עם ישראל כולו התרגש לשמוע על שחרורם בחיים של ארבעת החטופים משבי חמאס במסגרת מבצע "ארנון", בו חולצו נועה, אנדריי, שלום ואלמוג וזהו כמובן לא מבצע שחרור החטופים הראשון בהיסטוריה ולמרות שצה"ל לגמרי מיומן במבצעים רגישים מסוג זה, ישראל לא היחידה להוציא לפועל מבצעים נועזים מהסוג הזה. הנה רק כמה מהמבצעים הידועים המוצלחים בהיסטוריה.
מבצע יונתן
המבצע נודע תחילה בשם כדור הרעם, אלא שבדומה למה קרה במבצע חילוץ החטופים בנוצייראת, השם שונה בדיעבד בעקבות מותו של מפקד סיירת מטכ"ל בפעולה, סג"א יונתן נתניהו, אחיו של ראש הממשלה ביבי נתניהו… אותה פעולה הייתה פשיטה צבאית שביצע לוחמי סיירת מטכ"ל בתוככי אוגנדה, מדינה עוינת לישראל באותה עת. המבצע יצא לדרך במוצאי שבת, אור ליום ראשון, ב-4 ביולי 1976 ונועדה להביא לחילוצם של 105 נוסעים ישראלים ויהודים שנחטפו על ידי מחבלי החזית העממית לשחרור פלסטין וארגון Revolutionäre Zellen, בעת טיסתם מישראל לפריז בטיסת Air France, חרף מורכבות המבצע כמעט כל בני הערובה חולצו בשלום, למעט שלושה שנהרגו וכן מפקד הסיירת, נתניהו, שעל שמו נקרא המבצע מאז.
מבצע ראשית האור
זהו כמובן המבצע הראשון מסוגו מאז פרוץ מלחמת חרבות ברזל. במבצע המיוחד נטלו חלק לוחמי היחידה המבצעית בשב"כ ולוחמי ימ"מ, שייטת 13 ויחידת הניוד 5515, אשר פשטו על המבנה בו הוחזקה התצפיתנית החטופה אורי מגידיש שנחטפה ב-7 באוקטובר 2023. המבצע יצא לדרך ליל ה-28 באוקטובר 2023, בחסות תחילת התמרון הקרקעי לרצועה. לא פורסמו פרטים רבים על מבצע השחרור, למעט העובד כי לוחמי שב"כ חילצו את מגידיש והצליחו לפצוע או לחסל את המחבלים שהחזיקו בה. מבצע זה אכן היווה לראשון שבסדרת מבצעים במהלכם ישוחררו חטופים ישראליים משבי חמאס ולכן הוא הולם את שמו.
מבצע יד זהב
עוד מבצע ידוע, שהוצא לפועל על ידי לוחמי ימ"מ בלב רפיח. ב-12 בפברואר 2024, בלילה שבין יום ראשון לשני, הכוחות הגיעו למבנה בו שהו שני חטופים, פרננדו סימון מרמן ולואיס הר, שחמאס חטף ב-7 באוקטובר 2023, מקיבוץ ניר עוז. במבצע הנועז נטלו חלק לוחמים רבים שחיפו בגופם על החטופים וחילצו אותם בשלום.
מבצע ז'אק
גם בעולם הצליחו לשחרר חטופים בהצלחה, כך למשל נודע מבצע ז'אק (בספרדית: Operación Jaque), מבצע מיוחד של הצבא קולומביאני שהצליח להביא לחילוץ מוצלח של 15 בני ערובה, ביניהם המועמדת לשעבר לנשיאות קולומביה, איינגריד באטנקור. בני הערובה הוחזקו על ידי הכוחות המזוינים המהפכניים של קולומביה (FARC) לאחר שנחטפו בפברואר 2003. המבצע התרחש ב-2 ביולי 2008, לאורך נהר האפפוריס ובין בני הערובה המפורסמים ששוחררו היו מארק גונסאלבס, תומס האוס וקית' סטנסל, שלושה קבלנים צבאיים אמריקאים שהועסקו על ידי תאגיד נורת'רופ גרומן, 11 חיילים ושוטרים. במבצע נעצרו שני חברי FARC.
מבצע Chavín de Huántar
זה היה מבצע צבאי שבו צוות של 142 לוחמי קומנדו של הכוחות המזוינים של פרו הצליח לסיים את משבר בני הערובה בשגרירות יפן בשנת 1997, זאת באמצעות פשיטה על מעון השגריר היפני ושחרור חטופים שהיו מוחזקים שם על ידי ארגון הטרור "התנועה המהפכני טופאק אמארו" (Túpac Amaru). המבצע נחשב לאחד מחילוצי בני הערובה המוצלחים בהיסטוריה.
מבצע זיקית
מבצע זיקית (בספרדית Operación Camaleón) הוא עוד מבצע חילוץ חטופים מוצלח של הצבא הלאומי הקולומביאני שהצליח לחלץ 4 בני ערובה מידי ארגון הגרילה FARC. המבצע נערך בלילה שבין 13 ו-14 ביוני 2010. בין החטופים היו 3 שוטרים (גנרל לואיס הרלינדו מנדיטה והקולונלים אנריקה מורילו וויליאם דונאטו גומז) וסמל ארבי דלגדו מהצבא הלאומי. המבצע התרחש במחוז אל רטורנו, באזור ג'ונגל, 28 קילומטרים מאתר של מבצע ז'אק, שהוזכר מעלה.
חילוץ ג'וליאנה סגרנה
העיתונאית האיטלקייה ג'וליאנה סגרנה נחטפה בעיראק בפברואר 2005, על ידי הג'יהאד האסלאמי בעיראק. כחודש וחצי לאחר מכן, ב-4 במרץ 2005, השירות החשאי הצבאי האיטלקי, SISMI, הוציא לפעול מבצע חשאי לחילוץ העיתונאית. הסוכנים הצליחו לחלץ בהצלחה את סגרנה, אלא שהמכונית שבה הם נסעו יחד עם שני סוכנים חשאיים, ספגה אש ידידותית של חיילי צבא ארה"ב לאורך כביש הגישה לנמל התעופה בבגדד; הסוכן החשאי ניקולה קליפארי נהרג מירי שביצע חייל צבא ארה"ב מריו לוזאנו. התקרית יצרה מתיחות בין שתי המדינות וללא ספק הגבירה את העוינות של הציבור האיטלקי כלפי ארצות הברית ומעורבותה בעיראק, אך סגרנה שבה לביתה בשלום.
