מרטין רייסמן, מרמאות לטניס שולחן

מרטין רייסמן, או כפי שכונה על ידי חובבי הפינג-פונג "המחט", היה לא רק שחקן טניס שולחן מבריק אלא גם אמן במה וכוכב ניו יורקי אמיתי. מהניצחונות הראשונים שלו כילד ועד לזכיות הלאומיות והבינלאומיות, רייסמן שילב כישרון יוצא דופן עם שנינות וסטייל ייחודי והפך לדמות מיתולוגית בקהילת הטניס שולחן בארצות הברית. סיפורו מלא ברגעי תהילה, הימורים מסוכנים ומופעי בידור בלתי נשכחים והופך אותו לאגדת ספורט אמיתית.

בקצרה

מרטין רייסמן היה שחקן טניס שולחן אמריקאי שזכה באליפות ארצות הברית ליחידים בשנים 1958 ו-1960 ובאליפות ארצות הברית ב"הארדבאט" (מחבט קשיח מסורתי) בשנת 1997. הוא היה תומך נלהב של סגנון ה"הארדבאט" המסורתי בטניס שולחן והיה דמות מרכזית וקבועה בקהילת טניס השולחן של ניו יורק במשך עשורים, ידוע בזכות יכולתו, סגנונו הראוותני וכישרונו שלו כאמן במה. הוא כונה "המחט" (the Needle) בשל השנינות המהירה ומבנה גופו הצנום.

מהימורים לא חוקיים לאליפות טניס שולחן

רייסמן נולד ב-1 בפברואר 1930 במנהטן, ניו יורק, לשרה ומוריס, זוג יהודים אשכנזים. הוא גדל באיסט ברודווי עם אחיו הבכור, דייוויד. אביו עבד כנהג מונית. הוא החל לשחק טניס שולחן לאחר שחווה התמוטטות עצבים בגיל 9 ומצא בכך נחמה. בגיל 13 הוא המשיך וזכה באליפות ניו יורק לנוער.

הוא החל לשחק תמורת הימורים ולרמות תמורת כסף אמיתי במועדון טניס השולחן "לורנס ברודווי" בפינת רחוב 54 וברודווי. הוא היה מפתה מתמודדים, מפסיד בכוונה את המשחקים הראשונים, ואז מציע להכפיל את ההימור לפני שחשף את רמת מיומנותו האמיתית ומנצח את יריביו.

אם ההימור היה גדול מספיק, הוא היה משחק בישיבה או בעיניים מכוסות. לעיתים היה שולף שטר של 100 דולר מחבילת שטרות בכיסו ומודד את גובה הרשת. בגיל 15, הוא הימר 500 דולר על עצמו בטורניר ארצי בדטרויט עם אדם שחשב שהוא מהמר לא חוקי, כשהוא הניח את השטרות בידו. אך האיש התגלה כראש איגוד טניס השולחן של ארצות הברי והוא הלשין על הרמאי הצעיר. השוטרים ליוו את רייסמן אל מחוץ לטורניר.

מ-1949 עד 1951, רייסמן וחברו דאגלס קרטלנד סיירו בעולם כשהם מציגים מופע קומי של טניס שולחן כהופעת פתיחה של קבוצת ההארלם גלובטרוטרס. הם היו חובטים בכדורים עם מחבתות וסוליות הנעליים שלהם. הקומיקאי ג'ונתן כץ  נזכר שנפגש ושיחק נגד רייסמן בצעירותו ושרייסמן היה ספורטאי מדהים וכי פעם אחת ניצח אותו עם הקצה השטוח של כלי שחמט.

משחק תחרותי

הוא זכה בחמש מדליות ארד באליפות העולם בטניס שולחן, החל ממדליית ארד בקבוצת הגברים באליפות העולם ב-1948, ואחריה שלוש מדליות באליפות העולם ב-1949: בקטגוריות היחידים, בקבוצת גברים ובזוגות מעורבים עם פגי מק׳לין (Peggy McLean). הוא זכה במדליה החמישית שלו ב-1952 בזוגות גברים עם דאגלס קרטלנד באליפות העולם ב-1952. בסך הכל, רייסמן זכה ב-22 תארים גדולים בטניס שולחן בשנים 1946 ל-2002, כולל שתי אליפויות ארצות הברית הפתוחות ואליפות בריטניה הפתוחה.

שנים אחרונות

הוא היה לשחקן המבוגר ביותר שזכה בתחרות לאומית פתוחה בספורט מחבט כשזכה באליפות הלאומית של ארצות הברית ב"הארדבאט" בשנת 1997 בגיל 67. רייסמן המשיך להיות אחת הדמויות הבולטות והאישיות המוכרות ביותר בעולם טניס השולחן. הוא היה דמות ראוותנית, ידוע בלבישת בגדים אופנתיים במיוחד באופן קבוע, מלווה בכובעי הפדורה וכובעי הפנמה המזוהים עמו. הוא הופיע בתוכנית "לייט שואו עם דייוויד לטרמן" (Late Show with David Letterman) ב-2008. האורח, מת'יו ברודריק, הזכיר את רייסמן כשדיבר על התחביב שלו בפינג-פונג. לטרמן חשף אז שרייסמן נמצא באולפן; רייסמן הופיע כדי לבצע את הטריק המזוהה איתו: ניסיון לחצות סיגריה לשניים באמצעות כדור פינג-פונג בשידור חי על הבמה.

רייסמן שימש כנשיא "Table Tennis Nation" (אומת טניס השולחן) בעת מותו בדצמבר 2012. הוא היה נשוי ליושיקו רייסמן (Yoshiko Reisman) ונולדה לו ממנה בת אחת, דבי. הוא נפטר ב-7 בדצמבר 2012 במנהטן, ניו יורק, עקב סיבוכים בלב ובריאות.

חומר מעשיר לקריאה

האוטוביוגרפיה של רייסמן, "שחקן הכסף, הווידויים של שחקן ורמאי טניס השולחן הגדול ביותר באמריקה" (The Money Player, The Confessions of America's Greatest Table Tennis Player and Hustler), יצא לאור ב-1974.

חומר מעשיר לצפייה

"מרטי סופרים" הוא סרט בהשראת מרטי רייסמן, בבימויו של ג'וש ספדי עם טימותי שאלאמה (Timothée Chalamet) שמככב בתפקיד הראשי. למרות שאינו סרט ביוגרפי, הדמות הראשית הבדיונית 'מרטי מאוזר' (Marty Mauser), רמאי בטניס שולחן מהלואר איסט סייד בניו יורק, עוצבה באופן חופשי בהשראת דמותו של רייסמן.