סַפַּרְמוּרָאט נִיאָזוֹב היה פוליטיקאי ודיקטטור טורקמני שהנהיג את טורקמניסטן משנת 1985 ועד מותו. הוא כיהן כמזכיר ראשון של המפלגה הקומוניסטית של טורקמניסטן משנת 1985 עד 1991 ואף תמך בניסיון ההפיכה הסובייטי ב-1991. לאחר קבלת עצמאות מברית המועצות, הוא המשיך לשלוט בטורקמניסטן כנשיאה הראשון במשך 15 שנים נוספות. בתקופתו, ניאזוב נחשב לאחד הדיקטטורים הכי מדכאים ואוטוקרטיים בעולם. סיפור חייו ושלטונו הוא מחזה סוריאליסטי של שלטון אבסולוטי, המשלב פולחן אישיות קיצוני, גחמות אישיות שהפכו לחוקים ומאמץ ליצור זהות לאומית חדשה סביב דמותו.
התקשורת הטורקמנית התייחסה אליו בתואר "הוד מעלתו ספארמורט טורקמנבאשי, נשיא טורקמניסטן ויו"ר קבינט השרים". תוארו העצמי, טורקמנבאשי (Türkmenbaşy), שמשמעותו "ראש הטורקמנים", התייחס למעמדו כמייסד ונשיא איגוד הטורקמנים העולמי. בשנת 1999, האספה של טורקמניסטן הכריזה על ניאזוב כנשיא לכל החיים.
בתקופתו, הוא היה אחד הדיקטטורים המדכאים ביותר בעולם. הוא קידם פולחן אישיות סביבו וכפה את גחמותיו האישיות על המדינה, כגון שינוי שמות החודשים וימי השבוע הטורקמנים לאזכורים לאוטוביוגרפיה שלו, הרוחנמה (Ruhnama). הוא הפך את קריאת "הרוחנמה" לחובה בבתי ספר, באוניברסיטאות ובארגונים ממשלתיים; עובדי ממשלה חדשים נבחנו על הספר בראיונות עבודה ובחינה על תורותיו הייתה חלק מבחינות הנהיגה בטורקמניסטן. בשנת 2005, הוא סגר את כל הספריות ובתי החולים הכפריים מחוץ לעיר הבירה אשגבאט, במדינה שבה באותה עת למעלה ממחצית מהאוכלוסייה חיה באזורים כפריים. הוא אף הצהיר פעם, "אם אנשים חולים, הם יכולים לבוא לאשגבאט".
תחת שלטונו, לטורקמניסטן הייתה תוחלת החיים הנמוכה ביותר במרכז אסיה. ארגון זכויות האדם הלונדוני Global Witness דיווח כי כסף בשליטתו של ניאזוב המוחזק בחו"ל עשוי לעלות על 3 מיליארד דולר אמריקאי, מתוכם בין 1.8 ל-2.6 מיליארד דולר מוקמו לכאורה בקרן הרזרבה למטבע חוץ בדויטשה בנק בגרמניה ומעולם לא שימשו את המדינה.
שנים מוקדמות ותקופת ברית המועצות
ניאזוב נולד ב-19 בפברואר 1940 בגיפג'ק (או קיפצ'ק), ממש מחוץ לעיר אשגבאט, ברפובליקה הסובייטית הסוציאליסטית הטורקמנית. הוא היה חבר בשבט טקה, מהשבטים המשפיעים בטורקמניסטן. לפי הגרסה הרשמית של הביוגרפיה שלו, אביו, אטאמיראט ניאזוב, נהרג במלחמת העולם השנייה בלחימה נגד גרמניה הנאצית, בעוד שמקורות אחרים טוענים כי הוא התחמק מלחימה ועל כן נידון על ידי בית דין צבאי. אמו ושני אחיו נהרגו ברעידת האדמה ההרסנית באשגבאט ב-1948. אמו, גורבאנסולטן אג'ה, הייתה חלק מפולחן האישיות מאוחר יותר. הוא גדל בבית יתומים סובייטי לפני שהמדינה העבירה אותו למשמורת של קרוב רחוק.
לאחר שסיים את לימודיו בבית הספר ב-1959, עבד כמדריך בוועדת החקר של איגודי הסחר הטורקמנים. לאחר מכן למד במכון הפוליטכני בלנינגרד, שם קיבל ב-1967 דיפלומה כמהנדס חשמל. לאחר סיום לימודיו, ניאזוב נסע ללמוד ברוסיה, אך גורש כמה שנים מאוחר יותר בשל כישלון אקדמי.
ב-1962, ניאזוב החל את הקריירה הפוליטית שלו, כשהצטרף למפלגה הקומוניסטית. הוא עלה במהירות בסולם הדרגות, והפך למזכיר הראשון של ועדת העיר אשגבאט, ולמזכיר הראשון של המפלגה הקומוניסטית של הרפובליקה הסובייטית הסוציאליסטית הטורקמנית ב-1985. הוא קיבל תפקיד זה לאחר שהמזכיר הכללי הסובייטי, מיכאיל גורבצ'וב, הדיח את קודמו, מוחמטנאזאר גאפורוב, בעקבות שערורייה הקשורה לכותנה. תחת ניאזוב, למפלגה הקומוניסטית הטורקמנית היה מוניטין של אחד מארגוני המפלגה הקשוחים והלא-רפורמיסטיים ביותר בברית המועצות. ב-13 בינואר 1990, ניאזוב הפך ליושב ראש הסובייט העליון של הרפובליקה הסובייטית הסוציאליסטית הטורקמנית, הגוף המחוקק העליון ברפובליקה, בתפקיד שהיה שווה ערך לזה של נשיא.
ניאזוב תמך בניסיון ההפיכה הסובייטי של 1991. עם זאת, לאחר שההפיכה קרסה, הוא החל להפריד את טורקמניסטן מברית המועצות הגוועת. הסובייט העליון הטורקמני הכריז על טורקמניסטן כעצמאית ומינה את ניאזוב לנשיא הראשון של המדינה ב-27 באוקטובר 1991. ב-21 ביוני 1992, הבחירות לנשיאות טורקמניסטן הציגו את ניאזוב כמועמד יחיד והוא נבחר לנשיא הנבחר הראשון של המדינה בבחירות כלליות. שנה לאחר מכן הכריז על עצמו כטורקמנבאשי, שמשמעותו "מנהיג כל הטורקמנים".
בשנת 1994, משאל עם האריך את כהונתו של ניאזוב עד 2002 כדי שיוכל לפקח על תוכנית פיתוח בת 10 שנים. התוצאות הרשמיות הראו ש-99.9% מהמצביעים אישרו הצעה זו. ב-28 בדצמבר 1999, הפרלמנט הכריז על ניאזוב כנשיא לכל החיים; בחירות לפרלמנט נערכו כמה שבועות קודם לכן, בהן הנשיא בחר אישית את כל המועמדים.
לניאזוב ולאשתו, מוזה מלניקובה, שהייתה ממוצא רוסי ויהודי, נולדו בן (מוראט) ובת (אירינה).
נשיאות (1990–2006)
ניאזוב הפך לנשיא במעבר של טורקמניסטן מרפובליקה סובייטית למדינה עצמאית. נשיאותו התאפיינה בקריסה ראשונית של המודל הסובייטי המרוכז, שבמובנים רבים לא התאים למעבר למדינות קטנות ונפרדות. היה חשש חיצוני לגבי חופש העיתונות ובמידה פחותה לגבי זכויות דתיות של קבוצות דתיות מיעוט. ניאזוב עשה ניסיון אישי ליצור רקע תרבותי למדינה החדשה של טורקמניסטן על ידי כתיבה וקידום הרוחנמה, אוטוביוגרפיה שנועדה להדריך את אנשי טורקמניסטן באמצעות רעיונותיו ולחזק את התרבות המקומית (ועל ידי כך לאסור תרבות זרה). הוא גם לקח חלק ביצירת חגים חדשים בעלי אופי טורקמני ספציפי והציג אלפבית טורקמני חדש מבוסס לטינית שיחליף את הקירילי הרוסי. האלפבית הטורקמני הלטיני מורכב מ: Aa, Bb, Çç, Dd, Ee, Ää, Ff, Gg, Hh, Ii, Jj, Žž, Kk, Ll, Mm, Nn, Ňň, Oo, Öö, Pp, Rr, Ss, Şş, Tt, Uu, Üü, Ww, Yy, Ýý, Zz.
למרות הדגשת הצורך לעבור מתכנון מרכזי לכלכלת שוק ולדמוקרטיה מלאה במהלך שלטונו, אף אחת מהתוכניות לא התקדמה. תוכניות שנתיות שנקבעו על ידי הממשלה וכלכלה מרוכזת לא נתנו אינדיקציה רבה להתרחקות מכלכלה הנשלטת על ידי המדינה, והאופי הדיקטטורי של רבים מצוויו והכרזתו על עצמו כ"נשיא לכל החיים" נתנו תקווה מועטה להתקדמות רבה בשני תחומים אלה.
כלכלה ותרבות
לטורקמניסטן עתודות הנפט והגז הטבעי השניות בגודלן בברית המועצות לשעבר, מה שהניב הכנסות גבוהות למדינה. הממשלה השתמשה בתכנון מרכזי, כגון שליטה ממשלתית בייצור ורכישה, אשראי בנקאי ישיר עם ריביות נמוכות, הגבלות על שער חליפין ובקרת מחירים, מאז שהתקיימה כרפובליקה בתוך ברית המועצות. בשנים שלאחר העצמאות, טורקמניסטן השקיעה רבות במפעלים ומכונות בניסיון להמיר אותה מלהיות בעיקר ספקית של נפט גולמי לכלכלה מתקדמת יותר; השקעות כאלה כללו בתי זיקוק לנפט ומפעל פוליאתילן. בראיון לעיתון Rossiyskaya Gazeta, ניאזוב טען שטורקמניסטן מסוגלת לעבד 85% מהתפוקה המקומית שלה. בנוסף, הושלמו פרויקטים רבים של הובלת נפט כגון צינור מהשדה קורפדג'ה לקורט-קוי באיראן.
ב-1991 וב-2001, ניאזוב הוציא צווים שהפכו את השימוש במים, גז, חשמל ומלח מזוקק לחופשי לתקופות של עשר שנים. ב-2005, ניאזוב מינה את גורבנמיראט אטאייב לשר הנפט והגז, במקומו של אטאמיראט ברדייב.
המשאבים העיקריים האחרים של טורקמניסטן הם כותנה ודגן. ניאזוב המשיך את הנוהג הישן של דרישת מכסות שנתיות בתפוקה חקלאית, ולאחר מכן האשים ו/או פיטר סגני שרים כאשר המכסות לא עמדו ביעדים. עם זאת, לטורקמניסטן הייתה תקופה של צמיחה, במהלכה הייתה השקעה כבדה במפעלים ובמכונות כדי שהמדינה תוכל להשתנות מיצרנית של כותנה גולמית למעבדת כותנה. במהלך נשיאותו של ניאזוב, נוסדה בטורקמניסטן תעשיית טקסטיל. ניאזוב הציג את הנוהג של "יום המלון", פסטיבל קציר שנחגג ביום ראשון השני של אוגוסט; בניגוד לכמה מיצירותיו האחרות, חגיגת "יום המלון" נמשכה גם לאחר מותו.
ניאזוב שם את תחיית התרבות הטורקמנית כאחת מסדרי העדיפויות העליונים בפיתוח טורקמניסטן. הוא הציג אלפבית טורקמני חדש המבוסס על האלפבית הלטיני שיחליף את הקירילי. התנועה להתחדשות לאומית ("Galkynish"), ארגון לקידום התרבות הטורקמנית, נוסדה אף היא. במובנים רבים, הרעיונות והשינויים התרבותיים של ניאזוב היו הגלויים ביותר לצופים חיצוניים. שינוי שמות החודשים, כמו גם רוב ימי השבוע, לגיבורים טורקמנים, משוררים, אירועים היסטוריים, בני משפחתו ואף עצמו, היה התפתחות בלתי צפויה. לדוגמה, ספטמבר שונה לרוחנמה לכבוד הספר שכתב ניאזוב (אותו סיים לכתוב ב-19 בספטמבר 2001). לא כל השינויים קידמו את ניאזוב; אוקטובר שונה לגאראשסיזליק (עצמאות) לציון ייסוד המדינה ב-27 באוקטובר 1991, ונובמבר לסאנג'אר לכבוד הסולטן סאנג'אר שהוביל את הסלג'וקים לפריחתם המלאה האחרונה. השמות החדשים נכנסו לתוקף עם הצגת חוק עבודה חדש שקבע כי "תאריכי החגים המקצועיים מפורטים בצווים של נשיא טורקמניסטן". שמות אלו בוטלו מאוחר יותר על ידי יורשו ברדימוחמדוב באפריל 2008.
שירותו של אביו אטאמיראט ניאזוב בצבא האדום שימש לעיצוב הדרך שבה המדינה חוגגת את יום הניצחון ב-9 במאי. בניגוד למדינות אחרות במרכז אסיה, טורקמניסטן תחת ניאזוב שמה דגש על הקורבן של המדינה במהלך מלחמת העולם השנייה. בשנת 2005, ניאזוב טס למוסקבה כדי לחגוג את יובל היהלום של סיום המלחמה, וימים ספורים קודם לכן, בירך את הווטרנים הטורקמנים של המלחמה וכן את הווטרנים הרוסים מטעם ולדימיר פוטין ואת הווטרנים האוקראינים מטעם ויקטור יושצ'נקו. באופן אישי, אביו של ניאזוב זכה בתואר הכבוד של גיבור טורקמניסטן ב-1994, וב-2004, דיוויזיה של כוחות הקרקע הטורקמנים נקראה על שם אטאמיראט ניאזוב. כיום, דיוויזיית הרובאים הממונעת ה-22 "אטאמיראט ניאזוב" הפרוסה בסרדאר נושאת את שמו.
ענייני פנים
אחת הפעולות המוקדמות ביותר של ניאזוב הייתה ביטול עונש המוות. הוא גם העניק זכויות אדם רשמיות לעם, אף על פי שלא כובדו בפועל, כאשר ממשלתו ספגה ביקורת כאחת ממפרות זכויות האדם הגרועות בעולם. חופש העיתונות תחת מנהיגותו של ניאזוב ספג ביקורת רבה, כמו במדינות אחרות במרכז אסיה הפוסט-סובייטיות. התקשורת הטורקמנית הרעיפה שבחים מתמידים על הנשיא ועזרה לבנות את פולחן האישיות שלו.
ב-1998, ניאזוב סגר את האקדמיה למדעים של טורקמניסטן. היא נפתחה מחדש ב-2009 לאחר מותו על ידי יורשו גורבנגולי ברדימוחמדוב. בינואר 2000, ניאזוב חנך את "שביל הבריאות" לשיפור בריאות אוכלוסייתו וכפה על חברי הממשלה לצעוד בו פעם בשנה. במאי 2000, הממשלה ביטלה את כל רישיונות האינטרנט למעט זה של חברת טורקמן טלקום הממשלתית, וביוני 2001 סגרה את כל בתי הקפה אינטרנט. עד 2005, היו בטורקמניסטן 36,000 משתמשי אינטרנט, המייצגים 0.7% מהאוכלוסייה.
במרץ 2004, 15,000 עובדי בריאות ציבוריים פוטרו, כולל אחיות, מיילדות, מבקרי בריאות בבתי ספר וסניטרים. בפברואר 2005, ניתנה פקודה לסגור את כל בתי החולים מחוץ לאשגבאט, כאשר הסיבה הייתה שחולים צריכים להגיע לבירה לטיפול. כל הספריות מחוץ לבירה נסגרו אף הן, כיוון שניאזוב האמין שהספרים היחידים שרוב הטורקמנים צריכים לקרוא הם הקוראן וספרו הרוחנמה.
בינואר 2006, כשליש מהקשישים במדינה הופסקה קצבתם, בעוד קצבתם של 200,000 אחרים צומצמה. קצבאות שהתקבלו במהלך השנתיים הקודמות נדרשו להיות מוחזרות למדינה. משרד החוץ של טורקמניסטן הכחיש בתוקף טענות כי הקיצוץ בקצבאות גרם למותם של קשישים טורקמנים רבים, והאשים כלי תקשורת זרים בהפצת מידע "מסולף בכוונה" בנושא. ב-19 במרץ 2007, יורשו של ניאזוב, גורבנגולי ברדימוחמדוב, הפך את החלטתו על ידי השבת קצבאות ליותר מ-100,000 אזרחים קשישים.
בהתאם לאופי האסלאמי הדומיננטי של החברה הטורקמנית, ניאזוב העניק חנינות מדי שנה בליילת אל-קדר (ליל הגורל) בחודש רמדאן. לדוגמה, בשנת 2005, 8,145 אסירים נחננו, כולל 229 אזרחים זרים. בשנת 2006, טורקמניסטן שחררה 10,056 אסירים, כולל 253 אזרחים זרים מ-11 מדינות. ניאזוב אמר: "שמעשה אנושי זה מצד המדינה ישמש לחיזוק ערכים מוסריים אמיתיים של החברה הטורקמנית. שיידע העולם כולו כי מעולם לא היה מקום לרוע ולאלימות על האדמה הטורקמנית המבורכת".
צווים וחוקים דרקוניים
ניאזוב אסר על שימוש בליפ סינק בקונצרטים ציבוריים ב-2005 וכן על הקלטות קוליות ב"מופעים מוזיקליים בחגים ממלכתיים, בשידורים של ערוצי הטלוויזיה הטורקמנים, בכל אירועי התרבות המאורגנים על ידי המדינה… במקומות התקהלות המונית ובחתונות וחגיגות המאורגנות על ידי הציבור," בטענה להשפעה שלילית על התפתחות האמנויות המוזיקליות הנגרמת על ידי שימוש במוזיקה מוקלטת.
ניאזוב הכריז על טורקמניסטן כ"מדינה ניטרלית" ואמר כי המדינה לא תשתתף במבצעי שמירת שלום של האו"ם. ניאזוב גירש כלבים מהבירה אשגבאט בגלל "ריחם הלא נעים" ואסר על אזרחים להחזיק יותר מחתול או כלב אחד. לפי כתב Turkmenistan.ru באשגבאט, מכוניות יבוא עם הגה ימני שהומרו להגה שמאלי נאסרו עקב סיכון מוגבר לכאורה לתאונות.
ניאזוב כתב את הרוחנמה (שמשמעותו "ספר הרוח/הנשמה"), והפך אותו לחובה בכל בתי הספר, במשרדים ציבוריים ולצורך קבלת רישיון נהיגה, וקטעים מהספר נקראו מעת לעת בטלוויזיה הטורקמנית. ניאזוב אף ניסה לכפות על המופתי נסרוללה אבן איבאדוללה להטיף את הספר במסגד רוחי טורקמנבאשי. ניאזוב הורה שכל ההרים והמקומות בטורקמניסטן ייקראו על שם גיבורים, משוררים ומנהיגים טורקמנים.
ניאזוב קבע את יום ראשון השני של אוגוסט כ"יום המלון" לכבוד המלונים, אחד המאכלים האהובים עליו, אליו התייחס כ"מתנת האל עם היסטוריה מפוארת". באוגוסט 2002, הוא הורה על שינוי שמות החודשים וימי השבוע. הוא גם ביטל את המילה הטורקמנית ל"לחם" והחליף אותה בגורבאנסולטן, שם אמו.
ניאזוב ביקש ש"ארמון קרח", או משטח החלקה על הקרח מקורה, ייבנה ליד הבירה, כדי שתושבי המדינה המדברית יוכלו ללמוד להחליק. הזירה נבנתה ב-2008 וממוקמת ליד האוניברסיטה הממלכתית לרפואה הטורקמנית החדשה. לאחר שנאלץ להפסיק לעשן ב-1997 עקב ניתוח הלב שלו, הוא אסר על עישון בכל המקומות הציבוריים והורה לכל עובדי הממשלה לנהוג כמוהו. לעיסת טבק על אדמת טורקמניסטן נאסרה מאוחר יותר אף היא.
הוא הוציא מחוץ לחוק אופרה, בלט, קרקסים ותזמורות פילהרמוניות ב-2001 בשל היותם "בבירור לא טורקמניים". בפברואר 2004, הוא גזר שגברים לא יאריכו שיער או זקנים עוד בשל הקשר לכאורה לקיצוניות אסלאמית. במרץ 2004, הוא פיטר רופאים ומדריכי התעמלות והחליף אותם במגויסים צבאיים.
במרץ 2005, הוא הורה על סגירת כל בתי החולים מחוץ לאשגבאט, וקבע כי חולים צריכים ללכת לבירה לטיפול. ניאזוב גם הורה על סגירת כל הספריות מחוץ לבירה, וקבע שהסיבה היא שטורקמנים רגילים ממילא לא קוראים. הוא אסר על דיווח ואפילו אזכור של מחלות מידבקות כגון איידס או כולרה.
הוא אסר על כתבים ומגישי חדשות להתאפר בטלוויזיה. לפי כמה דיווחים, הוא חשב שמגישים צריכים "להיראות טבעיים" על המסך, אף על פי שאחרים טענו שהסיבה הייתה אקסצנטרית יותר, בטענה שהוא אמר שקשה לו להבדיל בין עוגנים גברים לעוגנים נשים. הוא גם הורה שכל שידור יתחיל בשבועה שלשון השדרן תתייבש אם הוא/היא ישמיץ את המדינה, הדגל ו/או הנשיא. הוא אסר על מכשירי רדיו במכוניות מכיוון שראה בהם "מיותרים".
שיני זהב לא הומלצו בטורקמניסטן לאחר שניאזוב הציע שהאוכלוסייה תלעס עצמות כדי לחזק את שיניהם ולהפחית את קצב נשירתם. הוא אמר: "צפיתי בכלבים צעירים כשהייתי צעיר. נתנו להם עצמות לכרסם כדי לחזק את שיניהם. אלה מכם ששיניהם נפלו לא לעסו עצמות. זו עצתי…"
בנובמבר 2005, הוא הורה לרופאים להישבע לו שבועה במקום שבועת היפוקרטס. בדצמבר 2005, הוא אסר על משחקי וידאו מכיוון שהיו "אלימים מדי עבור טורקמנים צעירים". באותו חודש, הוא הורה לשר הנפט של המדינה ללמוד אנגלית בתוך 6 חודשים או שיפוטר.
מדיניות חוץ
ניאזוב קידם מדיניות של ניטרליות קפדנית בענייני חוץ, ונמנע מלחפש חברות בנאט"ו או בגוּאָם וכמעט התעלם מארגון האמנה לביטחון קולקטיבי. טורקמניסטן לא השתתפה במשימות שמירת שלום של האו"ם. עם זאת, היא הפכה לחברה באינטרפול. העצמאות המלאה של טורקמניסטן הוכרה על ידי החלטת העצרת הכללית של האו"ם "הניטרליות הקבועה של טורקמניסטן" מ-12 בדצמבר 1995. כתוצאה מכך, בשנת 2005 טורקמניסטן הורידה את קשריה עם חבר המדינות העצמאיות והפכה לחברה שותפה בלבד על פי סעיף 8 של אמנת חבר המדינות, וככזו לא השתתפה באף אחד מהמבנים הצבאיים של חבר המדינות.
בשנת 2006, הנציבות האירופית וּועדת הסחר הבינלאומי של הפרלמנט האירופי הצביעו בעד הענקת מעמד סחר של "המדינה המועדפת ביותר" לטורקמניסטן עם האיחוד האירופי, שנראה על ידי רבים כמונע על ידי אינטרס בגז טבעי, לאחר שניאזוב הודיע כי ייכנס ל"דיאלוג זכויות אדם" עם האיחוד האירופי. בינואר 1996, ניאזוב נפגש עם סייד עבדולו נורי בטהראן כדי ליידע אותו שהמשתתפים בפסגת חבר המדינות במוסקבה הסכימו לחדש את המנדט של שומרי השלום של חבר המדינות בטג'יקיסטן, שעברה באותה עת מלחמת אזרחים.
מאבקו באופוזיציה
ב-25 בנובמבר 2002, שיירתו של ניאזוב נורתה בסביבות השעה 7 בבוקר במרכז אשגבאט בעת שנסע למשרדו ממעונו הרשמי בארשאביל. ניאזוב טען כי היה זה ניסיון הפיכה, וכתוצאה מכך, ממשלת טורקמניסטן עצרה אלפי קושרים חשודים ובני משפחותיהם. בין הדמויות שנעצרו/טוהרו היו שרי החוץ לשעבר בוריס שיחמיראדוב ובטיר ברדייב, וכן רב-סרן בגנץ' בקנאזרוב מכוחות הקרקע הטורקמנים וראש המטה הכללי לוטננט גנרל סרדאר צ'אריארוב. המבקרים טוענים כי הממשלה ביימה את הניסיון כדי לדכא התנגדות פוליטית פנימית וחיצונית גוברת. רוסים אתניים בטורקמניסטן היוו יעד באופן לא פרופורציונלי בעקבות האירוע.
בקיץ 2004 נערך בבירה, אשגבאט, קמפיין עלונים שקרא להדחתו ולמשפטו של ניאזוב. הרשויות לא הצליחו לעצור את הקמפיין והנשיא הגיב בפיטורי שר הפנים שלו ומנהל האקדמיה למשטרה בטלוויזיה הלאומית. הוא האשים את השר בחוסר יכולת והצהיר: "אני לא יכול לומר שהיו לך יתרונות גדולים כלשהם או שעשית הרבה כדי להילחם בפשע". ניאזוב הודיע מאוחר יותר כי יותקנו מצלמות מעקב בכל הרחובות והאתרים המרכזיים בטורקמניסטן, אמצעי זהירות לכאורה מפני ניסיונות עתידיים.
פולחן אישיות
ניאזוב הפך לתחליף לוואקום שהותיר נפילת המערכת הקומוניסטית, כאשר דמותו החליפה את אלו של מרקס ולנין. במהלך שלטונו, ניאזוב יצר פולחן אישיות חזק סביב עצמו, שהזכיר את זה סביב שושלת קים בקוריאה הצפונית ומשטר קדאפי בלוב. הוא שינה את שם העיירה ג'אנגה ואת העיר קרסנובודסק לכינויו טורקמנבאשי, ושינה שמות בתי ספר, שדות תעופה, רחובות באשגבאט, ואפילו מטאוריט על שמו ועל שם בני משפחתו. העיר קרקי נקראה על שם אביו, והעיר יִילאנלי על שם אמו. הפעולות המפנקות של התקשורת הטורקמנית הרשמית תמכו בפולחן האישיות שלו. ההמנון הלאומי של טורקמניסטן התייחס אליו. לפי העיתון Neytralny Turkmenistan, רופאים נצטוו להישבע שבועה לנשיא, במקום שבועת היפוקרטס.
פסלים ודיוקנאות שלו הוצבו בכל מקום ברחבי המדינה. באשגבאט, הוא הקים פסל זהב מסתובב של עצמו, בעלות 12 מיליון דולר, שתמיד פונה לשמש. ניאזוב נתן לכל אזרח שעון עם דיוקנו בחוגתו.
ניאזוב חתך בו זמנית מימון ופירק חלקית את מערכת החינוך בשם "רפורמה", תוך הזרקת אינדוקטרינציה אידיאולוגית לתוכה על ידי דרישה מכל בתי הספר להשתמש בספרו שלו, הרוחנמה, כטקסט הראשי שלהם. הוא גם הפך את קריאת הרוחנמה לחובה בבתי ספר, אוניברסיטאות ובארגונים ממשלתיים, עובדי ממשלה חדשים נבחנו על הספר בראיונות עבודה ובחינה על תורותיו הייתה חלק מבחינת הנהיגה בטורקמניסטן. לאוניברסיטת המדינה הטורקמנית אף הייתה "מחלקה לרוחנמה הקדושה של טורקמנבאשי הגדול", ולימודי הרוחנמה נרדפו כסדר יום מחקרי מרכזי במדינה, לעתים קרובות על חשבון דיסציפלינות אקדמיות. ניאזוב טען כי מי שיקרא אותו שלוש פעמים נועד לגן עדן. בדומה לקים איל סונג ולמועמר קדאפי, יש סביבו אפילו מיתוס בריאה.
במהלך נשיאותו של ניאזוב, לא היה חופש עיתונות ולא היה חופש ביטוי. משמעות הדבר הייתה שאופוזיציה לניאזוב נאסרה לחלוטין ודמויות אופוזיציה מרכזיות נכלאו, אושפזו במוסדות, גורשו או נמלטו מהמדינה, ובני משפחותיהם הוטרדו באופן שגרתי על ידי הרשויות. צללית של ניאזוב שימשה כסמל בשידורי טלוויזיה. האופי האקסצנטרי של כמה מצוויו, והמספר העצום של תמונות הנשיא הובילו לתפיסה, במיוחד במדינות המערב, של מנהיג דספוטי, עשיר בעושר נפט המפאר את עצמו בזמן שהאוכלוסייה לא זוכה לכל תועלת. בגלל סיבות אלו ואחרות, ממשלת ארה"ב אמרה שעד מותו, "פולחן האישיות של ניאזוב… הגיע למימדים של דת שהוטלה על ידי המדינה".
מותו
אחר הצהריים של 21 בדצמבר 2006, הטלוויזיה הממלכתית הטורקמנית הודיעה כי הנשיא ספארמורט ניאזוב מת מהתקף לב פתאומי בשעות הבוקר המוקדמות בסביבות השעה 01:10 זמן מקומי במעונו, ארמון טורקמנבאשי, בגיל 66. חודש לפני מותו, ניאזוב הודיע בפומבי כי הוא נוטל תרופות לב בשנים האחרונות בשל מצב לב לא מזוהה. שגרירות טורקמניסטן במוסקבה אישרה מאוחר יותר דיווח זה.
מכיוון שניאזוב לא מינה יורש, על פי חוקת טורקמניסטן, אוֹבֵזגלדי אטאייב, יו"ר האספה, היה אמור לקבל את הנשיאות. סגן הנשיא גורבנגולי ברדימוחמדוב מונה לראש הוועדה המארגנת את הלוויה הממלכתית. עם זאת, אטאייב נעצר באותו יום וברדימוחמדוב מונה לאחר מכן לנשיא בפועל. ברדימוחמדוב והח'אלק מסלחאטי (מועצת העם) הודיעו ב-26 בדצמבר 2006 כי הבחירות לנשיאות הבאות יתקיימו ב-11 בפברואר 2007 לבחירת יורשו של ניאזוב. ב-11 בפברואר 2007, ברדימוחמדוב נבחר עם 89% מהקולות, והושבע לנשיא מיד לאחר מכן.
נסיבות מותו של ניאזוב היו מוקפות בספקולציות תקשורתיות. כמה מקורות אופוזיציה טורקמנים טוענים גם שניאזוב מת ב-14 בדצמבר, שבוע לפני התאריך שהוכרז רשמית. דיווחים חדשותיים זרים טענו גם שניאזוב סבל ממחלת לב איסכמית ואי ספיקת כליות עקב עודף משקל והתמכרות לאלכוהול.
ניאזוב נקבר בקברו המוכּן מראש במסגד קיפצ'ק ב-24 בדצמבר בכפר הולדתו גיפג'ק, כ-7 קילומטרים (4 מייל) מערבית לאשגבאט. לפני שהועבר לכפר, גופתו של ניאזוב הוצגה בארון פתוח בארמון הנשיאותי משעה 9 בבוקר עד 12 בצהריים. אבלים רבים, כולל משלחות זרות, עברו ליד הארון במשך שלוש שעות. רבים מהאזרחים הרגילים בכו באופן דרמטי כשצעדו, חלקם אף נצמדו לארון והתעלפו. חיל האוויר הטורקמני סייר בשיירת הלוויה כחלק מהפרידה של הכוחות המזוינים של טורקמניסטן. תפילה התקיימה לפני הקבורה, כאשר המופתי הראשי קרא את ג'ין אזה. כשהוא נקבר, ההמנון הלאומי נוגן מלווה במטח כבוד של 21 יריות, המסמל את מספר השנים בהן היה בשלטון.
מורשת
לאחר מותו של ניאזוב, יורשו כנשיא, גורבנגולי ברדימוחמדוב, החל להסיר כמה מאפיינים אקסצנטריים של פולחן האישיות של ניאזוב. בשנת 2008, פחות משנתיים לאחר מותו של ניאזוב, שמות החודשים וימי השבוע שונו על ידי ניאזוב הושבו לקדמותם, וההתייחסות בהמנון הלאומי של טורקמניסטן לניאזוב הוחלפה ב"העם". עד אותה שנה, חוקת טורקמניסטן הישנה, שאומצה במהלך נשיאותו של ניאזוב וקידדה את בכורתו, הוחלפה, והממשלה השיקה תוכנית דמוקרטיזציה.
ברדימוחמדוב גם קיצץ התייחסויות רשמיות לספרו הביוגרפי של ניאזוב, הרוחנמה, באביב 2007, ובסביבות 2009–2010, שידורי טלוויזיה של הרוחנמה הופסקו. עד 2011, ממשלתו של ברדימוחמדוב ביטלה את הדרישה לעבור בחינת בגרות על הספר וב-2014, הוכרז לבסוף כי אוניברסיטאות טורקמניסטן לא יבחנו עוד מועמדים על ידיעתם בספר. הצגת ושמירת הספר לצד הקוראן במסגדים הופסקו אף הן, למעט במסגד רוחי טורקמנבאשי.
כמה פסלים ודיוקנאות שהוצבו ברחבי המדינה הוסרו אף הם. קשת הניטרליות, פסל הזהב המסתובב של ניאזוב, הועבר ממרכז אשגבאט לקצה הדרומי של העיר ב-26 באוגוסט 2010. שטרות מאנאט טורקמניסטני חדשים שהונפקו לא הציגו את דיוקנו.
עם זאת, ספארמורט ניאזוב נותר דמות נערצת בטורקמניסטן. יום הולדתו מוגדר כיום לאומי (לא חג רשמי), הנקרא "יום הזיכרון לטורקמנבאשי". כמה מיצירותיו נותרו ללא שינוי, כולל חגיגת יום המלון. כמה מקומות עדיין נושאים את שמו, כולל העיר טורקמנבאשי והעיירה הסמוכה טורקמנבאשי, כמו גם כמה כפרים. עם זאת, בנובמבר 2022, שמות הערים ניאזוב, גורבאנסולטן אג'ה וסרדאר ש וּנ וּ. פארק בטורקיה נקרא על שמו. האוניברסיטה החקלאית הטורקמנית נקראת על שמו, וכך גם המכון הצבאי הגדול של ספארמורט טורקמנבאשי. לניאזוב היו שני ילדים, בן בשם מוראד ובת בשם אירינה. שניהם שמרו על מרחק מהפוליטיקה לאחר מות אביהם.
ספארמורט ניאזוב ייזכר בהיסטוריה כאחד השליטים הבלתי שגרתיים והאוטוקרטיים ביותר של העידן המודרני, אשר כונן שלטון אימים שבו גחמותיו האישיות קיבלו מעמד של חוק מדינה. משינוי שמות ימים וחודשים על שם משפחתו וספרו הרוחנמה, ועד סגירת בתי חולים כפריים, מורשתו היא תזכורת חיה לסכנות של כוח מוחלט ללא בקרה. יורשו אמנם ביטל רבות מההחלטות האקסצנטריות ביותר, אך דמותו של ניאזוב עדיין ממלאת תפקיד סמלי במדינה.
