הארי האפט: המתאגרף ששרד את אושוויץ

בין קירות מחנה ריכוז, במקום שבו חיי אדם הוכרעו ברגע, נאלץ נער יהודי להילחם באגרופים כדי להמשיך לחיות. שמו היה הארי האפט, והוא שרד כדי לספר.

הוא נולד בפולין, נאלץ להילחם באגרופים במחנה ריכוז כדי לשרוד, ולאחר המלחמה עלה לזירת האגרוף המקצועית בארצות הברית. סיפורו של הארי האפט הוא עדות מצמררת ליכולת ההישרדות האנושית ולמורכבות החיים אחרי השואה.

הארי האפט, שנודע גם בשם הרשל האפט, נולד ב-28 ביולי 1925 בעיר בלחטוב שבפולין. כשהיה בן שלוש בלבד נפטר אביו, ואירוע זה הותיר חותם מוקדם על ילדותו. בשנת 1939, בהיותו בן 14, היה עד לפלישה הגרמנית ולכיבוש פולין. תחת הכיבוש הנאצי נאלץ להתמודד עם מציאות חדשה וקשה. באותן שנים ניהל עסק הברחות יחד עם אחיו הבכור, פעילות שנועדה לסייע בהישרדות המשפחה.

בשנת 1942, בשל היותו יהודי, נכלא האפט במספר מחנות עבודת כפייה של גרמניה הנאצית. במהלך תקופה זו הוכה והורעב באופן שיטתי. מבנה גופו החזק משך את תשומת ליבם של אנשי האס אס, ובשנת 1943 החל מפקח אס אס לאמן אותו כמתאגרף. האימונים לא נועדו לספורט, אלא לקרבות לחיים ולמוות שנערכו לעיני אנשי הצבא. הקרבות התקיימו במחנה הריכוז יבורז'נו, שהיה ממוקם במכרה פחם מצפון לאושוויץ. שם נאלץ האפט להילחם נגד אסירים אחרים. המפסידים הוצאו להורג. בסך הכול השתתף האפט ב-76 קרבות. כל קרב היה מאבק הישרדות מיידי, שבו התוצאה הייתה קובעת חיים או מוות.

עם התקדמות הצבא האדום הסובייטי פורק המחנה ביבורז'נו, ואלפי אסירים ששרדו נשלחו מערבה בצעדות מוות לגרמניה. באפריל 1945 הצליח האפט להימלט מאחת הצעדות. במהלך מנוסתו הרג חייל גרמני בעת שזה התרחץ, לבש את מדיו והתחזה לחייל גרמני. בשבועות האחרונים עד לסיום המלחמה נע בין כפרים. בשלב מסוים הרג שני קשישים שאירחו אותו בחוותם, מתוך פחד שגילו שאינו חייל גרמני ועלולים להסגירו לשלטונות.

בשנת 1945 מצא האפט מקלט במחנה עקורים שהופעל על ידי צבא ארצות הברית בגרמניה הכבושה. בינואר 1947 זכה באליפות חובבים במשקל כבד ליהודים, תחרות שאורגנה על ידי צבא ארצות הברית במינכן שלאחר המלחמה. את הגביע העניק לו הגנרל לוסיוס קליי. בשנת 1948, בגיל 22, היגר האפט לארצות הברית בעזרת דודו בניו ג'רזי. הוא התפרנס כמתאגרף מקצועי במשקל חצי כבד בשנים 1948 עד 1949. מאזנו המקצועי כלל 21 קרבות, בסך כולל של 104 סיבובים, עם 13 ניצחונות, מתוכם 8 בנוקאאוט, ו-8 הפסדים, מהם 5 בנוקאאוט. גובהו נרשם כ-175 סנטימטר, ומשקלו נע בין 168 ל-180 פאונד.

האפט ניצח ב-12 הקרבות הראשונים שלו. ב-5 בינואר 1949 הפסיד למתאגרף המנוסה פט או'קונור, יליד אירלנד, בקרב שנערך במרכז וסטצ'סטר. או'קונור החזיק בעבר באליפויות לאומיות איריות במשקל חצי כבד ובמשקל בינוני. ב-14 בינואר 1949 השיג האפט ניצחון משכנע בבינגהמטון, ניו יורק, כאשר נוקאאוט באמצעות קרוס ימני שבר את לסתו של יריבו בילי קילבי, דקה ו-14 שניות לתוך הסיבוב הראשון מתוך שישה. ב-30 במאי 1949, למרות שהיה קל ב-14 פאונד מיריבו, ניצח את ג'וני פרטזי בברוקלין בנוקאאוט טכני, 2 דקות ו-38 שניות לתוך הסיבוב הרביעי. פרטזי נחשב למכה חזק ובעל מאזן נוקאאוטים מרשים, והוא התמודד עם רוקי מרציאנו חודשיים קודם לכן.

לאחר ניצחון זה הידרדר מאזנו של האפט, שכלל רק שני ניצחונות מאז ההפסד לאו'קונור. ב-27 ביוני 1949 הפסיד לניו יורקי רולנד לה סטארזה בנוקאאוט טכני בסיבוב הרביעי בקוני איילנד. לה סטארזה היה בלתי מנוצח, עם מאזן של 33 ניצחונות, וזכה במספר אליפויות גולדן גלובס במשקל חצי כבד בשנים 1944 ו-1945. בשנת 1953 אתגר לה סטארזה את רוקי מרציאנו בקרב צמוד על אליפות העולם במשקל כבד. הקרב האחרון של האפט נערך ב-18 ביולי 1949 נגד רוקי מרציאנו, לימים אלוף עולם, באודיטוריום של רוד איילנד, בקרבו המקצועי ה-18 של מרציאנו. האפט פתח היטב, הנחית את המכה הראשונה לקרב בבטנו של מרציאנו, והחליף מהלומות בדקה הראשונה של הסיבוב השני. במחצית הראשונה של הסיבוב השלישי נכנע לאחר רצף מכות ונוקאאוט.

בביוגרפיה שלו טען האפט כי ספג איומים מהמאפיה ונאלץ להפסיד במכוון בקרב מול מרציאנו. בעת שחיפש עבודה בניו יורק לאחר המלחמה חווה תקרית של עוינות אנטישמית מצד מעסיק פוטנציאלי, אדם שנודע בשם מר טי. אותו אדם סירב להעסיק יהודים ודרש מהאפט לעזוב. האירוע זעזע אותו והבהיר לו כי ארצות הברית אינה בהכרח מקלט בטוח מאפליה ודעות קדומות כפי שחשב. לאחר ההפסד למרציאנו פרש האפט מאגרוף. בנובמבר 1949 נישא למרים וופסוניקר ופתח חנות פירות וירקות בברוקלין. בנו הבכור, אלן סקוט, נולד בשנת 1950, ולאחר מכן נולדו בת ובן נוסף.

באפריל 2007 הוכנס האפט להיכל התהילה הלאומי לספורט יהודי. בנובמבר אותה שנה נפטר מסרטן בפמברוק פיינס שבפלורידה, בגיל 82. בשנת 2003 סיפר האפט את סיפור חייו לבנו אלן סקוט, שערך ופרסם אותו בשנת 2006 בסיוע ההיסטוריונים ג'ון רדזילובסקי ומייק סילבר. על בסיס הביוגרפיה פרסם ריינהרד קלייסט רומן גרפי שיצא בהמשכים בעיתון הגרמני פרנקפורטר אלגמיינה צייטונג בשנת 2011. הספר היה מועמד לפרס איגנץ לשנת 2014 בקטגוריית הרומן הגרפי המצטיין.

סיפורו של הארי האפט נפרש מילדות בפולין, דרך זירות מוות במחנות ריכוז, ועד לזירות אגרוף מקצועיות בארצות הברית. עדותו, כפי שסופרה ופורסמה, ממשיכה להדהד בזיכרון ההיסטורי דרך ספרים, רומן גרפי וסרט קולנוע. זהו סיפור שמזמין עיון נוסף, קריאה והעמקה בתולדות החיים שנכפו על אדם אחד בתקופה האפלה ביותר של המאה ה-20.

חומר מעשיר לקריאה

אחד הספרים המומלצים אודותיו הוא הביוגרפיה שערך ופרסם אלן סקוט האפט בשנת 2006, בסיוע ההיסטוריונים ג'ון רדזילובסקי ומייק סילבר.

חומר מעשיר לצפייה

בשנת 2018 הוכרז על הפקת סרט ביוגרפי בשם "השורד״ (The Survivor), בבימויו של בארי לוינסון ובכיכובו של בן פוסטר כהאפט. הסרט הוקרן בבכורה בפסטיבל הסרטים הבינלאומי בטורונטו בשנת 2021 ועלה לשידור ב-HBO ב-27 באפריל 2022, ביום הזיכרון לשואה בישראל.