תאמל״ק לימונרכים רבים לאורך ההיסטוריה הרגו בני משפחה. • הנרי השמיני מאנגליה, למשל, ערף את ראשיהן של שתי נשים וכמה בני דודים. קלאופטרה תמרנה את רציחתם של שני אחים (שאחד מהם היה גם בעלה). ואטוואלפה, קיסר האינקה האחרון, הורה על הוצאתו להורג של אחיו-למחצה מתוך כלא ספרדי. • אך אפילו בני מלוכה אלו עשויים היו להזדעזע ממעשיו של הצאר הרוסי פיוטר הגדול, שבשנת 1718 הורה לענות למוות את בנו הבכור בגין קשירת קשר לכאורה נגדו.
לפיוטר הראשון, הלא הוא פיוטר הגדול, נזקפת בדרך כלל הבאת רוסיה אל העידן המודרני. במהלך תקופתו כצאר, מ-1682 ועד מותו ב-1725, הוא יישם מגוון רפורמות שכללו את חידוש לוח השנה והאלפבית הרוסי וצמצום האוטונומיה של הכנסייה האורתודוקסית. פיוטר אף הטיל מס על זקנים כחלק ממאמציו לגרום לרוסים להיראות ולנהוג יותר כמו אירופאים מערביים. במקביל, פיוטר בנה את הצי האמיתי הראשון של רוסיה אי שם בקיץ 1696, עדכן את הצבא ונחל סדרה של ניצחונות צבאיים. על האדמה שנכבשה משוודיה, יריבתו העיקרית, הוא הקים את העיר סנט פטרסבורג ולאחר מכן העביר אליה את הבירה ממוסקבה.
למרבה אכזבתו של פיוטר, לעומת זאת, בנו הבכור ויורש העצר המיועד, הצארביץ' אלכסיי, גדל עם תפיסת עולם שונה. אמו של אלכסיי, אודוקסיה, הייתה אדוקה ושמרנית ונישואיה לפיוטר התגלו כרעועים. בשנת 1698, כשאלכסיי היה בן 8, פיוטר עזב אותה ואילץ אותה להיכנס למנזר. מאז ואילך, אלכסיי גודל במידה רבה על ידי דודותיו, אם כי הוא קיבל גם חינוך ברוח עידן הנאורות בשפות זרות ובמתמטיקה ולמד בגרמניה.
כמו ילדים רבים של מונרכים אירופאים, אלכסיי לא ראה את אביו לעיתים קרובות, שכן האחרון בילה חלק ניכר מתקופת שלטונו הרחק בלחימה בעות'מאנים ובשוודים ובנסיעות ברחבי מערב אירופה. במקום זאת, אלכסיי היה מוקף בפמליה מוסקבאית שהאמינה בתפקיד גדול יותר לכנסייה האורתודוקסית ולאצולה והפחתת השפעת הלך הרוח המערבי. כנער, אלכסיי הועסק בעיקר במחלקת הלוגיסטיקה של צבא פיוטר, שם משימותיו כללו איסוף מזון ומגויסים ושילוחם למקומות המתאימים. הוא גם היה אחראי להלכה על הגנת מוסקבה במהלך פלישתה הכושלת של שוודיה לרוסיה ב-1708.
זה החל להשתנות בסביבות 1711, כאשר פיוטר חיתן את הצארביץ' עם נסיכה גרמנייה בשם שרלוט. למרות שהייתה מרוצה יחסית מבעלה בתחילה, שרלוט מצאה את עצמה במהרה בודדה ומבודדת, והתלוננה במכתבים על חוסר זמינותו הרגשית של אלכסיי ועל שתייה מופרזת. היא מתה מסיבוכים לאחר לידה בעקבות הולדת ילדם השני ב-1715, תקופה שבה אלכסיי כבר החל לנהל רומן מחוץ לנישואין עם צמיתה בשם אפרוסינה פיודורובה.
בינתיים, כשהוא עדיין פגוע בשל גירוש אמו, אלכסיי לא נכח בחתונה של פיוטר ואשתו השנייה, יקטרינה, ב-1712. יורש העצר, שהיה חובב ספרים, ביישן ופחות מרשים פיזית מפיוטר באופן משמעותי, התלונן כל הזמן על בריאות לקויה ונהוג לספר כי פעם אחת פצע את ידו בכוונה כדי לא להיענות לאחת מדרישות אביו. מערכת היחסים בין האב לבן נשברה סופית באוקטובר 1715, כאשר פיוטר כתב לאלכסיי מכתב המבכה את חוסר מיומנותו הצבאית ומאיים לשלול ממנו "את הירושה כפי שניתן לקטוע איבר חסר תועלת". פיוטר הוסיף כי הוא מעדיף להעביר את הכתר "לזר ראוי מאשר לבני הלא ראוי".
בנזיפתו באלכסיי, פיוטר קיווה ככל הנראה להפחידו כדי שיתיישר. אך הצארביץ' המבועת התנדב במקום זאת לוותר על תביעתו לכס המלכות, באומרו כי הוא מרגיש לא כשיר לשירות וכי על הצאר להיות אדם נמרץ יותר ממנו. למרות הבטחותיו של אלכסיי שאין לו עניין בממשל, פיוטר חשש שמתנגדיו יתקבצו סביב בנו. אחרי הכל, אלכסיי היה בעל ברית של רבים מהאינטרסים והכוחות בתוך החברה והאליטה הפוליטית שהתנגדו לשינויים הרדיקליים של פיוטר. מסיבה זו, פיוטר הורה לאלכסיי או לשאוף לירושה או להפוך לנזיר.
אלכסיי הסכים להיכנס למנזר. אך במקום לעשות זאת בפועל, הוא לווה כסף ונמלט מהמדינה בתחפושת, מלווה רק באפרוסינה (שהייתה לבושה כנער שרת) ושלושה משרתים. כשהופיע בווינה, אוסטריה, בנובמבר 1716, הוא העמיד את עצמו לחסדיו של קיסר הבסבורג קרל השישי, שהיה נשוי לאחותה של אשתו המנוחה, שרלוט.
בריחתו של יורש העצר הרוסי הציבה את האוסטרים בעמדה מסובכת. מצד אחד, לקרל השישי לא היה רצון לעורר ריב עם רוסיה. אך מצד שני, הוא הרגיש מחויב להגיב כגיסו של אלכסיי ולא היה ממעריציו של פיוטר. אוסטריה הייתה עדיין מעצמה גדולה במאה ה-18 והם לא אהבו את העובדה שפיוטר, על ידי הבסת השוודים ובריתו עם הדנים והפרוסים, הפך לגורם משמעותי בפוליטיקה של צפון גרמניה. בסופו של דבר, קרל השישי החליט לקלוט את אלכסיי, והחביא אותו תחילה בטירה בהרי האלפים ולאחר מכן בטירה המשקיפה על נאפולי. לרוע מזלו של אלכסיי, סוכניו של פיוטר הצליחו לאתרו, ובספטמבר 1717 הם מסרו לו מכתב שבו פיוטר נזף בו על חוסר צייתנותו אך הבטיח בפני אלוהים שלא להענישו כל עוד יחזור לרוסיה.
לפני בריחתו, איש סוד הזהיר לכאורה את אלכסיי: "זכור, אם אביך ישלח מישהו לשכנע אותך לחזור, אל תעשה זאת. הוא יערוף את ראשך בפומבי". אך הצארביץ' התעלם מהעצה הנבונה הזו. כשחצה בחוסר רצון את הגבול חזרה לרוסיה בתחילת 1718, הוא נפל על ברכיו לפני פיוטר והתחנן למחילה כחלק ממופע פומבי שבו נושל מירושתו. פיוטר דרש אז מאלכסיי לנקוב בשמות שותפיו, מה שהוביל לעינויים של עשרות ממקורביו של יורש העצר הצעיר. בודדים הוצאו להורג, בעוד אחרים גורשו או נכלאו. פיוטר אף נקט בצעדים נגד גרושתו, אודוקסיה, כלא אותה במנזר שני ומרוחק יותר ועינה למוות באכזריות את המאהב שלה.
בשלב זה, אלכסיי ככל הנראה עדיין קיווה לחיים שקטים עם אפרוסינה באזור הכפרי. אך אפילו היא סיימה כעדה שהעידה נגדו ולאחר מכן אלכסיי נכלא, הועמד למשפט ועונה קשות. רוב המקורות מציינים כי הוא הולקה 25 פעמים ב-19 ביוני 1718, וכאשר העינויים התחדשו חמישה ימים לאחר מכן, הוא הודה בקשירת קשר לרצוח את אביו. ב-26 ביוני (או ב-7 ביולי לפי הלוח הגרגוריאני החדש), הצארביץ' מת מפצעיו.
ייתכן שאלכסיי אכן קשר קשר נגד פיוטר במידה מסוימת. הייתה בבירור הבנה מסוימת עם האוסטרים שהצארביץ' אלכסיי עשוי להוביל סוג של מרד. השוודים ניסו באופן דומה לגייס את הצארביץ'. עם זאת, תוכניות אלו מעולם לא יצאו לפועל. יתרה מכך, לא היה סימן לכך שמתנגדיו של פיוטר ברוסיה היו מעורבים. אולי היו הרבה אנשים שקיוו שזה עשוי לקרות, אבל הם לא ארגנו שום דבר.
מכל מקום, אפילו בסטנדרטים עקובים מדם של סכסוכים בתוך משפחות מלוכה, אכזריותו של פיוטר בולטת כייחודית. לא היו מונרכים אירופאים אחרים שפיקחו על עינוי ילדיהם שלהם, באותו אופן שעשה זאת פיוטר הגדול ביחס לבנו אלכסיי.
חומר מעשיר לקריאה
"אנטיכרייסט: פיוטר ואלכסיי" הוא רומן מאת ד. ס. מרז'קובסקי, שנכתב בשנים 1903–1904. הוא פורסם לראשונה בכתב העת "הדרך החדשה" (Novy Put) ויצא לאור כמהדורה נפרדת בשנת 1905. הרומן עובד ב-1997 לקולנוע.
חומר מעשיר לצפייה
הסיפור של פיוטר ואלכסיי הוא "סיפור פנים-רוסי" מאוד. במערב נוטים להתמקד בפיוטר כ"בנאי" של רוסיה המודרנית או בסיפורה של יקטרינה הגדולה. עם זאת, ברוסיה עצמה, הפרשה הזו נחשבת לאחת הטרגדיות הלאומיות הגדולות ביותר, ולכן רוב ההפקות בנושא הן רוסיות.
ישנן כמה יצירות בולטות שעוסקות במערכת היחסים המורכבת והטרגית בין פיוטר הגדול לבנו אלכסיי. הנה המרכזיות שבהן: "הצארביץ' אלכסיי" (1997), סרט רוסי בבימויו של ויטאלי מלניקוב, שהוא כנראה העיבוד הקולנועי הממוקד ביותר בפרשה הזו. הסרט מציג את אלכסיי לא כבוגד, אלא כאדם שקט שפשוט רצה לחיות חיים רגילים, ונקלע למאבק כוחות אכזרי מול אביו הדומיננטי.
