תאמל״ק ליסיפורו הבלתי יאומן של קצין האס-אס שחדר ללב המנגנון הנאצי כדי לחשוף את זוועות השואה בפני העולם.
באוגוסט 1942, באפלולית של קרון רכבת שעשה את דרכו מוורשה הכבושה לברלין, ישב גבר במדי אס־אס ורעד. זה לא היה הקור של הלילה שהרעיד אותו, אלא המראות שנצרבו בעיניו רק שעות ספורות קודם לכן במחנה ההשמדה בלז'ץ. קורט גרשטיין, קצין שהיה אמון על האספקה הטכנית של מנגנון ההשמדה, לא נראה כמו גיבור; הוא נראה כמו אדם שנושא על כתפיו את סודו האפל ביותר של העולם.
כשזיהה בקרון את גוראן פון אוטר, דיפלומט שוודי, גרשטיין לא פתח בשיחת חולין. בייאוש של אדם שאין לו מה להפסיד, הוא החל לשפוך את הכל: את הריח של הגז, את הצרחות ואת המנגנון המפלצתי של "הפתרון הסופי". באותם רגעים, בין טלטולי הרכבת, ניסה קורט גרשטיין להפוך מקצין במכונת ההשמדה למי שיעצור אותה. אך הוא לא ידע אז שסיפורו יהפוך לאחת העדויות המצמררות בהיסטוריה, וכי זעקתו לעזרה תיתקל בחומה של שתיקה שתימשך עד למותו המסתורי בתא הכלא ב־1945.
רקע
קורט גרשטיין מצא את עצמו בלב המנגנון האפל ביותר של הרייך השלישי, לא כמשתף פעולה מרצון, אלא כעד ראייה מזועזע שניסה נואשות להזהיר את האנושות מפני רצח העם המתרחש לנגד עיניו.
בשנת 1942, קורט גרשטיין, שהיה קצין בדרגת אוברשטורמפיהרר במכון להיגיינה של הוואפן אס-אס, נחשף למנגנון ההשמדה בתאי הגזים במחנה בלז'ץ. בעקבות המראות הקשים, החל גרשטיין במסע של העברת דיווחים מפורטים לדיפלומטים שוודים, שווייצרים, הולנדים ולאנשי הכנסייה הקתולית, במטרה להביא להפסקת ההשמדה, אך אזהרותיו לא זכו למענה הולם עד סוף המלחמה בשנת 1945.
חייו המוקדמים
קורט גרשטיין נולד ב־11 באוגוסט 1905 למשפחה שמוצאה מסקסוניה התחתונה וגדל בהאגן, נורדריין-וסטפאליה. אביו, לואיס גרשטיין, היה שופט, בעוד אמו הייתה אחראית על גידול שבעת ילדיהם, שקורט היה השישי שבהם. היחסים המשפחתיים היו לעיתים קרובות מתוחים, שכן משק הבית, שתואר כשמרני, התקשה להכיל את אישיותו הלא-קונפורמיסטית של גרשטיין. אביו, דמות סמכותית שנותרה קשורה לגרמניה של וילהלם השני ומלאת תרעומת על ההשפלה הנתפסת של חוזה ורסאי, ביקש להנחיל לבנו ציות קפדני וקונפורמיזם. במכתב מ-5 באוקטובר 1944, הוא כתב לקורט: "עליך לציית לפקודות הממונים עליך. זה שנותן את הפקודות הוא שנושא באחריות. לא יכול להיות חוסר ציות". חבר ילדות תיאר אותו מאוחר יותר כ"כבשה השחורה של המשפחה".
בתוך בית משפחת גרשטיין יוחסה חשיבות רבה להפגנת מוצא ארי והמשפחה החזיקה בעמדות אנטישמיות שהיו נפוצות באותה תקופה. עם זאת, השופט לואיס גרשטיין הזהיר עורכי דין יהודים בהאגן מפני הצעדים האנטי-יהודיים הראשונים שהנהיג המשטר הנאצי בשנת 1933 והביע את צערו על מדיניות זו. בבית הספר, צעדי משמעת חוזרים ונשנים לא הצליחו לשנות באופן משמעותי את התנהגותו של קורט גרשטיין. למרות שהיה תלמיד ממוצע מבחינה אקדמית, הוא נחשב לאינטליגנטי ויוצא דופן. דיווחים מאותה תקופה מתארים תקריות כגון גרימת נזק לרכוש בית הספר, מחאה פומבית נגד מה שנראה לו כמטלות מופרזות בלטינית ובהזדמנות אחת, ציות מילולי לפקודה של מורו ליוונית לחזור לבית הספר לאחר הלימודים על ידי שכירת כרכרה רתומה לסוס ועקיפת המורה שצעד בדרכו חזרה. גרשטיין קיבל בסופו של דבר את תעודת הבגרות (Abitur) בגיל 20.
ב־1925 נרשם קורט גרשטיין לאוניברסיטת מרבורג, שם, לבקשת אביו, הצטרף לאחוות הסטודנטים "טוטוניה". הוא הביע הסתייגות ממה שנראה לו כחוסר רצינות וחוסר הקפדה מוסרית מצד חברי האחווה. עקב בעיות בריאות שנגרמו מסוכרת קשה, הוא לא יכול היה להשתתף בכל טורנירי הדו-קרב הטקסיים הנדרשים לחברות מלאה ולכן נותר "חצי-חבר". הלאומנות החזקה שאפיינה את "טוטוניה" לא נראתה כמתנגשת עם דעותיו; גרשטיין ימשיך להזדהות כלאומן גרמני במשך שנים רבות.
לאחר כשמונה עשר חודשים במרבורג, המשיך גרשטיין את לימודיו באאכן ולאחר מכן בברלין-שרלוטנבורג. בשנת 1931 סיים את לימודיו עם תואר בהנדסת מכרות. לצד לימודיו הפוליטכניים, גרשטיין היה מעורב עמוקות בפעילות דתית. חוברת שפרסם בעצמו, "Um Ehre und Reinheit" ("על כבוד וטוהר"), ממחישה את החשיבות שייחס למחויבות דתית. בכתביו הדגיש את הכניעה לאלוהים ואת האחריות האישית, נושאים המופיעים גם במכתב לאביו מ-5 במרץ 1944, שנכתב מבית חולים צבאי בהלסינקי. מושג הטוהר היה נושא חוזר בהגיגים שפרסם, נושא שאותו קשר לאידיאל שיש להשיגו; מאוחר יותר תיאר את גיל ההתבגרות שלו כמאופיין ב"תחושת אשם וכיסופים לטוהר".
בחיפוש אחר חלופה לסביבה החברתית של האחווה שלו, החל גרשטיין לקרוא בברית הישנה והפך לפעיל בכנסייה הפרוטסטנטית, שם מצא תחושת מטרה ויציבות. עד מהרה קיבל על עצמו אחריות, במיוחד בקבוצות לימוד תנ"ך לנוער. באותה תקופה, הכנסייה הפרוטסטנטית הגרמנית קידמה בדרך כלל לאומנות וציות לסמכות, עמדות שלעיתים לוו באנטישמיות. הפרוטסטנטיות הגרמנית, שאורגנה ב-28 כנסיות אזוריות, חלקן לותרניות וחלקן קלוויניסטיות, למרות שכללה כארבעים מיליון מאמינים, התגלתה ככזו שלא הייתה מסוגלת במידה רבה להתנגד להתקדמות הנאציזם. רוב הפרוטסטנטים התיישרו עם האידיאולוגיה השלטת, בולטת בהם תנועת "הנוצרים הגרמנים", שתמכה בדוקטרינות גזעניות.
בתגובה לסיכון הנתפס של השתלטות נאציונל-סוציאליסטית על הפרוטסטנטיות, מיעוט התנגד למשטר והקים את "הכנסייה המתוודה" (Confessing Church). הדמות המובילה בה הייתה הכומר מרטין נימולר, איתו שמר גרשטיין על קשר ארוך שנים. ברם, בתחילה, אדולף היטלר נתפס בחיוב על ידי כמה מחברים בולטים בכנסייה המתוודה, מה ששיקף עמדות נפוצות בקרב פרוטסטנטים באופן כללי יותר. לדוגמה, 1 במאי 1933, שהוגדר כ"יום הקהילה הלאומית", תואר על ידי נימולר כ"יום מלא שמחה, יום המעורר תקוות", בעוד המפקח אוטו דיבליוס בירך על הניצחון האלקטורלי של המפלגה הנאצית בבחירות כנקודת מפנה היסטורית.
בתוך הכנסייה הפרוטסטנטית ומאוחר יותר בכנסייה המתוודה, גרשטיין עבד בעיקר עם צעירים. פעילותו כללה הובלת מפגשי תפילה ומחנות וכן השתתפות בספורט וטיולים. הוא הצטרף לחוגי התנ"ך (Bund deutscher Bibelkreise) בשנת 1928 והפך לאחת הדמויות המובילות בהם עד לפירוקם ב־1934. הוא היה ידוע בכינוי "ואטי" ("אבא"), המשקף את הכבוד והחיבה שעורר בקרב המשתתפים. תנועות נוער פרוטסטנטיות בתקופה זו נטו לדחות את החומרנות והדגישו את ההתחדשות המוסרית והרוחנית של העם.
עם הזמן, גורמים בתוך הפרוטסטנטיות הגרמנית מתחו יותר ויותר קווי דמיון בין סמכות דתית למנהיגות פוליטית. כפי שמציין שאול פרידלנדר, "סביר להניח שההשפעות המשולבות של חינוך סמכותי, מסורת לאומנית והאווירה בתוך הפרוטסטנטיות הגרמנית תרמו להחלטתו של קורט גרשטיין להצטרף למפלגה הנאצית ב-2 במאי 1933. באותה עת היה גרשטיין בן 27.
המפלגה הנאצית ופלוגות הסער
בצעד שנראה סותר לאור פעילותו הפרוטסטנטית, קורט גרשטיין הצטרף למפלגתו של אדולף היטלר כארבעה חודשים לאחר עלייתו של היטלר לשלטון. הכומר שלו בהאגן שוחח איתו על החלטה זו והזהיר אותו מפני אופיו האלים של הנאציונל-סוציאליזם, אך לא הצליח להניא את גרשטיין מהשתתפות בחיים הפוליטיים הלאומיים. מחויבותו של גרשטיין חרגה מעבר לחברות במפלגה; באוקטובר 1933 הוא הצטרף גם לפלוגות הסער (SA). כניסתו של גרשטיין לתנועה הנאצית, למרות אמונתו הנוצרית החזקה, שיקפה עמימות מתמשכת שתהפוך מאוחר יותר לבולטת יותר במהלך המלחמה. עם זאת, כבר מההתחלה, התנהלותו יצרה קשיים לממונים עליו.
למרות שהיה חבר במפלגה הנאצית, גרשטיין המשיך להתנגד למאמצים להכפיף את ארגוני הנוער הפרוטסטנטיים לשליטת המדינה. סכסוך עז במיוחד התפתח סביב מדיניות הנוער בין חוגי התנ"ך של הכנסייה (BK), שנוסדו ב-1930 והונהגו ברמה הלאומית על ידי גרשטיין, לבין ה"היטלר יוגנד" בראשות באלדור פון שיראך. מאבק זה הסתיים בפירוק חוגי התנ"ך בפברואר 1934 ושילובם הכפוי של חבריהם בהיטלר יוגנד. ב-19 בדצמבר 1933 הודיע בישוף הרייך כי 800,000 הצעירים הפרוטסטנטים מצטרפים להיטלר יוגנד "באופן ספונטני". יומיים לאחר מכן שלח גרשטיין מברקי מחאה לבאלדור פון שיראך ולבישוף הרייך לודוויג מולר. הוא האשים את הנהגת ההיטלר יוגנד בתרומה ל"השמדת הפרוטסטנטיות הגרמנית" והזהיר מפני ההשלכות על העם והמדינה הגרמנית. בהודעה לבישוף מולר, הוא הוקיע את מה שתיאר כנטישת עבודת הנוער הפרוטסטנטית והצר על מה שראה ככניעת הכנסייה.
במפגש שסימן את הפירוק המעשי של חוגי התנ"ך בהאגן, פנה גרשטיין לחברים ולתומכים. הוא ערך אנלוגיה לצי הגרמני שהושמד על ידי אנשיו במקום להימסר לבריטים לאחר חוזה ורסאי, ותיאר מעשה זה כ"ראוי להערצה וייחודי". הוא הדגיש את הטוהר הסמלי של המטרה שחוגי התנ"ך טענו שהם מקדמים – שירות לישו ולגרמניה. בכך חזר על אמונתו כי הנצרות היא הכרחית לאומה. תוך הכרה בתבוסה במונחים ארגוניים, הוא טען כי הנוער הנוצרי לא הוכרע מוסרית על ידי ההיטלר יוגנד, גם אם המאבק הפך לבלתי שוויוני ברגע שגויסה סמכותו של הפיהרר. הוא סיים בהכרזה על כפיפות לסמכות המדינה, שאת פקודותיה יש לקבל ללא סייג. לאחר שהפסיד במאבק זה על ארגוני הנוער הפרוטסטנטיים, מיקד גרשטיין את מאמציו בתמיכה בכנסייה המתוודה. הוא הביע זעם על מה שראה ככישלון המשטר לעמוד בהתחייבויותיו וכתב לחבר ב-18 במרץ 1934 כי עדות פומבית הפכה עבורו לחובה בלתי נמנעת, למרות התנאים הלא נוחים.
גרשטיין הקדיש משאבים אישיים ניכרים להדפסה והפצה של חוברות המתארות את דעותיו על הכנסייה, החברה והמוסר. פעילותו לבשה גם צורות ישירות יותר. ב-30 בינואר 1935 נכח בהאגן בהצגה של המחזה האנטי-נוצרי "Wittekind", שנכתב על ידי אדמונד קיס. ההפקה, שאורגנה על ידי ההיטלר יוגנד, הפכה לזירת מהומות. באחת ההצגות, צופה שענד סיכת מפלגה נאצית ובליווי שני אנשי SA מחה בפומבי נגד שורה שנחשבה לחילול הקודש והותקף פיזית, תוך שהוא סובל מפציעות קשות. אותו מוחה היה גרשטיין עצמו. המתח בין אמונתו הנוצרית של גרשטיין לאידיאולוגיה הנציונל-סוציאליסטית הוביל לעימותים חוזרים ונשנים עם ארגונים נאציים. כפי שציינו בני זמנו, "תקריות עם ההיטלר יוגנד ועם הגסטפו עצמו עומדות כל הזמן על הפרק". בעקבות פשיטת גסטפו על מחנה חופש לנוער שניהל, כתב גרשטיין למשרד הגסטפו בדורטמונד, תוך שהוא מסתמך על הבטחת הפיהרר לחופש דת ומבקר צעדים שלדעתו מטפחים תרעומת במקום אחדות. הוא חתם את המכתב בהצדעה הנאצית המקובלת.
משקיפים בחוגו ציינו במהלך תקופה זו כי גרשטיין נראה מתוח יותר ויותר, מחלק את מאמציו בין פעילויות רבות ומראה סימני תשישות. השימוש התכוף שלו באירוניה ופרובוקציה הוביל בסופו של דבר למעצרו הראשון ב-26 בספטמבר 1936, ולאחריו גירושו מהמפלגה הנאצית ב-15 באוקטובר 1936 בשל "פעילות נגד המפלגה והמדינה". העילה המיידית הייתה מעשה פרובוקציה נוסף: בעת שארגן בזארבריקן את הקונגרס הראשון של פועלי המכרות הגרמנים בעקבות חזרת חבל הסאר לגרמניה, צירף גרשטיין להזמנות שני פתקי נייר הנושאים את הכיתובים "תא לנוסעים המלווים בכלבים מוכי כלבת" ו"תא לנוסעים הסובלים ממחלה מדבקת". בחיפוש משטרתי שנערך לאחר מכן בביתו התגלו למעלה מאלף מכתבים המופנים לבכירי ממשל ומשפט, שכל אחד מהם הכיל חוברות אסורות שהופקו על ידי הכנסייה המתוודה. אלו נשאו כותרות כמו "דה-כריסטיאניזציה של הנוער", "מילה על מצב הכנסייה" ו"פרשנות לדו"ח הז'נדרמריה על הסירוב לקשט כנסיות ב-1 במאי 1936". המשטרה מצאה גם כ-7,000 מעטפות ריקות עם כתובות מוכנות המיועדות להפצה נוספת. בחקירתו הסביר גרשטיין כי באמצעות שיחות עם פקידי משפט שביקרו בבית משפחתו, הגיע למסקנה שהרשות השופטת אינה מיודעת מספיק לגבי היקף המאבק נגד הכנסייה.
הפצת חוברות כאלה עמדה בניגוד לחקיקה הנציונל-סוציאליסטית שנחקקה ב-20 בדצמבר 1934 בנוגע ל"הגנה על המדים והמפלגה". למרות התערבויות לטובתו מצד דמויות בכירות בכנסייה המתוודה ומצד אביו, נגזרו על גרשטיין שישה שבועות מעצר בזארבריקן והוא גורש רשמית מהמפלגה (NSDAP) ב-15 באוקטובר 1936. בית המשפט ציין בכל זאת כנסיבה מקלה שגרשטיין "פעל מתוך אמונה דתית, דבר שנראה סביר".ֿ
קריירה מוקדמת
קורט גרשטיין קיבל תואר בהנדסת מכרות בשנת 1931 ובמשך מספר שנים עבד מבלי לעורר תשומת לב מיוחדת, כשהוא מתקדם בהדרגה בתעשיית המכרות. בשנת 1935 הועסק במכרות הסאר, מיזם בניהול המדינה. שם הצטלבו המסלולים המקצועיים והפוליטיים שלו. בעת שארגן קונגרס של כורי הסאר, עסק גרשטיין בפעולות שהובילו למעצרו ולהרחקתו לאחר מכן מהמפלגה הנאצית בסתיו 1936 (ראו לעיל). למרות שהדרה ממפלגת השלטון הייתה כשלעצמה מכה קשה, במיוחד עבור אביו לואיס גרשטיין שהיה נאצי מחויב, היו לה גם השלכות מקצועיות מיידיות. תעסוקה במפעלים ממשלתיים דרשה חברות במפלגה, ומכיוון שרוב המכרות היו בבעלות המדינה, גרשטיין נחסם למעשה מעבודה במקצועו הנבחר. כשהוא מאורס טרי לאלפרידה בנש, בתו של כומר, הוא מצא את עצמו ללא סיכויי תעסוקה.
בני משפחת גרשטיין, כולל אביו וכמה מאחיו, עשו מאמצים מתמשכים להחזיר את קורט למפלגה, דבר שנתפס כאמצעי היחיד לשיקום הקריירה שלו. תחת לחץ משפחתי ניכר, כתב גרשטיין לבית הדין המפלגתי האזורי ב-28 בחודש, בבקשה להתקבל מחדש ותוך הצהרת נאמנות למשטר. במכתב זה הדגיש את התנגדותו למה שתיאר כהשפעות "יהודיות-בולשביקיות" ולארגונים שקשר עם דעיכה מוסרית. הוא הודה באחריות למעשיו וביקש רק שעונש ההרחקה יבוטל. הוא הופיע בפני בית הדין המפלגתי האזורי בבוכום בתחילת ינואר 1937 ומאוחר יותר ערער בפני בית הדין העליון של ה-NSDAP במינכן.
בעודו ממתין להחלטה, התיישב גרשטיין בטובינגן. שם החל ללמוד תיאולוגיה לפני שעבר לרפואה טרופית במכון המיסיונים הפרוטסטנטי. בהיעדר הכנסה קבועה וכשהוא מעורב רק באופן רופף בלימודיו, הקדיש גרשטיין זמן רב לפעילות דתית ולכתיבה והפצה של חוברות. פרסומים אלה התייחסו למה שראה כאתגרים המוסריים העומדים בפני גברים צעירים בגרמניה בשנות ה-30. הוא טען כי לאומנות ונצרות הן תואמות, תוך ביקורת על עמדות "הנוצרים הגרמנים". הוא גם ארגן הרצאות שנועדו להעלות את המודעות בקרב הנוער, תוך ניסיון להימנע מעימות ישיר עם הרשויות. למרות זהירות זו, הוא נעצר שוב ב-14 בחודש באשמה שהתנהגותו "מזיקה לאינטרסים של העם והמדינה". בפועל, הוא נחשד במעורבות בקשירת קשר מונרכיסטית. החקירה קבעה כי למרות שהיה מודע לתוכנית, הוא לא השתתף בה באופן פעיל. אף על פי כן, הוא בילה שישה שבועות במחנה הריכוז ולצהיים, חוויה שהיו לה השפעות מתמשכות על בריאותו הפיזית והנפשית. במהלך החקירה, בא גרשטיין במגע עם פקיד גסטפו, ארנסט צרר, שהיה סימפטי כלפיו וסייע לשחרורו ב-28 בחודש.
לאחר שחרורו וביטול הרשמי של האשמה בבגידה חמורה, נותר גרשטיין בקשיים כלכליים קשים, לאחר שהוציא את רוב משאביו האישיים על הפקת והפצת חוברות. למרות ההבדלים האידיאולוגיים העמוקים ביניהם, לואיס גרשטיין המשיך לסייע לבנו, בחיפוש אחר הזדמנויות תעסוקה והחזרה למפלגה הנאצית. ב-9 בחודש פנה שוב לבית הדין המפלגתי, והדגיש את חוסר יכולתו של קורט גרשטיין לפרנס את עצמו או את משפחתו ואת אי-הוודאות לגבי עתידו. במאמץ לשפר את מצב רוחו, קורט גרשטיין ואשתו יצאו להפלגה לרודוס באוקטובר. במהלך עצירה באיטליה, הוא כתב לקרוב משפחה שהיגר לארצות הברית, והביע את כוונתו לעזוב את גרמניה. באותה עת, הדיכוי נגד הכנסייה המתוודה החמיר: רבים ממנהיגיה וחבריה נעצרו, והכומר מרטין נימולר נכלא. גרשטיין חשש שכל תקרית נוספת תביא למעצר מחודש. בעוד שמכתבו לקרובו האמריקאי העביר ייאוש, מכתב מקביל לאביו הביע אמון בעתידה של גרמניה הנאצית.
בעזרת חבר משפחה שהיה תעשיין בולט, השיג גרשטיין תוך זמן קצר משרה במרקרס (תורינגיה) במכרה אשלג המופעל על ידי החברה הפרטית "וינטרשל". הוא נשאר שם עד אוקטובר 1940.
מלחמת העולם השנייה הוא התנדב ברצף לצבא היבשה (Heer) באוקטובר 1939, לחיל האוויר (Luftwaffe) ביולי 1940 ולבסוף לוואפן אס-אס בדצמבר של אותה שנה. במהלך תקופה זו, הוא שמר על קשר הדוק עם חוגים נאציים ושיתף פעולה עם ההיטלר יוגנד במה שתיאר לחבר כרמות בכירות יחסית. באוקטובר 1940 עזב את משרתו בוינטרשל כדי לעבוד במפעל משאבות לקטרים של סבו בדיסלדורף, שם נשאר עד 5 במרץ 1941.
בפברואר 1941 קיבלה משפחת גרשטיין את כד האפר של ברתה אבלינג, קרובת משפחה שהייתה מאושפזת בשל מחלת נפש ונאמר עליה כי מתה מסיבות טבעיות בקליניקה פסיכיאטרית. גרשטיין דחה הסבר זה וטען שהיא נרצחה במתקן הדאמר כחלק מתוכנית T4, מסע רצח (אותנסיה) מטעם המדינה המכוון לאנשים שנחשבו "בלתי כשירים", כולל חולי נפש ובעלי מוגבלויות. בעקבות זאת החליט לחפש גישה למוקדי הכוח האחראים למדיניות כזו כדי להבין את פעולתם. לחבריו הפרוטסטנטים, שרבים מהם הופתעו ממה שראו כשינוי כיוון מצד דמות שקודם לכן הטיפה להתנגדות, הצדיק גרשטיין את מעשיו כניסיון להשיג תובנה על פעילויות המשטר ולחשוף פשעים מבפנים. אסטרטגיה זו נתפסה על ידי חלקם כטעות או כסוג של בגידה, וכמה מערכות יחסים אישיות נותקו כתוצאה מכך. בקשתו להצטרף לוואפן אס-אס התקבלה במרץ 1941. בדיווחים מאוחרים יותר ייחס גרשטיין תוצאה זו לתמיכתם של שני ממליצי גסטפו; אחד מהם הכחיש מאוחר יותר מעורבות והציע במקום זאת התערבות דיסקרטית של פקיד בכיר. לפי מחקר מאוחר יותר, ייתכן שזה היה וולטר שלנברג, ראש ה-SD, אליו פנה אביו של גרשטיין דרך מתווך. בכל מקרה, גרשטיין, שהיה פעיל קודם לכן בכנסייה המתוודה, התקבל לאס-אס, בו שירת עד סוף המלחמה.
בשל הרקע שלו כמהנדס מכרות והכשרתו הרפואית, הוצב גרשטיין במכון להיגיינה במטה האס-אס בברלין, שם עבד במחלקת "היגיינת מים" תחת ד"ר קרנץ. המכון להיגיינה של הוואפן אס-אס היה אחראי על פיקוח תברואתי על מחנות ריכוז ועל פיתוח ואספקה של גזים רעילים. בהרהוריו מאוחר יותר על הצבתו, כתב גרשטיין כי המשימה שלו הציבה אותו באופן בלתי צפוי קרוב לליבת הכוח הנאצי, למרות סכסוכיו הקודמים עם המשטר. ההיסטוריון פייר ז'ופרואה אפיין עמדה זו כזו של "מלאך שדרש כיסא מתקפל בגיהנום – והשיג אותו".
לאחר שסיים קורס בבית הספר לחיטוי באורנינבורג, הוטלה על גרשטיין המשימה של מניעת מגפות, במיוחד טיפוס הבטן, בקרב כוחות ובמחנות, באמצעות טיפול במים וחיטוי. הוא תכנן מערכת משופרת לחיטוי מים שהתקבלה היטב על ידי הממונים עליו והובילה לקידומו. בנובמבר 1941 הוא מונה לסגן משנה (Untersturmführer) והופקד על מדור "היגיינה טכנית", האחראי על שיטות חיטוי. תפקידיו כללו נסיעות נרחבות ברחבי אירופה הכבושה, כולל צרפת, כדי לפקח על הייצור והפריסה של הציוד ולבדוק צריפים ומחנות שבויים.
בנובמבר 1941 זוהה גרשטיין בלוויית אחיו אלפרד על ידי שופט שהשתתף בעבר בגירושו מהמפלגה הנאצית. השופט, שלא היה מודע להחזרתו של גרשטיין למפלגה, דיווח על נוכחותו במדי אס-אס לרשויות הקשורות להיינריך הימלר. ה-SD הודיע לאחר מכן לראש המכון להיגיינה, יואכים מרוגובסקי. גרשטיין הושם תחת מעקב גסטפו מחודש, נאסר עליו זמנית ללבוש מדים או לשאת נשק, וסמכותו צומצמה. עם זאת, הוא לא פוטר, שכן מומחיותו הטכנית נחשבה חיונית, ומרוגובסקי התערב לטובתו. גרשטיין המשיך במאמצים חשאיים לסייע לעצורים. במהלך ביקורי פיקוח, הוא נהג לעיתים להשאיר אוכל או סיגריות באזורים נגישים לאסירים. הוא גם סייע בגיוס של כמה אנשים מהימנים למכון להיגיינה, בהם הורסט דיקטן.
לפי עדותו של גרשטיין לאחר המלחמה, בתחילת יוני 1942 הוטלה עליו משימה סודית ביותר על ידי שטורמבאנפיהרר גינתר מהמחלקה לענייני יהודים תחת אדולף אייכמן ב-RSHA. הוא קיבל הוראה להוביל ולבחון אשלגן ציאניד או מימן ציאניד במחנה ההשמדה בלז'ץ בפולין הכבושה, במטרה להעריך חלופות להריגה באמצעות פחמן חד-חמצני. במהלך ביקור זה, מנוע דיזל מקולקל עיכב את תהליך הגז. מפקד המחנה, כריסטיאן וירט, ביקש כפי הנראה מגרשטיין שלא להמליץ על אימוץ השיטה החדשה, בקשה לה גרשטיין הסכים; 100 הקילוגרמים של ציקלון B שהובאו לאתר נקברו לאחר מכן.
במסע החזרה, ב-20 באוגוסט 1942, שוחח גרשטיין עם הברון גוראן פון אוטר, מזכיר הקונסוליה השוודית בברלין, ותיאר את ההשמדה לה היה עד. פון אוטר רשם מאוחר יותר את השיחה, אך הדו"ח שלו לא זכה להתייחסות באותה עת. בשובו לברלין ניסה גרשטיין ליידע את נציגות האפיפיור אך סורב, חוויה שממנה לפי הדיווחים לא התאושש מעולם. הוא המשיך להתריע בפני מנהיגים דתיים שונים ונציגים של מדינות ניטרליות, ללא הצלחה. מאמצו האחרון, דרך קשרים בהולנד, היה להעביר את דיווחו לרשויות הבריטיות, שדחו אותו כבלתי אמין.
קורט האסיר
מודע לכך שקריסת המשטר קרובה, עזב קורט גרשטיין את ברלין במרץ 1945 באמתלה של נסיעת עסקים. הוא הגיע לטובינגן ב-26 במרץ 1945, שם בילה מספר ימים עם אשתו ושלושת ילדיהם. לפי מכתב שכתבה אלפרידה גרשטיין ב-1965, גרשטיין האמין שהכוחות האמריקאים קרובים לטובינגן יותר מכפי שהיו במציאות. כשהוא מנותק מברלין על ידי החזית המתקדמת, הוא לא יכול היה לחזור לבירה. מתוך רצון שלא לסכן את משפחתו, הוא עזב את טובינגן ולא ראה שוב את אשתו וילדיו. לאחר שהעיר עברה לשליטת בעלות הברית, חזרתו כבר לא הייתה אפשרית. לאחר מכן שהה באוראך אצל חברים רופאים עד שפשטו שמועות שיחידת אס-אס מתקרבת לעיירה. מכיוון שלא היה לו קשר עם הממונים עליו כמעט חודש, גרשטיין הסתכן בכך שייחשב לעריק; מפגש עם יחידות אס-אס לא מאורגנות נחשב לפיכך למסוכן במיוחד. הוא החליט להיכנע לכוחות בעלות הברית, במיוחד ליחידות הצרפתיות שפעלו באזור.
סופו הטרגי של הקצין ומורשתו
עם התמוטטות הרייך השלישי וסיום המלחמה ב־1945, קורט גרשטיין החליט להסגיר את עצמו לידי הכוחות הצרפתיים. הוא האמין שכמי שניסה לעצור את המכונה מבפנים, הוא יוכל לשמש כעד מרכזי נגד פושעי המלחמה. ב-22 באפריל 1945 נכנע גרשטיין למפקדה הצרפתית ברייטלינגן והציג את עצמו כמתנגד למשטר הנאצי. הוא הוחזק בתנאי שחרור על תנאי במלון ברוטוויל עד 26 במאי, זמן שבו ניסח דיווח כתוב המתאר את פעילותו ומוקיע את פשעי הנאצים. במכתב לאשתו מ-26 במאי, הוא אפיין את עבודתו בתוך האס-אס ככזו שנעשתה, מלכתחילה, בשירות הכנסייה המתוודה. לאחר מכן הועבר ל-ORCG (המשרד לחקירת פשעי מלחמה). גרשטיין הביע בתחילה ביטחון לגבי מצבו, וכתב לאשתו שיש עניין רב בעדותו וכי הוא מצפה להופיע בפני בית דין בינלאומי כעד נגד פושעי מלחמה.
בתקופת מאסרו, הוא חיבר את המסמך המפורסם שנודע בשם "דו"ח גרשטיין" (The Gerstein Report). הדו"ח כלל עדות מפורטת ומצמררת על מנגנון ההשמדה, הכמויות, השיטות והאחראים. אך הצרפתים לא קיבלו את גרשטיין בזרועות פתוחות. הם התקשו להאמין שקצין אס-אס בדרגה כזו פעל באמת כמתנגד למשטר. הם ראו בו פושע מלחמה לכל דבר ועניין.
"המידע על ההשמדה בבלז'ץ הועבר לדיפלומט השוודי גוראן פון אוטר במהלך נסיעה מקרית ברכבת"
מתוך עדויות על פעילותו של קורט גרשטיין
גרשטיין הועבר לפריז ונחקר על ידי חוקרים צרפתים. ב-26 ביוני, במהלך חקירה על ידי מפקד בקנהרדט מה-ORCG, הוא הציג את עצמו כמי שמילא תפקיד מרכזי ברשתות ההתנגדות הפרוטסטנטיות, וטען לקשרים בהולנד, שוודיה ושווייץ. הוא הצהיר כי נודע לו על תוכניות להשתמש בציאניד וכי הוא ביקש הן לשבש את יישומן והן ליידע את המעורבים בייצור על מטרתם הקטלנית. לוטננט קולונל מנטו, ראש ה-ORCG שנכח בחקירה, תיאר מאוחר יותר את גרשטיין כאדם בטראומה עמוקה, מיוסר מכך שאזהרותיו לא נלקחו ברצינות על ידי הרשויות הגרמניות או בעלות הברית.
ב-13 וב-19 ביולי 1945 סיכם גרשטיין את הקריירה שלו בזמן המלחמה בפני השופט החוקר. הוא הצהיר שבתחילה לא מילא תפקיד מוגדר בבירור, לפני שהתמקד מאוחר יותר בציוד חיטוי ותברואת מים. הוא דיווח כי ביצע חובות אלה עד אפריל 1945, כולל משימות עם חברות ייצור ובדיקות של מתקני תברואה באורנינבורג, דרוגן, ראוונסבריק, בלז'ץ, טרבלינקה, מיידנק ומפעלי היינקל.
דו"ח גרשטיין – לחצו לקריאת המסמך המלא
דו"ח גרשטיין
קורט גרשטיין
טובינגן (וירטמברג), רחוב גארטן 24, 4 במאי 1945
נכון לעכשיו ברוטוויל
אישי:
קורט גרשטיין, עובד מדינה בדימוס בתחום הכרייה, מהנדס מוסמך. ב-27 בספטמבר 1936 שוחרר משירות המכרות הפרוסי העליון (Höheren Preußischen Bergdienst) בשל פעילות חתרנית.
נולד ב-11 באוגוסט 1905 במינסטר (וסטפאליה), שותף במפעל ההנדסי De Limon Fluhme & Co בדיסלדורף. מפעל מיוחד למערכות סיכוך אוטומטיות למנועים ובלמי קנור וווסטינגהאוז.
רישום אישי: 1905-1910 במינסטר. 1910-1919 זארבריקן. 1919 עד 1921 הלברשטאדט. 1921-1925 נוירופין ליד ברלין. שם, ב-1925, בחינות בגרות בגימנסיה הומניסטית. לימודים: אוניברסיטת מרבורג 1925-1927. ברלין 1927-1931, המכללה הטכנולוגית באאכן 1927. בחינת מהנדס מוסמך 1931 בברלין-שרלוטנבורג. מאז 1925 חבר פעיל בתנועת הנוער הפרוטסטנטית המאורגנת (YMCA) ובחוגי התנ"ך בבתי הספר התיכוניים.
פעילות פוליטית: תומך פעיל של ברונינג ושטרזמן. מאז יוני 1933 נרדף על ידי הגסטפו בשל פעילות נוצרית נגד המדינה הנאצית. ב-2 במאי 1933 הצטרף למפלגה הנאצית (NSDAP), וב-2 באוקטובר 1936 גורש ממנה בשל פעילות חתרנית (דתית) עבור הכנסייה המתוודה. במקביל, גורש משירות המדינה כפקיד בשל הפרעת טקס חגיגי של המפלגה בתיאטרון הממלכתי בהאגן ב-30 בינואר 1935 – הצגת הדרמה "ויטקינד" – שם הוכה בפומבי ונפצע. ב-27 בנובמבר 1935 עבר בחינת שירות מכרות במשרד הכלכלה בברלין בהצטיינות. עד מעצרו ב-27 בספטמבר 1936 היה עובד מדינה במנהלת מכרות חבל הסאר בזארבריקן. מעצר ראשון זה אירע בשל שליחת 8,500 עלונים חתרניים (נגד הנאצים) לכל ראשי המחלקות המיניסטריאליות ופקידי השיפוט הגבוהים בגרמניה. בהתאם למשאלה ארוכת שנים, למדתי אז רפואה בטובינגן במכון הגרמני למשימות רפואיות. הדבר התאפשר בזכות עצמאותי הכלכלית. כשותף בחברת De Limon Fluhme & Co, הרווחתי הכנסה ממוצעת של 10,000 רייכסמרק בשנה. נהגתי להוציא כשליש מהכנסה זו על האידיאלים הדתיים שלי. בפרט, הדפסתי והפצתי על חשבוני 230,000 עלונים דתיים ואנטי-נאציים.
ב-14 ביולי 1938 אירע מעצרי השני, ונשלחתי למחנה הריכוז ולצהיים בשל פעילות חתרנית. לפני כן הוזהרתי ונחקרתי פעמים רבות על ידי הגסטפו, וקיבלתי איסור דיבור בכל שטח הרייך.
כששמעתי על תחילת הרצח של חולי נפש בגרפנק, הדמר ובאתרים אחרים, החלטתי לעשות כל מאמץ לבחון את נושא הכבשנים והתאים הללו כדי ללמוד מה קורה שם. הדבר היה רלוונטי שבעתיים שכן גיסתי – ברתה אבלינג – נרצחה בכפייה בהדמר. עם שתי המלצות מקציני גסטפו שעבדו על המקרה שלי, הצלחתי בקלות להצטרף לאס-אס (SS). הג'נטלמנים סברו שהאידיאליזם שלי, שאותו כנראה העריצו, ודאי יועיל למטרה הנאצית. ב-10 במרץ 1941 הצטרפתי לאס-אס. עברתי טירונות בהמבורג-לנגנהורן, בארנהם (הולנד) ובאורנינבורג. בהולנד יצרתי קשר מיידי עם תנועת ההתנגדות ההולנדית (המהנדס אובניק, דוסבורג). בשל לימודיי הכפולים, הועברתי מהר לשירות הטכני-רפואי ושובצתי למטה הנהגת האס-אס (SS-Führungshauptamt), מחלקה D, מחלקת ההיגיינה של הוואפן אס-אס. סיימתי את ההכשרה בקורס יחד עם 40 רופאים. בשירות ההיגיינה יכולתי לקבוע את פעילותי בעצמי. הקמתי מתקני חיטוי ניידים וקבועים לכוחות, למחנות שבויים ולמחנות ריכוז. זכיתי להצלחה רבה ומאז נחשבתי, שלא בצדק, לסוג של גאון טכני. למעשה, זה הצליח לפחות במידה מסוימת בהשתלטות על גל טיפוס הבטן הנורא במחנות ב-1941. בזכות הצלחותיי הפכתי במהרה לסגן (Leutnant) ואז לסגן ראשון (Oberleutnant).
בחג המולד 1941 נודע לבית המשפט שהורה על גירושי מהמפלגה הנאצית על הצטרפותי לאס-אס בתפקיד מוביל. התוצאה הייתה ציד מכשפות חמור נגדי. אך בשל הצלחותיי הגדולות ואישיותי, זכיתי להגנה ונשארתי בתפקידי. בינואר 1942 מוניתי לראש המחלקה להנדסת בריאות ובנוסף, בתפקיד כפול לאותה גזרה, הועברתי לאחריות רופא הרייך של האס-אס והמשטרה. בתפקיד זה קיבלתי עליי את כל שירות החיטוי הטכני, כולל חיטוי באמצעות גזים רעילים ביותר.
במסגרת זו, ב-8 ביוני 1942, ביקר אצלי סטורמבאנפיהרר גינתר מהמשרד הראשי לביטחון הרייך (RSHA), שהיה עד אז לא מוכר לי. גינתר הגיע בלבוש אזרחי. הוא הורה לי להשיג מיד 100 ק"ג של חומצה פרוסית (ציאניד) עבור פקודת רייך סודית ביותר, ולנסוע איתה ברכב ליעד לא ידוע שיהיה מוכר רק לנהג. כמה שבועות לאחר מכן נסענו לפראג. הבנתי מעט מאוד את מהות הפקודה אך קיבלתי אותה כי הייתה כאן הזדמנות מקרית לעשות משהו שייחלתי לו זמן רב – לראות מבפנים את האובייקטים הללו. בנוסף, הוכרתי כסמכות וכמומחה כה מוסמך לחומצה פרוסית, שבכל מקרה היה לי קל מאוד להצהיר באמתלה כלשהי שהחומצה אינה מתאימה – בגלל התפרקות וכדומה – כדי למנוע את השימוש בה למטרת הרצח האמיתית. יחד איתנו נסע – רק במקרה – פרופסור ד"ר פננשטיל, אובר-סטורמבאנפיהרר, פרופסור מן המניין להיגיינה באוניברסיטת מרבורג.
לאחר מכן נסענו ללובלין, שם המתין לנו גרופנפיהרר גלובוצניק. במפעל בקולין רמזתי בכוונה שהחומצה מיועדת להרג בני אדם. אדם הופיע אחר הצהריים, התעניין מאוד ברכב ולאחר שהבחין בו, נמלט מיד במהירות מסחררת. גלובוצניק אמר: "כל העניין הזה הוא אחד הדברים הסודיים ביותר בתקופה זו, אפשר לומר הסודי מכולם. מי שידבר עליו ייורה במקום. רק אתמול נורו שני פטפטנים". ואז הוא הסביר לנו:
"למעשה" – זה היה ב-17 באוגוסט 1942 – "אנו מפעילים שלושה מתקנים", דהיינו:
1. בלז'ץ, על דרך המלך וקו הרכבת לובלין-למברג. הספק מקסימלי: 15,000 איש ביום.
2. טרבלינקה, 120 ק"מ צפון-מזרח לוורשה. הספק מקסימלי: 25,000 איש ביום.
3. סוביבור, גם הוא בפולין, אינני יודע בדיוק היכן. 20,000 איש הספק מקסימלי ביום.
4. – אז בהכנה – מיידנק ליד לובלין.
בבלז'ץ, טרבלינקה ומיידנק ביקרתי אישית בפירוט, יחד עם מפקד המתקנים הללו, פוליציי-האופטמן וירט. גלובוצניק נועץ בי לבד ואמר: "משימתך העיקרית היא לחטא את הכמויות העצומות של הטקסטיל. כל 'איסוף הבדים' (Spinnstoffsammlung) בגרמניה נאסף רק כדי להסביר את מקור חומרי הביגוד עבור עובדי המזרח וכד', ולהציגו כמנחה של האומה הגרמנית. במציאות, התנובה של המתקנים שלנו גדולה פי 10 עד 20 מזו של כל איסוף הבדים".
לאחר מכן דנתי עם החברות היעילות ביותר על האפשרות לחטא כמויות כאלה של טקסטיל – מדובר היה במלאי מצטבר של כ-40 מיליון ק"ג = 60 רכבות משא מלאות – במכבסות ומתקני החיטוי הקיימים. עם זאת, היה בלתי אפשרי לחלוטין לבצע הזמנות ענק כאלו. ניצלתי את כל המשא ומתן הזה כדי להפיץ בדרך מתוחכמת, או לפחות לרמוז, על עובדת רצח היהודים. בסופו של דבר הספיק לגלובוצניק שהכל ירוסס במעט דטנולין כדי שלפחות יהיה לזה ריח של חיטוי. כך נעשה.
"משימתך האחרת והחשובה בהרבה היא הסבת תאי הגזים שלנו, שעובדים כעת על גזי פליטה של דיזל, למערכת טובה ומהירה יותר. אני חושב במיוחד על חומצה פרוסית. שלשום היו כאן הפיהרר והימלר. לפי פקודתם עליי לקחת אותך לשם אישית, אסור לי להנפיק אישורים כתובים או כרטיסי כניסה לאיש!"
אז שאל פננשטיל: "מה הפיהרר אמר?". גלובוצניק: "מהר יותר, בצעו את כל הפעולה מהר יותר". מלווהו של פננשטיל, ד"ר הרברט לינדנר, שאל אז: "מר גלובוצניק, האם אתה סבור שזה טוב וראוי לקבור את כל הגופות במקום לשרוף אותן? דור עלול לבוא אחרינו שלא יבין את כל זה!".
גלובוצניק ענה: "רבותיי, אם אי פעם יבוא דור אחרינו שיהיה כה חלש ורך-לבב עד שלא יבין את משימתנו, הרי שכל הנציונל-סוציאליזם היה לשווא. להפך, לדעתי יש לקבור לוחיות ברונזה עליהן יירשם שהיה לנו האומץ לבצע את העבודה הגדולה והכה נחוצה הזו".
הפיהרר: "טוב, גלובוצניק, זו אכן גם דעתי!" (הערה: הציטוט מיוחס לגלובוצניק המצטט את הפיהרר).
מאוחר יותר התקבלה האפשרות החלופית. הגופות נשרפו על מתקני צלייה ענקיים, מאולתרים ממסילות רכבת, בעזרת בנזין וסולר.
למחרת נסענו לבלז'ץ. תחנה קטנה ומיוחדת הוקמה למטרה זו על גבעה. מדרום לכביש כמה בתים עם הכיתוב "Sonderkommando Belzec der Waffen-SS". מכיוון שהמפקד בפועל של כל מתקני ההרג, פוליציי-האופטמן וירט, טרם הגיע, גלובוצניק הציג אותי בפני האופט-סטורמבאנפיהרר אוברמאייר. באותו אחר צהריים הוא הראה לי רק את מה שהיה חייב להראות. באותו יום לא ראיתי גופות, רק הריח של האזור כולו הסריח עד לב השמיים באוגוסט החם, ומיליוני זבובים היו בכל מקום.
ליד תחנת הרכבת הקטנה בעלת המסילה הכפולה היה צריף גדול, מה שנקרא "המלתחה", עם דלפק גדול לחפצי ערך. לאחר מכן הגיע חדר הספרים עם כ-100 כיסאות. אחר כך סמטה תחת כיפת השמיים, מתחת לעצי ליבנה, מגודרת מימין ומשמאל בגדר תיל כפולה עם שלטים: "אל חדרי השאיפה והרחצה!". לפנינו מעין בית מרחץ עם פרחי גרניום, גרם מדרגות קטן, ואז מימין ומשמאל 3 חדרים בכל צד, 5X5 מטרים, גובה 1.90 מטר, עם דלתות עץ כמו של מוסכים. על הגג, כ"בדיחה קטנה ושנונה", מגן דוד. בחזית הבניין שלט: מוסד האקנהולט. יותר מזה לא יכולתי לראות באותו אחר צהריים.
למחרת בבוקר, זמן קצר לפני 7:00, מישהו הודיע לי: "בעשר דקות יגיע המשלוח הראשון!". ואכן הרכבת הראשונה הגיעה כעבור דקות ספורות מכיוון למברג. 45 קרונות עם 6,700 איש, מתוכם 1,450 כבר היו מתים עם ההגעה. מאחורי חרכי הסורגים הציצו ילדים כמו גם גברים ונשים, חיוורים ונרגשים באופן נורא, עיניהם מלאות פחד מוות. הרכבת נכנסת: 200 אוקראינים פותחים לרווחה את הדלתות ומצליפים באנשים החוצה מהקרונות בשוטים שלהם. רמקול גדול נותן את הפקודות הבאות: "להתפשט לגמרי, להסיר גם איברים תותבים, משקפיים וכו'. מסירת חפצי ערך בדלפק, ללא קבלת שובר או קבלה. לקשור את הנעליים בזהירות זו לזו (בגלל איסוף הבדים), כי בערימה בגובה של כמעט 25 מטרים איש לא היה מוצא שוב את הזוג המתאים. אחר כך הנשים והנערות לספר, שבשתיים-שלוש גזירות מספריים חותך את כל השיער ואוסף אותו בשקי תפוחי אדמה. 'זה למטרות מיוחדות בצוללות, לאטמים וכד'!' אומר לי האונטר-שארפיהרר שנמצא שם בתפקיד".
ואז התהלוכה מתחילה לנוע. בראש נערה צעירה יפה מאוד; כולם הולכים לאורך הסמטה, כולם עירומים, ללא תותבים. אני עצמי עומד יחד עם האופטמן וירט על ראש הרמפה שבין תאי הגזים. אימהות עם תינוקות בשדיהן, הן מתקדמות, מהססות, נכנסות לתאי המוות! בפינה עומד איש אס-אס חסון שבקול של כומר אומר לאנשים האומללים: "אין ולו סיכוי קלוש שמשהו יקרה לכם! עליכם רק לקחת נשימה עמוקה בתא, זה מרחיב את הריאות; השאיפה הזו נחוצה בגלל המחלות והמגפות". לשאלה מה יקרה להם ענה: "כן, כמובן, הגברים צריכים לעבוד בבניית בתים ודרכים אבל הנשים לא צריכות לעבוד. רק אם ירצו יוכלו לעזור במשק הבית או במטבח".
עבור חלק מהאנשים האומללים הללו זה נתן שביב של תקווה, מספיק כדי ללכת את הצעדים הספורים לתאים ללא התנגדות. הרוב מודעים, הריח מספר להם על גורלם! כך הם מטפסים במדרגות הקטנות, ואז הם רואים הכל. אימהות עם תינוקות, ילדים עירומים, מבוגרים, נשים וגברים – הם מהססים אך נכנסים לתאי המוות, נדחפים על ידי אלו שמאחוריהם או נרדפים בשוטים. הרוב מבלי לומר מילה. אישה יהודייה כבת 40, בעיניים בוערות, קוראת לנקמה על ראשי הרוצחים על הדם שנשפך כאן. היא סופגת 5 או 6 מצליפות שוט בפניה מהאופטמן וירט אישית, ואז גם היא נעלמת לתוך התא. אנשים רבים מתפללים. אני מתפלל איתם, אני נצמד לפינה וצועק בקול רם לאלוהיי ולאלוהיהם. כמה ברצון הייתי נכנס לתא יחד איתם, כמה ברצון הייתי מת את אותו המוות איתם. אז הם היו מוצאים איש אס-אס במדים בתאים שלהם – המקרה היה מובן ומטופל כתאונה, אדם אחד שנעלם בשקט. ובכל זאת, אסור לי לעשות זאת. ראשית עליי לספר את מה שאני חווה כאן!
התאים מתמלאים. "דחסו היטב!" – פקד האופטמן וירט. האנשים עומדים זה על רגליו של זה. 700-800 איש על 25 מטרים רבועים, בתוך 45 מטרים מעוקבים! האס-אס דוחס אותם פיזית יחד ככל הניתן. הדלתות נסגרות. באותו זמן האחרים מחכים בחוץ, עירומים. מישהו אומר לי: "אותו דבר גם בחורף!". "כן, אבל הם עלולים למות מקור", אני אומר. "כן, בדיוק לשם כך הם כאן!" אומר לי איש אס-אס בגרמנית תחתית. עכשיו אני מבין סוף סוף למה המתקן נקרא מוסד האקנהולט. האקנהולט הוא הנהג של מנוע הדיזל, טכנאי קטן, וגם בונה המתקן. האנשים מומתים בגזי פליטה של דיזל. אבל הדיזל לא עובד! האופטמן וירט מגיע. ניתן לראות שהוא חש מבוכה שזה קורה דווקא היום כשאני כאן. זה נכון, אני רואה הכל! ואני מחכה. שעון העצר שלי רשם הכל בנאמנות. 50 דקות, 70 דקות – הדיזל לא מתניע! האנשים מחכים בתאי הגזים שלהם. לשווא! ניתן לשמוע אותם בוכים, מתייפחים… וירט מכה את האוקראיני שעוזר להאקנהולט 12, 13 פעמים בפניו. אחרי שעתיים ו-49 דקות הדיזל מתניע. עד לרגע זה האנשים חיים ב-4 התאים האלו. שוב חולפות 25 דקות. נכון, רבים מתים עכשיו. ניתן לראות זאת דרך החלון הקטן. אחרי 28 דקות רק מעטים עוד חיים. לבסוף, אחרי 32 דקות, כולם מתים!
מהצד השני אנשי ה'קומנדו' פותחים את דלתות העץ. הובטח להם – אפילו ליהודים – חופש, וחלק קטנטן מחפצי הערך שנמצאו, תמורת שירותם הנורא. כמו עמודי בזלת המתים עומדים בפנים, דחוסים יחד. לא היה מקום ליפול או אפילו להתכופף. גם במוות עוד אפשר לזהות את המשפחות. הם עדיין אוחזים ידיים. הגופות מושלכות החוצה, רטובות מזיעה ושתן, מלוכלכות בצואה, דם וסת על רגליהן. גופות ילדים עפות באוויר. אין זמן. השוטים של האוקראינים מצליפים באנשי הקומנדו. שני תריסר רופאי שיניים פותחים פיות עם ווים ומחפשים זהב. זהב לשמאל, ללא זהב לימין. רופאי שיניים אחרים שוברים שיני זהב וכתרים מהלסתות עם צבתות ופטישים.
בתוך כל זה האופטמן וירט מתרוצץ. הוא באלמנט שלו. כמה עובדים מחפשים באיברי המין ובפי הטבעת של הגופות זהב ויהלומים. וירט קורא לי: "הרם את הפח הזה המלא בשיני זהב, זה רק מאתמול ושלשום!". בסגנון וולגרי להחריד הוא אמר לי: "לא תאמין מה אנחנו מוצאים בזהב ויהלומים כל יום, ובדולרים. ראה בעצמך!". והוא הוביל אותי לצורף שניהל את כל האוצרות האלו. אחר כך מישהו הראה לי מנהל לשעבר של 'קאופהאוס דה וסטנס' בברלין, וכנר: "זה היה האופטמן בצבא האוסטרי, אביר צלב הברזל דרגה 1, שעכשיו הוא זקן המחנה של קומנדו העבודה היהודי!".
הגופות העירומות נישאו על אלונקות עץ לבורות במרחק מטרים ספורים. אחרי כמה ימים הגופות התנפחו ואחרי זמן קצר הן קרסו, כך שאפשר היה לזרוק שכבה חדשה של גופות מעליהן. אחר כך פוזרו עשרה סנטימטרים של חול על הבור. במקום כזה ראיתי יהודים מטפסים מעל הגופות ועובדים. נאמר לי שבטעות אלו שהגיעו מתים לא הופשטו. כמובן שצריך לעשות זאת מאוחר יותר בגלל איסוף הבדים וחפצי הערך שאחרת היו לוקחים איתם לקבר.
לא בבלז'ץ ולא בטרבלינקה לא טרחו לרשום או לספור את המתים. המספרים היו רק הערכות של תכולת קרון… וירט ביקש ממני לא להציע שינויים בברלין לגבי המתקנים שלו ולהשאירם כפי שהם. פיקחתי על קבורת החומצה הפרוסית כי לכאורה היא התפרקה.
למחרת – 19 באוגוסט 1942 – נסענו ברכבו של וירט לטרבלינקה. הציוד היה כמעט זהה, אך גדול בהרבה מאשר בבלז'ץ. שמונה תאי גזים והרים אמיתיים של מזוודות, טקסטיל ובגדים. לכבודנו נערך משתה בסגנון גרמני ישן בחדר הקהילה. הארוחה הייתה פשוטה אך הכל היה זמין בכמות מספקת. הימלר עצמו הורה שאנשי הקומנדו האלו יקבלו כמה בשר, חמאה ודברים אחרים, במיוחד אלכוהול, שרצו.
אחר כך נסענו לוורשה. פגשתי את מזכיר הצירות השוודית בברלין, הברון פון אוטר, ברכבת כשניסיתי לשווא להשיג מיטה בקרון שינה. עדיין תחת הרושם המיידי של האירועים הנוראים, סיפרתי לו הכל עם התחינה ליידע את ממשלתו ואת בעלות הברית מיד, כי כל עיכוב של יום עולה בחייהם של אלפים ועשרות אלפים נוספים. הוא ביקש ממני המלצה, ועבורה ציינתי את ד"ר אוטו דיבליוס מברלין, חבר קרוב של הכומר מרטין נימולר וחבר בתנועת ההתנגדות הכנסייתית לנאציזם. פגשתי את מר פון אוטר פעמיים נוספות בצירות השוודית. בינתיים הוא דיווח לשטוקהולם ויידע אותי שלדיווח זה הייתה השפעה ניכרת על יחסי שוודיה-גרמניה. במקביל ניסיתי לדווח לנונציו (שגריר האפיפיור) בברלין. שם נשאלתי אם אני חייל. אז סורבה כל שיחה נוספת איתי והתבקשתי לעזוב. בעזיבתי את השגרירות עקב אחריי שוטר על אופניים שעבר אותי, ירד מהם, ואז באופן בלתי מובן לחלוטין, נתן לי ללכת.
אחר כך דיווחתי על כל זה למאות אישים, ביניהם עורך הדין של הבישוף הקתולי של ברלין, ד"ר וינטר, עם התחינה המיוחדת להעביר זאת לכס הקדוש. עלי להוסיף שסטורמבאנפיהרר גינתר דרש ממני שוב כמויות גדולות מאוד של חומצה פרוסית בתחילת 1944 למטרה אפלה מאוד. הוא הראה לי מחסן בו התכוון לאחסן את החומצה. הסברתי לו שאני לא יכול לקחת אחריות בלעדית. זה היה בערך כמה מטעני קרונות, מספיק להרוג מיליוני אנשים. הוא אמר לי שהוא עצמו לא יודע אם הרעל יידרש; מתי, עבור מי ובאיזו דרך. אבל הוא חייב להישמר זמין לצמיתות.
מאוחר יותר חשבתי לעיתים קרובות על דברי גבלס. אני יכול להאמין שהם רצו להרוג רוב מהאומה הגרמנית, בטח כולל אנשי דת או קצינים לא פופולריים. בסופו של דבר הצלחתי להבטיח שהחומצה הפרוסית תיעלם לצרכי חיטוי כלשהם אחרי שהגיעה לשני מחנות הריכוז אורנינבורג ואושוויץ.
זה היה מסוכן עבורי אבל יכולתי בקלות לומר שהרעל כבר היה במצב מסוכן של התפרקות. אני בטוח שגינתר ניסה להשיג את הרעל כדי להרוג כנראה מיליוני בני אדם. זה הספיק לכ-8 מיליון איש, 8,500 ק"ג. אישרתי חשבוניות עבור 2,175 ק"ג. תמיד אפשרתי לחשבוניות להיות מאושרות בשמי, לכאורה לטובת דיסקרטיות, אך באמת כדי להיות חופשי להיפטר מהרעל ולאפשר לו להיעלם. מעל הכל נמנעתי מהצגת חשבוניות שוב ושוב, מעכב תשלומים ודוחה חברות למועד מאוחר יותר."
לגבי השאר נמנעתי מלהופיע במחנות ריכוז לעיתים קרובות מדי כי לפעמים היה נהוג לתלות אנשים או לבצע הוצאות להורג לכבוד המבקרים.
כל הצהרותיי נכונות, מילה במילה. אני מודע לחלוטין לטרגדיה יוצאת הדופן של הרישום שלי בפני האל והאנושות כולה, ונשבע בשבועה שדבר מכל זה שרשמתי לא הומצא או נבדה מליבי אלא הכל הוא אמת לאמיתה.
הרשויות הצרפתיות חשדו בכל זאת בגרשטיין במעורבות בפיתוח או באספקה של תאי גזים רצחניים, ודיווחו נחשב על ידי החוקרים ככולל חוסר סבירות רב. הוא הואשם בהשתתפות ישירה או עקיפה ברצח מגורשים, בפרט באמצעות אספקת 260 קילוגרמים של ציאניד שלכאורה נועדו לשימוש בתאי גזים. הוא נכלא בכלא שרש-מידי בפריז, טופל כפושע מלחמה נאצי חשוד והוחזק עד למשפט בפני בית דין צבאי. ב-20 ביולי 1945 הושם בבידוד. במכתב לא גמור, ביקש ממכר הולנדי להעיד לטובתו. ברם, בעודו ממתין למשפט, גרשטיין נמצא תלוי ב-25 ביולי 1945. מותו נקבע רשמית כהתאבדות מתוך ייאוש. כמה היסטוריונים, כולל אלן דקו, העלו ספקות לגבי מסקנה זו, כשהם מצטטים פציעות שדווחו וחוסר עקביות בכרונולוגיה, והציעו את האפשרות שהוא נרצח בידי אסירי אס-אס אחרים שראו בו בוגד.
"דו"ח גרשטיין הפך לאחת הראיות המרכזיות במשפטי נירנברג ובמשפט אייכמן"
תיעוד היסטורי של רצח העם
סיפורו של קורט גרשטיין נותר כעדות כואבת לכישלון הדיפלומטיה העולמית מול רצח העם. למרות שהיה אדם בתוך המערכת הנאצית, הוא בחר בדרך המסוכנת ביותר כדי לנסות ולהציל אחרים. כיום, שמו מוכר כאדם שניסה לפרוץ את חומת השתיקה, גם אם קולו נשמע מאוחר מדי עבור מיליונים.
אם הסיפור של קורט גרשטיין נגע בכם, שתפו אותו עם חברים והירשמו לניוזלטר שלנו כדי לקבל ישירות למייל תכנים בלעדיים על דמויות ואירועים ששינו את פני העולם. התגובות שלכם חשובות לנו – ספרו לנו בתגובות מה דעתכם על הדילמה המוסרית של גרשטיין.
חומר מעשיר לקריאה
היצירה המוכרת ביותר על חייו של גרשטיין היא המחזה ״ממלא המקום״ מאת רולף הוכהוט, שפורסמה ב-1963.
"קורט גרשטיין או הדו-משמעות של הטוב" היא ביוגרפיה היסטורית משנת 1968 שכתב שאול פרידלנדר. הספר מתעד את סיפורו של גרשטיין, תוך ניתוח הדילמה המוסרית שלו, שפעל מתוך מניעים הומניטריים אך שיתף פעולה עם הגרמנים.
"קורט גרשטיין – עד לשואה. חיים בין חוגים נוצריים והאס.אס" היא ביוגרפיה מקיפה שמבוססת על מחקר שערך ההיסטוריון הצרפתי פלורן בראיאר (Florent Brayard). הספר מנתח את חייו המורכבים של גרשטיין.
חומר מעשיר לצפייה
סיפורו עובד לקולנוע לסרט ״אמן״, שהוקרן בשנת 2002. עלילת הסרט: קורט גרשטיין, מדען גרמני מבריק, מגויס לשירות האס אס בשנים הראשונות של מלחמת העולם השנייה. גרשטיין, שמונה כמהנדס תברואה, נשלח לחזית המזרחית כדי לפקח על טיהור המים עבור הצבא הגרמני. זמן קצר לאחר מכן, הוא מתבקש לסייע ב"פרויקט מיוחד" הכולל חיטוי אזורים "נגועים במזיקים" מאחורי קווי החזית. גרשטיין מפתח את ציקלון-B, גז כימי קטלני שלדעתו ישמש להריגת חולדות, כינים ויצורים נושאי מחלות אחרים. עם זאת, כאשר גרשטיין מבין שהמצאתו תשמש לא להריגת בעלי חיים אלא בני אדם, הוא מתחיל בחיפוש רגשי אחר ערכיו הנוצריים ובסופו של דבר מחליט לבגוד באס אס על ידי ניסיון לחשוף את השואה באמצעות הלשנה לכנסייה הקתולית. את גרשטיין גילם אולריך טוקור.
