מדריך למיתולוגיה והדת הרומית

האם דמיינתם פעם אימפריה שנבנתה לא רק על כוח צבאי אדיר, אלא גם על שיחות סודיות בין מלך לנימפה, קללות של זאבה ואלימות רומנטית? רומא לא הייתה רק לגיונות, סנאט ודרכים סלולות – היא הייתה גם עולם רוחני סוער ומרתק. במקום סיפורי אלים שנועדו רק לשעשע, המיתוסים הרומיים היו חלק בלתי נפרד מהחוק, הממשל והמוסר. אנו מזמינים אתכם למסע אל תוך הלב הפועם של האימפריה לגלות כיצד האמונה בעיניו של נשר צבאי (ה"אקווילה"), הקרבת תרנגולות קדושות והפחד מאסון אלוהי, עיצבו את חיי היומיום וההיסטוריה של האימפריה הגדולה ביותר בעולם העתיק.

האימפריה הרומית הייתה בעיקרה ציוויליזציה פוליתאיסטית, מה שאומר שאנשים הכירו וסגדו לאלים ואלות מרובים. למרות נוכחותן של דתות מונותאיסטיות באימפריה, כמו היהדות והנצרות הקדומה, הרומאים כיבדו אלים מרובים. הם האמינו שאלים אלה מילאו תפקיד בהקמת הציוויליזציה הרומית ושהם אלה שעזרו לעצב את אירועי חייהם של האזרחים על בסיס יומיומי. הרומאים נתנו אמונים לאלים הן במרחבים ציבוריים והן במרחבים פרטיים. בעוד שהמדינה הרומית הכירה באלים ואלות על ידי קישוט מבני ציבור ומזרקות בפסלים ובתמונות אלים, משפחות שסגדו בביתם לאלים שמו דגש מיוחד גם על האלים שבחרו.

האלים והאלות של התרבות היוונית השפיעו באופן משמעותי על התפתחות האלים והמיתולוגיה הרומית. בשל מיקומה הגיאוגרפי של רומא, אזרחיה חוו קשר תכוף עם העמים היוונים, שהרחיבו את שטחיהם לחצי האי האיטלקי ולסיציליה. ככל שהרפובליקה הרומית עלתה לגדולה, היא כבשה את השטחים היווניים הללו, והביאה אותם תחת ניהול המדינה הרומית. הרומאים אימצו היבטים רבים של התרבות היוונית, והתאימו אותם מעט לצרכיהם. לדוגמה, רבים מהאלים והאלות של התרבות היוונית והרומית חולקים מאפיינים דומים. עם זאת, אלוהויות אלו שינו שמות ומותגו מחדש למעשה בהקשר רומי, כשהן בעלות שמות שונים מעמיתיהן היוונים.

האלים והאלות העיקריים בתרבות הרומית היו יופיטר, יונו ומינרווה. יופיטר היה אל השמיים שהרומאים האמינו שהוא פיקח על כל תחומי החיים; סבורים שמקורו באל היווני זאוס. יופיטר התמקד גם בהגנה על המדינה הרומית. מפקדים צבאיים היו חולקים כבוד ליופיטר במקדשו לאחר ניצחון בקרב.

יונו הייתה אשתו ואחותו של יופיטר. היא דמתה לאלה היוונית הרה בכך ששמרה עין פקוחה במיוחד על נשים ועל כל תחומי חייהן. מינרווה הייתה אלת החוכמה והאומנות. היא שמרה על תלמידי בית ספר ואנשי אומנות כמו נגרים וחובשים. מינרווה נחשבת למקבילה לאלה אתנה, שהייתה אלת החוכמה היוונית.

אלים ואלות רומיים אחרים שעובדו מהתרבות היוונית כוללים את ונוס, שהייתה מקבילה לאפרודיטה, אלת האהבה; נפטון, אל הים שהושפע מהאל היווני פוסידון; פלוטו, ששלט בעולם התחתון הרומי כפי שעשה האל האדס בתרבות היוונית; דיאנה, אלת הציד הרומית, אשר מקבילתה היוונית הייתה ארטמיס; ומרס, אל המלחמה, אשר עוצב על שם האל היווני ארס. כשם שהיוונים השפיעו על התרבות הרומית, הרומאים היוו השראה להתפתחות התרבותית של חברות מאוחרות יותר. ייתכן שכבר שמתם לב שרבים מכוכבי הלכת במערכת השמש שלנו נקראו על שם אלים רומיים.

לרומא היו כמה אלים ואלות שמקורם לא מהתרבות היוונית. לדוגמה, יאנוס היה אל בעל שני פנים שייצג את רוח המעברים כמו פתחים ושערים. ההערכה היא שחודש ינואר התאפיין בהתחלות, ולכן ראוי שחודש ינואר ייקרא על שם יאנוס. בנו של יאנוס היה טיברינוס, אל נהר הטיבר, הזורם דרך העיר רומא. על פי המיתולוגיה הרומית, לאלים הייתה יד בהקמת העיר רומא עצמה.

מאדים, אל המלחמה, ובתולה וסטלית בשם ריאה סילביה היו הוריהם של בנים תאומים, רומולוס ורמוס. בתולות וסטליות לא הורשו להינשא או ללדת ילדים, אלא היו אמורות להקדיש את חייהן לשירות וסטה, אלת האח. נאמר כי המלך אמוליוס הורה להשליך את התאומים לנהר הטיבר כעונש לריאה סילביה על בגידתה בנדר הפרישות שלה. למרבה המזל, הבנים חולצו מהנהר על ידי הזאבה האם. היא עזרה לגדל אותם עד שזוג מקומי אימץ אותם. ככל שהבנים גדלו, הם הפכו לחברים חשובים בקהילה. הם הדיחו את המלך אמוליוס ועבדו יחד כדי להקים עיר חדשה. בוויכוח מאוחר יותר על העיר, עם זאת, רומולוס הרג את אחיו רמוס. רומולוס המשיך לקרוא לעיר על שמו, וקרא לה רומא.

נוכחותם והשפעתם של אלים ואלות היו חלק בלתי נפרד מהחיים במדינה הרומית. אנשי רומא בנו מקדשים לאלים שלהם וקיימו טקסים ופסטיבלים לכבודם ולחגוג אותם. כל נסיבות חיוביות או שליליות בחיים הרומיים יכלו להיות מיוחסות למצב הרוח של אלים מסוימים, כך שאנשים היו מקריבים קורבנות לאלים כהכרת תודה, או בניסיון לפייס את רוחם. שלא כמו מסורות דתיות או רוחניות מונותאיסטיות רבות, האלים הרומאים נתפסו ככאלה שלא היה אכפת להם מהמוסר של העם הרומי. במקום זאת, דאגתם העיקרית הייתה תשלום מס באמצעות טקסים ספציפיים מאוד.

המיתולוגיה הרומית

המיתולוגיה הרומית כוללת מנעד עשיר של סיפורים השזורים עמוק במרקם הפוליטי, המוסרי והחברתי של רומא; בניגוד למיתוסים של תרבויות עתיקות אחרות שהתמקדו אך ורק בבידור, המיתולוגיה הרומית מדגישה לעתים קרובות את התפתחות הממשל והחברה הרומית בהתאמה לחוקים אלוהיים שהוכתבו על ידי הדת הרומית.

מיתוסים אלה גם מדגישים את החשיבות של ציות למנהגי האבות (mos maiorum), הנורמות החברתיות המסורתיות, על ידי הצגת דוגמאות למצוינות מוסרית או להשלכות של כשלים מוסריים.

מיתוס היסוד של רומא

המקורות המשמעותיים ביותר למיתוסי היסוד של רומא הם האיניאדה של ורגיליוס וההיסטוריה המוקדמת המסופרת על ידי ליוויוס. טקסטים אלה ממזגים את המסגרת המיתולוגית הרומית המקומית עם יסודות שאולים מאגדות גבורה יווניות. במרכז המיתוס עומדת דמותו של איניאס, נסיך טרויאני. באמצעות נישואיו ללָוִינִיָה, בתו של המלך לטינוס, איניאס מקושר באופן מורכב לעם הלטיני, ובהרחבה, הופך לאב קדמון של רומולוס ורמוס, המייסדים האגדיים של רומא.

מיזוג יצירתי זה של מיתוסים מאמץ למעשה את הטרויאנים כאבות מיתיים של האוכלוסייה הרומית, ומספק הצצה לשושלת המבססת את הזהות והערכים הרומיים.

מספר מיתוסים אחרים ממלאים תפקידים מכריעים בהבהרת הערכים, המנהגים התרבותיים והנורמות החברתיות של רומא העתיקה:

• אונס הסבינות מדגיש את תפקידם הקריטי של הסבינים בעיצוב התרבות הרומית. מיתוס זה מסביר כיצד צמיחתה של רומא הוזנה הן על ידי סכסוך והן על ידי בריתות, תוך הדגשת חשיבות האינטגרציה ושיתוף הפעולה בין קהילות שונות.
• נוּמָה פּוֹמְפִּילְיוּס, המלך הסביני השני של רומא, מפורסם בזכות שיחותיו עם הנימפה אגריה. שלטונו מתאפיין בכינון מוסדות משפטיים ודתיים קריטיים, המשקפים את השילוב העמוק של אמונה וממשל ברומא.
• סֶרְוִיוּס טוּלִיוּס, המלך השישי, נחגג בשל מקורותיו המסתוריים וקשריו עם האלה פורטונה. סיפורו מדגיש את האמונה בחסד אלוהי ובהתערבות בעליית מנהיגי רומא.
• הסלע הטארפּיאי משמש תזכורת עצובה לגורל המצפה לבוגדים, וממחיש את הקודים המוסריים והמשפטיים המחמירים ששלטו בחברה הרומית.
• ההקרבה העצמית הטרגית של לוקרטיה הובילה להפלת המלוכה ולכינון הרפובליקה, המסמלת את כוחה של המידה הטובה והפעולה הקולקטיבית של הציבור בעיצוב הנוף הפוליטי של רומא.
• הגעת האם הגדולה (קיבֵּלֶה) לרומא מסמלת את פתיחות הדת הרומית לשלב ולכבד אלים מתרבויות שונות, המשקפת את אופייה המתרחב והמכיל של רומא.בעודם מושרשים בתקופות קדומות, כל אחד מהמיתוסים הללו ממשיך להציע תובנות חשובות לגבי המורכבות של התרבות הרומית, שזירת הדת והפוליטיקה, והמורשת המתמשכת של ערכי היסוד ואמונותיה של רומא.

ראו גם: עובדות על רומא העתיקה

אלים ואלות רומיים

הפנתיאון של האלים הרומיים הוא מערך מורכב המשקף את מיומנותם של הרומאים בשילוב היבטים של התרבויות שבהן נתקלו, בעיקר היוונים, לתוך המנהגים הדתיים שלהם. תהליך זה, הידוע בשם פרשנות יוונית (interpretatio graeca), ראה באלים הרומיים מקבילים לעמיתיהם היווניים, מה שהוביל למיזוג של מיתוסים, אייקונוגרפיה ופולחנים דתיים. מהלך כזה הקל על שילוב האלים היווניים בתרבות הרומית והעשיר את הספרות הלטינית, האמנות הרומית ואת החיים הדתיים בתוך האימפריה.

12 האלים היווניים של הפנתיאון ושמותיהם הרומיים הם:

• זאוס (יופיטר): מלך האלים, קשור לשמיים, לרעם ולצדק.
• הֵרָה (יוּנוֹ): מלכת האלים, מגינת הנישואין והנשים.
• פּוֹסֵיידוֹן (נֶפְּטוּן): אל הים, רעידות האדמה והסוסים.
• דֵמֵטֶר (צֶ'רֶס): אלת החקלאות, הפוריות והקציר.
• אָתֶנָה (מִינֶרְוָוה): אלת החוכמה, המלחמה והאומנויות.
• אַפּוֹלוֹ (אַפּוֹלוֹ): אל השמש, המוזיקה, הריפוי והנבואה.
• אַרְטֶמִיס (דִיאָנָה): אלת הציד, הטבע הפראי והלידה.
• אָרֵס (מַארְס): אל המלחמה, המייצג את ההיבטים האכזריים והאלימים של הקרב.
• אַפְרוֹדִיטָה (וֶנוּס): אלת האהבה, היופי והתשוקה.
• הֵפַייסְטוֹס (ווּלְקָנוּס): אל האש, עבודת המתכת והאומנות.
• הֶרְמֶס (מֶרְקוּרִי): אל המסחר, הגנבים, הנוסעים ומדריך לשאול.
• הֶסְטִיָה (וֶסְטָה): אלת האח, הבית והמשפחה.

למרות משקלם הרב של אלים אלה, אלים ואלות רומיים רבים והייחודיות שלהם נותרו חלק בלתי נפרד מהמרקם הדתי שברומא, אף שהם פחות מוכרים כיום, כמו:

• אַבּוּנְדַנְטִיָה – אלת השפע
• לָאבֶרְנָה – אלת הגנבים והשקרנים
• סוֹל אִינְוִיקְטוּס – פסטיבל ה-Dies Natalis Solis Invicti
• טְרִיבִיָה – אלת צומת הדרכים

אלים אלה, שמקורם לרוב בתקופת המלכים ובדת הארכאית המיוחסת לנוּמָה פּוֹמְפִּילְיוּס, ידועים לעיתים רק באמצעות כתובות וטקסטים מקוטעים. תפקידיהם ותכונותיהם, אף שלא נחגגו באותה מידה בספרות ובאמנות הקלאסית, מילאו תפקיד מכריע בחיי הדת היומיומיים של העם הרומי. ככל שהאימפריה הרומית התרחבה, אלי העמים שנכבשו הוטמעו לעתים קרובות בפנתיאון הרומי, קיבלו פרשנויות חדשות, או זוהו עם אלים רומיים שחלקו תפקידים או תכונות דומות. מנהג זה הקל על האינטגרציה התרבותית והלכידות המנהלית של הפרובינציות המגוונות של האימפריה.

קליטת אלים זרים לפנתיאון הרומי

הנוף הדתי הרומי התפתח משמעותית ככל שרומא התרחבה, וקלטה אלים מתרבויות אטרוסקיות, יווניות ומזרחיות לתוך הפנתיאון שלה. תהליך זה מדגיש את ההבדל בין פאגאניזם למונותיאיזם. הפאגאניזם, המאופיין באמונה בריבוי אלים ואלות, אפשר פנתיאון גמיש ומכיל שבו ניתן לאמץ, להתאים או להסיר אלים בהתבסס על שינויים חברתיים, כיבושים צבאיים וחילופי תרבויות. לעומת זאת, המונותיאיזם מתמקד בסגידה לישות אלוהית יחידה, ומציע פחות גמישות בשילוב אמונות או אלים חדשים.

הגישה הרומית לדת הייתה פרגמטית במיוחד, ואפשרה שילוב של אלים מעמים נכבשים או משכנים משפיעים. יכולת הסתגלות זו פירושה שבאזורים שונים בתוך האימפריה יכלו להיות סיפורים משתנים על אותם אלים, המשקפים מסורות ופרשנויות מקומיות. ניצחונות צבאיים נתפסו לעתים קרובות כהוכחה לכוחו של אל, והובילו לסגידה לו, בעוד תבוסה עלולה לגרום לנטישת אלים או לשינוי הפולחן שלהם.

האטרוסקים השפיעו עמוקות על התרבות והדת הרומית, לא רק על קבלת אלים אלא גם למנהגים כמו לבישת טוגות, משחקי הגלדיאטורים, ומסורת הניצחון הרומי. האלים האטרוסקיים אוּנִי ומֶנְוְורָה התפתחו ליוּנוֹ ומִינֶרְוָוה הרומיות, בהתאמה. הרעיון של הצגת אלים כפסלים פיזיים, מנהג שהוכנס על ידי האטרוסקים, אפשר לרומאים להתחבר לאלים שלהם באמצעות סיפורים והרפתקאות ספציפיות, מה שהעמיק את החוויה הדתית.

הרומאים ירשו גם את המנהג האטרוסקי של התייעצות עם האלים לפני קבלת החלטות משמעותיות, המשקף את הדאגה האטרוסקית העמוקה לחזות ברצון האלים. גם לאחר שהאטרוסקים נכבשו, הרומאים שמרו על כהונה אטרוסקית, במיוחד לצורך התייעצויות במהלך סכסוכים עם אויבים "ברבריים".

הדת היוונית-רומית

התרבות והדת היוונית השפיעו באופן ניכר על רומא, תופעה המגולמת בתצפיתו של הוראציוס כי "יוון הנכבשת לקחה בשבי את כובשה הפראי והביאה את אומנויותיה ללָטִיוּם הכפרי".

אימוץ אלים ומיתוסים יווניים לתוך הפנתיאון הרומי הוא דוגמה מתועדת היטב להטמעה תרבותית, אם כי היקף ההשפעה היוונית נתון לעיתים לוויכוח. סופרי הרנסנס, שלעיתים קרובות ראו בתרבות היוונית עליונה, אולי הדגישו יתר על המידה השפעה זו, אך משמעותה בעיצוב הדת והמיתולוגיה הרומית היא בלתי ניתנת להכחשה.

ככל שהאימפריה הרומית התרחבה מזרחה ופולחן הקיסר גדל, החלו דתות מזרחיות להשפיע על האמונות הרומיות. מאז תקופת אוגוסטוס ואילך, קיסרים ייבאו יותר ויותר מנהגים דתיים מזרחיים, ובמיוחד סגידה לקיסרים וקיסריות כדמויות אלוהיות לאחר מותם.

דמויות אלה כונו divi (מאולָהִים), בניגוד ל-dei (אלים) או לאלים האולימפיים, והיו נושא לסגידה והכרת תודה ולא לפולחן מסורתי. השפעתן של כתות מזרחיות, כמו אלה המוקדשות למיתרס ולסוֹל אִינְוִיקְטוּס (השמש הבלתי מנוצחת), העשירה עוד יותר את המרקם הדתי הרומי, והציגה אלים וטקסים חדשים המדגישים את מעמדו האלוהי של הקיסר ואת חשיבותו העליונה של אל השמש.

סמליות, אמונות תפלות וטקסים רומיים

למרות התפיסה הנפוצה של הרומאים כמסודרים ורציונליים, חייהם היומיומיים היו שזורים עמוק בשטיח עשיר של סמליות, אמונות תפלות וטקסים. מנהגים אלה היו חלק בלתי נפרד מתפיסת העולם הרומית, והדגישו את החשיבות של רציית האלים ופרשנות סימנים מהאלים.

סמלים מילאו תפקיד מכריע בחברה הרומית, וגילמו את הערכים, האמונות ומבני הכוח שהגדירו את האימפריה. נשר הלגיון, או האקווילָה, הוא דוגמה ראשית, המסמל את עוצמתם ואחדותם של הלגיונות הרומיים. סמל עוצמתי זה היה יותר מנס צבאי; הוא היה אובייקט קדוש שהאמינו כי הוא מחזיק בכבוד, במורל וברוח הלגיון. איבוד האקווילָה נחשב לאסון כבד, בעוד השבתה נחגגה כניצחון משמעותי.

הרומאים שמו דגש רב על אותות ואמונות תפלות, ופירשו תופעות טבע כהודעות מהאלים. ראיית ינשוף, למשל, נחשבה לאות מבשר רע, הקשור לעיתים קרובות למוות או פורענות קרובים. לעומת זאת, מפגש עם דבורה נתפס כסימן למזל טוב, שכן הן נחשבו לשליחות האלים.

מערכת אמונה זו התרחבה לפעולות ואירועים יומיומיים, כאשר הרומאים חיפשו כל הזמן סימנים לחסד או למורת רוח מהאלים. פרשנויות כאלה השפיעו על החלטות שנעו מעניינים אישיים ועד למדיניות מדינית, המשקפות את האמונה הרווחת במעורבותם הפעילה של האלים בענייני אנוש.

טקסים וחגים ציבוריים היו יסודיים בחיי הדת הרומיים, ושימשו לכבוד האלים, להבטחת חסדם ולחיזוק קשרי הקהילה. אחד הפסטיבלים הרומיים המפורסמים ביותר היה הסַטוּרְנַלְיָה, חגיגה שנמשכה שבוע לכבוד סטורנוס, אל החקלאות והזמן. הסַטוּרְנַלְיָה, שאופיינה במשתאות, היפוך תפקידים, מתן מתנות והשעיה כללית של נורמות חברתיות, גילמה את רוח החופש והרצון הטוב, והציעה הצצה ליכולתם של הרומאים לשמחה ובילוי.

הרומאים האמינו כי שמירה על חסד האלים חיונית לרווחת הפרט והמדינה. אמונה זו גולמה במנהג של מתן מנחות וביצוע טקסים, שנתפסו כאמצעי תקשורת חיוניים עם האל. הזנחת חובות אלה עלולה להזמין אסון, להשפיע על כל דבר, החל מבריאות אישית ועד להצלחה צבאית. אמונה תפלה מתמשכת אחת, שמקורה ברומא העתיקה, היא המנהג של נשיאת כלה מעבר למפתן. מנהג זה נועד להגן על הכלה מפני רוחות רעות שעלולות לקלל את ביתה החדש, מה שמדגים את דאגתם של הרומאים לשמור על מרחביהם הביתיים מפני נזק על-טבעי.

המעבר מהפאגאניזם הרומי לנצרות לא היה מהפך פתאומי אלא תהליך הדרגתי ורב-גוני. טרנספורמציה זו הושפעה באופן משמעותי מדמויות היסטוריות מרכזיות, שינויים חקיקתיים וסנטימנטים דתיים מתפתחים ברחבי האימפריה הרומית.

דמויות ואירועים מרכזיים

• קונסטנטינוס הגדול: הקיסר הרומי הראשון שהמיר את דתו לנצרות, קונסטנטינוס מילא תפקיד מרכזי בעליית הנצרות. הצו ממילאנו שלו משנת 313 לספירה העניק לנוצרים את החופש לקיים את דתם, מה שסימן שינוי משמעותי ממדיניות הרדיפה הקודמת.
• תאודוסיוס הראשון: תחת תאודוסיוס, הנצרות הפכה לדת הרשמית של האימפריה בשנת 380 לספירה. מדיניותו, כולל הרס אתרים פגאניים כמו מזבח הניצחון, דחקה עוד יותר מנהגים פגאניים וביססה את הנצרות כדת הדומיננטית.
• יוליאנוס הכופר: הקיסר הפגאני האחרון, יוליאנוס ניסה להחיות את הפגאניזם הרומי ולבלום את התפשטות הנצרות במהלך שלטונו הקצר. למרות מאמציו, מותו של יוליאנוס סימן את סוף התמיכה האימפריאלית המשמעותית בפגאניזם.

שקיעת הפגאניזם הרומי נתונה לשתי השקפות מתחרות. הראשונה, המושפעת רבות מסופרים והיסטוריונים נוצריים כמו אדוארד גיבון, מציעה קריסה מהירה של הפגאניזם לאחר קונסטנטינוס. הנרטיב של גיבון, המדגיש את קנאת הממירים הנוצריים ואת הריקבון המוסרי הנתפס של מנהגים פגאניים, היה בעל השפעה עצומה. הפרספקטיבה המודרנית יותר טוענת לירידה איטית של הפגאניזם, ומציינת כי המעבר לנצרות היה הדרגתי ומורכב. השקפה זו מכירה בנוכחות המתמשכת של מנהגים פגאניים היטב לתוך העת העתיקה המאוחרת ומעבר לה.

השפעות חקיקתיות

הקיסר הביזנטי יוסטיניאנוס הראשון, הידוע גם בשם יוסטיניאנוס הגדול, היה מכריע בשילוב אידיאלים נוצריים עם החוק הרומי. מאמציו החקיקתיים, כולל תיקון הקודים של תאודוסיוס, הציגו יסודות נוצריים למסגרות משפטיות וביקשו לדכא מנהגים פגאניים באמצעות חוק. חוקי יוסטיניאנוס כיוונו ל"סוטים מכל הסוגים", במיוחד לאלה שדבקו בדתות לא-נוצריות. על ידי השוואת דבר האל לחוק הרומי, יוסטיניאנוס הקים מערכת משפטית שלא רק העדיפה את הנצרות אלא גם רדפה באופן פעיל את הפגאניזם, ודחקה אותו לשולי האימפריה.

שקיעת הפאגאניזם הרומי לטובת הנצרות הייתה תהליך מורכב שעוצב על ידי אישור אימפריאלי, שינויים חקיקתיים ותמורות בנורמות דתיות ותרבותיות. על ידי הצבת הנצרות בלב החוק והחברה הרומיים, מנהיגים אלה סללו את הדרך להתנצרות העולם הרומי, והפכו את הפגאניזם לשולי ההיסטוריה.

המסע דרך המיתולוגיה והדת הרומית חושף תמונה של חברה בעלת כושר הסתגלות יוצא דופן, שהאמינה כי גורלה הפוליטי שזור בגורלה האלוהי. משושלת איניאס ועד לבתולות הוסטליות השומרות על האש הקדושה, ומהטמעת אלים אטרוסקיים ועד קליטת פסטיבלי המזרח, הדת הרומית הייתה כור היתוך פתוח. שקיעת הפאגאניזם לטובת הנצרות, שהחלה עם קונסטנטינוס והסתיימה בחוקי יוסטיניאנוס, לא הייתה קריסה רגעית, אלא תהליך איטי ומורכב. לבסוף, הפכה מערכת האמונה הרב-גונית הזו, שהייתה כה מרכזית בזהות הרומית, לפרק בהיסטוריה.