תאמל״ק לי
פרשת ליאו פרנק היתה אחד המקרים הידועים ביותר בתולדות המשפט של מדינת ג׳ורג׳יה והיה אחד מגילויי האנטישמיות הידועים לשמצה בארצות הברית.
גבר יהודי באטלנטה הועמד למשפט והורשע באונס ורצח של ילדה בת 13 שעבדה בחברת National Pencil, שאותה ניהל. לפני הלינץ' בפרנק שנתיים מאוחר יותר, המקרה כבר נודע היטב ברחבי ארצות הברית…
מידת האנטישמיות הכרוכה בהרשעתו של פרנק ובלינץ' שבוצע בו לאחר מכן הייתה גורם מספיק כדי להעניק השראה ליהודים ואישים אחרים ברחבי המדינה למחות על הרשעתו של אדם חף מפשע.
הרצח
ב־26 באפריל 1913, מרי פאגן, ילדתם של חקלאים חוכרים שעברה לאטלנטה בשביל להרוויח כסף, הלכה למפעל העפרונות כדי לגבות את שכרה השבועי. ליאו פרנק, המפקח על המפעל, שילם לה. הוא היה האדם האחרון שהודה שראה אותה בחיים. באמצע הלילה מצא שומר המפעל את גופתה החבולה והמכוסה בדם במרתף והזעיק את המשטרה. העיר נדהמה כששמעה את הידיעות. שמועות נפוצו כי היא עברה תקיפה מינית לפני מותה והציבור דרש צדק מהיר.
הראיות
מכיוון שדיווחי עדי ראייה הציבו גם את פרנק וגם את פאגן במפעל לפני מותה, המשטרה הגיעה לביתו של פרנק מוקדם ב־27 באפריל כדי לקחת אותו לחקירה. פרנק הכחיש שהכיר את פאגן בשמה, אך המשטרה דיווחה שהוא נראה עצבני. לאחר מכן הבלשים לקחו את פרנק לחדר המתים כדי לראות את גופתה של פאגן ולזירת הפשע, שם הם צפו בהתנהגותו, לפני שהסיקו, לפי שעה, שהוא כנראה לא הרוצח.
פרנק נעצר רק ב-29 באפריל, ערב הלווייתה של פאגן, כאשר הזעם הציבורי בנוגע לרציחתה הגיע לשיא רתיחה. בלחץ לפתור את המקרה, הבלשים בחנו מחדש מידע שנמסר להם קודם לכן. עובדת צעירה אמרה שהיא לא ראתה את פרנק כשהיא נכנסה זמן קצר אחרי פאגן כדי לקבל את שכרה, למרות שפרנק אמר שהוא נשאר במפעל לפחות עשרים דקות אחרי שפאגן עזבה. שומר הלילה אמר שפרנק התקשר למפעל מאוחר יותר באותו היום ב־26 באפריל כדי לראות אם הכל בסדר, מה שהוא מעולם לא עשה קודם לכן. על בסיס הראיות הללו נעצר ליאו פרנק.
לפני מעצרו של פרנק, 4 גברים נעצרו במקביל בחשד למעורבות ברצח של פאגן בין ה-27 ל-28 באפריל 1913: ארתור מולינקס, מנצח חשמלית שנראה עם פאגן בלילה שלפני מותה; ניוט לי, שומר הלילה שחור עור שגילה את גופתה של פאגן; ג'ון גאנט, מנהל חשבונות לשעבר במפעל; וגורדון ביילי, מפעיל מעליות במפעל. ב-1 במאי, ג'ים קונלי, שוער שחור עור במפעל העפרונות, נעצר לאחר שנמצא שוטף מה שנראה ככתמי דם מחולצה. עם זאת, קונלי לא הואשם והיה עד המדינה הראשי בתביעה נגד פרנק וסיפק לפחות ארבעה תצהירים סותרים המסבירים כיצד פרנק אילץ אותו לעזור להיפטר מגופתה של פאגן.
בהתבסס בעיקר על עדותו של השוער, שהוחזק בבידוד במשך 6 שבועות לפני המשפט בהוראת התובע הכללי יו מ. דורסי, הרשיע חבר המושבעים את הנאשם. סניגוריו של פרנק לא הצליחו לשבור את עדותו של קונלי על הדוכן. הם גם אפשרו להציג ראיות המצביעות על כך שלפרנק היו הרבה התלבטויות עם נשים, ואולי גברים, בעבודתו.
הציבור קיווה להרשעה. קהל אנשים הקיפו את בית המשפט, הריעו לתובע כאשר הוא נכנס ויצא מהבניין בכל יום, וחגגו בפראות כאשר המושבעים, לאחר 25 ימי משפט, מצאו את פרנק אשם.
הערעורים
בתוך שבועות מתוצאות המשפט בתחילת ספטמבר, חבריו של פרנק ביקשו סיוע מיהודי צפון המדינה, כולל עורך הדין לואיס מרשל מהוועד היהודי האמריקאי. מרשל נתן עצות לגבי המידע שיש לכלול בערעור, אך עורכי הדין של פרנק בג'ורג'יה התעלמו מעצותיו. עורכי דינו של פרנק הגישו שלושה ערעורים רצופים לבית המשפט העליון של ג'ורג'יה ושניים נוספים לבית המשפט העליון של ארה"ב, כולם בנושאים פרוצדורליים כמו היעדרותו של פרנק בעת מתן פסק הדין והכמות המוגזמת של ההשפעה הציבורית שהוטלה על חבר המושבעים. בסופו של דבר בית המשפט העליון של ארה"ב, עדיין על רקע פרוצדורלי, דחה את ערעורו של פרנק; עם זאת, מיעוט של 2 שופטים, אוליבר וונדל הולמס וצ'רלס אוונס יוז, התנגדו. הם ציינו כי המשפט התנהל באווירה של עוינות ציבורית: "דיני האספסוף לא הופכים להליך משפטי הוגן על ידי הבטחת הסכמתו של חבר מושבעים מאוים".
החלטת המושל
כאשר מוצו כל הערעורים על בית המשפט, עורכי דינו של פרנק ביקשו את עזרתמושל ג'ורג'יה ג'ון מ. סלטון. תומס א. ווטסון, פופוליסט לשעבר והמוציא לאור של הג'פרסוניאן, ניהל קמפיין שהוקיע את פרנק שפגע בקול והציבור הגיב לו. ההאשמות של ווטסון נגד היהודים וליאו פרנק, בפרט, הגדילו את מכירות העיתון וגררו מספר עצום של מכתבים המשבחים אותו ואת פרסומו. כאשר ווטסון המשיך ללבות את להבות הזעם הציבורי, קהל הקוראים שלו גדל. עד שסלטון בחן את התיק, היה לחץ עצום מהציבור לתת לפסיקות בתי המשפט להישאר על כנן.
סלטון סקר יותר מ-10,000 עמודים של מסמכים, ביקר במפעל העפרונות שבו התרחש הרצח ולבסוף החליט שפרנק חף מפשע. עם זאת, הוא המיר את גזר הדין למאסר עולם, בהנחה שחפותו של פרנק תתברר בסופו של דבר במלואה והוא ישוחרר לחופשי.
החלטתו של סלטון עוררה זעם רב מאוכלוסיית ג'ורג'יה, והובילה להתפרעויות ברחבי אטלנטה, כמו גם לצעדה אל אחוזת המושל על ידי כמה מיריביו האכזריים יותר. המושל הכריז על משטר צבאי והזעיק את המשמר הלאומי. כאשר כהונתו של סלאטון כמושל הסתיימה כמה ימים לאחר מכן, המשטרה ליוותה אותו לתחנת הרכבת, שם הוא ואשתו עלו על רכבת ועזבו את המדינה, אליה לא חזרו במשך עשור.
הלינץ'
לאחר המעבר של סלטון, פרנק היה כלוא בכלא במילדג'וויל במשך קצת פחות מחודשיים. במהלך מעצרו, אסיר אחר חתך את גרונו של פרנק בסכין, למרות שהוא שרד שהותו של פרנק בחוות הכלא נקטעה בליל ה-16 באוגוסט 1915, כאשר 25 אזרחים בולטים ממרייטה, שהזדהו כאבירי מרי פאגן, נסעו למילדג'וויל, חטפו את פרנק מתאו והסיעו אותו בחזרה. למרייטה, עיר הולדתו השל פאגן, שם תלו אותו מעץ אלון. רק חודשים מאוחר יותר, רבים מאותם גברים ישתתפו בטקס הלילי בהר סטון שהקים את ארגון הקו קלוקס קלאן המודרני.
קהל של כמעט 3,000 איש התאסף למחרת בבוקר במרייטה כדי לראות את גופתו התלויה של פרנק. הקהל גדל יותר ויותר כשהרוח סוערת בקרבם והקברנים נאלצו להאבק כדי לחלץ את גופתו של פרנק.
בסיכומו של דבר
פרשת פרנק לא רק היה עיוות דין אלא גם סימל רבים מהפחדים של תושבי הדרום באותה תקופה. הפועלים התרעמו על ניצול על ידי בעלי מפעלים מהצפון שהגיעו דרומה כדי לארגן מחדש את הכלכלה האגררית שהיתה בדעיכה. זהותו היהודית של פרנק החריפה את הטינה הדרומית כלפיו, שכן רגשות אנטישמיים סמויים, שהודלקו על ידי טום ווטסון, החריפו. מאמרי מערכת ופרשנויות בעיתונים בכל רחבי ארצות הברית שתמכו במשפט חדש לפרנק ו/או טענו לחפותו חיזקו את אמונתם של תושבי ג׳ורג׳יה זועמים רבים, שראו בהם ניסיון של יהודים להשתמש בכספם ובהשפעתם כדי לערער את הצדק.
למשפטו של פרנק היו השפעות מרחיקות לכת. זה היכה פחד בתושבי הדרום היהודים, וגרם להם לעקוב מקרוב אחר התנהגותם באזור במשך 50 השנים הבאות — עד שהתנועה לזכויות האזרח הובילה לשינויים משמעותיים יותר. אבל זה גם היווה השראה להקמתה של הליגה נגד השמצה, אחד מארגוני זכויות האזרח המובילים במדינה.
בשנת 1986, מועצת החנינות והשחרורים של מדינת ג'ורג'יה חננה את פרנק, וקבעה:
מבלי לנסות להתייחס לשאלת האשמה או החפות, ומתוך הכרה במחדל המדינה להגן על גופתו של ליאו מ. פרנק ובכך לשמר את ההזדמנות שלו להמשך ערעור משפטי על הרשעתו, ומתוך הכרה במחדל המדינה להבאת הרוצחים לדין, וכמאמץ לרפא פצעים ישנים, מועצת החנינות והשחרורים הממלכתית, בהתאם לסמכותה החוקתית והסטטוטורית, בזאת מעניקה לליאו מ. פרנק חנינה.
החנינה נבעה בחלקה מעדותו של אלונזו מאן בן ה־83 ב־1982, שכנער במשרד ראה את ג'ים קונלי נושא את גופתה של מרי פאגן למרתף ביום מותה. קונלי איים להרוג את מאן אם יגיד משהו ואמו של הילד המליצה לו לשתוק. למי שחשב שפרנק חף מפשע, זה סיפק אישור; עבור אלה שהאמינו שהוא אשם, זו לא הייתה ראיה מספקת כדי לשנות את דעותיהם.
המקרה נתן השראה להיסטוריונים וגם עשה את דרכו, באמצעות אמצעי תקשורת שונים, לתרבות הפופולרית. בשנת 1915, המוזיקאי מג'ורג'יה, פידלין ג'ון קרסון, כתב בלדה על מרי פאגן, אותה ביצע על מדרגות בית הממשל כדי למחות על ההקלה בעונשו של פרנק. עשר שנים לאחר מכן השיר הוקלט כ"מרי פאגן הקטנה" על ידי מונשיין קייט, בתו של קרסון, ובסביבות אותו הזמן הקליט קרסון שיר קשור, "הקבר של מרי פאגן הקטנה".
פרשנויות פופולריות אחרות למקרה כוללות את הסרט "הם לא נשכחו" (1937), המבוסס על הפרשה הבדיונית של וורד גרין והסרט ״צוות בדרום העמוק״ (1936), כאשר לנה טרנר מגלמת את הקורבן בתפקיד המסך הראשון שלה; מיני סדרת הטלוויזיה "הרצח של מרי פאגן" (1988), בכיכובו של ג'ק למון בתפקיד המושל ג'ון סלטון; שני רומנים – חברי השבט של ריצ'רד קלוגר (1977), שחזור מפורט של הפרשה, אך מתרחש בסוואנה ולא באטלנטה ו"הדת הישנה" של דייוויד מאמט (1997), שבו פרנק בדיוני מספר את סיפורו בגוף ראשון; והמחזמר של מחזאי אטלנטה אלפרד אוררי (Alfred Uhry) משנת 1999 ומתייחס הן למצעד יום הזיכרון של הקונפדרציה שהביא את מרי פאגן לעיר והן להמון שביצע את הלינץ' וחטף את פרנק ממילדג'וויל למרייטה.
בשנת 2008 פתח המוזיאון למורשת היהודית של וויליאם ברמן באטלנטה תערוכה מיוחדת בשם Seeking Justice: The Leo Frank Case Revisited, ובשנת 2009 הופיע באטלנטה פרק בסדרת PBS American Experience בשם "The People v. Leo Frank", שם גם התוכנית צולמה.
אם משתמשים בתוכן כלשהו מתוך HistoryIsTold, באופן חלקי או מלא, יש לספק תמיד קישור לחומר המקור.
