תאמל״ק לי
פול פוט היה מנהיג פוליטי שממשלת החמר רוז' הקומוניסטית שלו שלטה בקמבודיה בין השנים 1975 ל-1979. במהלך תקופה זו, כ-1.5 עד 2 מיליון קמבודים מתו מרעב, הוצאות להורג, מחלות או עבודת פרך.
מרכז מעצר אחד, S-21, היה כה ידוע לשמצה עד שרק שבעה מתוך כ-20,000 האנשים שהיו כלואים בו ידועים כשרדו. החמר רוז', בניסיונם להנדס חברתית חברה קומוניסטית חסרת מעמדות, פגעו במיוחד באינטלקטואלים, תושבי הערים, וייטנאמים אתניים, עובדי ציבור ומנהיגים דתיים. ישנם היסטוריונים הרואים במשטר פול פוט אחד הברבריים והרצחניים ביותר בהיסטוריה המודרנית.
שנותיו הראשונות
סלות' סאר, הידוע יותר בכינויו הצבאי פול פוט, נולד בשנת 1925 בכפר הקטן פרק סבאווב, הממוקם כ-160 קילומטרים צפונית לפנום פן, בירת קמבודיה. משפחתו הייתה אמידה יחסית ובעלת כ-22 דונם של שדות אורז, פי עשרה בערך מהממוצע הארצי. בשנת 1934 עבר פול פוט לפנום פן, שם בילה שנה במנזר בודהיסטי לפני שלמד בבית ספר יסודי קתולי צרפתי. חינוכו הקמבודי נמשך עד 1949, אז נסע לפריז הודות למלגה שקיבל. בזמן שהותו שם, למד טכנולוגיית רדיו והפך לפעיל בחוגים הקומוניסטיים.
כאשר פול פוט חזר לקמבודיה בינואר 1953, האזור כולו היה שטוף במרד נגד השלטון הקולוניאלי הצרפתי וקמבודיה קיבלה רשמית את עצמאותה מצרפת מאוחר יותר באותה שנה.
חמר רוז׳
בינתיים, פול פוט הצטרף למפלגת החְמֶר העממית המהפכנית הפרוטו-קומוניסטית (KPRP), שהוקמה בשנת 1951 בחסות צפון וייטנאם. בשנים 1956–1963, פול פוט לימד היסטוריה, גיאוגרפיה וספרות צרפתית בבית ספר פרטי ובמקביל תכנן מהפכה.
בשנת 1960, פול פוט סייע בארגון מחדש של ה-KPRP למפלגה שתמכה במיוחד במרקסיזם-לניניזם. שלוש שנים לאחר מכן, בעקבות דיכוי הפעילות הקומוניסטית, הוא ומנהיגי מפלגה אחרים עברו עמוק אל אזורי הכפר של צפון קמבודיה וחברו בתחילה לקבוצת וייטקונג.
פול פוט, שהחל לצמוח כמנהיג המפלגה הקמבודית, וצבא הגרילה החדש של החמר רוז', פתחו במרד לאומי בשנת 1968. המהפכה שלהם החלה באיטיות, אם כי אנשיה הצליחו להשיג דריסת רגל בצפון מזרח המאוכלס בדלילות.
עלייה לשלטון
במרץ 1970, יזם הגנרל לון נול הפיכה צבאית בזמן שמנהיג קמבודיה, הנסיך נורודום סיהאנוק, היה מחוץ למדינה. לאחר מכן פרצה מלחמת אזרחים שבה הנסיך נורודום כרת ברית עם החמר רוז', ולון נול קיבל את תמיכת ארצות הברית. גם החמר רוז' וגם חייליו של לון נול ביצעו לכאורה מעשי זוועה המוניים. במקביל, כ-70,000 חיילים אמריקאים ודרום וייטנאמים פרצו בסערה את הגבול בין וייטנאם לקמבודיה כדי להילחם בחיילי צפון וייטנאם והווייטקונג שמצאו מקלט בקמבודיה.
נשיא ארה"ב ריצ'רד ניקסון הורה גם על מבצע הפצצה חשאי כחלק ממלחמת וייטנאם. במשך ארבע שנים, מטוסים אמריקאים הטילו 500,000 טונות של פצצות על קמבודיה, יותר מפי שלושה מהכמות שהוטלה על יפן במהלך מלחמת העולם השנייה. עד לסיום מפגן ההפצצות האמריקאי באוגוסט 1973, מספר חיילי החמר רוז' גדל באופן אקספוננציאלי, וכעת הם שלטו בכשלושה רבעים משטחה של קמבודיה. זמן קצר לאחר מכן, הם החלו להפגיז את פנום פן באמצעות רקטות וארטילריה.
מתקפה אחרונה על הבירה המלאה בפליטים החלה בינואר 1975, כאשר החמר רוז' הפציצו את שדה התעופה וחסמו מעברי נהרות. רכבת אווירית של אספקה אמריקאית לא הצליחה למנוע מאלפי ילדים לגווע ברעב. לבסוף, ב-17 באפריל 1975, כוחות החמר רוז' נכנס לעיר, ניצחו במלחמת האזרחים וסיימו את הלחימה. כחצי מיליון קמבודים מתו במהלך מלחמת האזרחים, אך הגרוע מכל עוד היה לפנינו.
רצח העם הקמבודי
כמעט מיד לאחר עלייתו לשלטון, פינה החמר רוז' את 2.5 מיליון תושבי פנום פן. עובדי מדינה לשעבר, רופאים, מורים ואנשי מקצוע אחרים נושלו מרכושם ונאלצו לעבוד בשדות כחלק מתהליך לחינוך מחדש.
אלו שהתלוננו על העבודה, הסתירו את מנות המזון שלהם או הפרו את הכללים עונו רשות בדרך כלל במרכז מעצר, כמו ה-S-21 הידוע לשמצה ולאחר מכן נרצחו. במהלך רצח העם הקמבודי, עצמותיהם של מיליוני אנשים שמתו מתת תזונה, עבודת פרך או טיפול רפואי לא מספק מילאו גם קברי אחים ברחבי המדינה.
תחת פול פוט, המדינה שלטה בכל היבטי חייו של האדם. כסף, רכוש פרטי, תכשיטים, הימורים, רוב חומרי הקריאה והדת הוצאו מחוץ לחוק; החקלאות עברה קולקטיביזציה; ילדים נלקחו מבתיהם ונאלצו לשרת בצבא; ונקבעו כללים נוקשים הנוגעים ליחסי מין, אוצר מילים ולבוש.
החמר רוז', ששינה את שמה של המדינה לקמפוצ'אה הדמוקרטית, אף התעקש ליישר מחדש את שדות האורז כדי ליצור את לוח השחמט הסימטרי המתואר על סמל המפלגה. בתחילה, פול פוט שלט בעיקר מאחורי הקלעים. הוא מונה לראש ממשלה בשנת 1976 לאחר שהנסיך נורודום נאלץ להתפטר. באותה תקופה, התכתשויות גבול התרחשו באופן קבוע בין הקמבודים לווייטנאמים.
הקרבות התגברו בשנת 1977, ובדצמבר 1978 שלחו הווייטנאמים יותר מ-60,000 חיילים, יחד עם יחידות אוויריות וארטילריה, מעבר לגבול. ב-7 בינואר 1979, הם כבשו את פנום פן ואילצו את פול פוט לברוח חזרה לג'ונגל, שם חידש את פעולות הגרילה.
שנים אחרונות
לאורך שנות ה-80, קיבל החמר רוז' נשק מסין ותמיכה פוליטית מארצות הברית, שהתנגדה לכיבוש הווייטנאמי שנמשך עשור. אך השפעתם של החמר רוז' החלה לרדת לאחר הסכם הפסקת אש משנת 1991 והתנועה קרסה לחלוטין עד סוף העשור.
בשנת 1997, קבוצה שהתפצלה מהחמר רוז' לכדה את פול פוט והכניסה אותו למעצר בית. הוא מת בשנתו ב-15 באפריל 1998, בגיל 72, עקב אי ספיקת לב. בית דין הנתמך על ידי האומות המאוחדות הרשיע רק קומץ ממנהיגי החמר רוז' בפשעים נגד האנושות.
פול פוט היה אדם קטן שחלם חלום ענק – אך חלומו הפך לסיוט עבור עמו. ב־1975 הוא ואנשי החמר רוז’ כבשו את פנום פן והכריזו על “שנת אפס”. בתפיסת עולם אכזרית של גאולה קומוניסטית, הם רוקנו ערים שלמות, ביטלו כסף, דת ורכוש ושלחו מיליונים לעבודות כפייה בשדות. החזון לחברה שוויונית הפך במהרה לגיהנום של רעב, רצח והשפלה, שגבה את חייהם של כשני מיליון בני אדם. גם אחרי נפילת המשטר ב־1979, פול פוט המשיך להילחם מהיערות עד שנלכד בידי אנשיו ומת במעצר. סיפורו הוא תזכורת מצמררת לכך שחלומות גדולים ללא חמלה ומוסר עלולים להפוך לכלי רצחני ביד אדם אחד.
