תאמל״ק לי
כשחושבים על מרידות היסטוריות, לרוב עולה לראש תמונה של דגלים מתנופפים, נאומים חוצבי להבות וקרבות עקובי דם. אבל ב-1791, בארצות הברית הצעירה, המרד פרץ בגלל סיבה הרבה יותר… משכרת.
מסתבר שאין דבר שמאחד אנשים כמו וויסקי – חוץ אולי מהניסיון לגבות עליו מס. כשהחקלאים של מערב פנסילבניה גילו שהממשלה הפדרלית מנסה לקחת להם לגימה מהבקבוק, הם החליטו להרים כוסית ולצאת לקרב.
בינואר 1791, מזכיר האוצר של הנשיא ג'ורג' וושינגטון, אלכסנדר המילטון, הציע מס תמים לכאורה על משקאות אלכוהוליים המזוקקים בתחומי ארצות הברית, ולהקצאתם לצורך גביית המס.
הקונגרס לא הצליח לחזות את הדחייה הנחרצת של מס זה על ידי אמריקאים שהתגוררו באזור המערבי של פנסילבניה. עד 1794, מרד הוויסקי איים על יציבותה של ארצות הברית הצעירה ואילץ את הנשיא וושינגטון להוביל באופן אישי את המיליציה של ארצות הברית מערבה כדי לעצור את המורדים.
עד 1791, ארצות הברית סבלה מחוב משמעותי שנגרם במהלך מלחמת העצמאות. המזכיר המילטון, פדרליסט שתמך בהגברת הסמכות הפדרלית, התכוון להשתמש במס כדי להקל על הנטל הפיננסי הזה. למרות התנגדות מצד מתנגדי הפדרליסטים כמו תומס ג'פרסון, הקונגרס העביר את החקיקה.
כשהידיעות על המס התפשטו במערב פנסילבניה, אנשים הביעו מיד את מורת רוחם בסירוב לשלם את המס. התושבים ראו במס הזה דוגמה נוספת למדיניות לא הוגנת שהוכתבה על ידי האליטה המזרחית והשפיעה לרעה על אזרחים אמריקאים באזורי הספר. חקלאים במערב חשו שהמס הוא ניצול לרעה של סמכות פדרלית שמכוון באופן שגוי לאוכלוסייה שהסתמכה על גידולים כמו תירס, שיפון ודגנים כדי להרוויח. עם זאת, משלוח היבול הזה מזרחה היה מסוכן בגלל תנאי אחסון לקויים וכבישים מסוכנים. כתוצאה מכך, החקלאים זיקקו לעיתים קרובות את התבואה שלהם למשקה אלכוהולי, שהיה קל יותר למשלוח ולשימור. בעוד שחקלאים בקנה מידה גדול יכלו לשאת בקלות בנטל הפיננסי של מס נוסף, חקלאים עניים יותר חשו פחות מסוגלים לעשות זאת מבלי להיקלע למצוקה כלכלית קשה.
הנשיא וושינגטון ביקש לפתור את המחלוקת הזו בדרכי שלום. בשנת 1792, הוא פרסם הצהרה לאומית שהוכיחה את תושבי המערב על התנגדותם ל"הפעלת החוקים של ארצות הברית לגביית הכנסות על משקאות אלכוהוליים המזוקקים בה". עם זאת, עד 1794 המחאות הפכו לאלימות. ביולי, כמעט 400 מורדי וויסקי ליד פיטסבורג הציתו את ביתו של ג'ון נוויל, המפקח האזורי על גביית המסים. כשנותרו לו מעט ברירות ובהפצרותיו של המזכיר המילטון, וושינגטון ארגן כוח מיליציה של 12,950 איש והוביל אותם לכיוון מערב פנסילבניה, כשהוא מזהיר את המקומיים "שלא לסייע, לעזור או לתמוך במורדים הנזכרים לעיל, שכן הם ישיבו על המעשה ההפוך על אחריותם".
קריאת המיליציה הניבה את האפקט הרצוי בכך שבעצם שמה קץ למרד הוויסקי. כשהמיליציה הגיעה לפיטסבורג, המורדים התפזרו ולא ניתן היה למצוא אותם. המיליציה עצרה כ-150 איש ושפטה אותם באשמת בגידה. מחסור בראיות וחוסר היכולת להשיג עדים הכשילו את המשפטים. שני גברים, ג'ון מיטשל ופיליפ וויגל, נמצאו אשמים בבגידה, אם כי שניהם זוכו על ידי הנשיא וושינגטון.
עד 1802, הנשיא דאז תומס ג'פרסון ביטל את המס על וויסקי ותחת עינו של הנשיא וושינגטון, ארצות הברית הצעירה שרדה את האתגר האמיתי הראשון לסמכות הפדרלית.
מרד הוויסקי היה לא רק סיפור על מס ועל בקבוק משקה חריף, אלא מבחן משמעותי לכוחה של ממשלה צעירה שניסתה להטיל סדר בעולם חדש ולא יציב. בסופו של דבר, גם אם המיליציה של וושינגטון פיזרה את ההפגנות, היא לא הצליחה לפזר את אהבת האמריקאים למשקה המשכר.
רוצים ללמוד עוד על הרגעים שבהם כוסית הפכה לסמל של התנגדות פוליטית? המשיכו לקרוא באתר שלנו וגלו איך ההיסטוריה נכתבת לפעמים עם עט, ולפעמים עם שוט וויסקי ביד.
חומר מעשיר לקריאה
Baldwin, Leland. Whiskey Rebels: The Story of a Frontier Uprising. Pittsburgh: University of Pittsburgh Press, 1939.
Hogeland, William. The Whiskey Rebellion: George Washington, Alexander Hamilton, and the Frontier Rebels who Challenged America’s Newfound Sovereignty. New York: Simon & Schuster Paperbacks, 2006.
Slaughter, Thomas. The Whiskey Rebellion: Frontier Epilogue to the American Revolution. New York: Oxford University Press, 1986.
