תאמל״ק ליב־10 ביולי 1856, בשטח קרואטיה של ימינו, נולד אדם שעתיד להפוך לאחת הדמויות המסקרנות ביותר בהיסטוריה של הטכנולוגיה, ניקולה טסלה.
ניקולה טסלה נחשב לאחד הממציאים הגדולים בהיסטוריה, אך באותה מידה היה גם מיסטיקן מבריק. לא מעט מהשמועות המופלאות שנקשרו בשמו נולדו ממנו עצמו, מתוך נטייה מודעת או לא מודעת לעטוף את חייו והישגיו בערפל של פלא. במשך כמעט מאה וחמישים שנה, הציבור ממשיך להתלבט היכן מסתיימת העובדה ומתחיל המיתוס.
האם ניסויי טסלה גרמו לפיצוץ מטאוריט טונגוסקה?
המיתוס
אחד הסיפורים הפופולריים ביותר טוען כי בשנת 1908 לא פגע מטאוריט מסתורי בטייגה הסיבירית, אלא התפוצץ ריכוז אנרגיה אדיר שטסלה שיגר ממרחק אלפי קילומטרים.
העובדות
לא. על פי הסיפור, טסלה שלח אנרגיה ממגדל וורדנקליף שבנה בלונג איילנד, ניו יורק. אכן, טסלה הקים את המגדל לצורך ניסויים בהעברת אותות חשמליים למרחקים עצומים, אך הניסויים הללו לא הצליחו מעולם. אין כל ראיה לקשר בין טסלה לאירוע טונגוסקה.
החתול שהצית את הניצוץ
הסיפור
בשנת 1939, במכתב לילדה בת 12 בשם פאולה פוטיץ', סיפר טסלה כיצד בילדותו העביר יד על גבו של חתול הבית וראה ניצוצות של חשמל סטטי.
אמינות
ייתכן. טסלה טען שהיה אז בן שלוש בלבד, ואביו הסביר לו שמדובר באותו חשמל שמופיע בברקים. הזיכרון הזה, לדבריו, ליווה אותו כל חייו. עם זאת, בין האירוע לבין סיפורו חלפו שמונים שנה, וטסלה אהב להוסיף נופך מיתי לביוגרפיה שלו.
היחסים עם תומס אדיסון והכסף שלא שולם
הטענה
טסלה טען כי אדיסון הבטיח לו 50 אלף דולר אם ישפר את הגנרטורים של החברה.
מה קרה בפועל
ייתכן. חברו של טסלה, ג'ון או'ניל, כתב כי לאחר שטסלה השלים את המשימה, אדיסון צחק ואמר לו שהוא אינו מבין הומור אמריקאי. טסלה, פגוע, התפטר. הביוגרף יבגני מטונין מציין כי אדיסון, שנודע בקמצנותו, כנראה לא היה מבטיח סכום כזה ברצינות.
טסלה המציא את הרדיו?
התשובה
כן, טסלה היה בין ממציאי הרדיו. גוליילמו מרקוני, אלכסנדר פופוב וניקולה טסלה פיתחו באופן עצמאי ציוד לתקשורת אלחוטית באמצעות גלי רדיו.
בשנת 1943, חצי שנה לאחר מותו של טסלה, בית המשפט של ארצות הברית הכריז עליו רשמית כממציא הרדיו הראשון. ברוסיה, כבר בשנת 1909, הוכרה קדימותו של פופוב. טסלה תרם בין היתר את רעיון האנטנה המוגבהת ופרטים טכניים חשובים נוספים.
קרני המוות
השמועה
בין שתי מלחמות העולם נפוצו סיפורים על נשק מסתורי שמסוגל להשמיד צבאות שלמים מרחוק.
המציאות
לא. טסלה אמנם דיבר על רעיון כזה והצהיר בראיון ל־New York Herald Tribune בשנת 1934, ביום הולדתו ה־78, כי נשק כזה יהפוך מלחמות לחסרות טעם. עם זאת, אין כל עדות לניסוי מוצלח או למימוש מעשי של הרעיון.
אהבתו העמוקה ליונים
טסלה אהב יונים באופן יוצא דופן. בניו יורק נהג לקנות זרעים מדי יום כדי להאכילן. אם לא יכול היה להגיע בעצמו, שכר שליח. היונים היו מתכנסות לקריאתו, יושבות על כתפיו ועל ראשו. בשל ניסיונות להחזיק יונים בחדרי מלון, נאלץ לעבור בין מלונות מספר פעמים.
קשר עם מאדים?
האמונה
בשנת 1896 הצהיר טסלה כי מטרת הפצת גלי החשמל שלו היא למשוך את תשומת לבם של תושבי מאדים, בעקבות טענות האסטרונום פרסיבל לואל על תעלות מלאכותיות בכוכב הלכת.
שלוש שנים מאוחר יותר, במעבדתו בקולורדו ספרינגס, קלט טסלה אותות מסודרים והיה משוכנע שמדובר במסרים ממאדים.
האובססיה למספר שלוש
טסלה עצמו כתב שכל פעולה חוזרת שעשה הייתה חייבת להתחלק בשלוש. הוא ספר צעדים, ובבתי מלון בחר תמיד חדרים שמספרם מתחלק בשלוש. שילוב זה של טקסים, אמונות טפלות ופוביות תואם תסמינים של נוירוזה והפרעה טורדנית כפייתית.
חיי ניקולה טסלה בקצרה
הממציא ניקולה טסלה נולד ב-10 ביולי 1856, בשטח המהווה כיום חלק מקרואטיה. אביו של טסלה היה כומר בכנסייה האורתודוקסית הסרבית, בעוד אמו, למרות שלא הייתה משכילה, תוארה כ"אינטליגנטית ביותר". טסלה הצעיר גילה עניין רב במדע כבר בגיל מוקדם. על פי אתר מרכז המדע על שם טסלה בוורדנקליף (Wardenclyffe), ניו יורק, הוא החל לבצע ניסויים סביב גיל שש.
"העניין העמוק שלו בטבע ובאופן שבו דברים פועלים, בשילוב עם אינטליגנציה וסקרנות, הובילו להמצאות ילדות כגון מנוע המונע על ידי חיפושיות, רובה בוכנת אוויר ומתקן ללכידת צפרדעים", נכתב באתר. "בבית הספר היסודי הוא בנה טורבינות מים וחלם לנצל את מפלי הניאגרה להפקת חשמל – חלום שראה מתגשם בשנת 1896". בבגרותו עסק טסלה בשיפור טכנולוגיות קיימות בזמן שעבד במרכזיית הטלפונים בבודפשט ובהתקנת תאורה בפריז. בבודפשט הוא פיתח מגבר, ובפריז שיפר את הדינמו של אדיסון ויצר ווסת אוטומטי. בשנת 1884, בגיל 28, היגר טסלה לארצות הברית. הוא הגיע לניו יורק כשבכיסו "ארבעה סנט בלבד". באותה שנה פגש את תומאס אדיסון, ששכר אותו לעבודה באופן מיידי והטיל עליו לתקן את המערכת החשמלית של האונייה "אורגון" – הספינה הראשונה שכללה תאורה חשמלית. אדיסון נדהם לגלות שטסלה הצליח לתקן את הדינמו הפגוע שסיפק כוח לספינה. מערכת היחסים בין השניים התערערה שנה לאחר מכן, לאחר שאדיסון חזר בו לכאורה מהבטחתו לשלם לטסלה 50,000 דולר בתמורה לשיפור הגנרטור לזרם ישר (DC) שלו.
למרות הצלחתו של טסלה, אדיסון סירב לשלם ואמר לו: "אינך מבין את ההומור האמריקאי שלנו". טסלה המשיך בדרכו העצמאית ורשם במהלך חייו כמעט 300 פטנטים. בין הישגיו הבולטים היו פטנטים על דינמו לזרם חילופין (AC), שנאי ומנוע. אלו נמכרו לג'ורג' וסטינגהאוס במאי 1888, עסקה שהציתה מאבק כוחות אדיר בין שיטת הזרם הישר של אדיסון לשיטת זרם החילופין של טסלה-וסטינגהאוס – שיטה שבסופו של דבר ניצחה. ב-1891, השנה שבה הפך לאזרח אמריקאי, המציא את "סליל טסלה" (Tesla Coil) – שנאי בעל ליבת אוויר שנועד לשדר אנרגיה חשמלית ללא צורך בחוטים.
למרות השפעתו המכרעת על עולם החשמל, טסלה מת בודד ושקוע בחובות ב-7 בינואר 1943, בחדר המלון שבו התגורר. בשנותיו האחרונות הוא נודע כאדם אקסצנטרי למדי, עם חיבה מיוחדת ליונים שחיו ליד המלון שלו. בעידן המודרני, השם "טסלה" מזוהה בעיקר עם מותג המכוניות החשמליות. חברת "טסלה מוטורס" הוקמה ב-2003 על ידי מרטין אברהרד ומארק טרפנינג, ואילון מאסק הצטרף אליה בשנה שלאחר מכן. החברה נקראה על שמו של ניקולה טסלה, כמחווה לממציא מנוע זרם החילופין המניע את רכביה. כיום החברה מוכרת מספר דגמים (Model S, 3, Y, X), כמו גם פאנלים סולאריים ואת ה-"Powerwall" – מערכת סוללות המסוגלת לספק חשמל לבית שלם במקרה של הפסקת חשמל.
ניסוי פילדלפיה והטלפורטציה
הקונספירציה
יש הטוענים שטסלה היה מעורב בניסוי טלפורטציה של המשחתת "אלדרידג'" בשנת 1943.
האמת
לא. הסיפור נולד בשנת 1956 על ידי קרל אלן, אדם שסבל ממחלת נפש. הוכח כי הספינה כלל לא עגנה בפילדלפיה באותה שנה.
המכונית החשמלית הבלתי נגמרת
האגדה
פטר סאבו, שטען כי הוא אחיינו של טסלה, סיפר כי בשנת 1931 טסלה הסב רכב פירס־ארו לחשמלי הפועל על "האתר סביבנו".
העובדות
לא. לא קיים כל תיעוד לניסוי כזה, ולא היה לטסלה אחיין בשם זה. עם זאת, חברת Tesla נקראה על שמו כהוקרה לפועלו בתחום המנועים החשמליים.
אורח חיים ותזונה
טסלה היה צמחוני. בצעירותו אהב סטייקים, אך בהמשך ויתר על בשר וצרך הרבה חלב. הוא סלד מתה, קפה, קקאו, טבק ומסטיק, אך נהג לשתות ויסקי, שלדבריו סיפק אנרגיה והאריך חיים. הוא אף האמין שיוכל לחיות עד גיל 150.
מותו והמיתוס האחרון
השמועה
טסלה ביים את מותו כדי להשתתף בפרויקטים צבאיים סודיים.
המציאות
לא. טסלה מת בלילה שבין 7 ל־8 בינואר 1943 במלון ניו יורקר, כתוצאה מטרומבוזה בעורקים הכליליים. הוא הובא למנוחות בנוכחות אלפיים איש בבית קברות פרנקליף סמוך לניו יורק. בהמשך, יזם אחיינו סאווה קוסאנוביץ' אקסהומציה וקרמציה, וב־1957 הועבר אפרו בכד זהב למוזיאון טסלה בבלגרד, שם הוא נמצא עד היום.
דמותו של ניקולה טסלה נעה בין מדע מוכח לדמיון חסר גבולות. המיתוסים שסבבו אותו אינם רק תוצר של הערצה ציבורית, אלא גם של נטייתו האישית לעורר פליאה. סיפור חייו מדגים כיצד גאונות, בדידות ותודעה יוצרת מיתוסים נשזרים זה בזה. אנו מזמינים אתכם להמשיך ולגלות סיפורים היסטוריים נוספים באתר HistoryIsTold, לשתף, להגיב ולהעמיק עוד בדמויות שעיצבו את עולמנו.
חומר מעשיר לקריאה
אחד הספרים המסקרנים הוא למעשה האוטוביוגרפיה של טסלה, ״המצאותיי: האוטוביוגרפיה של ניקולה טסלה״ (״My Inventions: The Autobiography of Nikola Tesla״) שיצאה לאור ב-1919 בהוצאת Hart Brothers Pub.
ספרים נוספים הם ״אימפריות של אור: אדיסון, טסלה, ווסטינהאוז והמירוץ לחשמל את העולם״ (Empires of Light: Edison, Tesla, Westinghouse, and the Race to Electrify the World), שכתב ג׳יל ג׳ונס ויצא לאור ב-2003. ספרים נוספים הם ״ניקולה טסלה: נביא העידן הטכנולוגי המודרני״ (Nikola Tesla: Prophet Of The Modern Technological Age) שכתב מייקל סימונס ב-2011 והספר ״טסלה: ממציא עידן החשמל״ (Tesla: Inventor of the Electrical Age) שכתב ו. ברנרד קרלסון ויצא לאור ב-2013.
חומר מעשיר לצפייה
כדמות מעוררת השראה הוא הופיע בלא מעט הפקות קולנועיות. הבולטות שבהן הן הסרט ״טסלה״ משנת 2020, כאשר את טסלה גילם אית׳ן הוק.
סרט נוסף הוא הסרט ״״, המגולל את מלחמת הזרמים והמאבק בין טסלה לאדיסון. את טסלה גילם ניקולס הולט.
ואי אפשר בלי להזכיר את סרטו של כריסטופר נולאן, ״יוקרה״, בו מתואר כיצד ניקולה טסלה פיתח לכאורה מכונה שמשכפלת עצמים. את טסלה גילם דייוויד בואי.
