כשמדברים על שערוריות נשיאותיות בארצות הברית, הרוב יזכרו את הליך ההדחה של הנשיא ביל קלינטון, פרשת קלינטון והפלרטוט שלו עם המתמחה לשעבר בבית הלבן שכמעט והפילה נשיא אמריקאי, מוניקה לוינסקי. אבל אותה פרשה לא היתה הראשונה מסוגה בהיסטוריה של אמריקה…
שערוריית הלפין
היו נשיאים רבים שנקשרו בשערוריות מיניות: קלינטון, קנדי, וורן ג'י הארדינג, אך אלה רק כמה. בעוד שעבור קלינטון זה כמעט עלה לו בתפקיד, היתה שערורייה אחת שכמעט מנעה מנשיא לכהן בתפקיד. מעשיו של הנשיא גרובר קליבלנד, המתוארים כ"שערוריית המין הבזויה ביותר בהיסטוריה הפוליטית האמריקאית", עומדים בבושת פנים מעל אלה של כל אחד ממקביליו הנשיאים.
תקופתו של קליבלנד בבית הלבן הגיעה בסוף שנות 1880 והוא הנשיא האמריקאי הראשון שכיהן בתפקידו שתי קדנציות לא רצופות. למרות שהוא לא אחד מהנשיאים הגדולים שכיהנו אי פעם, הוא זכור כאדם ישר המכונה 'גרובר הטוב'. המוניטין הזה, עם זאת, רחוק מלהיות ראוי: במהלך מסע הבחירות לנשיאות ב-1884, קליבלנד הדמוקרט התמודד מול אדם שנחשב מושחת. כדי לסייע למועמד שלהם, הרפובליקנים חיפשו למצוא לכלוך על קליבלנד. מה שהם גילו היה די מטריד.
קליבלנד ילד ילד מחוץ לנישואים כעשר שנים קודם לכן עם אלמנה בשם מריה הלפין. עם זאת, בתצהיר שניתנה על ידי מריה, התינוק שלהם לא היה מין בהסכמה. לאחר ארוחה משותפת בחוץ, מריה עברה תקיפה מינית וכפי שהיא מתארת, 'בשימוש בכוח ובאלימות וללא הסכמתי.' התקיפה ההיא הובילה למריה להיכנס להריון. כשהילד נולד, קליבלנד הוציא את הילד מאמו והכניס אותו לבית יתומים. לאחר מכן נזרקה מריה לבית משוגעים.
איכשהו, קליבלנד שרד את החשיפה הפומבית הזו כשמנהלי קמפיין הבחירות במפלגה הדמוקרטית הפעילו מסע הכפשה אגרסיבי נגד מריה. היא הוצגה כזונה שיכורה בעוד קליבלנד היה הג'נטלמן המכובד שלקח אחריות על הילד מכיוון שהוא היה היחיד מבין 'חבריה הגברים' של מריה שהיה רווק. הספין עבד וקליבלנד ניצח בבחירות הצמודות. למרות שמריה תשתחרר, היא חיה את שארית חייה עם כתם השערורייה.
שערוריית כיפת הקומקום
לפני ווטרגייט, הייתה כיפת הקומקום. באותה תקופה הפרשה נחשבה ל"שערורייה הגדולה והמרעישה ביותר בתולדות הפוליטיקה האמריקאית". אין זה פלא אם כן שהנשיא וורן ג'י הרדינג, שישב בחדר הסגלגל בתקופת השערורייה, נחשב לעתים קרובות לאחד הנשיאים הגרועים ביותר, אם לא הגרוע בכל הזמנים. הבית הלבן תחתיו תואר לעתים קרובות כמושחת וכאוטי, אם כי חלק ניכר מהעסקאות המפוקפקות של הממשל שלו התרחשו כביכול ללא ידיעתו, כמו במקרה של כיפת הקומקום.
תחת נשיאותו של ויליאם טאפט, אזורים רבים לייצור נפט הוגדרו כשמורות נפט ימיות כדי להבטיח שהצי לעולם לא ייוותר ללא דלק. מזכיר הפנים של הרדינג, אלברט פול, שכנע את הנשיא בשנת 1921 להעביר את השליטה במספר שמורות אלו, כולל שמורת כיפת התה בוויומינג, לאחריות מחלקת הפנים. התהליך הושלם בשנת 1922.
לאחר מכן פול השכיר אז את הרזרבות הללו לחברות נפט פרטיות ללא הוצאה למכרזים, כנדרש. לאחר שמפעיל נפט זועם מוויומינג כתב לסנאטור והתלונן על העסקה הסודית, נפתחה חקירה של ועדת הסנאט זמן קצר לאחר מכן. בחקירה התגלה שפול קיבל כ-400,000 דולר ככספי שוחד כדי להקל על חוזי ההשכרה. הקונגרס סיים את חוזי השכירות ופול הפך לחבר הקבינט המכהן הראשון בהיסטוריה האמריקאית שנשלח לכלא.
למרות שהארדינג מעולם לא היה מעורב ישירות בשערורייה, המוניטין שלו הוכתם לנצח. הלחץ גבה את בריאותו והוא מת מהתקף לב בעודו בתפקיד באוגוסט 1923.
ווטרגייט
היא נחשבת אולי לשערורייה הנשיאותית שתשים קץ לכל השערוריות. לא רק שהפרשה אילצה את הנשיא ריצ'רד ניקסון להתפטר מתפקידו, והוא הפך לנשיא הראשון בהיסטוריה האמריקאית שעושה זאת, אלא שאימוץ הסיומת גייט (אנגולה-גייט, איראן-גייט, פארטיגייט ועוד), הפך לשם דבר לשערוריית האזנות…
הכל התחיל בפריצה למטה הוועד הלאומי של המפלגה הדמוקרטית בוושינגטון, במתחם משרדי ווטרגייט ב-17 ביוני 1972. חמישה גברים נתפסו עוברים על תיקים וניסו להטמין מכשירי האזנה. החקירה הובילה בסופו של דבר חזרה לממשל הרפובליקני של ניקסון ואפילו לנשיא עצמו.
הודות לעבודתם של כמה עיתונאים חוקרים, נחשך ניצול לרעה של כוח על ידי ניקסון והממשל שלו, כולל ניסיונות לטשטש את מעורבותם בפריצה, מסע "תחבולות מלוכלכות" נגד הדמוקרטים, האזנות סתר לא חוקיות כלפי יריבים ואפילו שימוש בגופי הביון כמו סוכנות הביון המרכזית (CIA), לשכת החקירות הפדרלית (FBI) ורשות המסים (IRS) כנשק פוליטי.
69 פקידי ממשל הועמדו לדין ו-48 נמצאו אשמים. לאחר כמעט שני עשורים של תסיסה חברתית, התנקשויות, צרות כלכליות ומלחמת וייטנאם, שערוריית ווטרגייט טלטלה את אמריקה עד ליסוד והאומה זקוקה נואשות ליציבות.
פרשת איראן-קונטראס
במהלך שנות ה-80 המוקדמות, הנשיא רונלד רייגן עמד בפני שתי דילמות עיקריות — ארגון הטרור חיזבאללה לקח בני ערובה אמריקאים בלבנון וממשלה קומוניסטית מהפכנית חדשה הוקמה זה עתה בניקרגואה, מרכז אמריקה.
ממשל רייגן הגה תוכנית להרוג שתי ציפורים במכה אחת — למכור נשק לאיראן בתקווה שהטרוריסטים ישחררו את החטופים, ואז יעבירו חלק מהרווחים ממכירת נשק אלה כדי לספק תמיכה צבאית לקונטראס, המורדים שהתנגדו לקומוניסטים בניקרגואה. בעוד שבתיאוריה התוכנית נשמעה טוב, בפועל, היא הייתה בלתי חוקית לחלוטין.
מכיוון שרוב הכספים של הקונטראס הגיעו מסחר בסמים, הקונגרס העביר בעבר את תיקון בולנד, שאסר על ממשלת ארה"ב לממן את המורדים. באותה עת הוטל גם אמברגו סחר של ארה"ב עם איראן, כלומר גם מכירת נשק לאיראן וגם מימון הקונטרה הפרו את חוקי ארה"ב. כאשר התפרסמה ידיעה על עסקת הנשק עם איראן, רייגן הכחיש תחילה שניהל משא ומתן עם הטרוריסטים, דבר שבעבר נשבע שלא לעשות לעולם. בנאום ששודר מאוחר יותר לאומה, הוא יחזור בו מהבטחה זו ויודה בסחר הבלתי חוקי.
לוטננט קולונל אוליבר נורת' מהמועצה לביטחון לאומי התייצב אז והודה שהפנה חלק מהכספים ממכירת הנשק כדי לתמוך בקונטרס. לאחר מכן התקיימו דיונים בקונגרס אך אף אחד מהם לא הביא להרשעות. כאשר פנה לאומה פעם נוספת, רייגן הכחיש שידע את מלוא היקף פעולות הממשל שלו אך לקח אחריות מלאה עליהם. עדיין לא ידוע כמה רייגן ידע או לא ידע, אבל כשעזב את המשרד הסגלגל הוא עשה זאת עם הרייטינג הגבוה ביותר אי פעם לנשיא פורש באותה תקופה.
ווטרגייט השמידה את ניקסון, כיפת הקומקום סייעה לשלוח את הרדינג לקבר מוקדם, פרשת לוינסקי הכתימה את מורשת קלינטון בעוד שערוריית הלפין הרסה לחלוטין את זו של קליבלנד. אולם איכשהו רייגן שרד את איראן-קונטראס בשל המוניטין שלו, ומבחינות רבות, השערורייה נדחקה במידת מה לספרי ההיסטוריה.
אם משתמשים בתוכן כלשהו מתוך HistoryIsTold, באופן חלקי או מלא, יש לספק תמיד קישור לחומר המקור.
