קורט סיטה: מדען גאון, שורד מחנה ריכוז, או מרגל מסוכן?

סיפורו של המדען ששרד את בוכנוואלד, בנה את הפקולטה לפיזיקה בטכניון והפך למרגל המורשע הראשון בתולדות מדינת ישראל: קוּרְט סִיטֶה.

ההיסטוריה של המאה העשרים רצופה בדמויות שחייהן נראים כלקוחים מסרט מתח, אך סיפורו של קורט סיטה בולט גם בתוך רשימה זו. מדובר באדם שנע בין קטבים של גאונות מדעית, רדיפה פוליטית וחשדות בריגול שהובילו למאסר מתוקשר במדינת ישראל הצעירה.

הוא היה פיזיקאי גרעין שהקים את המחלקה לפיזיקה בטכניון  בחיפה והיה אחד המדענים המוערכים בישראל הצעירה. אבל מאחורי המעבדות והנוסחאות הסתתר סיפור מורכב הרבה יותר. מפעילות במחתרת נגד הנאצים ועד למחלקה הפתולוגית בבוכנוואלד; מעדותו הדרמטית במשפטי נירנברג ועד למפגשים חשאיים בבתי קפה בחיפה עם דיפלומטים קומוניסטים. ב-1960, הציבור בישראל נדהם לגלות שראש המחלקה לפיזיקה בטכניון נעצר באשמת ריגול.

מה גרם למדען במעמדו לסכן הכל ולמסור סודות למעצמה זרה? האם היה זה ניסיון להגן על משפחתו, או שמא אידיאולוגיה שחצתה גבולות?

ראשית חייו

קוּרְט סִיטֶה (Kurt Sitte), שנולד ב-1 בדצמבר 1910 ונפטר ב-20 ביוני 1993, היה פיזיקאי גרעיני ממוצא צפון בוהמייני, שהחל את דרכו כסטודנט מצטיין בצ'כוסלובקיה, מצא את עצמו במהלך חייו נודד בין מדינות רבות, משמש כעד מפתח במשפטי פושעי מלחמה נאצים, ולבסוף עומד בעצמו למשפט בגין בגידה בביטחון המדינה בישראל.

קורט נולד בעיר רייכנברג (Reichenberg), עיר תעשייתית בצפון בוהמיה שצמחה במהירות במאה ה-19. למרות המעבר של העיר לשליטת צ'כוסלובקיה לאחר פירוק האימפריה האוסטרו-הונגרית ב-1919, רייכנברג נותרה עיר בעלת זהות גרמנית מובהקת מבחינה אתנית ותרבותית עד שנת 1945. אביו, שנקרא גם הוא קורט, היה מורה, מנהל בית ספר וצייר.

לאחר שסיים את לימודי התיכון, עבר קורט לאוניברסיטה הגרמנית "צ'ארלס-פרדיננד" בפראג, שם למד מתמטיקה ופיזיקה. את תואר הדוקטור קיבל בשנת 1932, ושלוש שנים לאחר מכן כבר השלים את התזה שלו בפיזיקה והחל ללמד. לצד הקריירה האקדמית, קורט היה פעיל פוליטית. הוא עמד בראש קבוצת דיון שמאלנית בשם "המעשה" (Die Tat) והשתתף בתנועת ההתנגדות הגרמנית-סודטית נגד הנאציזם. ב-18 בספטמבר 1938, זמן קצר לפני חתימה על הסכם מינכן, הוא היה ממקימי "המועצה הלאומית של כל הגרמנים הסודטים שוחרי השלום".

תקופת השואה

בסביבות שנת 1938 נישא קורט להדה קראוס, אחות שעבדה בפראג. נישואים אלו הסתיימו מאוחר יותר בגירושין, והדה נישאה בשנית בשנת 1958. עם סיפוח צ'כוסלובקיה לגרמניה במרץ 1939, גורש קורט מהאוניברסיטה ונעצר. בתחילה נכלא בפראג ולאחר מכן הועבר למחנה הריכוז דכאו. בספטמבר 1939 הועברו קורט ואשתו למחנה הריכוז בוכנוואלד כ"עצירים פוליטיים". קורט עצמו לא היה יהודי, אך אשתו הייתה יהודייה בחלקה.

בתחילת שנת 1942 החל קורט זיטה לעבוד במחלקה הפתולוגית של האס-אס במחנה, שם שימש כסגנו של ה"קאפו" גוסטב ווגרר, שהיה מהנדס כימי. השניים העבירו קורסי הכשרה בנושאים רפואיים וביולוגיים לאסירים אחרים. עובדה מעניינת היא שרופא המחנה, ולדמר הובן, קיבל את תואר הדוקטור שלו על סמך עבודה שנכתבה למעשה על ידי גוסטב ווגרר וקורט סיטה בנושא טיפול בשחפת ריאות באמצעות שאיפת קולואיד פחם.

ב-11 באפריל 1945, עם התקרבות סוף המלחמה, שוחרר קורט ממחנה בוכנוואלד על ידי כוחות צבא ארצות הברית. גם אשתו שרדה את המחנה. בין השנים 1946 ל-1948 התגורר קורט סיטה עם אשתו בבריטניה, שם עבד כעמית מחקר באוניברסיטאות אדינבורו ומנצ'סטר. ב-1946 נולד בנם, מרטין. באפריל 1947 הופיע הפיזיקאי כעד במשפטי בוכנוואלד. הוא זיהה דגימות של עור אנושי "מעובד" מהמחנה והעיד כי התהליכים העיקריים התבצעו בבוכנוואלד. עדותו השפיעה על משפטה של אילזה קוך, "המפקדת מבוכנוואלד", שגזר דין המוות שלה הומתק מאוחר יותר לארבע שנות מאסר בשל חוסר בראיות מפלילות ישירות לכך שבחרה אסירים לרצח לפי הקעקועים שלהם. בהמשך נחקר קורט על ידי ועדת חקירה של הסנאט האמריקאי בנוגע לראשים מצומקים שנמצאו בבוכנוואלד. קורט אישר כי מדובר בראשים אנושיים של שני אסירים שניסו לברוח בשנת 1939 או 1940, נתפסו, הוענשו לעיני חבריהם ונתלו.

בשנת 1948 עבר הפיזיקאי לארצות הברית ומונה לפרופסור לפיזיקה באוניברסיטת סירקיוז, שם עסק במחקר בתחומי הפיזיקה הגרעינית והקרינה הקוסמית. בשנת 1953 הפך לחבר באקדמיה למדעים של ניו יורק. אולם, בתקופת המקארת׳יזם, קורט זיטה עורר חשד בשל דעותיו השמאליות משנות השלושים וקשריו עם קומוניסטים צ'כוסלובקים שהכיר בבוכנוואלד. ביוזמת ה-FBI, אישור השהייה שלו לא חודש ב-1953 והוא עבר לברזיל לשמש כפרופסור אורח באוניברסיטת סאו פאולו.

מהטכניון אל ספסל הנאשמים

בשנת 1954 הגיע קורט סיטה לישראל לאחר שזכה למוניטין רב כמומחה לפיזיקה גרעינית. הוא קיבל משרה בטכניון בחיפה, שם הקים את המחלקה לפיזיקה גרעינית ועמד בראשה. ב-1955 מונה לנשיא החברה הישראלית לפיזיקה. מתוקף תפקידיו, נחשף קורט סיטה לפרויקטים מחקריים במכון ויצמן ובאוניברסיטה העברית בירושלים.

בנוסף, הופקד המדען על חוזי מחקר מעבר לים, כולל פרויקטים של חיל האוויר האמריקאי בתחום החלל. ב-1959 הפך לסגן יו"ר מועצת הפיקוח של מכון מחקר שהיה דומיננטי בו שיתוף פעולה בין ארה"ב, בריטניה וקנדה. עקב עמדותיו הרגישות, היה קורט תחת מעקב של שירותי המודיעין הישראליים. החשד כלפיו התגבר בשל ביקוריו בצ'כוסלובקיה הקומוניסטית וברית המועצות, ומפגשים קונספירטיביים שקיים בבתי קפה עם דיפלומט צ'כוסלובקי שהיה ברשימה השחורה של המודיעין הישראלי.

ב-15 ביוני 1960 נעצר קורט סיטה בווילה שלו בחיפה. בחקירתו הודה בקשרים עם הדיפלומטים הצ'כוסלובקים, אך טען כי רצה להגן על אמו ואחותו שחיו שם, וכי החלפת המידע הייתה מדעית בלבד. הוא אף טען כי חשש שמחקרו על קרניים קוסמיות כמקור אנרגיה עלול להוביל לעימות בין ארה"ב לברית המועצות, ורצה למנוע זאת.

המשפט נפתח בבית המשפט המחוזי בחיפה ב-5 בנובמבר 1960 תחת מעטה סודיות. ב-7 בפברואר 1961 נידון קורט סיטה לחמש שנות מאסר בגין העברת מידע סודי למעצמה זרה. לאחר שהפגין התנהגות טובה, הוא שוחרר מוקדם ב-26 במרץ 1963.

השנים האחרונות בגרמניה

מיד לאחר שחרורו, נישא קורט בשנית ליהודית (יהודית קרימוקובסקי) והשניים עברו לגרמניה המערבית. לזוג נולד בן. בין השנים 1963 ל-1971 שימש כפרופסור באוניברסיטת פרייבורג ובמקביל עבד במכון מקס פלאנק לפיזיקה גרעינית בהיידלברג. בין השנים 1970 ל-1983 היה חבר בוועדה המדעית של המעבדה הקוסמו-גיאופיזית של מועצת המחקר הלאומית האיטלקית בטורינו. לאורך שנותיו פרסם מאמרים מדעיים רבים עד למותו בשנת 1993.

ההיסטוריה אינה מורכבת רק מאירועים גדולים, אלא מאנשים בשר ודם שנקלעים לצמתים בלתי אפשריים. המעבר של קורט סיטה מרדיפה על ידי הנאצים למעמד של מדען בכיר ולבסוף למרגל מורשע, הוא פרק מרתק וטעון בתולדות המדע והביטחון. נהניתם מהכתבה? אנחנו מזמינים אתכם להירשם לניוזלטר של HistoryIsTold כדי לקבל סיפורים היסטוריים מרתקים נוספים ישירות למייל שלכם, ולשתף את הכתבה עם חברים שמתעניינים בהיסטוריה.