מהי ההיסטוריה של איסלנד? מתי הגיעו האנשים הראשונים לאי? כיצד נוצרה המדינה?

איסלנד היא מדינה מדהימה שנוצרה על ידי הרי געש וקרחונים. התפרצות בשדה הלבה הולוֹהראוּן (Holuhraun), הגעתו של אינגולפור ארנארסון לאי, והסאגות המלאות בסיפורים עתיקים על לוחמים, עבדים ואלים, כולם מרכיבים את הפסיפס של האומה האיסלנדית. גלו את ההיסטוריה של איסלנד, מהמתיישבים הראשונים ועד לרפובליקה המודרנית. למדו כיצד הגיאוגרפיה והאקלים עיצבו את נתיב האומה וחקרו את האירועים שהגדירו את רגעיה המכריעים ביותר. איסלנד משתנה במהירות. פעם היא הייתה אי מבודד, וכיום היא מקבלת בברכה מיליוני מבקרים מדי שנה, מה שמעורר גל של פיתוח עירוני, הגירה והמצאה תרבותית מחדש.

בת כמה איסלנד?

ברייקיאוויק, השינוי הזה ניכר במיוחד. רחובות כמו Laugavegur ו-Laekjargata הפכו מדרכים שקטות למרכזים הומים עמוסים בבתי מלון, בתי קפה וחנויות. הצמיחה המהירה של הבירה משקפת את המשיכה העולמית הגוברת של איסלנד. בעוד שהשינוי הוא בלתי נמנע, השאלה כמה איסלנד צריכה להשתנות נותרה נושא לדיון פתוח. התיירות הייתה קרש ההצלה של הכלכלה האיסלנדית, שהייתה בצניחה חופשית במהלך המשבר הבנקאי של 2008–2011. כיום, לאחר שהתאוששה פיננסית ואף עקפה את התוצר המקומי הגולמי של שנים קודמות, עתידה של איסלנד נראה מזהיר מאי פעם.

אך כיצד הגיעו האיסלנדים לרגע מונומנטלי זה? כדי להתמודד עם אתגרי העתיד, התושבים יצטרכו להביט לאחור על ההיסטוריה המרתקת של המדינה, מההתיישבות המוקדמת ועד להכרזת העצמאות לאחר מלחמת העולם השנייה.

מבחינה גיאולוגית, איסלנד החלה להיווצר לפני כ-70 מיליון שנה. כיס מאגמה גדול יושב מתחת לאי ונחשב למזרז שהתניע את התהליך הזה. כיס המאגמה הזה ידוע בשם "הפלומה האיסלנדית" (Iceland Plume). מקורותיו נחשבים לעומק של למעלה מ-6,500 רגל (2,000 מטר) בתוך מעטפת כדור הארץ. הפלומה שוכנת לאורך נקודת המפגש של הלוחות הטקטוניים האירו-אסיאתי והצפון-אמריקאי, בקע הידוע בשם הרכס המרכז-אטלנטי.

אולי יעניין אתכם גם

גודריד ת’ורביארנרדוטיר – האישה האירופית הראשונה שהגיעה לאמריקה

שני הגורמים הללו הופכים את איסלנד למוקד של פעילות גיאותרמית. זמן רב לפני שחר האנושות, פלומה זו גרמה לסדרה של התפרצויות תת-ימיות שהחלו במהירות לפסל את האי שאנו מכירים היום. זו עדיין הסיבה העיקרית לכך שאיסלנד מתגאה בלמעלה מ-200 הרי געש שונים, גייזרים ובקעים וולקניים.

כפי שניתן לראות, ההיסטוריה הוולקנית של איסלנד הולכת רחוק אחורה, אך בעוד שפשוט יותר להחשיב את כוחות הטבע הללו כהיסטוריה קדומה של איסלנד, משהו שנשכח מזמן, האמת היא שאיסלנד עדיין חווה "כאבי גדילה". אותם כוחות עדיין נראים ברעידות האדמה הרבות ובהתפרצויות הגעשיות באיסלנד. בארכיפלג איי וסטמאן, האי סירטסיי (Surtsey) נוצר בין 1963 ל-1967 עקב התפרצויות געשיות תת-ימיות. כיום, סירטסיי מסווג כשמורה מוגנת, ורק אקדמאים החוקרים אותו מורשים לדרוך על האי.

לאחר מכן, שקלו את הר הגעש מכוסה הקרח, אייאפיאטלאייוקוטל (Eyjafjallajokull), שהתפרץ ב-2010 לאחר שתיקה של 200 שנה. ההתפרצות של אייאפיאטלאייוקוטל עיצבה את עתידה של איסלנד, גרמה לענן אפר עצום ששיתק את התנועה האווירית מעל אירופה ובמקביל הוביל לפריחת תעשיית התיירות של המדינה.

למרות שהן פחות משמעותיות, היו אינספור התפרצויות ורעידות אדמה אחרות לאורך השנים. התפרצות נוספת התרחשה בהר הגעש גרימסווטנ (Grimsvotn) ב-2011, ואחריה בהר הגעש ברדרבונגה (Bardarbunga) ב-2014 ו-2015, שיצרה את שדה הלבה הולוהראון (Holuhraun).

לאחרונה, חצי האי רייקיאנס התעורר לחיים לאחר 800 שנות חוסר פעילות. מאז 2021, היו התפרצויות חוזרות ונשנות בהר הגעש פאגראדאלספיאטל (Fagradalsfjall), הר ליטלי-הרוטור (Litli-Hrutur), ומכתשי סונדהנוקאגיגר (Sundhnukagigar), אם כי הייתה להן השפעה מועטה על חיי היומיום או הנסיעות באיסלנד. מבקרים באיסלנד לא רק יזכו להזדמנויות מרובות לבקר בהרי הגעש המדהימים הללו, אלא הם גם יקבלו הצצה נדירה ללוחות הטקטוניים החשופים של צפון אמריקה ואירו-אסיה.

לוחות אלו מתרחקים זה מזה מעט מאוד (0.7-1 אינץ' או 2-3 סנטימטרים בשנה) בפארק הלאומי ת'ינגווליר (Thingvellir), אחד האתרים המרכזיים בסיורי "מעגל הזהב". ניתן גם ללכת באופן סמלי ביניהם על "הגשר בין היבשות"!

מבחינה גיאולוגית, איסלנד החלה להיווצר לפני כ-70 מיליון שנה. כיס מאגמה גדול השוכן מתחת לאי, המכונה "הפלומה האיסלנדית" (Iceland Plume), נחשב למנוע שהניע את התהליך. הפלומה שוכנת לאורך נקודת המפגש של הלוחות הטקטוניים האירו-אסיאתי והצפון-אמריקאי, בקע המכונה "הרכס המרכז-אטלנטי".

גורמים אלו הופכים את איסלנד למוקד של פעילות גיאותרמית. הרבה לפני הופעת המין האנושי, סדרה של התפרצויות תת-ימיות פיסלה את האי. זו הסיבה שאיסלנד מתגאה בלמעלה מ-200 הרי געש, גייזרים ובקעים וולקניים. הכוחות הללו עדיין פעילים. האי סירטסיי (Surtsey) נוצר בין 1963 ל-1967 בעקבות התפרצויות תת-ימיות. הר הגעש אייאפיאטלאייוקוטל (Eyjafjallajokull), שהתפרץ ב-2010, גרם לענן אפר ששיתק את התנועה האווירית באירופה אך גם הוביל לפריחת ענף התיירות במדינה. לאחרונה, חצי האי רייקיאנס התעורר לחיים לאחר 800 שנות שקט עם סדרת התפרצויות שהחלו ב-2021.

מתי התגלתה איסלנד?

במשך רוב ההיסטוריה, איסלנד הייתה אחד האיים הבלתי מיושבים הגדולים בעולם. טקסטים יווניים ורומיים עתיקים מזכירים ארץ צפונית מסתורית בשם תולה (Thule), שחלק מהחוקרים משערים כי התייחסה לאיסלנד.  ממצאים ארכיאולוגיים מצביעים על כך שהיו תושבים עונתיים באיסלנד לפני תאריך ההתיישבות הרשמי. ייתכן שנזירים איריים, המכונים "פאפאר" (Papar), היו בין הראשונים שגילו את האי במאה ה-9, אך הם עזבו עם הגעת הנורדים ה"עובדי אלילים".

ממצאים ארכיאולוגיים מצביעים על כך שהיו תושבים עונתיים באיסלנד לפני תאריך ההתיישבות הרשמי. משמעות הדבר היא שייתכן שנזירים איריים היו בין הראשונים שגילו את איסלנד, אם כי הדבר לא אושר במלואו. אחד האתרים ההיסטוריים המעניינים יותר שעשויים להתייחס להיסטוריה שלפני ההתיישבות הם מערות הלה (Caves of Hella) המעשי ידי אדם, שנאמר כי הן בית לראיות לקיומם של נזירים איריים באיסלנד. הן מיקום פופולרי לאורך החוף הדרומי של איסלנד וניתן לחקור אותן בסיור מודרך.

ההתיישבות הרשמית החלה בסוף המאה התשיעית, לקראת סוף עידן הוויקינגים. בשנת 874 לספירה, הגיע אינגולפור ארנארסון, שנחשב למייסד רייקיאוויק. הידע שלנו על תקופה זו מגיע בעיקר משני טקסטים מימי הביניים: Landnamabok (ספר ההתיישבות) ו-Islendingabok (ספר האיסלנדים). השפה האיסלנדית המודרנית נותרה דומה מאוד לנורדית עתיקה, מה שאומר שהסיפורים הללו נגישים לדוברי השפה כיום כמעט כפי שהיו לפני 1,000 שנה. אינגולפור ארנארסון הגיע לאיסלנד עם משפחתו ואחיו בדם, היורלייפור הרודמארסון (Hjörleifur Hróðmarsson). האגדה מספרת, שאינגולפור השליך מספינתו שני עמודי עץ מגולפים והתחייב להתיישב בכל מקום שבו הם יישטפו לחוף. בזמן המתאים, העמודים נמצאו ברייקיאוויק של ימינו, שם הוא התיישב עם משפחתו בשנת 874.

היורלייפור התיישב לאורך החוף הדרומי, ליד הר היורלייפסהופדי (Hjörleifshöfði), מזרחית לויק המודרנית. הוא לא חי שם זמן רב, שכן הוא נהרג על ידי עבדיו, שיצאו לאחר מכן למחבוא. אינגולפור מצא אותם בסופו של דבר ונקם את דמו של אחיו בדם, באיים הידועים כיום כאיי וסטמאן. אלה היו כמה מהתושבים המקוריים של איסלנד. בניגוד למדינות נורדיות רבות, אין אנשים ילידים באיסלנד, אך ייתכן שעדיין היו אנשים באי לפני הגעתו המשוערת של אינגולפור ארנארסון. ספר ההתיישבות, הלנדנאמבוק, נותן התייחסות קצרה לנזירים איריים, המכונים "הפאפאר", כתושבים הראשונים של איסלנד, שהותירו אחריהם ספרים, צלבים ופעמונים שהנורדים גילו מאוחר יותר.

עם זאת, הקשר הזה נותר לא ודאי. האזכור הקדום ביותר לתולה מתוארך לסביבות שנת 330 לפנה"ס, כאשר החוקר היווני פיתאס תיעד את מסעותיו. בסוף המאה השמינית, הנזיר האירי דיקויל (Dicuil) כתב על אנשי דת שחיו באי שייתכן שהיה איסלנד, ובכך סיפק כמה מהדיווחים הכתובים המוקדמים ביותר על מגורים אפשריים. הם מוזכרים גם באיסלנדינגבוק כ"נוצרים נודדים" שעזבו את האי בגלל סלידתם מה"עובדי אלילים הצפוניים". שתי הדוגמאות נראות כרומזות שהפאפאר הקימו ונטשו את מגוריהם לפני עידן ההתיישבות הרשמי, אם כי הדבר לא אושר על ידי ראיות ארכיאולוגיות.

הדבר תואם את הסיפורים שסופרו על מטיילים אחרים שעשו את דרכם לאיסלנד, למרות שהם לא התיישבו כאן לצמיתות. המפורסם ביותר הוא פלוקי וילגרדרסון (Flóki Vilgerðarson), הידוע יותר בשם חראפנה-פלוקי או "פלוקי העורב". הוא נתן לאיסלנד את שמה לאחר שהבחין בקרח נסחף בפיורדים במהלך חורף קשה. הוא הנורדי הראשון שהפליג בכוונה לאיסלנד ברישום הכתוב, וסיפורו מסופר בלנדנאמבוק.

לפני תקופת הצמיחה הארוכה שאיסלנד עמדה לחוות בקרוב, ההתיישבות גדלה כל כך עד שהיה צורך בגוף מחוקק חדש; הצ'יפים השליטים הקימו, לפיכך, את האלת'ינגי (Althingi) בפארק הלאומי ת'ינגווליר, שנחשב על ידי רבים לפרלמנט הלאומי העתיק ביותר בעולם.

החיים באיסלנד הקדומה

בתקופת המתיישבים הראשונים, כ-40% מאיסלנד היו מכוסים ביערות ליבנה. אלה נכרתו במהירות לבניית ספינות ובתים, ותוך מאה שנה המדינה סבלה מבירוא יערות כמעט מוחלט. בשל המחסור בעץ, האיסלנדים פיתחו את "בתי הדשא" (Turf houses) – מבנים מבודדים היטב אך לרוב ללא אוורור מתאים, מה שהוביל לבעיות נשימה. כדי לשרוד, התושבים סחרו עם העולם החיצון: ייבאו שנהב ופרוות מגרינלנד, חיטה ובדיל מאנגליה, ותכשיטים ויין מביזנטיון.

האיסלנדים החזיקו באמונות המיתולוגיה הנורדית עד שנת 1,000 לספירה. כדי למנוע מלחמת אזרחים בין נוצרים לעובדי אלילים, נבחר "דובר החוק" ת'ורגייר ת'ורקלוסון להכריע. לאחר יממה של התבודדות, הוא קבע שאיסלנד תאמץ את הנצרות, אך התיר פולחן פגאני בסתר. כדי לסמל זאת, הוא השליך את פסלי האלילים שלו למפל גודאפוס (Goðafoss – "מפל האלים").

איסלנד יושבה רשמית בסוף המאה ה-תשיעית לקראת סוף עידן הוויקינגים. על פי מקורות היסטוריים, המתיישבים הנורדים הקבועים הראשונים הגיעו בסביבות שנת 874 לספירה, בראשות אינגולפור ארנארסון, שנחשב באופן מסורתי למייסד רייקיאוויק.

במהלך העשורים הבאים, גלים של מהגרים נורדים, בעיקר מסקנדינביה ומהאיים הבריטיים, המשיכו להגיע, והקימו חוות וקהילות ברחבי איסלנד. כאמור, הידע שלנו על תקופת ההתיישבות הזו מגיע בעיקר משני טקסטים מימי הביניים: הלנדנאמבוק (Landnamabok – ספר ההתיישבות) והאיסלנדינגבוק (Islendingabok – ספר האיסלנדים).

יצירות אלו, שנכתבו במקור במאה ה-12 אך מבוססות על מסורות סיפור בעל פה מוקדמות יותר, מציעות דיווחים מפורטים על המתיישבים הראשונים, כולל מוצאם, תביעות הקרקע והגנאלוגיה שלהם. הלנדנאמבוק עשיר במיוחד בפרטים, ומונה למעלה מ-1,400 התיישבויות ויותר מ-3,000 יחידים, יחד עם אנקדוטות, אילנות יוחסין וסיפורים על האלים הנורדיים. האיסלנדינגבוק, שנכתב על ידי הכומר ארי ת'ורגילסון, מספק סקירה היסטורית של שנותיה הראשונות של איסלנד, כולל התיישבותה ואימוץ הנצרות בשנת 1000 לספירה.

"לאף עם גרמני, למעשה, לאף אומה בצפון אירופה, אין ספרות ימי הביניים שבמקוריות ובמבריקות שלה יכולה להשתוות לספרות של האיסלנדים מחמשת המאות הראשונות שלאחר תקופת ההתיישבות."

סיגורדור נורדאל (1886 – 1974), חוקר הסאגות האיסלנדיות.

למרבה המזל, השפה האיסלנדית המודרנית נותרה דומה מאוד לנורדית עתיקה, מה שאומר שהסיפורים של לנדנאמבוק ואיסלנדינגבוק נגישים כיום לדוברי השפה כמעט כפי שהיו לפני 1,000 שנה. שמות איסלנדיים עכשוויים משותפים למתיישבים הראשונים של איסלנד, ומספקים קשר בין-דורי. איסלנדים מודרניים מכירים את הסאגות ואת הדמויות הצבעוניות שלהן כאת כף ידם, לאחר שלמדו עליהן לאורך ילדותם.

בסביבות תקופת המתיישבים הראשונים, ישנו חשד כי כ-40 אחוזים מאיסלנד היו מכוסים ביערות עץ ליבנה טבעיים. אחוז זה התרוקן במהירות על ידי המגיעים החדשים, שמיהרו להשתמש בחומר לבניית ספינות, בתים וחוות. עצים שלא שימשו לבנייה נשרפו לחימום. בתוך מאה שנה, נחשב כי איסלנד בוראה מיערות לחלוטין. לכך היו השלכות לגבי פוריות הקרקע שנמשכו עד היום.

עד המאה ה-14, נבנו בתי ויקינגים מסורתיים (longhouses) על ידי תושביה הראשונים של איסלנד. בשל מחסור בעץ, האיסלנדים דבקו במסורת של בניית בתי אדמה, המכונים גם בית דשא איסלנדי (turf house), סוג של מגורים שנעשו על ידי חיתוך דפוסי אדמה שונים, ואז שכבתם לקירות הפנימיים של הבית. גם הגג נעשה מדשא.

הדשא סיפק בידוד טוב, אך בתים אלו היו רק לעיתים נדירות חמים והסתמכו על מדורות מרכזיות גדולות. מעניין לציין שלבתי ויקינגים מוקדמים היו מערכות אוורור עשן, אך הידע הזה אבד לאחר ימי הביניים. כתוצאה מכך, בתי דשא איסלנדיים מאוחרים יותר סבלו מחוסר זרימת אוויר תקינה, מה שהוביל לעיתים קרובות לבעיות נשימה. בתי דשא אלו לא היו חזקים והיה צורך לחזק אותם מדי קיץ, או אפילו לבנותם מחדש. זה היה חלק ממסורת הבנייה האיסלנדית עד תחילת המאה ה-20, אם כי היא התפתחה עם הזמן. כדי לקיים חיים באיסלנד, התושבים הראשונים היו צריכים לסחור עם העולם החיצון. בעוד שאיסלנד שפעה במשאבים ספציפיים כמו עופות, בקר, כבשים, סוסים, חזירים ודגים, לאנשים עדיין חסרו רבים מצרכי החיים ומותרותיהם.

המסחר התבצע בדרך כלל בנתיבים קצרים לסקנדינביה ואירופה השכנות, שכן סוחרי איסלנד היו בראש ובראשונה חקלאים ולכן לא יכלו להרשות לעצמם לבלות זמן רב מדי הרחק ממקור הכנסתם העיקרי. מגרינלנד ייבאו האיסלנדים שנהב ניבתנים, פרוות ועורות. הם רכשו דברים משובחים כמו אבני חן, כסף, תכשיטים ויין מביזנטיון. אנגליה סיפקה לאיסלנדים המוקדמים חיטה, בדיל, דבש ושעורה, בעוד שרוסיה ואזור המזרח הבלטי הציעו ענבר ועבדים במידה שווה.

אימוץ הנצרות באיסלנד

במשך זמן מה, האיסלנדים דבקו באמונות המיתולוגיה הנורדית, בעקבות מסורת שבעל פה החוזרת לתקופת אבותיהם בסקנדינביה. עם זאת, כאשר אולף טריגוואסון הפך למלך נורווגיה בשנת 995 לספירה, הוא החליט למקד את מאמציו בהמרת הכפופים לו לנצרות.

אולף שלח כמה מיסיונרים לאיסלנד; עם זאת, הם נחלו הצלחה חלקית בלבד. בשנת 999 לספירה, לאחר ניסיון המרה כושל נוסף, אולף סגר את כל נתיבי המסחר לאיסלנד, וסירב לאפשר לספינות סוחר איסלנדיות להיכנס לנמלים נורווגיים. כדי למנוע מלחמת אזרחים באיסלנד, נבחר דובר החוק ת'ורגייר ת'ורקלוסון להחליט אם איסלנד צריכה להפוך למדינה נוצרית. ת'ורגייר נבחר בשל המוניטין שלו כאדם הגיוני שיכול לפעול כמתווך שלום בין שני צדי הוויכוח.

הסיפור מספר כי לאחר התייעצות של יום ולילה אחד תחת שמיכת פרווה, ת'ורגייר הגיע לבסוף למסקנה שאיסלנד צריכה לאמץ אמונה חדשה. כדי לציין את האירוע, הוא הביא את אליליו הפגאניים למפל והשליך אותם פנימה כנטישת האמונה. מפל זה, גודאפוס (Godafoss – "מפל האלים"), הוא אטרקציה פופולרית בעת חקירת צפון איסלנד כיום.

ת'ורגייר הכריז כי פולחן פגאני עדיין יתאפשר בפרטיות, כמו גם "חשיפת ילדים עודפים" (הריגת תינוקות – האיסלנדים האמינו שהאי יכול להכיל רק מספר מוגבל של אנשים) ואכילת בשר סוס. אלו נגדו ישירות את תורת הכנסייה, אך היו הרגלים תרבותיים מושרשים באוכלוסייה האיסלנדית. ברגע שהכנסייה השיגה שליטה מלאה באיסלנד, מנהגים אלו נאסרו.

מלחמת האזרחים של איסלנד: עידן הסטורלונגים

במאה ה-13, מלחמת אזרחים הידועה כעידן הסטורלונגים (Age of the Sturlungs) אחזה באיסלנד. משפחות חזקות נאבקו על השליטה, מה שהוביל בסופו של דבר לחתימת "האמנה הישנה" (Gamli Sattmali) ב-1262, במסגרתה הפכה איסלנד לווסאלית של ממלכת נורווגיה. מאה שנה מאוחר יותר, השליטה עברה לידי דנמרק. בשנת 1220, סכסוך זה ראה ראשי שבט איסלנדיים חזקים (Goðar) נלחמים כדי להחליט אם איסלנד צריכה להפוך לנתינה של הוקון "הזקן", מלך נורווגיה.

תקופה זו של סכסוך קרויה על שם הסטורלונגאר, משפחה חזקה באיסלנד באותה תקופה. סנורי סטורלוסון היה הצ'יף של שבט הסטורלונגאר וווסאל של המלך הנורווגי, וכך גם אחיינו של סנורי, סטורלה סיגוואטסון. בעוד שדודו מפורסם יותר ככותב סאגות, סטורלה עשה לעצמו שם בלחימה אגרסיבית עם שבטים יריבים שסירבו לקבל את היותם נתינים של המונרך הנורווגי.

זה הגיע לשיאו בקרב אורליגסטאדיר (Orlygsstadir) בשנת 1238, שם סטורלה הובס קשות. זהו הקרב הגדול ביותר הידוע בהיסטוריה של איסלנד. עם זאת, קרבות המשיכו לפרוץ בשנים הבאות, והמלך הנורווגי היה עקבי בליבוי צרות. גיסור ת'ורוואלדסון, אחד ממתנגדיו לשעבר של סטורלה, מונה לצ'יף על ידי המלך הנורווגי.

גיסור עשה רבות כדי לקדם את מאמצי המלך, ולבסוף, בשנת 1262, נחתמה ה-Gamli Sattmali, או "האמנה הישנה". הסכם זה סיים את הקהילה האיסלנדית (Commonwealth), והאי הפך לווסאל של ממלכת נורווגיה.

התפרצות הר הגעש לאקי והשלכותיו

איסלנד במלחמת העולם הראשונה ולאחריה

כשפרצה מלחמת העולם הראשונה, איסלנד הייתה עדיין חלק מדנמרק וכמוהן, נותרה נייטרלית. עם זאת, לארץ הקרח והאש הייתה השפעה על המלחמה, ולהיפך. למעלה מאלף איסלנדים נרשמו כחיילים, ונלחמו עם קנדה וארצות הברית. עם זאת, רק כרבע מהם נולדו באיסלנד, בעוד ששאר החיילים היו בעלי מורשת איסלנדית ונולדו מעבר לים. בנוסף, לאיסלנד היה יתרון על פני מדינות אירופיות רבות אחרות שנלחמו במהלך המלחמה – אזור כפרי בטוח שלא נפגע מאלימות ושפיכות דמים. היה ביקוש גבוה לצמר במהלך המלחמה, ומכיוון ששדות הכבשים של איסלנד לא נהרסו בלחימה, הם הצליחו להרוויח כסף רב מייצוא צמר.

במהלך המלחמה, הטיפול של איסלנד הן בענייני פנים והן ביחסים עם מדינות אחרות הוכיח את יכולותיה. זה שיחק תפקיד בכך שדנמרק הכירה באיסלנד כמדינה ריבונית בשנת 1918, אם כי הם לא זכו לעצמאות מלאה עדיין.

מלחמת העולם השנייה

ב־17 ביוני 1944, הכריזה איסלנד על עצמאותה מדנמרק לאחר ש-98% מהמצביעים תמכו במהלך. סווין ביירנסון מונה לנשיא הראשון. הצבעה זו התרחשה ארבע שנים בלבד לאחר שדנמרק נכנעה לצבא הגרמני הפולש. מצב זה השאיר את איסלנד, מדינה נייטרלית, בעמדה קשה למדי. אך האם איסלנד הייתה אי פעם תחת איום מצד כוחות הציר מלכתחילה? יש להבין שמיקומה של איסלנד על הגלובוס הוא בעל חשיבות אסטרטגית עצומה לכל צד העוסק בלוחמה בינלאומית. איסלנד ממוקמת ישירות בין יבשת אירופה, ממזרח לה, לבין צפון אמריקה, ממערב לה ומשקיפה על האוקיינוס האטלנטי.

זוהי נקודה יתרונית ביותר עבור טקטיקנים המבינים שמי שמפעיל בסיסים צבאיים באיסלנד, בין אם הם נמלים או שדות תעופה, שולט על התנועה הימית והאווירית באותו קטע עצום ופגיע של האוקיינוס, כמו גם גישה נוחה לשני שטחי היבשה. בתחילת שנות ה-30, הרייך השלישי גילה עניין מועט בכיבוש איסלנד, אם כי כוחות בעלות הברית גילו שמיקום זה השתנה במהירות לאחר פרוץ המלחמה, במיוחד בעקבות מבצע וסרבונג (Weserubung), פלישת הציר לנורווגיה ודנמרק.

בריטניה, בפרט, חשה שזה מאיים על שליטתה בצפון האטלנטי ומיהרה להעביר מסר לבירה האיסלנדית, וביקשה מהם את תמיכתם כ"צד לוחם ובעל ברית". כך גם בריטניה רצתה לבנות בסיסים באיסלנד כדי לחזק את הסיור הצפוני שלהם. רייקיאוויק הגיבה באישור הנייטרליות שלהם.

למחרת, ה-10 באפריל, הפרלמנט האיסלנדי הכריז כי דנמרק אינה יכולה למלא את חובותיה בתמיכה באיסלנד ולכן העביר את כל הסמכויות לממשלה המקומית. יומיים לאחר מכן, מבצע ולנטיין ראה את הבריטים פולשים לאיי פארו השכנים. זה היה סימן ברור לאירועים שעתידים לבוא.

ב-6 במאי, ראש ממשלת בריטניה וינסטון צ'רצ'יל טען בפני קבינט המלחמה שבניית בסיסים צבאיים באיסלנד חיונית כדי למנוע מראש את המדינה מכוחות הציר. הוא טען שמאמצים דיפלומטיים נוספים עם ממשלת איסלנד כנראה יחשפו את תוכניות הפלישה הבריטיות לגרמנים; לפיכך, מדובר במהלך אסטרטגי יותר לפלוש ללא כל אזהרה מוקדמת.

היה חשש מועט שמבצע כזה עלול להיכשל. אחרי הכל, לאיסלנדים לא היה צבא סדיר, וכנראה יהיו רק קומץ של מתנגדים גרמנים. ב-3 במאי, תת-שר החוץ הבריטי, אלכסנדר קדוגן, כתב ביומנו: "בית 8. סעדתי ועבדתי. מתכנן כיבוש איסלנד לשבוע הבא. כנראה אאחר! ראיתי כמה גוזלי ברווזים."

תוכנית הפלישה הידועה כמבצע מזלג (Operation Fork) נוהלה בצורה מאולתרת בדרך. לא היו דוברי איסלנדית בקרב כוח הפלישה, ורבים מהמפות שהיו בשימוש שורטטו מהזיכרון. למזלם של שני הצדדים, איסלנדים הבחינו במטוס בריטי שסוקר את רייקיאוויק, מה שנתן להם התראה מוקדמת שהבריטים יגיעו מיד. כשהכוח סוף סוף הגיע, הבריטים הופתעו למצוא את האיסלנדים משתפים פעולה למדי, אפילו עוזרים לחיילים לפרוק אספקה מספינתם.

עם הגעתם לקונסוליה הגרמנית, כוחות בריטיים הוקלו למצוא חוסר התנגדות. מה שהם כן מצאו, לעומת זאת, הייתה אמבטיה בוערת, באמצע שריפת מסמכי מודיעין, ואת הקונסול גרלאך מוחה בזעם על כך שאיסלנד היא מדינה נייטרלית. לאחר שהוזכר לו שגם דנמרק הייתה מדינה נייטרלית, הקונסול נעצר.

62 מלחים גרמנים לא חמושים נעצרו גם הם לאחר שחולצו מהבהייה בלנקה (Bahia Blanca), ספינת משא גרמנית שפגעה לאחרונה בקרחון במצר דנמרק. במהלך המלחמה, הכוחות הבריטיים והקנדיים באיסלנד נדחקו בסופו של דבר הצידה לטובת כוחות ארה"ב. הבריטים קראו לארצות הברית הנייטרלית דאז להשתלט על השליטה באיסלנד שכן כוחותיהם היו נחוצים נואשות בחזיתות אחרות.

מידה רבה של פיתוח בוצעה לאורך תקופה זו, כלומר נמל התעופה הבינלאומי קפלאוויק, נמל התעופה הפנימי של רייקיאוויק, נמלים, בתי חולים ורשתות דרכים. למרות ההשפעה הכלכלית המועילה להפליא, פעולה זו התבררה כשנויה במחלוקת רבה עבור חלק גדול מהאוכלוסייה האיסלנדית, שהמשיכה למחות על הנייטרליות שלהם, וכל זאת תוך שיתוף פעולה עם כוחות הברית.

שנויה במחלוקת באותה מידה הייתה ההשפעה שהייתה לכוחות זרים על החברה האיסלנדית. במהלך שנות השיא של המלחמה, כוחות זרים היוו 50% מאוכלוסיית הגברים הילידים באיסלנד, וגברים מקומיים מיהרו להבחין בהתאהבות שנשים איסלנדיות רבות גילו כלפי הזרים החדשים הללו. מצב זה נודע בכינוי "המצב" (astandid), שבו נשים שנמצאו מקיימות יחסים עם כוחות זרים הואשמו בזנות ובפעילות בוגדנית. בשנת 1941, נחשב כי כוח המשטרה האיסלנדי עקב אחר למעלה מ-500 נשים, שרבות מהן נשלחו למוסדות כמו במרכז קלפייארנסרייקיר (Kleppjarnsreykir) במערב איסלנד, שם הן עמדו בפני תנאים בלתי אנושיים ובידוד. ילדים שנולדו לכוחות זרים כונו "ילדי המצב" (astandsborn).

איסלנד זוכה בעצמאות

משאל העם החוקתי האיסלנדי נערך בשנת 1944 עם תחילת פרקי הסיום של המלחמה. בהתחשב בכך שגרמניה הנאצית עדיין כבשה את דנמרק ב-1944, דנים רבים חשו שאין זה ראוי לערוך בחירות כאלו. המהלך זכה לברכת המלך כריסטיאן העשירי מדנמרק לאחר שהאוכלוסייה האיסלנדית הצביעה ב-98 אחוזים בעד עצמאות.

על פי חוק האיחוד הדני-איסלנדי משנת 1918, שתי המדינות היו אמורות לשמור על קשרים חזקים, כשאיסלנד עדיין נופלת תחת השליטה הטריטוריאלית של המלוכה הדנית. כפיפות זו למלוכה בוטלה מאוחר יותר באותה שנה, והוענקה אוטונומיה מלאה, כשסווין ביירנסון מכהן כנשיא הראשון של רפובליקת איסלנד.

קבלת העצמאות גרמה לכך שאיסלנד הייתה צריכה להמציא מחדש את מעמדה על הבמה העולמית כנפרדת תרבותית מדנמרק וממערכת היחסים שלה עם שאר יבשת אירופה. לדוגמה, הדגל האיסלנדי אושר בחוק ב-1944. הערכים המובנים של הנפש הלאומית האיסלנדית, כגון ביטוי דתי ושימור שפתם, הוסכמו באופן קולקטיבי כעקרונות היסוד של איסלנד כמדינה עצמאית.

בשנים שקדמו לעצמאות ומיד אחריה, גל של לאומיות איסלנדית החל למצוא את אחיזתו בנפש האיסלנדית, המצאה תרבותית המושרשת בעיקר בסאגות. הן אינן מיתוס, ולא אפוס, ולא רומנים, ולא סיפורי עם, אלא סיפורים על נקמה, עושר, כוח ואהבה.

יון סיגורדסון (Jón Sigurðsson) הנהיג קבוצה של אינטלקטואלים איסלנדים לעבר תנועת עצמאות, תוך יצירה מחדש של ממשל איסלנדי אוטונומי. הוא נחשב למייסד המודרני של איסלנד ולעיתים קרובות מכונה "הנשיא יון" על ידי איסלנדים, למרות שהוא מעולם לא היה רשמית נשיא איסלנד. יום הולדתו, ה-17 ביוני, הוא יום העצמאות הרשמי של איסלנד, וניתן לראות את פסלו עומד בגאווה בכיכר אוסטרוולור (Austurvollur), מול בניין הפרלמנט האיסלנדי.

למרות העצמאות, האמריקאים שמרו על נוכחות באיסלנד זמן רב לאחר תאריך העזיבה המובטח שנקבע בהסכם קפלאוויק. על פי חוזה זה, האמריקאים היו אמורים לעזוב את איסלנד בעקבות סיום מלחמת העולם השנייה, ולהעביר את השליטה על נמל התעופה קפלאוויק תוך כדי התהליך. עם זאת, בהינתן הקצב המבהיל שבו רטוריקה אנטי-קומוניסטית נכנסה לקונצנזוס הפוליטי המרכזי בארצות הברית, הוחלט באופן חד-צדדי שיש לשמור על נוכחותם כדי להרתיע התקפות גרעיניות רוסיות.

זה גרם למחאות נרחבות באיסלנד, ללא הועיל, אך הטמיע בנפש האיסלנדית חוסר אמון בהתערבות זרה נרחבת ואת הנכונות למחות נגד מדיניות שהם רואים כמנוגדת למערכת הערכים של המדינה. נמל התעופה הוחזר בסופו של דבר לכוח ההגנה האיסלנדי ב-1951, אם כי הצי האמריקאי שמר על תחנת האוויר הימית קפלאוויק עד 2006.

העשור הבא בעל העניין המשמעותי באיסלנד הוא שנות ה-80. בשנת 1986, איסלנד אירחה את ועידת רייקיאוויק, פגישה בין נשיא ארה"ב רונלד רייגן למזכיר הכללי של המפלגה הקומוניסטית של ברית המועצות, מיכאיל גורבצ'וב, בנוגע לפירוק נשק גרעיני. פגישת מוחות לא מוצלחת זו בסופו של דבר – הנושאים ייפתרו, למרבה המזל, בשנה הבאה – התקיימה בבית הופדי (Hofdi House), וסימנה עידן חדש. בשנת 1989, ויגדיס פינבוגדוטיר הפכה לנשיאת איסלנד ולאישה הראשונה בעולם שנבחרה באופן דמוקרטי כראש מדינה.

בשנות ה-90, מפלגת העצמאות הוציאה לפועל רפורמה דרסטית בכלכלת איסלנד. כמו ברוב השינויים המשמעותיים, לקח זמן מה להסתגל, אך הכלכלה החלה לצמוח שוב בעוצמה ובמהירות לאחר מיתון קצר. בצמיחה בקצב של 4 אחוזים בשנה בממוצע, הכלכלה האיסלנדית גיוונה את תעשיותיה כדי לא להיות תלויה יתר על המידה בדיג. איסלנד הצטרפה לאזור הכלכלי האירופי ב-1994, ובכך חיזקה את מעמדה על הבמה הפיננסית הבינלאומית.

ב-2017, האמריקאים יזמו בניית בסיס אווירי מודרני בחצי האי רייקיאנס ועל פי אמנת ההגנה של נאט"ו משנת 1951, ארצות הברית אחראית להגנה על איסלנד למשך זמן לא מוגדר. זה לא צריך להפתיע; אחרי הכל, החברה האיסלנדית אולי נעה במהירות, אך המיקום האסטרטגי של המדינה מעל האוקיינוס האטלנטי חשוב כיום כפי שהיה אי פעם. כך גם ההשפעה האמריקאית שעדיין שוהה באיסלנד – גם עכשיו, ברור שזו מדינה של חובבי נקניקיות, חובבי סרטים, מוזיקאי רוקנרול ומהפכנים.

לזמן קצר, האיסלנדים ראו בבנקאות את שיטת הפעולה החדשה שלהם. אולם, בעקבות הקריסה הכלכלית של 2008-2011, התברר שזה היה חלום קצר ימים ופזיז. הם יצטרכו לחפש במקום אחר אם אי פעם ירצו להחזיר את ההפסדים שנצברו לאורך שנות הקריסה הפיננסית. למרבה המזל, עיני העולם כבר היו נשואות לאיסלנד, במיוחד לעבר ענן האפר הכהה והפולט שיוצא ממנה. התפרצות הר הגעש אייאפיאטלאייוקוטל הייתה חדשות עולמיות והשפיעה על חלק גדול מאירופה. אז התגייסו סוכנויות שונות באיסלנד, כולל הממשלה ולשכת התיירות, סביב הקונספט של קידום המדינה כיעד טיולים שחובה לבקר בו.

איסלנד משתמשת במשאביה גם לייצור אנרגיה ירוקה ובנתה תחנות כוח רבות כדי לרתום את הכוח הגיאותרמי של איסלנד, יחד עם סכרים לתחנות כוח הידרואלקטריות. לכך היו הן יתרונות אדירים והן חסרונות לקהילה האיסלנדית, מה שעורר ויכוח לוהט תמידי על שימור הטבע מול ניצול מקורות אנרגיה. ההיסטוריה והתרבות של איסלנד עשירות באגדות ומיתוסים, החל מההתיישבות הראשונה שהוקמה כאן לפני למעלה מאלף שנים ועד לאומה הסקנדינבית המשגשגת, הליברלית והמודרנית שהיא כיום.

נהניתם מהכתבה שלנו על ההיסטוריה של איסלנד? האם למדתם משהו חדש? האם יש פרק ספציפי בהיסטוריה שהייתם רוצים לדעת עליו יותר? מוזמנים ומוזמנות לשתף את המחשבות והשאלות שלכם בתגובות למטה.