בליל נשף נוצץ בבית האופרה בסטוקהולם, ב-16 במרץ 1792, הפכה החגיגה למעמד טראגי. מאחורי המסכות והגלימות הסתתרה מזימה קטלנית: קבוצת אצילים זועמים החליטה לחסל את המלך גוסטב השלישי ולסיים את שלטונו האוטוקרטי. רוצח אחד, מסכה אחת, ולחיצה על ההדק שזיעזעה את ממלכת שוודיה כולה.
רוצח במסכה: ההתנקשות
ב־16 במרץ 1792 ערך המלך גוסטב נשף מסכות ציבורי בבית האופרה. המלך אהב נשפים ושעשועים וניסה לשמור עליהם ציבוריים. אך גם המלך היה אוטוקרט, והראה זאת באמצעות הפיכה וחוקים שבאו בעקבותיה. קבוצת אצילים ממורמרים זממה להתנקש במלך ו"להשיב את הסדר" למדינה.
הקפטן המשוחרר יוהאן יאקוב אנקרסטרום התנדב להיות הרוצח. כהכנה הוא שכר גלימה שחורה וקנה מסכה לבנה עם "זקן" שחור עשוי משי. אחר הצהריים ב-16 לחודש, אנקרסטרום הלך ללשכתו וטען שני אקדחים, בקוטר 11 מ"מ. את האקדח הראשון הוא טען בשני כדורים בקוטר 8 מ"מ. הוא טען את האקדח השני באותו אופן. השחיז סכין גדולה ושייף חריץ בקצה ליתר ביטחון. לאחר מכן, הוא ניגש לנשף עם אקדח אחד בכיסו הפנימי השמאלי, אחר בכיסו האחורי הימני והסכין בידו השמאלית.
בבית האופרה, כמה גברים לבושי גלימות ומסכות התקהלו סביב הבמה. המלך ניסה לעבור את הקהל עם מלווה, מנהל האורוות והרוזן הנס הנריק פון אסן. אנקרסטרום אמר מאוחר יותר: המלך "הלך משמאלי ואני ניגשתי מאחורי גבו של המלך. הוצאתי את האקדח מכיס החזה שלי, הנחתי אותו על גבו של המלך ולחצתי על ההדק. המלך אמר "איי, איי" ופנה לעבר המסכה שעקבה אחריו. כשהירייה נורתה, הופתעתי שהוא לא נפל. לאחר מכן הפלתי את האקדח באיטיות לאורך ירכי על הרצפה וגם את הסכין. צעדתי מול המלך וצעקתי "אש!".
הירייה חדרה שישה פריטי לבוש: גלימה, ז'קט, אפוד, חגורה, חגורת מותן וחולצה. הירייה חדרה לגוף כ-2.5 ס"מ משמאל לעמוד השדרה, מעט מעל הירך, בערך בחוליה המותנית השלישית. כיוון הירייה היה כלפי מטה שמאלה. היא ניפצה בליטה של החוליה המותנית השלישית, שפשפה את הכליה השמאלית ונתקעה בשרירי הירך. המלך גוסטב מת בסופו של דבר מנמק, הרעלת דם ודלקת ריאות.
שני הקליעים, שלושה קליעי ענבים ונעץ אחד הוצאו מהגוף בנתיחה שלאחר המוות. למלך לקח שלושה עשר ימים למות.המלך גוסטב השלישי היה בן 46 במותו.
על גוסטב בקצרה
בשנת 1772, המלך גוסטב השלישי תפס את השלטון בשוודיה באמצעות הפיכה ללא שפיכות דמים. חוק האיחוד והביטחון שקידם לאחר מכן, הפך אותו לשליט אבסולוטי.
המלך גוסטב השלישי עורר כלפיו גם סלידה וגם הערצה. החקלאים שנאו אותו על שאסר עליהם לזקק אלכוהול. קציני צבא רבים זעמו על מלחמת התוקפנות שלו נגד רוסיה בשנת 1788, והאצולה כעסה על כך ששלל מהם את זכויותיהם. כמלך שוודיה, הוא ידוע באיסור עינויים ובתרומתו לתרבות.
