תאמל״ק ליעל אמן האשליות הבריטי שהחליף את אורות הבמה בשדות הקרב של מצרים והפך לאחת הדמויות השנויות במחלוקת בהיסטוריה הצבאית.
ג'ספר מסקליין נולד בלונדון למציאות של קסמים ואשליות, אך איש לא שיער כי המיומנויות שרכש על בימת התיאטרון ימצאו את דרכן אל לב המערכה המדברית של מלחמת העולם השנייה.
השושלת המשפחתית והצעדים הראשונים על הבמה
ג'ספר מסקליין נולד ב-29 בספטמבר 1902 בוונדסוורת', לונדון, כבן למשפחת קוסמים מפוארת ומוכרת. הוא היה בנם של הקוסם נוויל מסקליין ואשתו עדה מרי ארדלי, ונכדו של ג'ון נוויל מסקליין המפורסם. כמי שגדל בתוך שושלת מבוססת של אמני במה, דרכו המקצועית הייתה סלולה בפניו מגיל צעיר. ב-24 ביוני 1926 הוא נשא לאישה את אוולין אניד מרי הום דאגלס, שעבדה כעוזרת שלו במופעי הקסמים. לשניים נולדו שני ילדים: בן בשם אליסטר, שנולד ב-1927, ובת בשם ג'סמין, שנולדה ב-1928 ונודעה בכינוי בובי.
במהלך שנות ה-30 הפך מסקליין לקוסם במה מצליח מאוד. בשנת 1936 הוא פרסם את הספר "Maskelyne's Book of Magic", שבו תיאר מגוון רחב של תרגילי במה, כולל זריזות ידיים, טריקים עם קלפים וחבלים, ואשליות של קריאת מחשבות. באותה שנה פרסם גם את הספר "White Magic: The Story of Maskelynes". בשנת 1937 הוא הופיע בסרט של חברת "Pathé" בשם "The Famous Illusionist", שם ביצע את הטריק הידוע שלו שבו הוא נראה כבולע להבי גילוח. הופעותיו התאפיינו בלבוש ערב רשמי ומראה קלאסי של קוסם באותה תקופה.
גיוס לצבא והמעבר מהבמה לשדה הקרב
עם פרוץ מלחמת העולם השנייה, האמין מסקליין כי הכישורים שרכש בתחום האשליות יכולים לשמש את הצבא בתחום ההסוואה. הוא הצטרף לחיל ההנדסה המלכותי, ולפי אחד הדיווחים הצליח לשכנע קצינים סקפטיים ביכולותיו, ביניהם מפקח האימונים ויסקונט גורט. הוא עשה זאת על ידי הסוואה של עמדת מקלע לעיני כל, וכן ביצירת אשליה של ספינת המלחמה הגרמנית "גרף שפיי" על נהר התמזה באמצעות שימוש במראות ובדגם מוקטן.
בשנת 1940 נשלח מסקליין לאימונים במרכז לפיתוח ואימון הסוואה בטירת פארנהם. הוא לא התרשם מההכשרה הצבאית ומצא אותה משעממת. בספרו טען כי תקופת חיים של הסתרת דברים על הבמה לימדה אותו על הסוואה יותר ממה שארנבים ונמרים ידעו אי פעם. עם זאת, עמיתו ליחידה, ג'וליאן טרווליאן, ציין כי בעוד שמסקליין בידר את החיילים בקסמים בערבים, הוא היה די כושל בכל הנוגע להסוואה בפועל של פילבוקסים מבטון.
הקריירה הצבאית של מסקליין קיבלה תפנית כאשר בריגדיר דאדלי קלארק, ראש מחלקת ההונאה "כוח A", גייס אותו לעבודה עבור ה-MI9 בקהיר. במסגרת זו, פיתח מסקליין מכשירים קטנים שנועדו לסייע לחיילים להימלט אם יפלו בשבי. הוא העביר הרצאות על טכניקות בריחה והציג המצאות יצירתיות, כגון כלים שהוסתרו בתוך מחבטי קריקט, להבי מסור בתוך מסרקים, ומפות קטנות שהודפסו על גבי חפצים יומיומיים כמו קלפי משחק.
בנובמבר 1941, הצטרף מסקליין לזמן קצר ליחידת ההסוואה של ג'ופרי ברקאס בהלוואן, סמוך לקהיר. לאחר מכן מונה לראש "מדור הניסויים בהסוואה" בעבאסיה. אולם, עד פברואר 1942 התברר כי הפיקוד שלו אינו מצליח, והוא הועבר לתפקיד בתחום הרווחה, שמשמעותו הייתה אירוח ובידור החיילים באמצעות מופעי קסמים. למרות זאת, ישנם דיווחים על כך שמסקליין תמך בעבודתו של הסוכן הכפול הבריטי אדי צ'פמן. הוא היה מעורב ביצירת מצג שווא שגרם למפעל מטוסי הדה-הבילנד להיראות כאילו הושמד מהאוויר, כדי לחזק את האמון של הגרמנים בצ'פמן. הדבר כלל פיזור מטוסי דמה פגועים ויצירת נזקים מדומים למבנים ולמסלול ההמראה.
מיתוס אל מול מציאות: הספר "Magic: Top Secret"
לאחר המלחמה, בשנת 1949, פורסם ספרו של מסקליין שנכתב על ידי סופר צללים, "Magic: Top Secret". הספר הציג טענות ראוותניות על יצירת הטעיות בקנה מידה עצום, כולל העלמת ערים שלמות, העתקת מיקומי ארמיות ושימוש נרחב בדגמי דמה של טנקים, מטוסים, צוללות ואפילו הבזקי ירי של פגזים במיליונים. מסקליין טען כי צוותו ייצר עשרות אלפי חיילי דמה וקסדות פלדה כדי להטעות את האויב.
החוקר פיטר פורבס מציין כי תרומתו של מסקליין נתפסת כשולית או כמרכזית בהתאם למקור עליו מסתמכים. דאדלי קלארק עודד את מסקליין לקחת קרדיט על המצאות מסוימות בזמנו, הן כדי לספק כיסוי לממציאים האמיתיים והן כדי לחזק את הביטחון בטכניקות ההונאה בקרב הפיקוד העליון. אולם, חוקרים מאוחרים יותר כמו ריצ'רד סטוקס טוענים כי חלק גדול מהמידע בספר הוא המצאה מוחלטת וכי יחידה בשם "חבורת הקסם" מעולם לא הייתה קיימת. סטוקס ביסס את מחקרו על מקורות צבאיים וספרותיים ועל זיכרונותיו של אליסטר מסקליין, בנו של הקוסם.
הביקורת על גרסתו של מסקליין לאירועים היא רבה. כריסטיאן האוס הגדיר אותו כחבר גרנדיוזי ביחידת ההסוואה במדבר, שערפל את המוניטין שלו עצמו לא פחות משהסווה שיירות במדבר. דיוויד המבלינג, שכתב במגזין "Wired", ביקר את הביוגרפיה שכתב דיוויד פישר על מסקליין, "The War Magician", וטען כי הקורא עלול לחשוב שמסקליין ניצח במלחמה לבדו. המבלינג הכחיש ספציפית את הטענה שמסקליין הסתיר את תעלת סואץ, וציין כי אבטיפוס של אורות מסנוורים אמנם נבדק, אך המערכת מעולם לא נבנתה בפועל.
ג'ונתן גוון, בספרו על הונאות במלחמת העולם השנייה, טען כי הקרדיט העיקרי מגיע לדאדלי קלארק ולא למסקליין. בשנת 2002 נכתב בעיתון "הגרדיאן" כי מסקליין לא זכה להכרה רשמית על פועלו, וכי עבור אדם יהיר כמוהו מדובר היה במכה קשה. חוסר ההכרה הזה הוביל אותו, לפי הדיווחים, לחיים של מרירות ושכרות בסוף ימיו.
מאפריקה ועד לסוף הדרך
לאחר המלחמה ניסה מסקליין לשקם את הקריירה המקצועית שלו כקוסם. ב-24 במרץ 1947 נפטרה אשתו הראשונה אוולין, וב-11 במרץ 1948 הוא נשא לאישה את אוולין מרי סקוצ'ר, הידועה בשם מרי. בשנת 1950 הוא עבר ליבשת אפריקה, שם פיתח מופע נודד שנע בין דרום אפריקה למושבות הבריטיות במזרח אפריקה.
בסופו של דבר התיישב בניירובי, קניה, שם הקים בית ספר מצליח לנהיגה. במהלך מרד המאו-מאו, הנהיג מסקליין יחידת משטרה ניידת. בנוסף, הוא ניהל את התיאטרון הלאומי של קניה. ג'ספר מסקליין הלך לעולמו בניירובי ב-15 במרץ 1973, כשהוא מותיר אחריו סיפור חיים המשלב בין קסם, מלחמה וטשטוש הגבולות בין אמת לבדיה.
סיפורו של ג'ספר מסקליין נותר עדות מרתקת לכוחה של האשליה, לא רק על הבמה אלא גם בזיכרון ההיסטורי הקולקטיבי. בין אם היה אדריכל של הונאות ענק ובין אם היה אמן ביחסי ציבור עצמיים, דמותו ממשיכה לסקרן אותנו עד היום. אנו מחויבים להביא לכם את הסיפורים המורכבים ביותר של ההיסטוריה, אלו שנמצאים על קו התפר בין המציאות לדמיון. אם מצאתם את הסיפור של מסקליין מרתק, אנו מזמינים אתכם לשתף את הכתבה עם חברים, להגיב כאן למטה עם דעתכם על ה"קוסם מהמלחמה", ולהירשם לניוזלטר שלנו כדי לא להחמיץ אף גילוי היסטורי חדש.
חומר מעשיר לקריאה
״קוסם המלחמה: האיש שכישף נצחון במדבר״ מאת דייוויד פישר, בתרגומו של גרשון גירון ובהוצאת כנרת זמורה ביתן (2009).
מסקליין עצמו כתב את ״Magic: Top Secret״, ״ספר הקסמים״ ואת הספר המסקרן ״קסם לבן: סיפורם של בני מסקליין״.
חומר מעשיר לצפייה
הסרט ״The Famous Illusionist״ משנת 1937 בהפקת Pathé, בו מבצע מסקליין את טריק בליעת להבי הגילוח. דמותו הוזכרה גם בסרט ״האשליה 3״ ברעיון מסקרן שפותח אך מעולם לא נחקר.
סיפורו של מסקליין הצית את דמיונם של יוצרי קולנוע לאורך השנים. בשנת 2003, הבמאי פיטר ויר והשחקן טום קרוז עבדו על סרט המבוסס על הספר "קוסם המלחמה", אך הפרויקט בוטל בשל ספקות לגבי אמינות העובדות ההיסטוריות. ב-2015 דווח כי בנדיקט קאמברבאץ' לוהק לגלם את מסקליין בסרט חדש וב-2021 הוכרז כי קולין טרוורו יביים את הסרט, כשידיעה זו עדיין עוררה עניין רב בקרב חובבי היסטוריה וקולנוע כאחד.
