מפת האימפריה הרומית בשיא תפארתה

עבור כל חובב היסטוריה או של רומא העתיקה, המפה הוויזואלית שיצרו באתר VisualCapitalist.com, של האימפריה הרומית נראית כנראה מוכרת. ולא בכדי.

המפה מציגה את ההיקף הטריטוריאלי המקסימלי שהשיגה אי פעם האימפריה הרומית, מיד לאחר מלחמותיו השאפתניות של טראיאנוס במזרח, שבמהלכן כבש את דאקיה (רומניה), ארמניה, מסופוטמיה, אשור ואת בירת האימפריה הפרתית, קטסיפון (בעיראק של ימינו).

למרות שטראיאנוס מדורג על ידי היסטוריונים כאחד הקיסרים הרומאים הטובים ביותר ונחשב לאחד המנהיגים הצבאיים החזקים בהיסטוריה הרומית, המציאות היא שהשיא אליו הגיע היה קצר ימים מאוד.
המפה מכסה את אחת התקופות המעניינות ביותר בהיסטוריה, תוך הסתמכות על מקורות קלאסיים ומודרניים הכוללים את קסיוס דיו, פלוטרכוס, "היסטוריה עתיקה של קיימברידג'", וולטר שיידל, פרגוס מילר, אדריאן גולדסוורת'י, אנתוני אוורט והאנציקלופדיה בריטניקה.

הקיסר הראשון שנולד מחוץ לאיטליה

טראיאנוס נולד באיטליקה שבספרד, ליד סביליה של ימינו. הוא היה חייל מקצועי והפך לגנרל מוכשר ומוערך ביותר. הוא אומץ כיורש על ידי נרווה חסר הילדים, והפך לקיסר לאחר מותו של נרווה בשנת 98 לספירה.

לאחר שהפך לקיסר, התפרסם טראיאנוס בזכות השקעותיו האזרחיות וההתרחבות הצבאית. הוא בנה דרכים, נמלים, אקוודוקטים ואת פורום טראיאנוס ברומא – אך הוא גם כבש ארצות רחוקות באופן נחרץ.

האימפריה הרומית בשיא התפשטותה

מגבלות שונות – תרבותיות, גיאוגרפיות, לוגיסטיות ומנהליות – מונעות לכאורה מאימפריות היסטוריות להשיג התרחבות אינסופית.

טראיאנוס בחן את הגבולות הללו ובסופו של דבר הגיע לנקודת השבירה. דאקיה (רומניה) הייתה ללא ספק הישגו הצבאי הגדול ביותר ונותרה פרובינקיה רומית למשך כמעט מאתיים שנה לאחר מכן. עם זאת, ניסיונותיו במזרח היו פחות מוצלחים. הקרבות עם פרתיה (מעצמת-העל השנייה באזור הים התיכון באותה עת) הובילו להתרחבות מהירה אל ארמניה, מסופוטמיה ואשור.

עם זאת, הישגים טריטוריאליים עצומים אלה היו שבריריים כי קווי האספקה היו ארוכים, חשופים ויקרים; מרידות אדירות פרצו ביהודה וברחבי הפזורה היהודית בלוב, במצרים ובקפריסין. בעוד שפרתיה נותרה כוח שלם וקיים, למרות תבוסות סמליות.

במבט לאחור, המפה לוכדת לא רק את הניצחון הגדול ביותר של רומא – אלא את הרגע שבו היא הפכה למתוחה מדי (בהתרחבותה).

סוף שלטונו של טראיאנוס ואסטרטגיה חדשה

כיבוש טריטוריה והחזקה בה הם שני אתגרים שונים לחלוטין. כאשר כוחותיו מפוזרים בחזיתות מרובות, ההישגים החדשים החלו להתפרק במהירות עבור טראיאנוס. במקביל, כשהוא בתחילת שנות ה-60 לחייו, גם בריאותו החלה להתדרדר. בזמן ששב לרומא, הוא עצר בקיליקיה (דרום טורקיה של ימינו), שם הלך לעולמו.

ֿ
אדריאנוס, הקיסר שבא אחריו, זיהה מיד שהאימפריה בחנה את גבולותיה יתר על המידה וכעת עליה להתבסס ולהתייצב. הוא בנה את חומת אדריאנוס בבריטניה, ונטש את רוב כיבושיו המזרחיים של טראיאנוס כדי להתמקד בייצוב האימפריה. אבל זה כבר נושא לסיפור אחר.