לשתף?

מלחמת וייטנאם — רקע, היסטוריה וארועים משמעותיים

מלחמת וייטנאם הייתה סכסוך ארוך, יקר ומפלג שהציב את המערב והמזרח שוב במלחמה עקובה מדם זה מול זה, אך השפעותיו הדהדו הרחק משדה הקרב המדמם.

במלחמה זו, הממשלה הקומוניסטית של צפון וייטנאם לחמה מול דרום וייטנאם ובת בריתה העיקרית, ארצות הברית. הסכסוך התעצם בעקבות המלחמה הקרה המתמשכת בין ארצות הברית לברית המועצות ובסופה יותר משלושה מיליון בני אדם (כולל למעלה מ-58,000 אמריקאים) נהרגו במלחמת וייטנאם, כאשר יותר ממחצית מההרוגים היו אזרחים וייטנאמים.

רקע וסקירה

במהלך שנות החמישים המאוחרות, וייטנאם חולקה לצפון הקומוניסטי ולדרום האנטי-קומוניסטי (ממש כמו שקרה בקוריאה). בשל חרדת המלחמה הקרה של אותה תקופה, התחושה הכללית הייתה שאם הקומוניסטים הצפון וייטנאמים ינצחו, שאר דרום מזרח אסיה תיפול לידי הקומוניסטים. כשהנשיא ג'ון קנדי נכנס לתפקידו ב-1961, הוא נשבע שהוא לא ייתן לזה לקרות.

ברור שהצבא המאומן יותר של דרום וייטנאם לא היה תואם לטקטיקת הגרילה של הצפון, אז בפברואר 1965 החליטה אמריקה לסבך את עצמה בלחימה עם ההכרזה על מבצע הרעם המתגלגל. כך הסכסוך המקומי הפך ללחימה אזורית כאשר צפון וייטנאם נתמכה על ידי סין, ברית המועצות ומדינות קומוניסטיות אחרות, בעוד הווייט קונג, קבוצה קומוניסטית דרום וייטנאמית נותרה לבדה, עד להתערבות האמריקאים.

המאבק על השליטה בווייטנאם, שהייתה מושבה צרפתית מאז 1887, נמשך שלושה עשורים. החלק הראשון של המלחמה היה בין הצרפתים לוייטמין, הלאומנים הוייטנאמים בראשות הו צ'י מין הקומוניסט, ונמשך מ-1946 עד 1954. החלק השני היה בין ארצות הברית ודרום וייטנאם מצד אחד לבין צפון וייטנאם ומצד שני, חזית השחרור הלאומית, המלחמה הזו הסתיימה בניצחונה של האחרונה ב-1975. הצד הקומוניסטי, בגיבוי מלא של ברית המועצות וסין היבשתית, ביקש להגדיל את מספרם של אלה שחיו מאחורי מסך הבמבוק.

הן ארצות הברית והן ברית המועצות ראו בסכסוך התערבות משמעותית באזור אסטרטגי ולא מלחמת אזרחים בין צפון ודרום וייטנאם ועל רקע המאבק הבין-גושי של המלחמה הקרה ההתנגשות היתה בלתי נמנעת. נשיאים אמריקאים תמכו בתיאוריית הדומינו, שהושמעה לראשונה על ידי הנשיא דווייט אייזנהאואר, לפיה אם דרום וייטנאם תיפול לידי הקומוניסטים, גם מדינות אחרות באזור כמו לאוס וקמבודיה ייפלו לידיהם.

חמישה נשיאים אמריקאים ביקשו למנוע מווייטנאם ואולי דרום מזרח אסיה מלהפוך לקומוניסטיות. הארי טרומן ואייזנהאואר סיפקו בעיקר כספים וציוד. כאשר קנדי נבחר לנשיא היו פחות מאלף יועצים אמריקאים בשטח וייטנאם. עד ההתנקשות בו בנובמבר 1963, היו בווייטנאם 16,000 חיילים אמריקאים.

האמריקניזציה של המלחמה החלה.

קנדי בחר שלא להקשיב לנשיא צרפת דאז, שארל דה גול, שבמאי 1961 דחק בו להתנתק מווייטנאם והזהיר: "אני צופה שתשקע צעד אחר צעד לתוך ביצה צבאית ופוליטית ללא תחתית". לא ברור מה קנדי היה מצליח לעשות לו היה מכהן שתי קדנציות מלאות. האם היה מצליח להרחיב את תפקידה של אמריקה באזור? או מתחיל בנסיגה איטית אך מתמדת, כפי שקרה בפועל?

אנחנו כן יודעים שלאורך כל תקופת נשיאותו, קנדי דיבר בלהט על הצורך להגן על "גבולות החופש" בכל מקום. בספטמבר 1963, הוא אמר "מה שקורה באירופה או באמריקה הלטינית או באפריקה משפיע ישירות על הביטחון של האנשים שחיים בעיר הזו". בנאום בפורט וורת', טקסס, בבוקר ה-22 בנובמבר, ביום שבו נרצח, אמר קנדי בבוטות כי "ללא ארצות הברית, דרום וייטנאם תקרוס בן לילה… אנחנו עדיין אבן המפתח בקשת החירות".

יורשו של קנדי, לינדון ב' ג'ונסון, היה פוליטיקאי שאפתן ומנוסה, שכיהן בבית הנבחרים ובסנאט כאיש המפלגה הדמוקרטית מטקסס, ואישיותו הייתה גדולה כמו מדינת הולדתו. הוא העריץ את פרנקלין דלאנו רוזוולט על הניצחון במלחמת העולם השנייה ויזם את הניו דיל וביקש לחקות אותו כנשיא. כמו שלושת הנשיאים שקדמו לו, הוא מצא את עצמו במלחמה, שימש כעוזר ימי באוקיינוס השקט במהלך מלחמת העולם השנייה וכמוהם הוא היה נוצרי, שהצטרף לכנסיה בין השאר בשל התמקדותה בעבודות לטובת הכלל. בהסתמך על ניסיונו הפוליטי, ג'ונסון חשב שהו צ'י מין הוא רק עוד פוליטיקאי איתו הוא יכול להתמקח (להציע גזר או להניף מקל) בדיוק כפי שעשה כמנהיג הרוב בסנאט. הו צ'י מין, לעומת זאת, לא היה איזה מדינאי ממולח בחדר אחורי משיקגו או מאוסטין אלא שותף מהפכן קומוניסטי שמוכן להילחם בסכסוך ממושך ולספוג הפסדים אדירים עד שישיג ניצחון.

ראו גם

- תמונות אייקוניות ממלחמת וייטנאם

מתי התרחשה מלחמת וייטנאם?

למרות שההיסטוריה של וייטנאם מוכתמת במלחמה ממושכת לאורך 30 שנות המאה העשרים, הסכסוך הסלים במהלך שנות השישים. כשאנחנו מדברים על "מלחמת וייטנאם" (שהווייטנאמים מתייחסים אליה בשם "המלחמה האמריקאית"), אנחנו מדברים על ההתערבות הצבאית של ארצות הבקית, שהתרחשה בשנים 1965—1973.

בפעם הראשונה, האמריקאים ראו מלחמה על מסכי הטלוויזיה שלהם והיו עדים להרבה מהזוועות שהיא הביאה והאזרחים התחילו להתנגד למלחמה. ברחבי אמריקה, אנשים קיימו מחאות והפגנות גדולות נגד המלחמה ונגד המעורבות האמריקאית במלחמת וייטנאם.

בינואר, 1973, נראה היה ששיחות השלום סוף סוף הצליחו והסכמי השלום של פריז סיימו לבסוף את המעורבות הצבאית הישירה של ארצות הברית בווייטנאם. לרוע המזל, ההסכם לא עצר את הלחימה בפועל, שכן שני הצדדים בווייטנאם המשיכו להילחם כדי להשיג כמה שיותר שטחים. הקומוניסטים הצליחו לכבוש את העיר סייגון ב-1975 והשיגו שליטה על כל המדינה.

לפי הערכות האמריקאים, בין 200 ל-250,000 חיילים דרום וייטנאמים נהרגו בתקופה זו ו-58,200 חיילים אמריקאים נהרגו או הוכרזו כנעדרים.

ה־M-16 ומלחמת וייטנאם

בשנת 1959, אמריקה בחרה ב־M-14 לרובה הקרב העיקרי שלה. הוא יתגלה בתור הרובה הקצר ביותר שאי פעם שימש את הצבא האמריקאי. ברם, כנשק כבד וקשה לשליטה כאשר נורה במצב אוטומטי מלא, בהשוואה לקלצ'ניקוב AK-47 הסובייטי, ה-M-14 היה מיושן. אמריקה הייתה זקוקה לרובה כדי להתאים לחלומות עידן החלל שלה. באופן לא מפתיע הייתה זו חברת בת של נאס"א שהגשימה את החלום הזה. העסק של ארמליט היה פיתוח נשק קל שניתן היה למכור לאחר מכן ליצרנים. עובד ארמליט, יוג'ין סטונר קיבל את הקנבס ליצור יצירת מופת ומתוך מוחו הפורה יצא רובה העתיד.

היתרונות של ה־M-16 על פני כל רובה אחר על הנייר היו מדהימים. גודל השינוי שהקיף העיצוב של סטונר היה ההשלמה המושלמת לטכנולוגיית "עידן החלל". רובה זה היה קל, מדויק, ולמעשה לא היה לו רתע בעת ירי. כל חייל עם קצת הכשרה יכול להכניס כל סיבוב לתוך המחסנית ב-100 יארד בתוך פחות מ-2 שניות. התחמושת הייתה קלה יותר, זולה יותר וקטלנית. דיווחים מוקדמים על פצעים בחיילי אויב היו כל כך מבעיתים שהם נשארו מסווגים עד שנות ה־80. הקליעים היו נכנסים לגוף והרסיסים מסביב היו עושים נזק נורא. כל כך התרשמו מרובי ה־M-16 שהרובים שימשו את היחידות המיוחדות בשנת 1962. הקפיצה מה־M-14 ל־M-16 הייתה שווה ערך למעבר ממטוסי משענת למטוסי סילון. העיצוב נמכר לחברת קולט ואומץ על ידי צבא ארה"ב בשנת 1964. האופטימיות סביבו הייתה גבוהה מאוד.

וזה היה צריך להיות תמרור האזהרה הראשון.

כשחושבים על אירועים היסטוריים גדולים שהיו מעורבים בהם מיליוני אנשים — מלחמת העולם השנייה, השפל הגדול, המלחמה הקרה — קל לשכוח שאנשים אמיתיים עם סיפורים משלהם היו חלק מאותם אירועים.

כאן נתרכז בסיפור אחד. וזה הסיפור של ג'יימס שיבלי, טייס חיל האוויר האמריקאי שהופל מעל צפון וייטנאם ב-1967 ובילה שש שנים במחנה השבויים הידוע לשמצה האנוי הילטון. את סיפורו סיפרה איימי שיבלי הוק, בתו החורגת של ג'ים ומחברת הספר שש שנים בהילטון האנוי: סיפור יוצא דופן של אומץ והישרדות בווייטנאם.

לאחר שהופל, ספג שיבלי יחס אכזרי מהאויב במחנות השבויים של האנוי. אבל למרות הזוועות הבלתי נתפסות בשבי, הוא איכשהו מצא תקווה לברוח ובסופו של דבר להתאחד עם אהבתו שאבדה מזמן – מה שמוכיח, במילותיו, ש"החיים הם רק מה שאתה עושה מהם."

בתחילת 1962, היו לארה"ב 16,000 יועצים צבאיים שהכשירו את צבא דרום וייטנאם במאבקו נגד הווייט קונג והממשלה הקומוניסטית שבסיסה בהאנוי. בתחילת פברואר אותה שנה, הפנטגון הקים נוכחות צבאית קבועה בסייגון בהקמת פיקוד הסיוע הצבאי בווייטנאם (MACV). הנוכחות הצבאית של ארצות הברית במדינה שרוב האמריקנים ידעו עליה מעט מאוד רק תגדל מנקודה זו ואילך.

באפריל, מפקד חיל האוויר קרטיס לה מיי נסע לווייטנאם לסיור ונפגש עם מפקד הסיוע הצבאי בווייטנאם, גנרל פול הארקינס, וכן עם נשיא דרום וייטנאם, נו דין דיים. בזמן שהפיקוד ריכז את מאמציו בדרום, לה מיי ראה שהבעיה האמיתית באה בבירור מהצפון. הוא נתן את אותה המלצה שהציע שתים עשרה שנים קודם לכן, עבור קוריאה: אם ארה"ב מתכוונת לעצור את ההסתננות הזו, מסע הפצצות מסיבי של הצפון יעשה את העבודה. לה מיי התמקד במתקן הנמל בהיפונג, אליו הגיעו הנשק והאספקה מברית המועצות, והציע להפציץ אותו. הוא האמין שזה יעצור את מלחמת הגרילה בדרום, אבל התוכנית הייתה נועזת מדי עבור הצעדים הטנטטיביים שממשל קנדי עשה בווייטנאם ב-1962.

הזירה האווירית: התמקדות במפציצים

עשר שנים ואובדן של 59,000 חיילים אמריקאים מאוחר יותר, ארה"ב עשתה בדיוק את מה שלה מיי הציע. בין ה-19 ל-29 בדצמבר 1972, חיל האוויר והצי הוציאו לפועל את מבצע Linebacker II, ההפצצה המרוכזת הגדולה ביותר מאז מלחמת העולם השנייה. ההפצצה של בירת צפון וייטנאם, האנוי, ונמל הייפונג שבוצעה על ידי מפציצים טקטיים, יחד עם גיחות של מטוסי B-52, התבררה ככישלון. עשרה מטוסי B-52 הופלו, חמישה התרסקו בלאוס ובתאילנד, 33 אנשי צוות B-52 נהרגו, 33 נלקחו בשבי ועשרים ושישה חולצו. לאחר שנים של עצירות והתחלות, ההפצצה המסיבית של מטוסי מלחמת וייטנאם דחפה סוף סוף את הצפון וייטנאמים למשא ומתן שהעניק לאמריקאים דרך להיחלץ מהמעורבות, שהלכה והכבידה על הכלכלה האמריקאית.

עשרות שנים מאוחר יותר, הוויכוח הפוליטי על הסכסוך הזה נותר בלתי פתור. עוזרו של קנדי, טד סורנסן, לא הסכים עם הטענה שייתכן שהסכסוך הסתיים מוקדם יותר לו היו עוקבים אחר תוכניתו של לה מיי עשר שנים קודם לכן, "אני לא יודע איך אפשר להגיד את זה כל כך הרבה שנים לאחר מעשה, במיוחד כשחושבים על כך שהווייטנאמים נלחמו למען עצמאותם מאז ומתמיד והרעיון שכמה פצצות בהאנוי או בהיפונג היו מביאות אותם לשולחן הוא מגוחך".

אבל מזכיר ההגנה לשעבר, ג'יימס שלזינגר, התנגד לדעה של סורנסן. "זה מגוחך, המיתוס שזו הייתה מלחמת אזרחים. מה שהרס את וייטנאם היה ש-18 דיוויזיות ירדו מהצפון ב-1975. הייתה לאומיות בהאנוי אבל לא בדרום וזה היה הצפון שכפה את השקפתו על הדרום". שלזינגר גם מציין שאילו התקיפות היו מתרחשות קודם לכן, כאשר לה מיי הציע אותן, טילי הקרקע-אוויר הסובייטיים לא היו במקום, מה שהיה מציל את המטוסים והצוותים האמריקאים שהופלו עשור לאחר מכן.

וייטנאם הדגישה את ההבדל הגדול ביותר בין פילוסופיית המלחמה של לה מיי לזו של מזכיר ההגנה רוברט מקנמרה. מזכיר ההגנה דחף למה שהוא כינה "תגובה גמישה" כבר מתחילת המעורבות האמריקנית בסכסוך: כלומר, להציע לאויב מוצא; עם זאת, אם הם מראים תוקפנות, להתאים את התגובה לתוקפנות, אבל רק באופן פרופורציונלי. כתוצאה מכך, מלוא משקלו של הצבא האמריקני ההולך וגדל מעולם לא הונחת על הצפון. צבא היבשה נלחם בדרום ואז נטש רק כדי להילחם שוב ושוב, תמיד עם יותר נפגעים. הצפון יופצץ ואז תופסק ההפצצה. זו הייתה אסטרטגיה שונה לחלוטין מזו שבה השתמשה ארצות הברית במלחמת העולם השנייה.

לה מיי חשב שהתגובה הגמישה מנוגדת לאינטואיציה; זה התנגש לחלוטין עם תורת המלחמה שלו. אם לא שווה לך לנצח את המלחמה, אל תתערב מלכתחילה. כתוצאה מכך, כאשר לה מיי ראה את הרחבת הכוחות, אך גם את העלייה בכמות הנפגעים האמריקאים, הוא כעס יותר ויותר. בעיקר זעם על מקנמרה. ככל שהסכסוך נמשך, הוא גם רתח מזעם על לינדון ג'ונסון כי הוא האמין שמקנמרה וג'ונסון שיקרו לעם האמריקני לגבי המלחמה. בעוד שמלחמת וייטנאם םיצלה עמוקות את החברה והמדינה, היא תיצור סדקים גדולים גם בתוך הממשל.

סוף מלחמת וייטנאם

בשנת 1968, לינדון ג'ונסון, שהיה מוטרד מבית ומחוץ, החליט שלא להתמודד לנשיאות מחדש. במרץ הוא אסר על הפצצות מצפון לקו הרוחב העשרים, והותיר את רוב צפון וייטנאם כאזור מקלט. בתפקיד הנשיא ירש אותו הרפובליקני ריצ'רד ניקסון, שהגביל במידה רבה את הפעולות האוויריות ההתקפיות מעל הצפון במשך כמעט ארבע שנים. דוגמה אחת תספיק: משנת 1965 עד 1968 צוותי האוויר של הצי הפילו 33 מטוסי אויב בלבד. בינתיים, "שיחות שלום" טפטפו בפריז. סופה של מלחמת וייטנאם היה באופק.

ואז, ב-30 במרץ 1972, פתחה האנוי במתקפה קונבנציונלית בקנה מידה נרחב נגד דרום וייטנאם, וניפצה את "שיחות השלום" בפריז שהגיעו למבוי סתום. חיל האוויר האמריקאי הגיב בצורה מאסיבית. מי שהוביל את המתקפה היה המפקד לואל "גאס" אגרט, טייס עליז שנהנה לחגוג עם צוותי האוויר שלו. האינטואיציה החדה של אגרט אמרה לו שהשיוט של 1971–1972 עשוי להיות שונה משלוש השנים הקודמות. הוא החל לאמן את הטייסות שלו לתקיפות "אלפא" גדולות בנוסף לסיוע האווירי הצמוד הרגיל שהוענק לחיילים על הקרקע בדרום וייטנאם ולאוס.

בים, הספינה "'קוני" השלימה את הפריסה בתוך שישה חודשים, וב-1 באפריל היא הייתה ביפן והתכוננה לחזור לקליפורניה כאשר מתקפת האביב של צפון וייטנאם התגלגלה דרומה. מלחים וצוותי אוויר הורידו במהירות את הרכישות החדשות שלהם – בעיקר אופנועים – והחלו להעמיס תחמושת. הספינה חזרה למפרץ טונקין חמישה ימים לאחר מכן, והצטרפה להנקוק, ים האלמוגים וקיטי הוק. עד אז תגברו הקומוניסטים את ההגנה האווירית שלהם.

לבסוף, לאחר עיכוב נוסף, ניקסון שחרר לבסוף את אנשי חיל האוויר על מנת לזרז את סופה של מלחמת וייטנאם. ב-9 במאי שישה מטוסי חיל הים A-7E ושלושה מטוסי A-6A הציבו שלושה תריסר מוקשים בנמל הייפונג. הפעלת המוקשים נדחתה כדי לאפשר לספינות לצאת מהנמל המרכזי של צפון וייטנאם. במהלך שלושת הימים הבאים נזרעו עוד אלפי מוקשים במימי החוף של האנוי, ולמעשה חסמו את הקומוניסטים מפני יציאה לים. כנף האוויר ה-15 של המפקד רוג'ר שיץ, בפריסתו השביעית בווייטנאם, סגרה את הייפונג למשך כמעט שנה: הרבה מעבר לחתימה על הסכם ה"שלום" הממשמש ובא.

המוקשים התחדשו לעתים קרובות, ובסופו של דבר הסתכמו ביותר מאחד עשר אלף כלי נשק. לפעמים ה"זריעה מחדש" כללה טקטיקות לא שגרתיות, כמו כאשר כנף האוויר 3 של סרטוגה השתמשה בהרכב של מטוסי פנטום שחזרו לפעול שוב, מינואר 1972 עד ינואר 1973. בסך הכל, חיל הים וחיל האוויר הפילו תריסר מטוסי מיג.

במהלך מבצע Linebacker – המערכה האווירית האחרונה מעל צפון וייטנאם, סימן לסיום מלחמת וייטנאם – צוותי אוויר אמריקאים טענו ל-72 הרוגים מהאוויר לעומת 28 אבדות ידועות למיגים, יחס חליפין כולל של 2.5–1. עם זאת, תוכנית אימוני הקרב האינטנסיבית של חיל הים משנת 1969 ואילך הניבה תוצאות יוצאות דופן.

לאורך כל המלחמה ועד לסוף מלחמת וייטנאם הפילו טייס הצי 60 מטוסי אויב – כולם על ידי טייסי נושאות מטוסים של הצי. זה היה ניגוד מוחלט למלחמה בקוריאה, כאשר בקושי תריסר מטוסים קומוניסטיים נזקפו לזכותם של טייסי הצי והנחתים מבין חמישים וארבעה בסך הכל.

לבסוף, הסכמי פריז בין וושינגטון, סייגון והאנוי נכנסו לתוקף ב-27 בינואר 1973. הם היו המאמצים הדיפלומטיים שסימנו את סופה של מלחמת וייטנאם. באותו יום הפך המפקד הארלי הול, לטייס הצי האחרון שהופל במלחמה הארוכה. הפנטום שלו נפל מצפון לאזור המפורז, ולמרות שהמושב האחורי שלו שרד בשבי, הול לא. זמן רב לאחר מכן נודע לאלמנתו שהוא כנראה חי שנתיים או יותר בשבי, ננטש על ידי ממשלתו עם מספר לא ידוע של גברים אחרים.

כך או כך, המלחמה הארוכה הייתה למלחמה הארוכה ביותר בתולדות ארצות הברית (1963–1973), עד מלחמת אפגניסטן (2001–2021).