אך עם הופעת הדור השביעי של הקונסולות, הכול השתנה. מיקרוסופט, בניסיון לעקוף את המתחרה, חתמה על שיתוף פעולה עם Rockstar. הם הסכימו על הכרזה משותפת ל־Grand Theft Auto IV ועל סדרת הטבות ייחודיות.
אחרי שבחלקים הקודמים הוצגו עולמות תלת־ממדיים של כל המפות האייקוניות של סדרת GTA, האחים האוזר החליטו לחזור לליברטי סיטי — דימוי בדיוני של ניו יורק מהחלק השלישי. המטרה הייתה ליצור עיר חדשה עם רמת הפירוט המקסימלית שאפשר להוציא מהחומרה של הקונסולות החדשות.
בנוסף, נקבע ש־GTA IV תכלול מצב מולטיפלייר מורחב, שיאפשר לשחקנים להתאגד לקבוצות ולחקור את המפה ביחד. כדי להגשים את התוכניות הגדולות, Rockstar ויתרה על מנוע RenderWare והחליפה אותו במנוע הפיתוח הפנימי שלה, Rockstar Advanced Game Engine (RAGE) — "המנוע המתקדם של Rockstar" (שנקרא גם "הזעם").
אחד המרכיבים המרכזיים שעברו שדרוג היה מערכת הלחימה. בגרסה החדשה הצליחה Rockstar להשיג מערכת יירוט מדויקת יותר, יחד עם מערכת מחסה. עם המעבר לדור החדש, התסריטאי הראשי דן האוזר החליט שהעלילה צריכה להיות עמוקה יותר, ושיקף בדמות הראשית את חוויתו האישית כזרים שהגיע לארה"ב.
ב־29 באפריל 2008, לאחר שלוש שנות פיתוח, GTA IV יצאה לחנויות. בניסוי ראשון מאז 1999, הסדרה חזרה למודל של הרחבות בתשלום. הפרקים הנוספים אפשרו למפתחים להמשיך את הסיפור המרכזי ולחשוף את העיר מנקודת מבט של דמויות נוספות. כל הרחבה התקבלה בחום רב.
זה סיפור על ג'וני קלביץ' — רוכב אופנועים מחבורת The Lost ("הנעדרים"). כשנשיא המועדון, בילי גריי, חוזר מהכלא ומדיח זמנית את ג'וני, פורצת מלחמת אזרחים בתוך החבורה. מדיניותו של בילי החוזר מתמקדת בפירוק הבריתות והרחבת השפעתו באגרסיביות, תוך החמרה בהתמכרות הסמים שלו. ג'וני נאלץ לבחור בין הנאמנות למשפחה לבין הצלתה.
לשחקנים היום, ג'וני יכול להזכיר את ג'ון מרסטון — הגיבור של Red Dead Redemption, משחק שיצא כמה שנים אחר כך. המעריצים זיהו לפחות 14 תכונות משותפות בין השניים, כולל קול צרוד, הכינוי "ג'וני בוי", יחסים עם סוכני ממשלה, ואפילו תמונה בפוסטר עם רובה משופצר.
בשונה מניקו, ג'וני לא מהגר שמסתגל לסביבה חדשה. הוא מתחיל עם גישה מלאה לעיר, עם נשק שמתאים יותר לסגנון חייו — למשל אקדח אוטומטי שמקל לירות ממנו בזמן רכיבה על אופנוע ו־16 דגמי אופנועים חדשים. מעשי בליק מהעלילה המרכזית משתלבים מדי פעם בתוספת, ומחזקים את הנרטיב הכולל ותחושת העיר החיה והמשולבת עבור השחקן.
המשחק Chinatown Wars מתרחש ב־Liberty City של היקום ב־HD, אך מבחינת המשחקיות הוא מזכיר שׁוֹטֵר טוֹפּ-דָאוּן איזומטרי.
בניגוד למשחק Advance, המפה והרכבים ב־CW בנויים במלואם בתלת-ממד, כך שגם עם פורמט המשחק הקלאסי, המשחק נראה מודרני יחסית לספין-אוף נייד מ־2009 ב־Nintendo DS.
הסיפור עוקב אחרי חואן לי, בנו של מנהיג הטריאדות, שבמשך רוב חייו לא התעניין בענייני היישות הפשענית, והעדיף לבזבז את כספי אביו על בילויים. מוות פתאומי של האב מאלץ אותו לחזור לליברטי סיטי ולהיכנס לעולם הפשע. חואן צריך לעזור לדודו לבלום את ההתמוטטות של אימפריית הפשע שנפגעה, ובמקביל לחשוף מי עומד מאחורי רצח אביו.
מבחינת המשחקיות, Chinatown Wars נבדלת בסדרה ומציעה פעילויות חדשות כמו קעקוע לחברי הכנופיה או סחר בסמים, מערכת לחימה מקורית הכוללת בעיטת קפיצה וחרב – היחידה ביקום ה־HD, סיפור מרתק עם הומור וסיום מפתיע, ומוזיקה מעולה. מאחר שהמשחק מתרחש כרונולוגית אחרי אירועי GTA IV בסדרה הראשית, ברדיו מושמעת מוזיקה מודרנית. חלק מהאמנים והדיג'יים שמוזיקת ה־CW שלהם נשמעת במשחק, עבדו גם על GTA V.
____
שׁוֹטֵר טוֹפּ-דָאוּן – משחק פעולה שבו המצלמה ממוקמת מעל לראש הדמות הנשלטת. השחקן צופה במה שקורה ממש מנקודת מבט של מבט-על.
ההרחבה השנייה ל־GTA IV מתמקדת בלואיס לופז — סוחר סמים לשעבר שעובד כשומר ראש ועוזר עסקי לאנתוני פרינס, הידוע בכינוי גיי טוני. טוני, בעלים של מועדון לילה, שמנסה להרחיב את עסקיו, אך אופי העסקאות הלא לגיטימיות לעיתים מסכן את חייו.
ההרחבה The Ballad of Gay Tony תוכננה בטון מעט קליל יותר מהמשחק הראשי ומההרחבה The Lost and Damned, עם צבעים חיים יותר, דמויות אקסצנטריות והומור. ההצלחה בעסק משתקפת בנשק הזמין ללואיס (למשל, ניתן לירות מרובה עוזי מוזהב) וברכבים (מכוניות ספורט ויוקרה). ההרחבה גם סוגרת את הקו העלילתי של פרשת היהלומים שנמשכה לאורך כל המשחק, ומציעה חופש נדיר לפורענויות: כמה כלי טיס חדשים, אפשרות לקפוץ עם מצנח ומועדון לחימה תת-קרקעי.
בנוסף לניסיונות המתמשכים של טומפסון להגביל את מכירות GTA, יציאת GTA IV ספגה ביקורת מארגון "אימהות נגד נהיגה בשכרות". הארגון דרש להעלות את דירוג הגיל המותר במשחק: לראשונה בסדרה הופיעה אפשרות לשכרות והגיבור יכול היה לנהוג במצב זה, עם מסך רועד בדומה לנהג שיכור. בתגובה, אולפני Rockstar הודיעו כי, על אף כבודם לעמדת האימהות, הם "בטוחים שהשחקנים מבינים את מה שקורה במשחק" וביקשו שלא לשפוט את המשחק כולו על פי פרט כזה. חשוב לציין כי כשהגיבור יושב שיכור מאחורי ההגה, הוא אומר בקול רם שזו לא רעיון טוב, מופיעה לו הודעה המציעה להזמין מונית וניסיון לנהוג בשכרות מושך את תשומת לב המשטרה.
כמעט כל אחת מהמשימות ב־GTA V מלאות בסצנות מרהיבות של מרדפים, חילופי אש וכמות מטורפת של פיצוצים בסגנון הוליוודי. האווירה מזכירה במידה מסוימת את ההרחבה The Ballad of Gay Tony ל־GTA IV, אך בחלק הזה יש הכי הרבה סצנות מפורסמות שמועתקות מקולנוע האקשן; לאורך הקמפיין, שנמשך יותר מ־20 שעות, מפוזרים אזכורים וכינויים רבים — מסדרות כמו "שובר שורות" (Breaking Bad) ומסרטים כמו "דרייב", "הניצוץ" ("The Shining") ו"נשק קטלני 2" ("Lethal Weapon 2").
ב־GTA הזה יש שלושה גיבורים ראשיים, שלכל אחד מהם יש יכולות מיוחדות שניתן להפעיל לאחר טעינה קצרה. מייקל הוא קלע מיומן שיכול להפעיל מצב האטת זמן בקרבות יריות, בדומה ל־Max Payne; פרנקלין נהג מצוין שיכול להאט את הזמן בזמן הנהיגה כדי לבצע מנות בלתי אפשריות; וטרבור נכנס לזעם והופך את אויביו לעיסה מדממת.
תכונה מרכזית נוספת ב־Grand Theft Auto V היא שודדים. הרבה משימות קשורות להכנות לשוד הבא: איסוף תחפושות, תעודות מזויפות ומידע חיוני. כשהכל מוכן, אפשר להתחיל לשדוד, אך הצלחת המשימה תלויה בהחלטות שנלקחו קודם לכן. למשל, להרדים את הנוכחים בגז ולהיעלם לפני שהמשטרה מגיעה אם רוצים לפעול בשקט. או לבחור בגישה רועשת וישירה ולפתוח קרב יריות אפי בסגנון "היט" ("Heat") של מייקל מאן.
המפה במשחק GTA V היא הגדולה ביותר בסדרה והיא כל כך רחבה שכוללת את שטחי GTA IV, San Andreas ו־Red Dead Redemption (עוד משחק של Rockstar) יחד. השטח מחולק לשני אזורים, שלכל אחד מהם סגנון ואווירה ייחודיים. העיר לוס סנטוס משחזרת את המרחבים והדחיסות של לוס אנג'לס ואילו מחוז בליין הוא שטח פראי וגדול עם קניונים מפותלים וההר המסתורי צ'יליאד.
הכל משולב עם אלמנטים מוכרים מעולם GTA. יש המון דמויות רקע, תושבים מקומיים עם בינה מלאכותית דינמית; בעיר פועלות חנויות רבות שאפשר לבקר בהן או לשדוד; והטלפון החכם דומה מאוד למכשיר אמיתי עם תפריט מורחב ודפדפן אינטרנט מפותח.
העבודה על GTA V החלה עוד לפני יציאת GTA IV. לאחר דיונים, הצוות החליט לחזור לרעיון של כמה גיבורי משחק, שנבחן כבר בימי San Andreas. כעת ל־Rockstar הייתה האפשרות להרחיב את העלילה ולהעשיר את הגיימפליי מבלי לשנות את נוסחת המשחק בצורה משמעותית.
בעת פיתוח העלילות המשולבות, האחים האוזר ביססו כל אחד משלושת הדמויות על סוגי שחקנים טיפוסיים של GTA. המשותף להם היה המרדף אחר כסף, כשהמשבר הכלכלי של סוף שנות ה־2000 החריף את הצורך החמור. כשהם מתעמקים בפשע, השלושה עוסקים בשודים מסודרים של בנקים. ההשראה לבניית המשחק סביב שודים הגיעה מהצלחת המשימה בשוד ב־GTA הקודמת ומהסרט "היט" שמלווה את סדרת GTA מאז המשחק השלישי.
במהלך הקאסטינג, המפתחים לא גילו מיד לשחקנים על איזה תפקיד הם מתמודדים. למשל, נד לוק, שחקן מוכר מסדרות כמו "חוק וסדר", שנבחר לתפקיד מייקל, חשב שהוא מתמודד לתפקיד אלברט דה סילבה בפרויקט בשם "רש". סטיבן אוג, שגם הופיע בסדרה ההיא, שיחק את טרבור. תפקידו היה מאתגר — לעורר סימפתיה לדמות קשה, מפחידה ובלתי צפויה. שון פונטנו, שגילם את פרנקלין, היה מוכר היטב לחובבי GTA. הוא בן דודו של יאנג מייליי, שביצע את סי ג'יי, ולמד על הקאסטינג מדיג'יי פו, שעבד על המוזיקה ל־San Andreas ו־GTA V.
המפתחים בחרו לחזור לחוף המערבי, ולמטרת המחקר הם שוחחו עם מדריכים, היסטוריונים של אדריכלות, סוכני ממשל וחברי כנופיות רחוב. הם גם חקרו נתונים דמוגרפיים כדי לשקף במדויק את המפה החברתית של אזורים שונים בלוס אנג'לס. צוות התכנות, שכבר היה בקיא ב־RAGE, השקיע זמן רב בכוונון מדויק של תאורה והצללות, כדי שהמשחק יעבוד היטב גם על חומרה מיושנת כמו PlayStation 3 ו־Xbox 360. המעצבים חיפשו דרכים לקדם את המשחק בכמה שיותר תחומים. כך, למשל, מ־Red Dead Redemption הושאלו משימות דינמיות שמופיעות מדי פעם במקומות אקראיים בעולם המשחק, במקום להופיע במקומות קבועים.
השליטה ברכבים הפכה לקרובה יותר למשחקי מרוץ ארקייד. מ־Max Payne 3 הושאלה מערכת הירי שהעניקה יותר שליטה לשחקן. ובסופו של דבר, שמרו תמיד על הרעיון של האחים האוזר לסיפור עם שלושה גיבורים. הוסיפו במשחק מעבר חלק בין הדמויות בכמה משימות. כשהתברר שהקונספט עובד טוב, המפתחים פיתחו אותו והוסיפו אפשרות למעבר בין הדמויות גם מחוץ למשימות העלילה. כדי לבצע זאת, נוצרו מאות סצנות כתובות שיצרו את התחושה שלכל אחד מהשלושה יש "חיים" וירטואליים גם כשהם לא נמצאים בשליטת השחקן.
אחד החידושים המשמעותיים ביותר היה הפסקול המקורי. תהליך יצירת הליווי המוזיקלי ל־GTA V היה סוער למדי: שירים חדשים התווספו לאורך שנים של פיתוח, עד השבועות האחרונים לפני ההשקה. לאחר שלוש שנות המתנה מתישה, Rockstar הוציאה את GTA V — תחילה בלעדית ל־PS3 ו־Xbox 360, ובהמשך גם למחשב האישי ולכל קונסולות Xbox ו־PlayStation. ביום הראשון השיג המשחק שיאי מכירות חדשים והוא הפך למשחק הווידאו הנמכר ביותר במהירות בהיסטוריה. גם היום הוא המשחק השני ברשימה, עם יותר מ־210 מיליון עותקים שנמכרו מאז יציאתו ב־2013.
הישגים אלו לא נבעו רק מההייפ והשיווק סביב המשחק — GTA V זכתה לביקורות כמעט מושלמות עם חמשה כוכבים מרוב המבקרים. במרץ 2022 יצא עדכון Expanded and Enhanced Edition, ששדרג היבטים ויזואליים וטכניים במשחק וזו סיבה מצוינת לחזור לאחד ממשחקי הווידאו הטובים ביותר כדי להעביר את הזמן עד ל־GTA 6.
הספין-אוף הזה, מבחינת כמות החידושים שבו, יכול היה להיחשב למשחק נפרד – ואכן, כזה יצא במרץ 2022. גודל המפה, קונספט השודדים בצוותים וכמות הדמויות המשניות הפכו את גרסת ה-Online של GTA V למשחק רשת מרובה-משתתפים מלא, עם עלילה משלו ועם גיבור חדש שאתה יוצר בעצמך. ההתפתחות של הדמות דרך עדכונים מזכירה את מסלול העלילה בסדרת הסרטים "מהיר ועצבני": מהשתתפות במרוצי רחוב עם לאמר דייוויס ועד עבודה למען הממשלה והצלת העולם מבינה מלאכותית מרושעת (תוך כדי בניית אימפריית פשע, כמובן). צי הרכב המוכר של לוס-סנטוס מוחלף כאן באופנועים מעופפים וצוללות גרעיניות.
ההצלחה של GTA Online הייתה כה גדולה, שהמפתחים הפנו אליה את כל המשאבים שיועדו במקור לתמיכה במשחק הרגיל. זו גם אחת הסיבות לכך של-GTA V לא היו פרקי עלילה נוספים כמו ב-GTA IV – הרחבות עלילתיות על עבודתו של טרבור עבור ה-FRB, כמו גם פלישת זומבים בסגנון Undead Nightmare של RDR או פלישת חייזרים, בוטלו.
בכל סדרת GTA רמת האלימות גבוהה, אך GTA V, עם משימת העינויים שלה, העלתה את הרף עוד יותר. במשימה "הכול לפי ההוראות" נדרש השחקן לחלץ מידע משבוי באמצעות מכת חשמל, מכות או עקירת שיניים. לפי יוצרי המשחק, המשימה נועדה להיות תגובה לביקורת על עינויים אמיתיים שמבוצעים בחשאי על ידי סוכנויות ביון אמריקאיות (הגיבור עושה זאת בהנחיית סוכן בדיוני מה-FBI). עם זאת, לדעת חלק מהמבקרים, למרות המסר הברור, מידת האלימות הקיצונית כאן אינה מוצדקת דיה. בגרסה היפנית המשימה הוסרה לחלוטין.
טענה נוספת כלפי המשחק הייתה שוביניזם מובהק – כמעט כל הדמויות הנשיות (כולל חלק מהעוברים ושבים) מוצגות כטיפשות, מרושעות, תלויות בגבר מציל ו/או מוכרות בקלות את גופן. המפיק סם האוזר הודה שהצוות התמקד יותר מדי בבניית עלילה סביב דמויות גבריות ספציפיות, ולכן הקדיש פחות תשומת לב לייצוג הנשים. בהתחשב בכך שב-GTA VI הקרוב, לראשונה מאז 1997, ניתן יהיה לשחק גם כדמות נשית, יש מקום להניח שהמשחק יהיה מאוזן יותר מגדרית. בנוסף, ל-Rockstar כבר יש ניסיון מוצלח ביצירת דמויות נשיות מורכבות ובעלות עומק – למשל סדי אדלר מ-Red Dead Redemption 2.
עם תחילת הפיתוח של GTA VI בראשית שנות ה-2020 התרחשו מספר הדלפות, שגרמו להצפה של שמועות ופרשנויות למה שנראה בגרסת האלפא ובקוד התכנות. בין היתר נטען כי לשחקן תהיה יכולת ראייה מיוחדת שתאפשר לאתר פריטים יקרי ערך לצורך גניבה, וכי המשטרה תזכור את לוחית הרישוי ודגם הרכב שבו נראה הפושע לאחרונה ותנסה לאתר אותו ברחובות. נראה שגם רכבים במשחק יצטרכו דלק, כך שיהיה צורך לתדלק אותם.
הצוות ב-Rockstar שואף שוב להציב רף טכנולוגי וגיימפלי גבוה במיוחד. מצפים למפה הגדולה בתולדות הסדרה, שתכלול את וייס-סיטי בגרסת ה-HD, יחד עם חלק נרחב ממדינת "לאונידה" – גרסה בדיונית לפלורידה. העולם יהיה חי ואינטראקטיבי יותר: הדמויות ברקע יתעסקו בפעולות יומיומיות כמו קניות או ביקור בחדר הכושר והתגובות שלהן למעשיו של השחקן יהיו מגוונות ומורכבות יותר. תנאי מזג האוויר, כולל סופות טרופיות ושיטפונות האופייניים לפלורידה, ישפיעו על המשחק, אם כי עדיין לא ברור כיצד בדיוק.
במרכז העלילה שני גיבורים – ג'ייסון דובל, חייל משוחרר, ולוסיה קמינוס, שזה עתה יצאה מהכלא. הטריילרים מציגים את מערכת היחסים הסוערת שלהם ואת העובדה שהם יוצאים יחד למשימות רבות, במעין שילוב המזכיר את בוני וקלייד. עבור מי ששיחק ב-GTA III וב-San Andreas, קשה שלא להיזכר בקאטלינה, שותפה לפשעים שגם לה היה רומן מסובך עם הדמות הראשית. נראה שגם מערכת היחסים ב-GTA VI לא תהיה פשוטה.
לפי הדיווחים, המפיצים השקיעו מעל מיליארד דולר בפיתוח. עם זאת, מנכ"ל הטכנולוגיה לשעבר של Rockstar קרא להוריד את הציפיות, שכן לכל מפתח קשה יותר עם השנים לבצע קפיצה טכנולוגית דרמטית בכל דור חדש. כך או כך, אם מועד היציאה לא יידחה שוב, נוכל ב-26 במאי 2026 לגלות איך נראה ומרגיש ה-GTA החדש בפועל.
ישנם לפחות 50 משחקים שחיקו או לפחות שאבו הראה ממשחקי Grand Theft Auto. כל משחקי הריגול מאוחדים ביכולת בו זמנית לנהוג בכלי רכב שונים, לירות מכלי נשק בקליבר שונה ולחקור את העולם הפתוח. ככלל, משחקים ששאבו הראה ממשחקי GTA מאופיינים גם בקשיחות מוגברת ומיקוד בפשע, אבל אלה ששיחקו ב-Simpsons Hit & Run יודעים שגם זה לא הכרחי.
שנת 1930, העיר לוסט-הייבן, אילינוי. טומי אנג'לו, נהג מונית רגיל, מציל משתי חברי מאפיה מרדיפה. למרות רצונו להתרחק מעולם הפשע, טומי נאלץ לבקש הגנה ולהצטרף למשפחת המאפיה שהציל. עם הזמן, היתרונות שמביאים ההשתייכות לעולם הפשע מושכים את טומי והופכים אותו לאיש משפיע בעולם הפשע של לוסט-הייבן.
המאפיין המרכזי של המשחק מחברת Hidden Softworks היה הבחירה בעידן היסטורי: כאן הגנגסטרים משתמשים ברובים מסוג תומפסון, והרכבים בהם הם נוסעים היום אפשר למצוא רק במוזיאונים. "מאפיה" התבלטה בריאליזם גבוה ובסיפור אישי עמוק עם קטעי קולנוע מרשימים. כבר בזמן פיתוח GTA הראשונה, כאשר הייתה תוכנית לאפשר לשחק בתפקיד שוטר, המפתחים הבינו מהר שעקיבת חוקי התנועה תפגע בכיף המשחק. ב"מאפיה" השוטרים הרבה יותר רציניים, ויכולים לעצור אתכם על נהיגה במהירות מופרזת — שחקנים שמורגלים להמלט ממצב של חמש-שש כוכבים יופתעו לגלות שטומי אנג'לו יכול למות מכמה כדורים בלבד.
למרות שלא כולם אהבו את סגנון המשחק של "מאפיה", האיזון בין האיטיות לבין הסכנות הגבוהות בכל קרב יריות עבד מצוין עם הטון הכללי של הסיפור. החיים בתקופת השפל הגדול לא היו דינמיים במיוחד, אבל מי שנכנס לעולם הפשע ידע שהמוות מחכה לו ממש מעבר לפינה.
ניק קאנג, שגדל כיתום, הצטרף למשטרת לוס אנג'לס להמשיך את דרכו של אביו. למרות הישגיו במעצר פושעים, התפרסם כנבל עם אופי קשה וחוסר כבוד לאתיקה מקצועית. לאחר תקופת השעיה, נשלח לפתע ליחידת המבצעים המיוחדים. יחד עם שותפתו החדשה רוזי ואלסקו, פושעת לשעבר, עליו לחקור סדרת פיצוצים בצ'יינטאון ולחשוף בהדרגה את מעורבותן של קבוצות פשע שונות ומדינות זרות. במשחק True Crime: Streets of LA יש עלילה עם הסתעפויות וסיומות שונות, מערכת מוניטין של טוב ורע, לחימה ידנית עם קומבואים ומערכת סתר (סטלס) מתקדמת. מפת המשחק היא עיבוד מפורט מאוד של לוס אנג'לס האמיתי, אך למרות יתרונות אלו, המשחק לא הצליח להתעלות על GTA. בעיות במצלמה, שליטה לפעמים לא מדויקת, והפשרות באיכות הגרפיקה כדי לאפשר מפות ענק ללא טעינות, השפיעו לרעה. לעיתים הדמויות "טבעו" בטקסטורות בגלל הכמויות העצומות של עיבוד גרפי. למרות זאת, המשחק מצא קהל, כנראה הודות להפסקה של Rockstar ב-2003 לפיתוח San Andreas. עם שלושה מיליון עותקים שנמכרו, True Crime קיבל המשך הולם, ועם הזמן גם את ה"קוואזיטריקוול" Sleeping Dogs. הסדרה הציעה לשחקן לשחק שוטר שלא תמיד משחק לפי הכללים (כולל הטלת אשמות שווא ותקיפת חפים מפשע), לחקור ערים אמיתיות ולחוות קרבות ידיים מעניינים.
משנת 1970 העיר סטילוואטר מחולקת במלחמת כנופיות, ובתחילת שנות ה-2000 רוב העיר בשליטת שלוש כנופיות. הגיבור הראשי ניצל על ידי "הקדושים של רחוב שלוש", ארגון שמאגד תושבים שרוצים לסיים את שפיכות הדמים. אליו מצטרפים גם עוזר למנהיג הכריזמטי ג'וליאוס ולמפקדיו להילחם בכנופיות. אחד מהיתרונות הבולטים ב־Grand Theft Auto 3 היה חופש הפעולה הבלתי נדלה. המפתחים ב־Volition, שידועים מהמשחק Red Faction, ראו בכך הזדמנות להתחרות ברוקסטאר עם עולם אפילו רחב יותר. Saints Row נחשב אולי לשחקן הגדול ביותר בז'אנר "חיקויי GTA": תקופה עכשווית, עיר בדיונית בהשראת ערים אמיתיות, עליית פושע בסולם החברתי, כנופיות עם זיהוי צבעוני אופייני כמו ב-GTA. מבקרי המשחק האשימו את המפתחים במחסור בחידושים, אבל השגת רמה דומה לזו של רוקסטאר היא כבר הישג. בנוסף, Volition ניסו לפתור את הבעיה המרכזית של GTA – שהעולם הפתוח וזרימת הסיפור נראים נפרדים לחלוטין. ב־Saints Row המנגנון מחבר בין השניים: רק אחרי שמרוויחים רמת כבוד מסוימת במשימות צדדיות אפשר להמשיך במערכת העלילה.
הסיפור, עם שחקנים מוכרים כמו קית' דייוויד ומילה קוניס, מחולק לפרקים שבהם הגיבור מתמודד עם כל אחת מהכנופיות הגדולות של סטילוואטר.
החופש לבחור את סדר הטיפול בכנופיות והעידוד לפעילות חופשית בעולם הפתוח היו נקודות חיוביות, ונראה גישה דומה גם ב־True Crime 2. אבל לאורך הדרך היו גם כשלים טכניים וביצועים נמוכים. בגרסאות הבאות שונו המכניקות, ובעיקר מערכת הכבוד בוטלה לחלוטין. הסדרה מצאה את ייעודה, והפכה ליותר קומית וצבעונית, עם דמויות מוגזמות המשמשות כביקורת סאטירית על קפיטליזם, תרבות פשע וסטריאוטיפים גזעיים. עם הזמן נוספו למשחק אלמנטים של דמויות על-טבעיות כמו שדים וחייזרים. מי יודע איפה היה Saints Row היום, אילולא הכשלון של הריבוט ב-2022.
יחידה חשאית של ה-CIA, שאחראית להפלת דיקטטורים המאיימים על העולם החופשי ולהשבת שליטים ידידותיים לארה"ב, שולחת את הסוכן המיוחד ריקו רודריגס למדינת סאן-אספיריטו באיים הקריביים. המשימה שלו – לסכל את משטרו האוטוריטרי של סלוודור מנדוזה, שלכאורה רכש נשק להשמדה המונית. על ריקו לסייע למורדים המקומיים ולקרטל סמים שתומך במהפכה, תוך יצירת כאוס וחבלה במתקנים צבאיים ברחבי המדינה. לאחר יציאת Vice City, אחד ממייסדי רוקסטאר, טרי דונובן, סיפר שכשמאפשרים לשחקן להימנע מהצורך להצדיק מוסרית את מעשיו, נפתח חלל עצום לפיראטיות וחופש פעולה מוחלט. ב-Just Cause הכאוס במדינה מתבצע בשם הדמוקרטיה וממומן ביעילות, כך שקצת קשה להימנע מלהתניע מסוק או לפוצץ תחנת דלק. תיאורטית גם הגיבור ב-GTA היה יכול לעשות את זה, אבל ריקו רודריגס עושה זאת בקנה מידה של מדינה שלמה, ובעיקר – בצורה הרבה יותר ססגונית. סקיידייבינג, קפיצות על גגות רכבים נעים (ואפילו מטוסים!) הם חלק בלתי נפרד מהגיימפליי של Just Cause. זה בא עם מחיר: אי אפשר היה לפרט אותו ברמת הפירוט של הערים ב-GTA, ומה שנוצר סובל מבעיות רבות של באגים. לצערנו, זה הפך למחלת הסדרה: ב-Just Cause 2 עדיין אי אפשר להשלים את המשחק במאה אחוז בלי שימוש במודים. עם זאת, עבור מי שלא מוגבלים לגרסה הבסיסית או שמוכנים לסלוח על הבעיות בתמורה לחוויה של "GTA עם פעלולים וביקורת גלויה על מדיניות החוץ האמריקאית", Just Cause עשויה להיות אחת הסדרות האהובות.
עם העלייה בפופולריות של הזיכיון ושל הבידור האינטראקטיבי בכלל, ההשפעה התרבותית של GTA מורגשת יותר ויותר בקולנוע, בסדרות טלוויזיה, במוזיקה ובמשחקי וידאו אחרים. ל-GTA מוקדשים קטעים קצרים בתוכניות קומיות כמו "The Chappelle Show" ו"רובוצ'יפ". העיצוב האייקוני של הכריכות בסגנון "פאנל" חוזר על עצמו ומופיע לא פעם באירועי מרוצים וכדורגל ואף הופיע על אלבומים מוזיקליים.
מאז תחילת שנות ה-2000, כשמדברים על סגנון GTA בדרך כלל מתייחסים לסצנות של נהיגה אגרסיבית בסרטים שוברי קופות. למשל, ב"חבר׳ה האחרים" (The Other Guys), כשהדמות של מארק וולברג נשאלת איפה הדמות של וויל פרל למדה לנהוג כך, התשובה היא: "Grand Theft Auto" ובסרט "כמו יום ולילה" (Knight and Day), הדמות של קמרון דיאז מזכירה את המשחק כשהיא מספרת איך היא נמלטה מהרעים בכביש עמוס, תוך כדי נהיגה בנתיב הנגדי וגרימת תאונות.
רמת האלימות המרעישה (לזמן יציאתה) בעולם התלת-ממדי של GTA והשערוריות שצמחו בעקבותיה יצרו לאנשים אסוציאציה מיידית עם הזיכיון. למשל, בסדרת "תאוריית המפץ הגדול" ליאונרד מציין שהוא שיחק כל כך הרבה ב-GTA שהוא כבר יכול להשתמש בנשק בחיים האמיתיים. בסדרת הפשע "לחשוב כמו פושע" רוצח סדרתי מתבגר משתמש בשם הבדוי "ניקו בליק" בזמן אשפוז בבית החולים. בפרק של "משפחת סימפסון" האב הומר משווה את המריבה בין בראט לליסה לזו בין סי-ג'יי לסוויט מ-GTA: San Andreas. במשחק Tom Clancy’s The Division אפשר למצוא כדור באולינג עם הכיתוב "אח קטן" – אזכור להזמנות התכופות של רומן בליק, בן דודו של ניקו מ-GTA IV, ללכת לשחק באולינג. גם ב-Cyberpunk 2077 יש מכתב שמזכיר את הדיאלוג בין סי-ג'יי לסמוק במשימה המפורסמת Wrong Side of the Tracks, שברור שצריך פשוט היה לעקוב אחרי הרכבת.
התוכן בכתבה זו לא נכתב על ידי בינה מלאכותית. הכתבה נכתבה, נערכה ונבדקה על ידי צוות הכותבים של History Is Told. אנו מקפידים על מחקר מעמיק, מקורות אמינים ובקרת איכות קפדנית כדי להבטיח דיוק ואותנטיות מלאה.
© כל הזכויות שמורות למיזם HistoryIsTold.
