מבצע Postmaster היה מבצע בריטי שהתרחש באי הספרדי ביוקו, הידוע בעבר בשם פרננדו פו. מטרת המבצע הייתה לעלות על הספינות האיטלקיות והגרמניות בנמל ולהפליג איתן ללאגוס, תוך פגיעה בכוחות מדינות הציר באזור. מה שהפך את המבצע לאזור אפור למדי באותה תקופה הייתה העובדה שהרשויות הבריטיות סירבו לתמוך בפשיטה, בהתחשב בהפרת עיקרון הנייטרליות הספרדית. כך, המבצע בוצע בידי כוח פשיטה בקנה מידה קטן (SSRF) ומנהל המבצעים המיוחדים (SOE) שביצעו את המשימה. המבצע הזה היה גם הבסיס לסרט שביים גאי ריצ'י, "היחידה ללוחמה לא ג'נטלמנית".
התוכנית מתבשלת
השרטוט הראשוני של המבצע החלו כאשר בשנת 1941 קיבלה האדמירליות הבריטית דיווחים על כך שצוללות גרמניות מתדלקות בנהרות בחלקים הצרפתיים של ממשלת וישי באפריקה. זה היה כאשר יחידת SSRF היתה מעורבת לראשונה במבצע חשאי. היחידה הזו נוצרה רק שנה קודם לכן ב-1941 והורכבה מקבוצה קטנה של 55 איש שעבדו עם מנהלת המבצעים המיוחדים, SOE. היחידה הספציפית של ה-SSRF, קומנדו מספר 62, הייתה בעצמה בפיקודו של מייג'ור גוסטבוס הנרי מארץ'-פיליפס.
צוות קטן של 5 אנשים בפיקודו של המייג'ור עזב את פול (דורסט, אנגליה) ב-9 באוגוסט 1941, שט למערב אפריקה. הם עשו את המסע הזה בספינת יאכטות בריקסהאם במשקל 65 טון, בשם Maid Honor. שאר אנשי SSRF, בפיקודו של קפטן ג'פרי אפלארד, יצאו מוקדם יותר על סיפונה של ספינת תובלה צבאית. כל החיילים נפגשו מאוחר יותר בפריטאון, סיירה לאון, שהייתה אמורה להיות בסיס הפעילות שלהם.
זה היה בזמן שה-SSRF חיפשו בשטח צרפת של וישי אחר סימנים של כלי שיט, הם נפגשו עם סוכני SOE, שלהם נודע על שלוש ספינות. שלושת כלי השיט הללו הגיעו לנמל סנטה איזבל באי הספרדי פרננדו פו. אלה היו ספינת הסוחר האיטלקית במשקל 8.5 טון בשם "הדוכסית ד'אאוסטה" (Duchessa d'Aosta), גוררת גרמנית גדולה בשם "ליקומבה" (Likomba) ודוברה מונעת בדיזל בשם "ביבונדי" (Bibundi).
"הדוכסית ד'אאוסטה" נחשבה לאיום בגלל מערכות הרדיו שלה, שעשויה הייתה לספק מידע על תנועות הצי של מדינות הציר. למרות שאנשיה טענו שהיא נושאת אספקה, כמו צמר וחומרי שיזוף, העמוד הראשון בדו"ח ההצהרה היה חסר. זה הוביל את כוחות בעלות הברית להאמין שהיא בהחלט נושאת תחמושת. עם תמריץ זה, אישור למבצע צבאי ניתן על ידי האדמירליות ב-20 בנובמבר 1941.
התוכנית הייתה להעביר את הפושטים לאי בשתי גוררות – "וולקן" ו"נוניאטון" (Nuneaton) – שסופקו על ידי מושל ניגריה. יהיו 32 גברים, 4 סוכני מנהלת המבצעים המיוחדים, 11 אנשי קומנדו מה-SSRF ו-17 גברים שיגויסו מהאוכלוסייה המקומית כדי לאייש את הגוררות. עם זאת, התוכנית שלהם נתקעה. הקצין הכללי הבריטי (GOC) בפיקוד מערב אפריקה, הגנרל סר ג'ורג' גיפרד סירב לתמוך במשימה. הוא בחר שלא לשחרר את 17 הגברים הנדרשים בשל תוכניותיו שלו, כמו גם האפשרות שהמעשה ייחשב כפיראטיות.
זה לא היה המחסום היחיד שהמבצע עמד בפניו. בגלל סירובו של גיפרד, האדמירליות השעתה את המבצע. גם משרד החוץ לא תמך; גם לא שגרירות בריטניה במדריד. לבסוף, משרד החוץ החזיר את תמיכתו ב-6 בינואר 1942, בטענה שהתערבות בריטית הייתה בלתי נמנעת. כמקרה אחרון, האדמירליות שלחה כלי שיט ליירט את ספינות המטרה, עם סיפור כיסוי שהם יורטו, בניסיון לעשות את דרכן לאירופה.
המשימה
סוכן ה-SOE, ריצ'רד ליפט, הבטיח לעצמו עבודה בחברת הספנות ג'ון הולט ושות' (ליברפול), שהייתה לה עסקים באי, כסיפור המסגרת שלו. תוך כדי תפקידו הוא החל לעשות הכנות לפשיטה. בחיפושיו, הוא גילה שצוות "הדוכסית ד'אאוסטה" נענה בקביעות להזמנות למסיבות שנערכו בחוף. המלחים ערכו בעבר מסיבה על סיפון כלי השיט שלהם ב-6 בינואר 1942. ליפט התחפש לקראת המסיבה כדי לחפש מידע על מוכנות הספינה לים, הצוות שלה וסידורי האבטחה.
הפשיטה עצמה התרחשה כמה ימים לאחר מכן ב-11 בינואר. בדרך הם תרגלו את התמרונים שלהם, הורידו פולבוטים (קיאק מתקפל) ועלו על ספינה בים. שלושה ימים לאחר מכן, ב-14 בינואר, הם התקרבו לנמל סנטה איזבל. בשעה 23:15 ו-23:30, שתי הגוררות תפסו עמדות במרחק של 180 מטרים מחוץ לנמל. בחזרה לחוף, ליפט ארגן שצוות "הדוכסית ד'אאוסטה" יוזמן למסיבת ארוחת ערב. השתתפו גם 12 קצינים איטלקים ושני קצינים גרמנים מ"ליקומבה".
הקפצה
הפושטים היו במקום על סיפון שתי הגוררות כשנכנסו לנמל. "וולקן" הייתה בפיקודו של מארץ'-פיליפס, שפנה לכיוון "הדוכסית ד'אאוסטה". בעוד כמה צוותים שהיו עדיין על סיפון הסירה, לא גילו עניין רב בגוררת שהתקרבה לאטה. במהלך מסע הוולקן, פולבוטס, בפיקודו של הייז מ"נוניאטון", חתרה לכיוון "ליקומבה" ו"ביבונדי", שעגנו יחד.
שומר ב"ביבונדי" קרא תיגר על האנשים שהגיעו לספינה, אך הם הצליחו לשכנע אותו שרב-החובל של הספינה בחברתם והוא זה שחזר לסיפון. שלושת האנשים בפולבוטס עלו על "ביבונדי" ואז צוות השמירה קפץ מעל הסיפון. הפושטים המשיכו להטמין מטעני חבלה על שרשרת העוגן ואז כיוונו את "נונאטון" לצד "ליקומבה", כדי לקחת אותה ואת "ביבונדי" בגרירה.
כשהכל היה מוכן, המטענים פוצצו. לאחר מכן החלה "נוניאטון" לגרור את "ליקומבה" אל מחוץ לנמל. בינתיים, 11 גברים הצליחו לעלות מ"וולקן" לסיפון "הדוכסית ד'אאוסטה". צוות אחד הטמין חומרי נפץ על השלשלאות, בעוד שהאחרים חיפשו מתחת לסיפון אחר שבויים. למרות רעש הפיצוצים, שמשך אנשים מהעיירה, איש לא ניסה לעצור את יציאת הספינות. יתרה מכך: כמה אמצעי לחימה נגד מטוסים החלו לירות על מטרות דמיוניות, מתוך אמונה שהתקיפות הגיעו מהשמיים. מהפשיטה והכניסה לנמל ועד ליציאתם עם הספינות, לקח בערך 30 דקות, ללא אובדן חיים בצד הבריטי.
ב-15 בינואר הקים מארץ'-פיליפס משמר לספינות והציב שומרים על 29 השבויים שנלקחו. למחרת, "וולקן" הגיעה לנקודת המפגש עם ספינת הצי הבריטי HMS Violet. עם זאת, "נונאטון", לאחר שסבלה מבעיות מנוע, הצליחה ליצור קשר לעזרה כדי לגרור אותם לנמל.
תחקיר
בעקבות המבצע, הוכח שמנהלת המבצעים המיוחדים, SOE, היא יחידה מוכשרת מאוד, המסוגלת לעבוד תחת מספר נסיבות קשות. עם זאת, ממשלת ספרד זעמה על המבצע שלדעתם היה הפרת עקרון הנייטרליות. ליפט נשאר על האי ועד מהרה נלקח לחקירה על ידי הרשויות הספרדיות. הוא הצליח לשכנע אותם שאין לו שום קשר לפשיטה. למרות שהם האמינו לו, הם סירבו לתת לו לעזוב את האי. מבלי להירתע, ליפט עזב בחשאי בקאנו והגיע לבסוף אל תחומי המים של בריטניה. מארץ'-פיליפס זכה בצו השירות המצטיין, הייז זכה בצלב הצבאי ואפלארד קיבל את עיטור הצלב הצבאי שלו; ליפט והייז מונו כל אחד כחברים במסדר האימפריה הבריטית, על תפקידם במבצע המוצלח שנועד לגנוב ממדינות הציר ולפגוע במאמץ המלחמתי שלהן.
אם משתמשים בתוכן כלשהו מתוך HistoryIsTold, באופן חלקי או מלא, יש לספק תמיד קישור לחומר המקור.
