הרקולס מאליגן היה חייט יליד אירלנד בעיר ניו יורק ונשוי לאחייניתו של אדמירל בריטי. מאליגן היה גם חבר ותיק של עוזרו של וושינגטון, אלכסנדר המילטון וחיזק את אמינותו כנכס  מודיעיני.

מאליגן, שהיה קשור באופן רופף לטבעת הריגול של קלפר (רשת של מרגלים אמריקאים שפעלו בניו יורק ובלונג איילנד) העלה פרטים רבים על פעולות בריטיות מלקוחותיו ומקשריו החברתיים. במקרה אחד, בזמן שהתאים מעיל לקצין בריטי, נודע למאליגן על ניסיון מתוכנן ללכוד את וושינגטון. האזהרה שהעביר כנראה הצילה את חיי מפקדו.

בפיתול גורל נוסף, החייט נעצר על ידי בנדיקט ארנולד זמן לא רב לאחר עריקתו של הגנרל האמריקאי לשעבר לבריטים. מאליגן שוחרר בסופו של דבר מחוסר ראיות.

מאליגן השתמש לעתים קרובות באדם משועבד שהיה בבעלותו בשם קאטו כצינור ליצירת קשר עם טבעת קלפר. חשוד בריגול, קאטו נעצר פעם על ידי הבריטים והיה נתון לחקירות רבות. עם זאת, הוא נשאר נאמן, מעולם לא חשף מילה על מאליגן או על טבעת קלפר, ומאליגן השתמש מאוחר יותר ברשת הקשרים החברתיים הבריטיים המשפיעים שלו כדי להבטיח את שחרורו של קאטו בסופו של דבר.

לאחר המלחמה, זכה מאליגן לביקור מוושינגטון, הן כדי להעביר את הכרת התודה של הגנרל על עבודת הריגול של מאליגן בזמן המלחמה, והן כדי להפיג את החששות בקרב שכנים ומקורבים כי ייתכן שהחייט היה אוהד בריטי.