תאמל״ק ליהקבינט המדיני-ביטחוני אישר שלב חדש במלחמה מול חמאס, שמהווה הסלמה יזומה ופעילות קרקעית נרחבת יותר ברצועת עזה ומעבר משיטת הפשיטות שאפיינה את חודשי המלחמה הראשונים בתקופת הרמטכ״ל הרצי הלוי לשלב הלחימה העצימה המתמקדת בכיבוש שטחים מבלי לצאת מהם, ביוזמת הרמטכ״ל אייל זמיר, יוצא חיל השריון, שמייעד לטנקים תפקיד משמעותי יותר בלחימה.
המבצע החדש, זוכה לשם ״מרכבות גדעון״ נועד להביא למיטוט סופי של חמאס ופירוק יכולותיו הצבאיות והשלטוניות, מתוך תקווה שהלחץ הצבאי העצים יביא גם לשחרור חטופים. חודשיים אחרי שמבצע עוז וחרב יצא לדרך ולא הניב תוצאות בקידום עסקת חטופים, למרות כיבוש מרחב רפיח, צה״ל משנה אסטרטגיה.
הקבינט הביטחוני אישר למעשה תוכנית להרחבת המתקפה הצבאית נגד חמאס, שכוללת "כיבוש" עזה ללא הגבלת זמן. לדברי גורם ביטחוני, צה״ל לא ייצא מעזה, גם במידה וישוחררו חטופים. התוכנית תכלול, בין היתר, את כיבוש הרצועה והחזקת השטחים, שלילת היכולת של חמאס לחלק אספקה הומניטרית, והתקפות משמעותיות יותר נגד חמאס. התכנית כוללת פינוי 2.1 מיליון הפלסטינים לכיוון דרום הרצועה, במסגרת תכנית שנועדה להשיג את מטרות המלחמה: ההבסת חמאס והחזרת החטופים הנותרים. הקבינט אישר גם, באופן עקרוני, תוכנית להעברת וחלוקת סיוע הומניטרי באמצעות חברות פרטיות, על פי מתווה שהציג הרמטכ״ל אייל זמיר מתוך דרישה כי חיילי צה״ל לא יהיו מעורבים בעצמת חלוקת הסיוע, אלא יאבטחו את מרחבי החיץ השונים.
נטען כי התוכנית תימשך במשך חודשים וכי השלב הראשון יכלול את תפיסת שטחים נוספים בעזה תוך הרחבת "מרחב החיץ" שישראל הגדירה לאורך גבולות הרצועה. המטרה היא לתת לישראל יתרון נוסף במשא ומתן עם חמאס על הסכם הפסקת אש חדש ושחרור שאר החטופים. במהלך ביקור בבסיס של חיל הים ביום ראשון, 4 במאי 2025, אמר הרמטכ״ל זמיר כי עשרות אלפי אנשי מילואים גויסו "על מנת לחזק ולהרחיב את פעולותינו בעזה" והוסיף כי "אנו מגבירים את הלחץ במטרה להחזיר את אנשינו הביתה ולהביס את חמאס. נפעל באזורים נוספים ונפגע בכל תשתיות הטרור – מעל ומתחת לאדמה".
עם זאת, מבקרים אומרים שזו אסטרטגיה כושלת, שכן אף אחד מ-59 בני הערובה שנותרו לא שוחרר מאז חידוש הלחימה במסגרת מבצע ״עוז וחרב״ לפני שישה שבועות. בינתיים, כצפוי, מטה משפחות החטופים והנעדרים הוציא הצהרה לפיה "התוכנית הזו ראויה לשם 'תוכנית סמוטריץ'-נתניהו' לוויתור על החטופים והפקרת החוסן הלאומי והביטחוני. הממשלה מודה כי היא בוחרת בשטחים לפני חטופים, וזאת בניגוד לרצונו של יותר מ-70% מהעם. הבחירה הזו תיזכר כבכייה לדורות בישראל, כך לטענתם.
צה״ל ממוקד במשימה להשמדת חמאס בתגובה למתקפה חסרת תקדים של ארגון הטרור חמאס ב-7 באוקטובר 2023, שבמהלכה נטבחו בדם קר כ-1,200 בני אדם ו-251 נוספים נלקחו כבני ערובה. בעזה נהרגו עשרות אלפי בני אדם, רובם מחבלים פלסטינים.
