כשהיפנים טבחו ואנסו ללא רחם: על טבח נאנג'ינג

נאנג'ינג, בירתה העתיקה והמפוארת של סין, הייתה אמורה להיות סמל לגאווה לאומית; במקום זאת, בדצמבר 1937, היא הפכה לשם נרדף לאחת הזוועות האפלות ביותר בהיסטוריה המודרנית. בתוך שבועות ספורים בלבד, לאחר נפילתה לידי הצבא היפני הקיסרי, נשבר כל חוק מלחמה ומוסר אנושי והעיר כולה הפכה לזירת רצח המוני, אונס שיטתי וביזה חסרת מעצורים. האם ניתן אי פעם להכיל את האמת הבלתי נתפסת על עשרות אלפי הנרצחים, כאשר גם כיום, למעלה משמונים שנה לאחר מכן, הזיכרון ההיסטורי עצמו נתון למאבק מתמשך בין אלה שמבקשים להנציח את הנספים לבין אלה שבוחרים להכחיש את עומק הזוועה?

שימו לב! הכתבה מכילה תיאור גרפי של הארועים 

טבח נאנג'ינג ("נאנג'ינג דה-טו שה") היה רצח המוני של אזרחים סינים ושבויי מלחמה שנכנעו ואונס נרחב, שבוצעו על ידי חיילי הצבא היפני הקיסרי בנאנג'ינג, בירת הרפובליקה הסינית, מיד לאחר הקרב על נאנג'ינג ונסיגת הצבא המהפכני הלאומי של סין, במהלך מלחמת סין-יפן השנייה.

מלומדים רבים תומכים בתקפות הנתונים של בית הדין הצבאי הבין-לאומי למזרח הרחוק (IMTFE), שהעריך כי יותר מ-200,000 איש נהרגו,

הטבח התרחש במשך תקופה של מספר שבועות החל מ-13 בדצמבר 1937, לאחר כיבוש העיר, מבחינה מרחבית היה מוגבל לנאנג'ינג וסביבתה הקרובה. עם זאת, טבח נאנג'ינג לא היה מקרה בודד כלל ועיקר והוא השתלב בדפוס של זוועות יפניות לאורך נהר היאנגצה התחתון, כאשר כוחות יפניים ביצעו מעשי טבח באופן שגרתי מאז הקרב על שנגחאי. יתר על כן, הזוועות היפניות באזור נאנג'ינג לא הסתיימו בינואר 1938, אלא נמשכו באזור עד סוף מרץ 1938.

לאחר פרוץ מלחמת סין-יפן השנייה ביולי 1937, היפנים התקדמו במהירות ברחבי סין לאחר שכבשו את שנגחאי בנובמבר. כאשר צעדו היפנים לנאנג'ינג, הם ביצעו זוועות אלימות במסגרת מסע טרור, כולל תחרויות הרג וטבח של כפרים שלמים. בתחילת דצמבר, צבא אזור מרכז סין היפני בפיקודו של גנרל איוואנה מטסואי הגיע לפאתי העיר. ג'ון ראבה, דיפלומט גרמני, הקים את אזור הבטיחות של נאנג׳ינג בניסיון להגן על האזרחים. הנסיך יאסוהיקו אסאקה מונה למפקד זמני במערכה והוא הוציא פקודה "להרוג את כל השבויים". מטסואי ואסאקה לא נקטו בשום צעד כדי לעצור את הטבח לאחר שזה החל.

הטבח החל ב-13 בדצמבר לאחר שכוחות יפניים נכנסו לעיר לאחר ימים של לחימה אינטנסיבית והמשיכו להשתולל בה ללא מעצורים. אזרחים, כולל ילדים, נשים וקשישים, נרצחו. אלפי חיילים סינים שבויים הוצאו להורג באופן מיידי, תוך הפרת חוקי המלחמה וכך גם גברים אזרחים שהואשמו באופן שקרי בהיותם חיילים. אונס נרחב של נשים התרחש בעיר, בגילאים שנעו מתינוקות ועד קשישות, ושליש ממבני העיר נהרסו בהצתות. קורבנות האונס נרצחו לעתים קרובות לאחר מכן.

אזור הבטיחות של ראבה הצליח במידה רבה, ומיוחס לו הצלת לפחות 200,000 חיים. לאחר המלחמה, מטסואי וכמה מפקדים אחרים בנאנג'ינג נמצאו אשמים בפשעי מלחמה והוצאו להורג. כמה מנהיגים צבאיים יפנים אחרים שהיו אחראים בזמן טבח נאנג'ינג לא נשפטו משום שעד התכנסות בתי הדין הם כבר נהרגו או ביצעו התאבדות פולחנית. אסאקה קיבל חסינות מתוקף היותו בן למשפחת הקיסרות ומעולם לא נשפט. הטבח נותר נושא שנוי במחלוקת ביחסי סין-יפן, כאשר לאומנים יפנים ורוויזיוניסטים היסטוריים, כולל בכירים בממשל היפני, הכחישו או מזערו את היקף הטבח.

רקע

מלחמת סין-יפן השנייה החלה ב-7 ביולי 1937, בעקבות תקרית גשר מרקו פולו והסלימה במהירות למלחמה בקנה מידה מלא בצפון סין בין צבאות סין ויפן. הצבא המהפכני הלאומי של סין, עם זאת, רצה להימנע מעימות מכריע באזור הצפוני ובמקום זאת פתח חזית שנייה על ידי פתיחת מתקפות נגד הכוחות היפניים בשנגחאי. בתגובה, יפן פרסה צבא בראשות גנרל איוואנה מטסואי, כדי להילחם בכוחות הסיניים בשנגחאי.

באוגוסט 1937, הצבא היפני פלש לשנגחאי, שם נתקל בהתנגדות חזקה וספג אבדות כבדות. הקרב היה עקוב מדם מכיוון ששני הצדדים התמודדו עם שחיקה בקרבות פנים אל פנים בשטח אורבני. אף על פי שהכוחות היפניים הצליחו לכפות על הכוחות הסיניים נסיגה, המטה הכללי בטוקיו החליט בתחילה שלא להרחיב את המלחמה מכיוון שרצו שהמלחמה תסתיים. עם זאת, פרצה מחלוקת משמעותית בין ממשלת יפן לצבאה בסין. מטסואי הביע את כוונתו להתקדם לעבר נאנג'ינג עוד לפני שיצא לשנגחאי. הוא האמין בתוקף כי כיבוש נאנג'ינג, בירת הרפובליקה הסינית, יוביל לקריסת הממשלה הלאומנית של סין, ובכך יבטיח ניצחון מהיר ומכריע ליפן. המטה הכללי בטוקיו נכנע בסופו של דבר לדרישות הצבא היפני הקיסרי בסין בכך שאישר את המבצע לתקוף ולכבוש את נאנג'ינג.

כיבוש נאנג'ינג

בהודעה לעיתונות לכתבים זרים, טאנג שאנגג'י הודיע כי העיר לא תיכנע ותילחם עד מוות. טאנג אסף כוח מצב של כ-81,500 חיילים, שרבים מהם היו מגויסים בלתי מאומנים, או חיילים מותשים מהקרב על שנגחאי. ממשלת סין יצאה לגלות ב-1 בדצמבר והנשיא צ'יאנג קאי שק עזב ב-7 בדצמבר והותיר את ניהול נאנג'ינג לוועדה בינלאומית בראשותו של ג'ון ראבה, אזרח גרמני וחבר המפלגה הנאצית. בניסיון להשיג אישור להפסקת אש מצ'יאנג קאי שק (נשיא הרפובליקה הסינית מ-1928 עד 1931 ולאחר מכן מ-1943 עד 1948), ראבה, שחי בנאנג'ינג ושימש כיושב ראש ועדת אזור הבטיחות הבינלאומי של נאנקינג, עלה על האונייה USS Panay (PR-5) ב-9 בדצמבר. ב-11 בדצמבר, ראבה גילה שחיילים סינים עדיין שוהים באזור הבטיחות, כלומר הוא הפך למטרה מכוונת להתקפות יפניות למרות שרוב הפליטים היו אזרחים חפים מפשע. ראבה העיר כיצד המאמצים להרחיק את החיילים הסינים הללו נכשלו והחיילים היפנים החלו להשליך רימונים לאזור הפליטים.

אף על פי שהטבח מתואר בדרך כלל ככזה שהתרחש במשך תקופה של שישה שבועות לאחר נפילת נאנג'ינג, הפשעים שבוצעו על ידי הצבא היפני לא הוגבלו לתקופה זו. זוועות רבות בוצעו כשהצבא היפני התקדם משנגחאי לנאנג'ינג, בביצוע אונס, עינויים, הצתה ורצח. רבים מהמעשים בוצעו כחלק ממסע טרור שיטתי שנועד לערער את הרצון להתנגד בקרב האוכלוסייה הסינית.

פשעי מלחמה יפניים באזורים כפריים

הכוחות היפניים המתקדמים הפכו את 170 המיילים שבין שנגחאי לנאנג'ינג ל"אזור סיוטי של מוות והרס". מטוסים יפניים הפגיזו לעתים קרובות חקלאים ופליטים בלתי חמושים "בשביל הכיף". בעוד אזרחים היו נתונים לאלימות וברוטליות קיצוניות בבחינת רמז מטריד לטבח המתקרב. במקרה אחד ב-23 בנובמבר, הכפר נאן-צ'יאנטו ליד וו-שי הוצת, כאשר רבים מתושביו ננעלו בתוך הבתים הבוערים. שתי נשים, אחת נערה בת 17 והשנייה הרה, נאנסו שוב ושוב עד שלא יכלו ללכת. לאחר מכן, החיילים דחפו מטאטא לתוך הנרתיק של הנערה ודקרו אותה בכידון, ואז "חתכו את בטנה של האישה ההרה וגילפו החוצה את העובר". ילד בוכה בן שנתיים נחטף מזרועות אמו והושלך ללהבות, בעוד האם הבוכייה בהיסטריה נדקרה בכידון והושלכה לנחל. שלושים אנשי הכפרי הנותרים נדקרו בכידון, בותרו והושלכו גם הם לנחל.

במקרה אחר ב-29 בנובמבר, הגדוד השלישי מהדיוויזיה ה-16 אסף 80 אזרחים בכפר צ'אנגג'ואו. היפנים טבחו אז בתושבי הכפר עם מקלעים כבדים. לדברי הרופא הצבאי הוסאקה אקירה: "האנשים כולם נאספו במקום אחד. הם כולם התפללו, בכו והתחננו לעזרה. פשוט לא יכולתי לשאת מראה כה מעורר רחמים. עד מהרה המקלעים הכבדים פתחו באש והמראה של אותם אנשים צורחים ונופלים לקרקע הוא משהו שלא יכולתי להתמודד איתו גם אם היה לי לב של מפלצת."

לדברי קורוסו טאדאנובו מהדיוויזיה ה-13: "היינו לוקחים את כל הגברים מאחורי הבתים והורגים אותם עם כידונים וסכינים. ואז היינו נועלים את הנשים והילדים בבית אחד ואונסים אותם בלילה… ואז, לפני שעזבנו למחרת בבוקר, היינו הורגים את כל הנשים והילדים ולקינוח, היינו מציתים את הבתים, כדי שגם אם מישהו יחזור, לא יהיה לו מקום לגור בו." אזרחים סינים התאבדו לעתים קרובות, כמו סיפורן של שתי נערות שהטביעו את עצמן בכוונה ליד פינגהו, אירוע שהיה עד לו קצין יפני בשם נישיזאווה בנקיצ'י.

פשעי מלחמה יפניים באזורים עירוניים

כבר בנובמבר, כוחות יפניים ביצעו זוועות באזורים עירוניים. ג'יאדינג הופגזה על ידי כוחות יפניים, ואז 8,000 מתושביה נרצחו. מחצית מטאיקאנג נהרסה עד היסוד, ואז מחצית ממחסני המלח והתבואה נבזזו. ב-8 בדצמבר, חיל המשלוח היפני לשנגחאי כבש את העיר ג'נג'יאנג בין שנגחאי לנאנג'ינג. הם הציתו אז את מבני העיר ג'נג'יאנג והוציאו להורג את כל מי שניסה לכבות את הלהבות. ג'נג'יאנג בערה במשך עשרה ימים. היפנים גם שרפו חיילים סינים פצועים בעודם בחיים ואנסו נשים וילדים. לדברי תושב העיר ששרד את השריפה, העיר נשרפה כניסיון מכוון להרוס רכוש אזרחי.

לדברי עיתונאי יפני אחד שליווה את הכוחות הקיסריים באותה תקופה: הסיבה לכך ש[הארמייה ה-10] מתקדמת לנאנג'ינג די במהירות נובעת מההסכמה שבשתיקה בקרב הקצינים והחיילים שהם יכולים לבזוז ולאנוס כרצונם."

ברומן שלו Ikiteiru Heitai ('חיילים חיים'), טאטסוזו אישיקאווה מתאר בצורה חיה כיצד הדיוויזיה ה-16 של חיל המשלוח לשנגחאי ביצעה זוועות בצעדה בין שנגחאי לנאנג'ינג. הרומן עצמו התבסס על ראיונות שערך אישיקאווה עם חיילים בנאנג'ינג בינואר 1938.

תחרות ההרג

אולי הזוועה הידועה ביותר לשמצה הייתה תחרות הרג בין שני קצינים יפנים כפי שדווחה בטוקיו ניצ'י ניצ'י שימבון ובג'פאן אדוורטייזר בשפה האנגלית. התחרות – מרוץ בין שני הקצינים לראות מי יכול להרוג ראשון 100 איש באמצעות חרב בלבד – סוקרה בדומה לאירוע ספורטיבי עם עדכונים שוטפים על הניקוד במשך סדרת ימים. ביפן, אמיתות הכתבה בעיתון על התחרות הייתה נושא לוויכוח סוער במשך כמה עשורים משנת 1967.

בשנת 1937, האוסקה מייניצ'י שימבון ועיתון האחות שלו, הטוקיו ניצ'י ניצ'י שימבון, סיקרו תחרות בין שני קצינים יפנים, טושיוקי מוקאי וצויושי נודה מהדיוויזיה ה-16 היפנית. שני הגברים תוארו כמתחרים מי יהיה הראשון להרוג 100 איש באמצעות חרב לפני כיבוש נאנג'ינג. מג'ורונג, ג'יאנגסו ועד טאנגשאן, מוקאי הרג 89 איש בעוד נודה הרג 78. התחרות נמשכה מכיוון שאף אחד מהם לא הרג 100 איש. עד שהגיעו להר הסגול, נודה הרג 105 איש בעוד מוקאי הרג 106 איש. שני הקצינים לכאורה השיגו את יעדם במהלך חום הקרב, מה שהפך את הקביעה מי מהקצינים ניצח בפועל לבלתי אפשרית. לכן, לפי העיתונאים אסאמי קאזואו וסוזוקי ג'ירו, שכתבו בטוקיו ניצ'י ניצ'י שימבון ב-13 בדצמבר, הם החליטו להתחיל תחרות נוספת: להרוג 150 איש.

בשנת 2000, ההיסטוריון בוב טאדאשי וואקבאיאשי הסכים עם מלומדים יפנים מסוימים שטענו שהתחרות הייתה סיפור מומצא על ידי הצבא היפני, בשיתוף פעולה של החיילים עצמם למטרת העלאת רוח הלחימה הלאומית שלהם. בשנת 2005, שופט מחוזי בטוקיו דחה תביעה של משפחות הקצינים וקבע כי "הסגנים הודו בעובדה שהם התחרו להרוג 100 איש" וכי לא ניתן להוכיח שהסיפור שקרי באופן ברור. השופט גם פסק נגד התביעה האזרחית של התובעים מכיוון שהכתבה המקורית הייתה בת יותר מ-60 שנה. התיאור ההיסטורי של האירוע נותר שנויה במחלוקת ביפן.

מדיניות האדמה החרוכה הסינית והקמת אזור הבטיחות

חיל המצב היפני בנאנג'ינג הצית מבנים ובתים באזורים הקרובים לשיאגואן בצפון, כמו גם בסביבת השערים המזרחיים והדרומיים של העיר. מטרות בתוך ומחוץ לחומות העיר – כגון צריפי צבא, בתים פרטיים, משרד התקשורת, יערות וכפרים שלמים – נשרפו כליל, בשווי מוערך של 20–30 מיליון דולר אמריקאי (לפי אומדן 1937).

מערביים רבים חיו בעיר באותה תקופה, ניהלו מסחר או היו במסעות מיסיונריים. ככל שהצבא היפני התקרב לנאנג'ינג, רובם נמלטו מהעיר והותירו 27 זרים. חמישה מהם היו עיתונאים שנותרו בעיר כמה ימים לאחר שנכבשה, ועזבו את העיר ב-16 בדצמבר. חמישה עשר מ-22 הזרים הנותרים הקימו ועדה, שנקראה הוועדה הבינלאומית לאזור הבטיחות של נאנקינג ברובע המערבי של העיר. איש העסקים הגרמני ג'ון ראבה נבחר לעמוד בראשה, בין השאר בשל מעמדו כחבר המפלגה הנאצית וקיומה של הברית הדו-צדדית הגרמנית-יפנית נגד הקומינטרן הסובייטי. ממשלת יפן הסכימה בעבר שלא לתקוף חלקים מהעיר שלא הכילו כוחות צבאיים סיניים וחברי הוועדה הצליחו לשכנע את ממשלת סין להוציא את חייליה מהאזור. אזור הבטיחות של נאנקינג תוחם באמצעות שימוש בדגלי הצלב האדום.

מיני ווטרין הייתה מיסיונרית נוצרייה שהקימה את מכללת גינלינג לבנות בנאנג'ינג, שהייתה בתוך אזור הבטיחות שהוקם. במהלך הטבח, היא עבדה ללא לאות בקבלת אלפי פליטות להתגורר בקמפוס המכללה, והעניקה מחסה לעד 10,000 נשים. סיפורה עובד לסרט קולנוע בכיכובו של כריסטיאן בייל, ״פרחי מלחמה״.

מחנה הפליטים של ברנהרד סינדברג

בגיל 26, דני בשם ברנהרד ארפ סינדברג החל את תפקידו כשומר במפעל מלט בנאנג'ינג בדצמבר 1937, ימים לפני הפלישה היפנית לנאנג'ינג. כאשר החל הטבח, סינדברג וקארל גונתר, עמית גרמני, הפכו את מפעל המלט למחנה פליטים מאולתר שבו הציעו מקלט וסיוע רפואי לכ-6,000 עד 10,000 אזרחים סינים. בידיעה שיפן הקיסרית לא הייתה עוינת לדנמרק או לגרמניה הנאצית, ובכך הפגינה כבוד לדגליהן, סינדברג צייר דגל דני גדול על גג מפעל המלט כדי להרתיע את הצבא היפני מלהפגיז את המפעל. כדי להרחיק חיילים יפנים מהמפעל, הוא וגונתר הציבו באופן אסטרטגי את הדגל הדני וצלב הקרס הגרמני ברחבי האתר. בכל פעם שהיפנים התקרבו לשער, סינדברג היה מציג את הדגל הדני ויוצא לשוחח איתם ובסופו של דבר הם היו עוזבים.

מינוי הנסיך אסאקה כמפקד והפקודה "להרוג את כל השבויים"

בתזכיר לרשומות הארמון, הקיסר הירוהיטו ייחד את הנסיך יאסוהיקו אסאקה לגינוי כקרוב משפחה קיסרי יחיד שגישתו הייתה "לא טובה". הוא שיבץ את אסאקה לנאנג'ינג כהזדמנות לכפר על מעשיו. ב-5 בדצמבר, אסאקה עזב את טוקיו במטוס והגיע לחזית שלושה ימים לאחר מכן. הוא נפגש עם מפקדי הדיוויזיות, לוטננט גנרל קסאגו נאקאג'ימה והייסוקה יאנאגאווה, שהודיעו לו כי החיילים היפנים כמעט והקיפו לחלוטין 300,000 חיילים סינים בסביבת נאנג'ינג וכי משא ומתן ראשוני הצביע על כך שהסינים מוכנים להיכנע.

הנסיך אסאקה הוציא פקודה "להרוג את כל השבויים", ובכך סיפק אישור רשמי לפשעים שהתרחשו במהלך הקרב ולאחריו. יש שטוענים שהנסיך אסאקה חתם על הפקודה לחיילים היפנים בנאנג'ינג "להרוג את כל השבויים". אחרים טוענים כי לוטננט קולונל איסאמו צ'ו, שלישו של אסאקה, שלח פקודה זו תחת חתימתו של הנסיך ללא ידיעתו או הסכמת הנסיך. אף על פי כן, גם אם צ'ו לקח יוזמה, אסאקה היה נומינלית הקצין האחראי ולא נתן פקודות לעצור את הטבח. בעוד שמידת אחריותו של הנסיך אסאקה לטבח נותרה נושא לוויכוח, האישור האולטימטיבי לטבח ולפשעים שבוצעו במהלך הפלישה לסין ניתן באישורו של הקיסר הירוהיטו להצעת הצבא היפני להסיר את מגבלות החוק הבינלאומי על היחס לשבויים סינים ב-5 באוגוסט 1937. ניתוח מפורט של חומרי ומסמכי המלחמה על ידי החוקר היפני אונו קנג'י קשר ישירות את הנסיך אסאקה במתן הפקודה להוציא להורג באופן בלתי חוקי שבויים סינים באזור נאנג'ינג.

האוכלוסייה האזרחית והפינוי

עם העברת בירת סין, ההפצצות המתמידות ודיווחים על אכזריות יפנית, חלק גדול מהאוכלוסייה האזרחית של נאנג'ינג נמלטה מתוך פחד. משפחות עשירות היו הראשונות שנמלטו ועזבו את נאנג'ינג במכוניות, ואחריהן פינוי מעמד הביניים ואז העניים. אלה שנותרו היו בעיקר המעמד הנמוך חסר כל כגון דייגי הטאנקה האתניים, ואלה עם נכסים שלא ניתן היה להעביר בקלות, כמו בעלי חנויות. מתוך אוכלוסיית נאנג'ינג, שהוערכה כמעל מיליון לפני הפלישה היפנית, שיעור גדול כבר נמלט מנאנג'ינג לפני ההתקדמות היפנית והוא נאמד בין חצי (500,000) לשלושה רבעים (750,000) מהאוכלוסייה שלפני המלחמה.

הקרב על נאנג'ינג

הצבא היפני המשיך להתקדם, פרץ כמה קווי התנגדות סיניים, והגיע מחוץ לשערי העיר נאנג'ינג ב-9 בדצמבר. למרות שהתנגדו למתקפה בחירוף נפש, המגינים הסינים הוכשלו מעליה באבדות ועוצמות יפניות בכוח אש ובמספרים. בשילוב עם עייפות והתמוטטות התקשורת, חיל המצב הוכרע בהדרגה בקרב בן ארבעת הימים על העיר, ולבסוף התמוטט בליל 12 בדצמבר.

ב-12 בדצמבר, תחת אש ארטילריה כבדה והפצצות אוויריות, גנרל טאנג שנג-צ'י הורה לאנשיו לסגת. פקודות סותרות והתמוטטות במשמעת הפכו את האירועים שלאחר מכן לאסון. בעוד שיחידות סיניות מסוימות הצליחו להימלט מעבר לנהר, רבות נוספות נתפסו בכאוס הכללי שפרץ ברחבי העיר. כמה חיילים סינים הפשיטו אזרחים מבגדיהם בניסיון נואש להיטמע ורבים אחרים נורו על ידי היחידה המפקחת הסינית כאשר ניסו להימלט. יחידות סיניות אחרות התפזרו לאזור הכפרי, ולעתים קרובות התנגשו עם יחידות יפניות. ב-13 בדצמבר, הדיוויזיות ה-6 וה-114 של הצבא היפני היו הראשונות שנכנסו לעיר. במקביל, הדיוויזיה התשיעית נכנסה לשער גואנגהואה הסמוך, והדיוויזיה ה-16 נכנסה לשערי ז'ונגשאן וטאיפינג. באותו אחר הצהריים, שתי שייטות קטנות של הצי היפני הגיעו משני צידי נהר היאנגצה.

טבח נאנג'ינג

כבר ב-4 בדצמבר, הצבא היפני הקיסרי עסק ברצח אקראי, עינויים, אונס, ביזה, הצתה ופשעי מלחמה אחרים באזור נאנג'ינג. פשעים אלה נסקו לאחר כיבוש נאנג'ינג ב-13 בדצמבר ונמשכו כמה שבועות. שלושת השבועות הראשונים היו האינטנסיביים ביותר, כשהזוועות נמשכו באזור נאנג'ינג כמה חודשים, הן בתוך העיר המוקפת חומה והן באזור הכפרי שמסביבה, עד להקמת הממשלה החדשה ב-28 במרץ 1938.

קבוצה של גולים זרים בראשות ראבה הקימה ב-22 בנובמבר ועדה בינלאומית בת 15 איש לאזור הבטיחות של נאנקינג ותיחמה את אזור הבטיחות של נאנקינג במטרה לשמור על האזרחים בעיר. בכניסה ליומן ממיני ווטרין מ-15 בדצמבר 1937, היא כתבה על חוויותיה באזור הבטיחות: "היפנים בזזו בהרחבה אתמול והיום, הרסו בתי ספר, הרגו אזרחים ואנסו נשים. אלף חיילים סינים מפורקים מנשקם, שהוועדה הבינלאומית קיוותה להציל, נלקחו מהם וככל הנראה כבר נורו או נדקרו בכידון. בבית גבעת הדרום שלנו היפנים שברו את הפאנל של המחסן ולקחו מיץ פירות ישן וכמה דברים אחרים."

מעשי טבח מאורגנים של שבויי מלחמה סינים ואזרחים גברים

"מבצעי טיהור"

הלחימה בנאנג'ינג נמשכה מעבר לליל 12–13 בדצמבר, לאחר כיבוש השערים הנותרים וכניסת הצבא היפני לעיר. הצבא היפני המשיך להיתקל בהתנגדות ספורדית מכוחות סיניים שנותרו במשך כמה ימים, כאשר יחידות רבות ניסו לפרוץ את הקווים היפניים. הצבא היפני קבע כי עליהם לחסל כל חייל סיני שנותר מסתתר בעיר. עם זאת, תהליך החיפוש השתמש בבדיקה שרירותית לזיהוי חיילים סינים לשעבר. גברים סינים שנחשבו בריאים הונחו אוטומטית כחיילים. במהלך המבצע, כוחות יפניים ביצעו זוועות נגד האוכלוסייה הסינית.

הקריטריונים ששימשו בזיהוי חיילים לשעבר היו לעתים קרובות שרירותיים, כפי שהיה במקרה של פלוגה יפנית שתפסה את כל הגברים עם "פצעי נעליים, יבלות על הפנים, יציבה טובה במיוחד, ו/או עיניים חדות למראה". מסיבה זו אזרחים רבים נלקחו ללא שוב. לדברי ג'ורג' פיץ', ראש ימק"א נאנג'ינג, "נושאי ריקשות, נגרים ועובדים אחרים נלקחו לעתים קרובות". שוטרים סינים וכבאים היו גם מטרה, ואף מטאטאי רחוב ועובדי קבורה בודהיסטים מאגודת צלב הקרס האדום הוצעדו בחשד להיותם חיילים. אלה שנמלטו עם התקרבות חיילים יפנים כלשהם הסתכנו בכך שיירו בהם. איסוף והרג המוני של אזרחים גברים ושבויים שנתפסו כונו באופן יפהפה "מבצעי טיהור" בהודעות יפניות, "בדיוק כמו שהגרמנים היו מדברים על 'עיבוד' או 'טיפול' ביהודים".

הוצאות להורג המוניות

מעשי הטבח אורגנו כדי להרוג כמה שיותר אנשים בתוך מסגרת זמן קצרה, שבדרך כלל משמעותם הייתה שורות של שבויים בלתי חמושים שנורו במכונת ירייה לפני וידוא הריגה בכידונים או אקדחים. מעשי הטבח נערכו בדרך כלל על גדות נהר היאנגצה כדי להקל על סילוק המוני של גופות. באחד ממעשי הטבח הגדולים ביותר, ב-15–17 בדצמבר, חיילים יפנים מיחידת יאמאדה כולל רגימנט הרגלים ה-65 הובילו באופן שיטתי 17,000 עד 20,000 שבויים סינים לגדות נהר היאנגצה ליד מופושאן וירו בהם למוות במכונת ירייה. לאחר מכן הם נפטרו מהגופות על ידי שריפה או שטיפתן במורד הזרם. מחקר של אונו קנג'י מצא כי מעשי ההרג ההמוניים תוכננו מראש ובוצעו באופן שיטתי בהתאם לפקודות שהוצאו ישירות על ידי הנסיך אסאקה.

חייל מהדיוויזיה ה-13 של הצבא היפני הקיסרי תיאר ביומנו הריגת ניצולים פצועים בטבח מופושאן: "הבנתי שלעולם לא תהיה לי הזדמנות נוספת כזו, אז דקרתי 30 מהסינים הארורים. כשטיפסתי על הר הגופות, הרגשתי כמו קוטל שדים אמיתי, דוקר שוב ושוב, בכל כוחי. 'אוף, אוף,' גנחו הסינים. היו שם זקנים וגם ילדים, אבל הרגנו אותם כליל. שאלתי גם חרב של חבר וניסיתי לערוף את ראשיהם של כמה. מעולם לא חוויתי משהו כל כך יוצא דופן."

טבח ערוץ מיתר הקש, כפי שהוא כונה התרחש לאורך גדות נהר היאנגצה ב-18 בדצמבר. במשך רוב הבוקר, חיילים יפנים קשרו את ידי השבויים יחד. עם דמדומים, החיילים חילקו את השבויים לארבעה טורים ופתחו באש. השבויים, שלא יכלו להימלט, יכלו רק לצעוק ולהשתולל בייאוש. נדרשה שעה עד שקולות המוות יפסקו ואף יותר זמן ליפנים לדקור כל אדם בכידון. רוב הגופות הושלכו ישירות לנהר היאנגצה. במקרים רבים אחרים, ראשי שבויים נערפו, הם שימשו לתרגול כידון, או שנקשרו יחד, נשפכו עליהם בנזין והוצתו. חיילים סינים פצועים שנותרו בעיר נהרגו במיטות בית החולים שלהם, נדקרו בכידון, הוצלפו או נגררו החוצה ונשרפו בחיים. היפנים גם הרחיבו את "מבצעי החיפוש וההשמדה" שלהם לאזור הכפרי של נאנג'ינג. במהלך הקרב על נאנג'ינג, אחת מצבאות קנטון (גואנגדונג) פרצה מהכיתור היפני והקימה גדודי גרילה שהטרידו כוחות יפניים תוך נסיגה דרומה. בתגובה, יחידות יפניות מחקו באופן שיטתי ערים וכפרים שהיו פרוסים באזורים החיצוניים וביצעו מעשי אונס, הצתות וטבח חסר הבחנה שהצטברו למספר עצום של מקרי מוות. הכוחות היפניים אספו 1,300 חיילים סינים ואזרחים בשער טאיפינג ורצחו אותם. הקורבנות פוצצו עם מוקשים ואז נשפך עליהם בנזין והוצתו. הניצולים נהרגו בכידונים.

כתבי חדשות אמריקאים פ. טילמן דורדין וארצ'יבלד סטיל דיווחו שראו גופות של חיילים סינים שנטבחו יוצרות תלוליות בגובה שישה מטרים בשער ייג'יאנג בנאנג'ינג בצפון. דורדין, שעבד עבור הניו יורק טיימס, סייר בנאנג'ינג לפני עזיבתו את העיר. הוא שמע גלי יריות ממכונת ירייה והיה עד לחיילים היפנים שיורים בכמאתיים סינים בתוך עשר דקות. מאוחר יותר הוא יצהיר כי ראה תותחי טנקים בשימוש על חיילים קשורים. יומיים לאחר מכן, בדיווחו לניו יורק טיימס, דורדין הצהיר כי הסמטאות והרחובות היו מלאים במתים, ביניהם נשים וילדים. דורדין הצהיר "יש לומר שיחידות יפניות מסוימות הפגינו איפוק וכי קצינים יפנים מסוימים מיתנו את הכוח בנדיבות", אך המשיך "התנהגות הצבא היפני בכללותו בנאנג'ינג הייתה כתם על המוניטין של ארצם". ראלף ל. פיליפס, מיסיונר, העיד בפני ועדת החקירה האמריקאית, כי "נאלץ לצפות בזמן שהיפנים מבתרים חייל סיני" ו"קולים את ליבו וכבדו ואוכלים אותם".

קצת אחרי חג המולד 1937, היפנים הקימו במות ציבוריות שבהן קראו לחיילים סינים לשעבר להתוודות, בטענה שלא ייפגעו בהם. כאשר מעל 200 חיילים לשעבר אכן התייצבו, הם הוצאו להורג מיד. כאשר חיילים לשעבר הפסיקו להזדהות, היפנים החלו לאסוף קבוצות של צעירים שעוררו חשד.

מספר ההרוגים

בהתבסס על הרישומים המסורים של ועדת אזור הבטיחות, בית הדין הצבאי הבינלאומי לאחר המלחמה מצא שכ-20,000 גברים אזרחים נהרגו באשמות שווא על היותם חיילים, בעוד 30,000 לוחמים לשעבר הוצאו להורג, וגופותיהם הושלכו לנהר. דורדין, שעזב את נאנג'ינג ב-17 בדצמבר על האוניה USS Oahu, היה עד להוצאה להורג המונית של חיילים לאומנים שבויים וחיילים חשודים. הוא דיווח בתחילת ינואר כי היפנים הודו באיסוף של כ-15,000 גברים סינים בשלושת הימים הראשונים וכי הם לכדו 25,000 חיילים סינים נוספים שאותם אספו והוציאו להורג באופן שיטתי.

הניתוח של ההיסטוריון הקנדי בוב וואקבאיאשי של רישומי המלחמה היפניים קושר את הכוחות יפניים לרצח המוני בלתי חוקי ו"בלתי מוצדק" של 46,215 גברים שנחשבו על ידם לאנשי צבא סיניים, כולל גברים שאותם אספו בבגדים אזרחיים. מבין מספרים אלה, הדיוויזיה ה-16 של הצבא היפני הקיסרי הוציאה להורג בין 4,000 ל-12,000 שבויים ליד שיאגואן, ואז דחפה את הגופות לתוך היאנגצה כדי להפוך אותו "לנהר של גופות מתות". טבח הרי מופו, הקטלני ביותר מבין אירועי ההרג ההמוני הללו, הסתכם בהוצאה להורג של בין 17,000 ל-20,000 שבויים גברים על ידי רגימנט הרגלים ה-65 של הדיוויזיה ה-13 של הצבא היפני. בעוד הדיוויזיה התשיעית דיווחה על הוצאה להורג של כ-6,700 שבויי מלחמה סיניים במהלך "מבצעי הטיהור" שלהם.

אונס המוני

בית הדין הצבאי הבינלאומי למזרח הרחוק העריך כי בחודש הראשון לכיבוש, החיילים היפנים ביצעו כ-20,000 מקרי אונס בעיר. הערכות מסוימות טוענות ל-80,000 מקרי אונס. לדברי בית הדין הצבאי הבינלאומי למזרח הרחוק, מעשי אונס בכל הגילאים, כולל ילדים ונשים קשישות, היו נפוצים והיו מקרים רבים של התנהגות סדיסטית ואלימה הקשורה למעשי אונס אלה. לאחר האונס, נשים רבות נהרגו וגופותיהן הושחתו. מספר גדול של מעשי אונס נעשו באופן שיטתי על ידי החיילים היפנים כשהם עברו מדלת לדלת, בחיפוש אחר בנות, כשנשים רבות נלכדו ונאנסו באונס קבוצתי.

החייל היפני טאקוקורו קוזו נזכר: "נשים סבלו הכי הרבה. לא משנה כמה צעירות או זקנות, הן לא יכלו להימלט מגורל האונס. שלחנו משאיות פחם לרחובות העיר ולכפרים כדי לתפוס הרבה נשים. ואז כל אחת מהן הוקצתה לחמישה עשר עד עשרים חיילים ליחסי מין והתעללות. לאחר האונס היינו גם הורגים אותן."

הנשים נהרגו לעתים קרובות מיד לאחר שנאנסו, לעתים קרובות באמצעות השחתה ברורה, כמו בהחדרת כידון לנרתיק, מקלות במבוק ארוכים, או חפצים אחרים. לדוגמה, אישה שהיתה בחודש הששי להריונה נדקרה 16 פעמים בפנים ובגוף, כאשר דקירה אחת ניקבה והרגה את עוברה. לאישה צעירה דחפו בקבוק בירה לתוך הנרתיק שלה לאחר שנאנסה, ואז נורתה. אדגר סנואו כתב כיצד "נשים שהושלכו נדקרו לעתים קרובות בכידון על ידי חיילים יפנים שיכורים".